夜雨如幕，細針一般灑在深黑色的披風上，夜天湛負手站在一壁高起的山崖前，白皙的手指間那支玉笛被雨洗得清透，而他的人亦如這美玉，氣度超拔，風神潤澤。
他像在等待著什麼人的到來，卻又似乎沒有任何目的，只是站在這裡看著籠罩在深夜風雨中的帝都。
細雨無聲，越飄越淡，先前的急促彷彿都融入了他的一雙眼眸深處，只餘一片清湛的水色，浮光微亮。
雨已盡，天將曉，他已無法再做停留，他的身後還有數十萬將士枕戈待命，還有多少仕族更迭閥門興衰盡繫於此。
披風一揚，他轉身舉步，隱在暗處的黑衣鐵衛隨著他的動作無聲而有序地悄然離開。
該來的，不該來的，終究都沒有來。
想見的，不想見的，到底都未曾見。
他竟說不出此時心中是何滋味，隱隱有著失望，卻又好像鬆了口氣。那麼他究竟是在盼望著什麼，又緊張著什麼？
沿著寶麓山脈逐漸離開帝都範圍，與楚堰江相連的易水已近在眼前。夜天湛勒馬微停，扭頭遠遠地看了一眼，雨意寥落，烏雲緩收，又一個黎明便要到了。
就在這一刻停留的時候，他突然聽到江上傳來縹緲的琴聲，隨著這易水江流輕濤拍岸，琴音高遠而逍遙。大江之畔，一葉扁舟獨系。他剎時從震驚中回醒，揚鞭縱馬，疾馳而去，江水紛紛飛濺，那琴聲越來越近。
輕雲隱隱，霧繞江畔，艙內一燈如豆，淺影如夢。
夜天湛在掀起船艙那道幕簾的瞬間停住了動作，深深呼吸。江上風吹雲動，徐徐散開黛青色的天底，琴聲漸停，幕簾飄揚，一隻纖纖玉手挽起了垂簾，一個白衣女子緩步走出。
她彷彿自煙雨深處輕輕抬頭一笑，雲水浩渺如她的眼波，江風輕揚是她的風姿。不該出現在這裡，不敢讓他想像的人，近在咫尺。
卿塵唇角淡噙一絲淺笑，「我聽到了那首曲子，原來真的是你。」
夜天湛看著她：「真的是你來了。」
卿塵將他讓進船艙，看似隨意地問了一句：「若不是我，你希望是誰？」
夜天湛眼中的笑意一頓，漸緩下來：「我希望來的人是你。」
卿塵眼角微垂，指尖拭過冰弦如絲：「我來了。」
「為誰？」
「為我自己。」
倆人間忽然降臨的寂靜令艙外濤聲顯得分外清晰，過了些時候，夜天湛打破了沉默，開口問道：「父皇好嗎？」
卿塵道：「好。」
夜天湛再問：「母后呢？」
卿塵頓了頓，道：「不好。」
夜天湛眼眸驟抬，目光銳利，「母后怎麼了？」
卿塵道：「今晚之前，我有把握保她安然無恙，但過了今晚將會如何，卻取決於你。」
夜天湛一瞬不瞬盯著她：「你今晚來此，是為了他。」
卿塵指下用力，絲絃微低，她復又慢慢鬆手，抬手覆在琴上，「我只是來做我想做的事情。」
夜天湛眼底似有微瀾一晃，「那麼你來見我，又是想要我做什麼？」
卿塵抬眸道：「回天都，公主入嫁的大禮、冊封九章親王的典儀都已準備停當，等你率軍凱旋。」
夜天湛唇角那抹笑始終如一，卻漸漸摻雜了雪樣的冰冷：「你是要我對他拱手認輸，俯首稱臣！」
卿塵語音沉靜：「除非你當真要與他兵刃相見，讓這些本該為國而戰的將士們在帝都流血犧牲，只為了搶奪太極殿上那張龍椅。更甚至你還要舍下自己的母親和整個殷氏家族，讓他們首先成為這場戰爭的代價！」
夜天湛猛地自案前站了起來，面色如籠薄冰。
卿塵亦徐徐起身。夜天湛似乎在極力克制著沖上心頭的怒意，迅速轉身面對著艙外，脊樑緊繃，肩頭因急促的呼吸而頻頻起伏。
卿塵卻緊逼不捨：「即便是放手一戰，你有幾分把握能贏他？」
夜天湛回頭時一道精電般的目光閃落她眼底，他素來文雅的臉上此時隱有幾分犀利與冷傲，「你以為，他真的是戰無不勝的神嗎？」
卿塵道：「折衝府十三路兵馬已經如期抵達，伊歌城內尚有一萬玄甲軍，兩萬御林軍，兩軍交鋒，勝算幾何？」
夜天湛道：「神策、神御兩部乃是天軍精兵之重，豈是各州散騎兵馬所能抵擋？」
卿塵立刻問道：「倘若神御軍陣前倒戈呢？」
夜天湛眼底一沉，卿塵接著道：「神御林軍十餘年來都在他統帥之下，他若要調遣神御軍，如臂使指，我不信你沒有想過。」
夜天湛神色平靜：「你既知我必定想過，便應該知道我自會有所防範。讓他們立刻完全忠於我雖不易，但要他們為此一時而戰，我自信有把握做到。」
卿塵並不懷疑他的話，憑他在朝野的聲望，要做到此點的確絕非難事。她無法直接否認他：「你只是在賭。」
「他又何嘗不是在賭？」夜天湛雙眸中已逐漸恢復了往日溫雅，只是暗處細密的鋒銳隱隱，如針如芒，「不到最後一刻，鹿死誰手，尚難定論。我只問你一件事，當日清和殿變亂，傳位的旨意究竟是真是假？」
卿塵道：「傳位詔書乃是天帝親筆所書，御印封存，絕無半絲疑義。」
夜天湛的目光似要將她看穿，她從容迎對：「自相識以來，我從來不曾欺瞞於你，現在不會，將來也不會。」
夜天湛身子微微震動，臉上難以掩飾地浮起一抹傷感與失落，他仰面抬頭，悵然嘆道：「父皇，你終究還是不相信我能做個好皇帝。」
卿塵搖頭道：「並不是天帝不信你，而是你做的太好了。自從太子被廢之後，整個天朝從閥門仕族到六品以上在京官員，大半唯你馬首是瞻。你抬手將天舞醉坊牽出那麼大的案子，卻又反手便能壓下；京隸賑災，那些閥門權貴一毛不拔，但只要你一句話，他們卻肯慷慨千金。天帝皇子眾多，各具賢能，而舉薦太子，你獨佔鰲頭。如果你是天帝，會作何感想？」
江風飄搖，夜天湛目光遙遙落在翻飛的幕簾之外，稍後，他面無表情地說了四個字：「危機在側。」
「不錯。」卿塵道：「鋒芒畢露，幾可蔽日，天帝豈能容得？而最先看出此點的便是鳳衍，所以他慫恿溟王上了一道手折。」
夜天湛俊眉微擰，忽然轉身：「那道請旨賜婚的手折！」
卿塵輕輕頷首，低聲道：「是。鳳衍此人工於權術，城府極深，他深知用什麼辦法能使你步入沒有退路的境地，也清楚你不可能對此坐視不理，你果然便沒有退步。」
夜天湛眼梢輕佻，唇間一抹笑痕卻淡薄，隱含苦澀：「我不可能退步，若不如此，你豈非變成了九王妃？」
「其實天帝也顧忌鳳家，那時候，他未必會將我指給溟王。反而是你們兩個同時求旨，使他心中警覺，才將目光放到了別處。」
隨著卿塵的話，夜天湛臉色漸漸有些發白，「你是說，是我親手將你推給了四皇兄？」
卿塵靜靜說道：「不是，那是我自己的選擇。我不喜歡受別人的左右，所以我說服了一個人幫我。」
夜天湛略一思量，立刻道：「孫仕！」
卿塵驚佩他心思敏銳，點頭表示正確。夜天湛道：「孫仕對父皇忠心耿耿，他怎麼可能這樣幫你？」
卿塵道：「只因他深知在大正宮中，務必要給自己留一條後路。」
夜天湛道：「你的意思是，父皇從那時起就已經做了決定？」
卿塵道：「我不知道，那一切只是猜測而已。我只知道天帝最後做出的那個決定，御筆朱墨，寫在詔書之中。」
夜天湛滿是遺憾與痛楚的目光籠在卿塵身上，感慨道：「卿塵，這便是你與那些女子的不同，我所愛所敬，便是這個你，若得妻如你，天下又如何？」
卿塵只覺得心間百味陳雜都化做了歉意重重：「你當時不該做出那樣的決定，尤其是為我。」
夜天湛聽了此話，突然揚眸而笑，溫文之中儘是堅定不移：「不可能，便是現在回到當時，我還是會上那道請旨賜婚的手折。」
卿塵深深望著他：「那現在這一刻，也是你的堅持嗎？」
夜天湛靜默不語。卿塵側首垂眸，低聲再問了一句：「你也並不在乎，為此將付出什麼？」
夜天湛語氣中帶出莫名的蒼涼，唇間每個字都似格外沉重：「二十餘年，我已經付出了很多。」
他意外地見卿塵身子微微晃了晃，當他急忙伸手扶她時，卻竟有一道晶瑩的淚水，緩緩沿著她的臉龐滑下。卿塵刻意仰頭避開他，慢慢道：「你只是付出了努力，卻未曾嘗過自己的親人、骨肉為此而離去的滋味。是的，既然是自己選的路，所有一切便沒有後悔的餘地，也不可能回到當時重新選擇了。我只有努力去爭取以後，我不想看著你們任何一個人再離開我，不管是因為什麼。」她倔強地抬著頭，但是眼淚偏不爭氣地紛紛墜落，碎如散珠，濺在夜天湛手背之上，卻燙如滾油。
一行清淚，滿身蕭索。這一刻的她似乎格外柔弱，如同一枝秋霜中的荻花，瑟瑟淒然，楚楚難禁。夜天湛心中既急且痛，手臂一緊將她帶入懷中，低聲安慰。
卿塵此時分不清心中是什麼滋味，只是很久以來埋藏至深的一種悲傷突然間無法壓抑地翻湧上來，便如千里之堤裂開一絲薄紋，轟然崩潰，洪水排山倒海般將人沒頂捲入，再難抵擋。
她被動地抵在夜天湛肩頭，他的衣服上有些許雨水冰涼的氣息，與她的淚水交織，然而懷中卻溫暖深深。他抬手撫著卿塵的後背，動作輕柔卻又顯得生疏無措。卿塵從來都沒有發現，原來她如此害怕他和十一一樣，消失在她生命中，永遠再也看不見，再也找不到。她不知道自己是否還能承受再一次的生離死別，如果可以阻止這一切的發生，她願意傾盡全力。
夜天湛抱著她微微發抖的身軀，柔聲道：「卿塵，不怕，還有我在。」
卿塵竭力壓下心頭那股悲哀，輕輕退了半步。夜天湛並沒有強迫她，鬆開手，替她拭乾眼淚：「我派人從西域送回來的藥，你收到了嗎？」
卿塵點頭。那次意外之後，她曾有很長一段時間十分虛弱。夜天湛當時人在西域，卻對天都之事瞭如指掌，曾派人千里迢迢飛馬送回一批西域特有的珍貴藥材，其中一朵天水冰蓮只有在極寒之地才生長，是十分罕見的靈藥。張定水看過以後如獲至寶，用以入藥，卿塵服過以後果見奇效，身子才慢慢有所恢復。此事就連夜天凌也十分感激，並曾特地派人去湛王府轉達謝意。
一陣微風穿入船艙，帶來些許涼意，夜天湛仔細端詳卿塵的臉色，「藥管用嗎？」他再問。
卿塵道：「藥效很好，多謝你。」
夜天湛溫和一笑，卻又冷下神情，沉聲含怒：「究竟怎麼回事兒？他難道就是這樣照顧你，竟然會允許這種事情發生！是不是三皇兄和五皇兄，他們用了什麼卑鄙手段？」
出事之後，凌王府對外只是宣稱王妃意外小產，知情人少之又少，所以夜天湛也無法盡知事情原委。卿塵不想再提舊事，只是慘然道：「空造殺孽，必折福壽。這並不怪他，他平安無事，已是不幸中的萬幸。」
夜天湛皺眉：「你就這麼護著他，即便是拿自己的命換他的命也情願？」
卿塵眸光沉靜：「百年修得共枕眠，既是夫妻，不管他要做什麼，我一定會站在他身邊。若連我都不能這樣對他，還有誰能呢？」
夜天湛看住她，若有所思，突然問道：「那對我呢？你心裡，是不是只有他一個人？」
卿塵幽幽而笑，淡淡答道：「我今晚背著他出宮，你以為我只是為他嗎？如果你們真的兵刃相見，你有幾分把握贏得了他？」
夜天湛眸色漸深，卻唇角微揚，似玩笑，似認真：「你難道就沒有想過，倘若我把你扣留在身邊會怎樣？」
卿塵仍舊笑著：「若如此，你就不是我認識的夜天湛了。」
「你認識的我又是什麼樣？」
卿塵沒有看他，將目光投向了外面。穿過幕紗飄揚似乎看到了輕霧飛繞，雲月半照的江面，她像是沉醉在自己的思緒中，慢慢說道：「君子如玉，明玉似水。」
夜天湛仰首閉目，笑嘆：「卿塵，你這是要我的命啊！」
待睜開眼睛，他深深凝視著眼前這個女子，那眼中浮光幽暗，便彷彿方才落入其中的雨絲都悄然浸透出來，帶著些許憂傷與執著逐漸蔓延到人的心口，漾得滿滿的，輕涼而澀楚。
卿塵只覺得心臟沉重又艱難地跳動，幾乎無法再承受他的目光。他看著她，彷彿要將接下來的話烙在她心底，「我曾問過你，如果我願盡我所能給你所有想要的，你可願答應。我夜天湛只要對你說過的話，就一定會做到，無論結果如何，我都會去做。這一生只要你想要的，我便給你，今天你要的，我答應你。」
卿塵心中悲喜交集，無法相信她聽到的話，亦不知該對他說什麼。他輕輕低頭在她耳邊：「回天都去，明天，等我凱旋。」
他的呼吸吹過她的發際，絲縷糾纏，卿塵幾乎可以聽清他的心跳，如艙外大江波濤，層層擊岸，由緩漸急，忽然颶風排空，濁浪滔天，他猛地將她帶入懷抱，迅速吻上了她的唇。
清新而濕潤的柔唇，她整個的人似乎化做了一縷微苦的淡香，一道冰涼的溪流，慢慢織成細密的天羅地網，將他禁錮在中央，畫地為牢，無處可逃。
然而他不想逃，這任憑感情毀滅所有理智的剎那，無日，無月，無星，無光，彷彿世界到了盡頭。他只是夜天湛，她只是鳳卿塵。無關其他，無關過去與將來，無關生與死，悲與喜，對與錯，無關這蒼蒼茫茫，愛恨紅塵。
他唇間炙熱的溫度與雨意風涼瞬間交撞沖上了頭頂，卿塵霍然抬眸，目光落在夜天湛臉上時他立時察覺。
四目相對，明眸透澈，如一泓冰冽的秋水，清冷如斯。
夜天湛手上力道加重，眼中幾乎帶上了狠厲的深沉。卿塵以一種冷靜到極致的眼光默默凝視著他，他忽然從這雙眼睛裡看到了別人的影子，那樣固執的存在在幽深底處，一天雪水，漫空罩下。
江風刺骨，他唇邊生出一絲浸滿了澀楚的苦笑，終於緩緩放開了她。
燈下，陰鬱如烏雲，完全遮蓋了他明湛的眼眸，夜深，雲重。
幽暗的冷焰光影輕搖，似隔著萬水千山，倆倆相望，無聲無言。
卿塵眼中唯一所有的便是愧疚，看在夜天湛的眼裡卻如冰凌鑽心。此時此刻，他寧肯看到她的憤怒，也不願看到她這樣眼神。
慘然一笑，笑黯天地，他驀地轉身，往艙外大步而去。
幕簾紛亂，江深霧濃，卿塵默然回首，久久望著那道修長的背影消失在一片空濛遠處。他卻似乎越走越近，徑直步入了她的心底，停佇，永存，與那最柔軟的一處血肉相融。
黎明悄然而至，天邊遙遠的晨曦滲出一線若有若無的輕光，緩慢而清晰的透過了白霧茫茫，終於綻放出霞光萬道。江風颯颯，輕舟順水，卿塵站在船頭舉目遠望沐浴在天光中宏偉的帝都，這一刻，歸心似箭。
七月甲申，籠罩了伊歌城數日的陰雨消停，金日耀空，光芒遍灑大地。
自通往皇城召和門的玄武大街始，數十里潑金飛錦的彩毯遙遙鋪道，金旗迎風，御林禁軍十步一衛，直通往帝都外城。
百官雲集，時間一點點接近午時，這多日之前便為湛王回京而備下的盛大典禮，現在卻誰也不知將是什麼局面。
前來迎接的朝臣中，湛王一派的人個個面色木然。湛王下令羈押濟王、遵旨入城的消息傳來時，衛宗平頓足長嘆，殷監正呆立在太極殿前，嘔出一口鮮血，當場昏厥過去。
此時所有的人心裡都只有一個疑問——湛王，他何以突然放手言和，情願稱臣階下，讓近日一切努力付諸東流？
午時整，隨著幾聲禮炮高鳴，帝都乾門緩緩打開，萬眾矚目的城門處，湛王緩步而入。
他未著甲冑，甚至未穿親王常服，一身水色長衫藍若睛空明波，纖塵不染，飄逸清華。他不曾騎馬，徒步邁上柔軟的錦毯，孤身一人，未有一兵一衛跟隨其後。本該隨行入城的四十萬鐵騎以及迎送公主的使團全部留在城門之外，靜候原地。
沿途金甲禁衛明戟亮戈，耀目光寒，原本使整個帝都都籠罩在一種肅穆與森嚴的陣勢下，卻因他的出現突然化做了一片雲淡風輕。偌大的伊歌城陷入絕對的安靜，似乎天地間只有那一片湛藍的衣角隨著他從容不迫的腳步輕輕飄揚，如在閒庭。
他走得並不快，步履徐緩，神色平靜如玉，唇邊隱帶微笑。
長路盡頭是代表著至尊皇權的華蓋龍幡，天威浩然，皇上親至召和門，將在此冊封湛王為九章親王。天子儀仗之下，夜天凌負手獨立，身形峻峭，玄袍之上九龍騰雲，氣勢迫人，盡顯王者風範。
通天大路上，夜天湛步伐孤單，路之盡頭，夜天凌形容清冷。
獨行孤立，他們間的距離越來越近，彼此鎖定了對方的眼睛。目光交撞的剎那，半空中炙熱的陽光如結薄冰，迫的萬人噤聲，皆盡心寒。
空氣凝重得似能被刀切開，湛王唇邊笑意卻愈深，而夜天凌臉上竟也出人意料地掠開薄笑一縷。
孤獨處忽逢對手，雙方的精神似乎不約而同陡然攀上一個前所未有的巔峰，彷彿無形之間兩柄利劍，龍吟聲起，那是對於決戰一刻的渴望。
湛王舉步邁上了最後一層台階，臨風卓立。四周只聞衣衫金旗獵獵風中的輕響，這瞬間的停步卻讓文武百官覺得漫長無期，須臾，只見湛王含笑輕掠前襟，跪拜：「臣，參見吾皇萬歲！」
夜天凌亦淡淡抬手：「七弟辛苦了。」
掌儀侍官急忙高聲通報儀程，大典終於有條不紊地按著預期軌道緩緩開始。
鐘罄鼓樂聲中，當湛王自皇上手中接過那代表天朝親王中最高封爵的九章紋劍時，立在御駕之旁的衛長征清楚感覺到一股濃重而鋒銳的殺氣。
他矍然警覺，抬手迅速壓上腰間劍柄，卻只見皇上面如平湖，湛王顏若和風。什麼都沒有發生，典禮按部就班的進行著，一切平靜如初。
那股強烈至斯的殺氣同時來自於持劍對峙的兩人，那劍因此寒意陡生，直逼眼睫，卻終究未曾出鞘。
午時二刻，禮成。
風和日麗，瑞雲呈祥。這兵息干戈的一拜，低下的是錚錚傲骨，高貴與雄心，換來的是四宇安定，江山依舊風流。