翌日，殿中內侍傳昊帝旨意取消了原定月末的冊后大典，鳳衍聽說後，心下不免泛起隱憂。
近日來宮中多有帝后不和的說法，據傳言昊帝曾在含光宮大發雷霆，似乎為的是湛王之事。鳳衍在中書省值房內負手踱步，中宮皇后，這可是鳳家最大的依持。當初她遠湛王，棄九王，一手替鳳家選中出人意料的凌王，現在大局初定，她卻又在這當口因湛王與之失和，豈能叫人不生擔憂？
再過幾日，天氣日漸炎熱，帝后同赴宣聖宮避暑。昊帝卻只在行宮逗留了一天，第二天便起駕回宮，將皇后獨自留在宣聖宮。
如此一來不但鳳衍心中疑惑，人們都開始議論紛紛。從當年的種種傳說到如今凌王登基湛王回京，多數人都猜測皇后不過是昊帝牽制湛王的棋子，或是鳳家聯姻皇族的手段。更有不少人唏噓湛王愛美人不愛江山，嘆有情人難成眷屬。
這些傳言卿塵並非沒有聽到，卻充耳不聞，自在宣聖宮靜心休養。那次意外之後她身子越發不如從前，些許風寒竟反覆難愈，接連數日低熱不退。夜天凌甚為擔心，仔細問過御醫後，親自送她到宣聖宮靜養。
卿塵不耐煩宮中御醫隨侍，夜天凌也不堅持，只派人去牧原堂將張定水請來，要他在行宮小住一月。卿塵不由笑他小題大做，但平時與張定水談醫論藥，倒十分愜意。既無事煩擾，心情又輕鬆，身子便大有好轉。
靜苑幽林，三兩盞淡茶，清風白雲，流水自在山間。轉眼盛暑已過，卿塵覺得精神漸好，便準備回鸞天都，只因入秋之後不久，便是太皇太后大壽之日。
此次大壽宮中原想熱鬧慶祝一番，但太皇太后自去年冬天便臥病在床，身體衰弱，已沒有精力出席壽筵大典，只命一切從簡。
當日大正宮中政權更迭，夜天凌早便調撥御林禁衛駐守延熙宮，是以外面天翻地覆，卻也不曾驚擾到太皇太后。只是事後太皇太后得知天帝與汐王、濟王的情況，不免傷心不已。卿塵雖醫術精湛，卻也只能治病醫痛，並不能阻止衰老，皇宗司私底下已經開始籌劃殯儀，只恐怕太皇太后與太上皇都熬不過今年冬天，到時候手忙腳亂。
到了大壽那日，文武百官在聖華門叩祝太皇太后慈壽福安，延熙宮女官出宣太皇太后懿旨，頒下賞賜，免外臣覲見。蘇太妃與皇后率內外命婦、二品以上臣工內眷入延熙宮朝賀。獻禮、祝壽之後，各命婦、夫人依序退出，只留內宮妃嬪及諸王妃賜宴。
早朝一過，夜天凌便直接趕來延熙宮，灝王、湛王、漓王亦隨後而至。太皇太后由侍女扶著自寢宮走出，夜天凌見皇祖母步履艱難，巍巍顫顫，明明是喜慶的日子心中卻沒來由生出傷感，斂了神情，快步上前親自攙扶。
太皇太后握了夜天凌的手，看著灝王幾個兄弟趨前叩請皇祖母壽安，突然長嘆一聲：「今年人少了，明年我不知還能不能再見著你們來賀壽。」
眾人笑意都是一滯，四周略見沉悶，卻接著便聽夜天湛朗朗笑道：「皇祖母不見今年還多了人嗎？」
笑語春風，將凝滯的氣氛頓時帶了過去，眾人的眼光也被吸引到他身旁的女子身上。
那女子見夜天湛微笑對她頷首，便移步上前。她身材窈窕，婀娜修長，薄紗半遮面，讓人看不太清她的模樣，但露在外面的那雙眼睛卻明亮嫵媚，顧盼間風姿盡現。
這正是于闐國朵霞公主，大家都往朵霞看去的時候，皇上目光卻只在她那裡一停，隨即看向湛王，而與此同時，湛王也正向他這邊看來。兩人視線半空相遇，似乎在那一瞬間達成了某種心照不宣的共識。
湛王攜于闐公主回天都之後，朝中形勢一直處於一個微妙的臨界點。大臣之間明顯分為兩派，擁護湛王之人並不減少，相反湛王息戰止兵之舉更讓眾人稱頌，甚至一些軍中將士也敬服湛王統御軍隊愛惜士兵，紛紛以「賢王」稱之。湛王這番以退為進收穫奇效，奪嫡宮變的刀光劍影逐漸淡去，一場沒有硝煙卻更為凶險的戰爭正緩緩拉開帷幕。
只是此時，無論是皇上還是湛王，卻沒有人願意將這些在太皇太后面前表露半分。
朵霞大大方方地上前給太皇太后賀壽，她漢語說的很是不錯，語調明朗輕快，入耳動聽。太皇太后見了朵霞這般形容，憶起些許往事，對蘇太妃道：「這倒叫我想起一人來。」
蘇太妃情知說得是誰，當年天帝帶著茉蓮公主回京時的情景亦清楚地浮上心頭，她柔聲道：「母后，隔著這面紗，什麼人都有幾分像的。」
太皇太后道：「想是我老了，有這面紗在，便看不清楚人了。」
十二在旁笑說：「七哥讓公主遮著面紗，可是怕公主的美貌被別人看去？這未免太小氣了吧！」
夜天湛「呵呵」一笑，尚未答話，便見朵霞明眸流轉，說道：「輕紗遮面是我們西域的習俗，只為了遮擋風沙日曬，中原女子到了我們那裡也是這樣的。你們若是不喜歡，我便不戴了。」說著玉手輕揚，便將面紗落下。只見她肌膚白得異乎尋常，瓊鼻桃腮，丹唇皓齒，那雙美目深嵌在秀眉之下，驟然搭配上這近乎完美的五官，只叫眾人眼前一亮，心中不約而同湧起驚豔的感覺。
卿塵早就聽說過朵霞的美貌以及她與湛王在西域的傳聞，淡淡笑著往夜天湛看去。這一轉頭，卻發現夜天湛也正看著她，眸底深處專注的神情脈脈無言，動人心腸。卻只瞬息，他揚唇一笑，笑裡全是滿不在乎的瀟灑，對太皇太后道：「皇祖母讓朵霞摘了面紗，待會兒回府時我的侍衛們怕是要不夠用。」
太皇太后指著他：「看他得意的，凌兒，今晚你讓御林侍衛給他把公主送回府去。」
夜天凌答應：「皇祖母放心，待會兒再讓內廷司看看庫裡還有多少絲緞，都送到湛王府，以後但凡公主出府，便讓七弟護個嚴實。」
這一說大家都笑了，一時間其樂融融。卿塵示意內侍傳宴，特地讓朵霞公主與她同席，陪伴太皇太后說話，再往下便是靳慧與湛王世子元修。
湛王身邊是王妃衛嫣，一直頗含敵意地看著朵霞公主。朵霞卻就當沒看見，偶爾抬頭時黑寶石般的眼眸明光閃耀，隨即高傲地揚起下頜。衛嫣心頭便似被貓抓了一把，而更讓她耿耿於懷的卻是於近旁靜坐著的卿塵。
想起近來沸揚天都的傳言，自己的夫君便是為了這個女人連皇位都拱手出讓！她一句話，竟讓他連命都敢賭上，竟讓他將王府中他妻兒，將所有追隨他的仕族都棄之不顧！如今這個女人位居正宮，一身鸞紅鳳服明媚端秀，那紅如汩汩的鮮血澆灌入心，催得嫉恨野草一般瘋狂生長，即將要湮沒人的理智。衛嫣手壓著嵌金象牙箸禁不住恨得發抖，卻忽然便覺得一道溫冷的目光落在身上，只見夜天湛笑握玉盞，正自旁看過來：「我們該給皇祖母敬酒了。」
他的呼吸帶著淡淡的暖酒的香氣就在耳邊，鴉鬢修眉下一雙略挑的丹鳳眼在宮燈影裡深淺難辨，衛嫣身不由己地隨他起身，端盞、微笑、祝酒……幾乎不知道說了什麼，只能聽到他溫文從容的聲音，迴蕩心頭。待到重新落座，席間眾人談笑依舊。夜天湛斟了酒對她舉杯，低聲道：「我這一年多征戰在外，府中辛苦你了。」
體貼的話語如玉罄輕擊，清水入盞，低沉而輕緩，衛嫣微垂螓首，「這都是妾身份內之事，只要王爺在外平安就好。」
夜天湛微微一笑，將酒飲盡。那早已預料的一笑，幾分疏淡在光影中一晃而過，快得叫人不及捕捉便已無影無蹤。他把玩著玉盞，盯著衛嫣漫不經心地道：「這些日子慧兒和朵霞一直相處得不錯。」
閒話中若有若無的深意，衛嫣心裡突地一跳，抬頭時他卻早已望向對面，目光落處，靳慧正抱著元修溫柔地微笑著。元修清秀可愛的模樣便如滿桶冰水將剛剛暖起來的心頭澆了個通透，衛嫣修長的指甲緩緩嵌進掌心，無聲垂眸。
元修已經一歲多了，正是要學著調皮的時候。他似乎特別喜歡卿塵，坐在靳慧懷中不時的要往卿塵那邊撲，口中咿咿呀呀不知說什麼。靳慧被他鬧得沒轍了，便要讓人帶他下去，卿塵卻伸手接過元修，笑道：「任他鬧吧，皇祖母看著也高興，我抱著他就是。」
元修被卿塵抱著，立刻喜笑顏開，小手抓著她鸞服上的綬帶不放。卿塵環著元修在膝頭，孩子小小的身體帶著醇濃的奶香，那樣嬌嫩柔軟，叫人忍不住去呵護。元修有一雙像極了夜天湛的眼睛，眼角微挑，眸心烏黑晶亮，望著人的時候總似帶上笑意。那烏溜溜的眼珠看得卿塵心裡有一處地方輕輕塌陷下去，她情不自禁地便想，這若是她的孩子該多好，若是她的孩子，她會不知道要怎麼疼他。一股酸楚便那麼泛上心頭，她極輕地嘆息，不期然抬頭，卻見夜天凌正看著這邊。
四目相對，他眼神中帶著無盡的疼惜和歉疚，格外深邃柔和，她對他微微一笑，不必說什麼，彼此早已心意相知。她從來沒有怪他，又怎麼能怪他呢？他的痛絲毫不比她少啊！只要他還平安地在身邊，她還有什麼不知足。
元修不安分地在卿塵懷裡蹭來蹭去，卿塵教他喊太祖母，他似懂非懂，依著卿塵示意的方向口齒不清地道：「菜祖母！」
大夥兒頓時都樂了，卿塵啼笑皆非地點著元修額頭：「是太祖母，太……祖母。」
元修側首看太皇太后，好像很認真地想了一會兒，「太祖母！」這下喊得正確無比，太皇太后慈懷大悅，忙著答應，誰料元修回頭仰著小臉看卿塵，清晰地對她叫道：「母親！」
卿塵愣在那裡，詫異低頭，元修順勢摟住她的脖子，軟嘟嘟的小嘴一下子便親在她臉上。他咯咯笑著抱卿塵，卿塵還沒回過神來，十二已在對面打趣道：「不得了，這麼小年紀就學會唐突佳人，長大了可怎麼辦？」
卿塵此時疼極了元修，護著他：「長大了只要不像他十二王叔，怎麼都好！」
十二道：「這話我倒要找皇祖母評評理了。哎！抱元修離皇祖母和公主遠點兒，你們前後左右的都是美人，別讓他小小年紀就看花了眼！」
太皇太后笑罵十二嘴貧，朵霞公主倒不以為意，反而覺得十二不像夜天凌那樣清冷，不像灝王那樣淡遠，也不像夜天湛那樣難以琢磨，最好相處，不禁就對他笑了過去，倒把十二笑得一怔，俊面微紅。
夜天湛此時卻沒注意朵霞公主，只凝神望著卿塵和元修。
衛嫣冷眼旁觀，他唇角那抹笑全然不是平素的高貴與疏離，他笑得這般真實，一縷刻骨的柔情在那笑中緩緩流淌，輕輕蔓延，衛嫣幾乎可以感覺到他此時此刻心中的念想，他盼望著那個抱著元修的女子就是孩子的母親，哪怕只一刻看著都是令人愉悅的。他這樣由衷的不加絲毫掩飾的笑，她曾經多少次熱切地盼望過，眼前她看到了，卻偏偏又恨極了這樣的笑。
她若是什麼都蒙在鼓裡，什麼都不知道該多好。可是新婚之夜她聽得那樣清楚，他叫著別人的名字！她似乎已經站到了懸崖的邊際，底下是萬丈深淵，而他的笑在前方誘惑著她，縱身躍下。
「娘娘既然這麼喜歡元修，不如請皇上下旨接元修入宮來住好了，也好陪伴太皇太后身邊，常常得見。」
衛嫣的話突兀地響起，夜天湛笑意猛收，不能置信地看向她，靳慧的臉色瞬間變得煞白，一聲驚呼已經到了嘴邊，生生忍住。
殿中歡聲笑語剎那全無，在場之人紛紛看向皇上。
原本親王世子入宮教養也是平常之事，但眼前這形勢，元修一旦入宮，便如殷皇后般成了牽制湛王的人質。只要皇上有這個心思，這自然是再好不過的時機。
所有人都在等著皇上一句話，卻只見皇上唇邊一抹淡笑，諱莫如深。他將手邊金箸放下，好整以暇地看了卿塵和元修一眼。
元修此時玩得累了，抓著卿塵的衣襟漸漸要睡過去，幼小的孩子絲毫不知自己正面臨什麼樣的局面。卿塵輕輕拍著他，溫柔含笑道：「孩子還小，離開母親難免會不適應，」她抬頭和夜天凌對視了片刻，「等到元修再長大些，自然是要進宮學習的。到時候不妨請大皇兄做師傅，咱們交給十二王爺不放心，交給大皇兄總是放心的吧？」
十二接話道：「怎麼又扯上我？文才我是比不上大皇兄，但武功大皇兄就不如我了，到時別求我來教啊！」
這時夜天凌淡笑道：「七弟文武雙全，虎父無犬子，元修將來必定如他般出眾，豈用得著他人操心？」
夜天湛先前一刻的驚怒早已恢復如常，隨即道：「還要請皇兄多加教誨才是。」
夜天凌道：「孩子還小，說這些未免過早了，難得此時還能在母親身邊撒嬌，何苦逼迫他們。」
夜天湛不料他會有這樣的話，這話中之意似明未明，竟像說這代人的事與下代無關。再想想汐王和濟王，除了賜死了汐王長子之外，倒真是沒有過分牽連。便是這份心胸氣度，他揚眉往上看去，只覺有此對手，竟叫人胸懷舒暢。
卿塵說完那話，便只低頭哄著元修入睡，自始至終都沒有向挑起事端的衛嫣看一眼。夜天凌的話別人或許不懂，她卻聽懂了，己所不欲，勿施於人，她的意思他果然也懂了。
眼見著元修睡得沉了，她小心地將他交給靳慧，靳慧早急得揪心，立刻便接過孩子來緊緊抱著，眼淚幾欲奪眶而出。卿塵對她安慰地一笑，輕聲道：「放心。」
靳慧微噙著淚，「多謝娘娘。」
卿塵此時才往衛嫣那裡看去，只淡淡一瞥，眼中一鋒銳利盯得衛嫣臉色青白，她轉身徐徐笑道：「坐了這麼久，想必皇祖母要累了，皇上，咱們還是請皇祖母早點歇息吧。」
太皇太后確也已經精神不濟，夜天凌便率眾人再為太皇太后上壽，卿塵親自扶了太皇太后入內安歇。這時一個女官匆匆入內，在卿塵身前輕聲稟報了什麼，卿塵眉心一攏，還未及說話，殿前內侍已經高聲通報：「殷娘娘到！」
夜天湛聞聲渾身一震，轉身便往殿外看去。
金簷華柱下，殷皇后正快步走來，身後跟著若干女官內侍，倉惶小跑。她身著明紅鸞裙鳳衣，雲鬢高聳，釵鈿華美，妝容精緻，儀態高貴，眼底些許的憔悴並沒有影響她驕傲的身姿，端莊雍容，一如從前。
原本已經要退出的眾人都停住了腳步，殷皇后到了殿中，先給太皇太后行禮：「母后大壽，我險些便不能來，如今晚了一步，還請母后不要怪罪。」
太皇太后命她平身，殷皇后環視眾人，眼中光彩迫人。夜天湛上前一步跪倒在地：「母后！」衛嫣等人也急忙隨他拜下。
殷皇后低頭看向兒子，神情之中滿是愛恨交加。她握著夜天湛的手微微發抖，似是想說什麼，卻終究忍了下去，再一抬頭看到了朵霞，有些驚訝。夜天湛忙道：「母后，這是朵霞公主。」
誰知殷皇后立刻眉眼一落，冷聲道：「生得這般妖媚，這些異族女人除了蠱惑男人禍國殃民之外做不出半點兒好事，你給我記住了，離這種狐媚子遠些！」
眾皆聞言色變，誰都聽得出她這不光掃了朵霞的顏面，分明更是意有所指。夜天凌眸色陡深，隱見怒意，卻只礙著在太皇太后面前沒有發作。
朵霞身為公主，在于闐國備受國王寵愛，入嫁天朝也被視為上賓，禮遇有加，何曾聽過這般話語，美目一挑，站起來便道：「娘娘，自古只要有耽迷美色誤國誤民的事，都將女子說成是紅顏禍水，卻不知本是那些男人自己昏庸無道。若是心志清明，誰能蠱惑得了他們？若原本便糊塗，即便沒有絕色當前也是一樣。我仰慕王爺志高才俊，情願隨他遠嫁中原，倒不認為他是那種區區美色便能迷惑的昏聵之人。」
大家都沒想到朵霞如此大膽，竟然當面頂撞殷皇后。殷皇后更是出乎意料，頓時氣得說不出話來。
夜天湛迅速看了朵霞一眼，回頭即刻給殷皇后請罪：「母后，朵霞年輕不懂事，話說得有些過了，兒臣替她給母后陪不是。兒臣不是糊塗之人。還請母后放心。」
殷皇后盯住他，「放心？你叫我怎麼放心？別說是你，便是你父皇一世英明，到最後不還是壞在那異族妖女手中！你又哪裡不糊塗了？」
夜天湛焦慮萬分，他心中縱有千般打算，現在卻一分也不能對殷皇后說，只沉聲截斷她的話：「母后！」
殷皇后甩開他的手，對太皇太后道：「母后，您也都看在眼裡，夜氏皇族從始帝往下，哪個不是困在這個『情』字裡？穆帝、天帝，還有眼前這些，無一例外的！我管不了，您也不管嗎？二十七年前那些事，紙裡包不住火，您心裡再清楚不過，現在這個皇上，到底是……」
她話未說完，太皇太后厲聲喝道：「住口！」
夜天凌眸中深暗處冷澹澹地泛出殺意。殷皇后下面的話沒說出來，別人不知，卿塵卻清楚是什麼，心谷遽沉。若再說下去，就算是她，也保不了殷皇后性命了。
太皇太后扶著卿塵的手面對眾人，徐徐說道：「灝兒，帶著你的弟弟們跪安吧。所有人都退下，沒有我的吩咐，一律不准進殿。」
看過眼前兒孫，太皇太后老邁的眼中隱透著與年齡不相稱的光澤，那是歷經歲月的睿智與通達，看盡人世的平靜與深沉。些許的病態都被這光澤掩蓋，此時的太皇太后似是換作了另外一個人。
內侍宮娥首先依序退出，夜天湛不放心母親，遲疑不願舉步。十二走到他身邊，攀住他手臂：「七哥。」夜天湛對上那雙素來散漫率性的眸子，那其中稍縱即逝的銳光如他臂上現在感覺著的力道，強迫他壓下心中翻騰不已的情緒。他回頭，殷皇后站在大殿中七彩燦爛的琉璃燈下向他投來一瞥，二十多年來他第一次感覺到母親原來離他這般遙遠，生他養他的人，竟最無法瞭解他。
隨著腳步漸漸消失，大殿中只剩下太皇太后、殷皇后、夜天凌和卿塵四人，變得異常安靜。
冷酒殘宴，絲毫不再有壽辰的喜慶，變得沉悶無比。卿塵重新攙扶著太皇太后坐下，殷皇后下頜微抬，面對著夜天凌，繼而轉頭對太皇太后道：「母后沒有想到那件事還會有人知道吧？當初蓮妃不慎動了胎氣早產，偏偏就在來延熙宮給母后問安的時候。母后一向不喜歡蓮妃，那時卻肯替她一力保證，天帝自然不會懷疑孩子究竟是誰的。如今想想，蓮妃素來來故作冷淡，原來是恐怕這個秘密被人查知。」
太皇太后雙目半闔，略加思量，說道：「哦，你們是找到了當年那個御醫。」
殷皇后道：「母后原來還記得那個御醫。」
太皇太后微微點頭：「不錯，我雖然老了，這麼個人還是記得起來的。當初我一時心軟，便留了他活口，不想終究還是生出後患。也難為你們能想到此事，也還能找到這個人。」
殷皇后道：「這便是天意，查了這些年，本以為不可能，卻到底還是找到了。」
太皇太后道：「看來你們是早就有心了，不過現在你們知道了，又怎樣呢？」
殷皇后道：「母后將這秘密隱藏了這麼多年，縱然是念在他是穆帝之子的份上護著他，卻不想想蓮妃那種狐媚子，誰知她當初懷的究竟是什麼人的孩子？」
「砰」的一聲，夜天凌一掌擊上御案，他再好的涵養，聽到殷皇后當面如此侮辱母親，也不禁怒火中燒：「你說什麼！」
卿塵心中一驚，太皇太后扭頭喝道：「凌兒！」
夜天凌凡事肆無忌憚，卻唯獨對太皇太后尊敬有加，終於強忍下心中怒意。卿塵將手覆在他手上，他臉上冷意稍緩，但依舊駭人。
殷皇后被夜天凌身上的狠厲嚇得退了一步，但隨即站定，毫不相讓地繼續說道：「他既然不是天帝的兒子，有何資格繼承大統？即便天帝曾有傳位詔書，也分明是被矇騙所至！他篡位奪嫡，如今又將天帝幽禁在福明宮，生死不知，母后難道就袖手旁觀嗎？」
太皇太后眸眼一抬，竟有種威嚴的氣勢從那目光中散出，「你既然來找我，想必還沒忘記天帝是怎麼登上這帝位的，當年若不是我保他登基，他又有什麼資格繼承大統？」
殷皇后道：「正是母后那時英明決斷，才有這數十年的安定，如今天朝百年基業豈能毀在別人手中？還請母后做主！」
太皇太后道：「你也能想到天朝的基業，那你可知我當時為何要保天帝登基？」
殷皇后怔了片刻，答道：「母后自然是為國擇賢君而立。」
太皇太后隱隱一笑，說道：「不錯，正是如此。當年穆帝駕崩，身後留有兩子，我不立他們，固然是因為他們年幼，卻更是因為他們做不了這個位置。那兩個孩子，衍昭生性衝動，愛感情用事，衍暄膽小懦弱，難當大任。若將這偌大的國家交給他們，如何叫人放心？國立幼主，在旁虎視眈眈的仕族必掌重權，我們孤兒寡母，豈不艱難？所以我設法迫使他們擁立天帝即位，便是如此，天帝登基之初也是步履維艱，苦心經營多年才有後來的局面。昔日我立天帝，現在我護著皇上，都不是因為我有什麼私心，只為這天朝的基業不能葬送在我這裡。皇上是我從小一手帶大的，我深知他必不會讓我失望。」
殷皇后道：「母后這樣說，我倒要問了，難道湛兒就不如別人嗎？」
太皇太后目光落在她臉上，意味深長地道：「湛兒很好，憑心而論，有些地方他甚至勝過皇上。但可惜的是，他偏偏有你這個母親。」
殷皇后纖眉細挑，神色傲然不悅：「母后這話是什麼意思？」
太皇太后不急不緩地道：「其實你也很好，這些年來我在旁看著你執掌後宮，從來沒出過半分差錯，這已經是很難得了。論手段，論精明，這後宮之中沒人比得上你，但唯獨有一點，你的野心太大，太自以為是。」
殷皇后冷笑道：「是人便有野心，這皇宮裡誰是乾乾淨淨清高著的？若沒有野心，又哪來站在這裡的皇上？大家便都安穩了。」
太皇太后道：「我知道你不服氣，我說湛兒壞在你手上，你不妨就看看你讓他娶得那個王妃，真是委屈了我的皇孫！我的話你眼下不明白沒關係，你也不需要明白了。那個秘密既然我守了快三十年，豈會讓你生出什麼是非？我便告訴你，只要我還活著一天，就誰也別想興風作浪！」說話間她眼底凌厲漸生，聲音略提：「來人！」
常年隨侍太皇太后的兩個掌儀女官無聲地走入大殿，垂目立在近旁。太皇太后看住殷皇后：「我今天說過的話等你想通了，便也不會覺得委屈了。」她冷聲對掌儀女官說道：「送她回清泉宮，賜酒一杯，白綾三尺！」
卿塵悚然驚住，就連夜天凌也未曾料到這般結果，一時詫異。
殷皇后臉色一片雪白，這聽著熟稔的話她曾不知說過多少遍，如今落到自己耳中，方知是如此滋味。她死死盯著太皇太后，卻只見到太皇太后蒼白的眉梢淡掃著冷意，絕然無情，那平靜的目光迫過來，竟讓她止不住渾身發抖，連發間的釵鐶也顫得輕聲作響。她狠狠握著鳳服華帶的一角，冰滑的絲緞深涼刺骨，兩個女官面無表情地移步上前。
「慢著！」卿塵出聲阻止，趨前跪在太皇太后面前：「皇祖母，殷娘娘罪不至死！」
太皇太后嘴角泛起緩笑，是慈祥，也是堅決：「卿塵，心慈手軟，必留後患，我豈會在同一件事上錯兩次？你也好好看著，要執掌這後宮並不容易。有些人無罪，卻必死。」
這道理卿塵不是不知，卻再求道：「皇祖母，事有可為不可為！」
她苦苦堅持時，夜天凌上前將她挽起，立在那裡淡聲道：「皇祖母，請您開恩。」冰冰冷冷的話語，卻也是求情了。卿塵如釋重負地看向他，他平視前方，似不察覺，只是攬在她腰間的手臂越收越緊。
太皇太后待夜天凌說了這話，含笑凝視他良久，而後唇邊轉出一聲鬆弛的微嘆，揮手道：「帶她下去，從今日起不准踏出清泉宮一步，不准見任何人。」
兩名掌儀女官俯首應命，殷皇后從瀕死的震駭中回轉過來，懼恨交替，神色青白慘惻。她一一看過眼前三人，猛地廣袖長揮，頭也不回地往殿外而去。
太皇太后一直看著殷皇后驕傲的背影消失不見，身子一晃，扶住几案，似乎所有的精神都已用盡，取而代之儘是疲憊。卿塵和夜天凌匆忙趕上前去，扶持在側，卿塵看了看太皇太后的情形，「皇祖母，我宣御醫奉藥進來。」
太皇太后搖頭止住卿塵，看向夜天凌：「原來你都知道了。」
夜天凌道：「不敢隱瞞皇祖母，孫兒確實已經知道了。」
太皇太后一陣輕咳，微微喘息：「你可恨皇祖母？」
夜天凌道：「皇祖母何出此言？」
太皇太后微闔著眼，歇息半晌，又似是在回憶著什麼，「她今天說的有句話倒是對的，夜氏皇族這些男兒，幾乎個個都困在『情』字裡。當年穆帝因你的母親發兵西北，待你母親入宮後，更是將國事荒廢一旁，常常數月不朝，以至於權臣當道，內外混亂，民生困苦。我辛苦壓制那些閥門仕族，扶持天帝繼位，原將希望都寄託在他身上，卻不想他竟也迷戀上你母親。我擔心他重蹈覆轍，與穆帝一般糊塗，曾想要賜死你母親，他就跪在這寢宮外面，求了我一天一夜。我本鐵了心不管他，可是第二天，蓮妃竟也來求我，那時候她已經有了你。」她抬手輕輕拍著夜天凌的手臂，長長嘆息：「我的皇孫啊，叫我如何狠得下心來？我答應幫她保住孩子，隱瞞事情真相，但卻要她發誓絕不准迷惑天帝，哪怕連對他笑一笑也不行，亦要她從此就當這個孩子不是她的，交給我來撫養。二十七年，她也算是做到了，我也不曾食言。凌兒，你心裡的苦皇祖母知道，你若要恨皇祖母，皇祖母不怨你。」
長久以來縈繞心頭的疑惑，在太皇太后的一席話中撥開雲霧，夜天凌此時眼前儘是母親的容顏，渺遠，淒清，掩在憂傷下的那雙眼睛曾經多少次暗暗留駐於他，他又曾經多少次報以冷漠與怨恨。
他不由自主地站了起來，獨自轉身面對著空闊寂靜的大殿。二十七年前，他的母親就是在這裡發下誓言，用一生的笑容換取了他的平安。一股悲愴的情緒直衝上心頭，他非但沒有體諒母親，更加沒有保護好母親。孤星蔽日，這個荒謬的預言原來從他出生那一刻起便緊隨著他，莫不平啊，還真是不愧他天朝星相第一人的名號。他幾乎要笑出聲來，堪堪嘲弄自己的自負，事實真相，果然總是千瘡百孔。
突然間，他耳邊響起卿塵淡定的話語：「皇祖母，皇上怎麼會恨您呢？若不是有您護著，我們哪裡能有今日，天朝又怎麼會有現在這番局面？我們讓皇祖母這樣操心，該請您不要怪罪我們才是。」
夜天凌陡然醒覺，回身重重跪在太皇太后面前：「皇祖母……孫兒多謝皇祖母！」
太皇太后不讓他再說，只是伸手握著他，滿目欣慰看向卿塵：「好啊，我沒看錯我的皇孫，也沒看錯你這丫頭，總算不枉我讓天帝把你指給了凌兒。丫頭，你當初跪在我這裡說不嫁的時候，心裡可害怕？」
卿塵吃驚道：「皇祖母……」
太皇太后道：「皇祖母沒有老眼昏花，你真以為一個孫仕，便能讓天帝做出那樣的決斷？」
卿塵眉梢輕揚，匆匆瞥了夜天凌一眼，他亦望她，黑亮的眼中浮起淡淡的暖意，可與那時雨中凶狠的樣子判若兩人。她忍不住就暗中瞪他，他抱歉一笑，似也想起當時來。
只見太皇太后眯著眼睛端詳過來，卿塵低聲道：「什麼都瞞不過皇祖母。」
太皇太后召殿外的女官取來印璽，擬下一道懿旨交道卿塵手中，「這是皇祖母能為你們做得最後一件事了，你們今天替她求情，這道懿旨用還是不用，也都在你們自己。」
雖然以後夜天凌要處死殷皇后易如反掌，但若是太皇太后的懿旨則更為妥當。卿塵慢慢將詔書收好，鳳眸之中幽靜，儘是一片深思。
慈悲與狠辣，仁義與殺伐，當生殺大權握於手中的時候，該與不該，做與不做，要如何去衡量？每當面臨著選擇，究竟又有多少人能認真思索，即便不為別人，只為自己心中清明，此生無愧、無悔？
太皇太后將他倆人深深看著，歲月無情，在那眼中沉澱了歷盡風雨的波瀾。彈指一生，數十年已往，不覺就歷了四朝的更迭，直到了眼前這一刻才真正覺得鬆緩下來。想這一代代的綿延，多少男兒英豪，多少紅顏翩翩，誰人不為情苦？誰又不為情所困？只是若遇對了那個人，何處不是清歡？待哪日到了九泉之下，卻不知能否見著那些先她而去的人，她總算也是不負他們，可以放心去了。