在長安東北角的各坊裡，緊靠太極宮東宮東牆的永昌坊並不是豪門雲集之處，因為此處離宮城最近，有權勢的宦官在宮外建府時多選此坊，高門大戶自然便退避三舍。只是如今在永昌坊的東街上，前幾年卻修起了一座足足佔了半條街的司空別院，正是當今皇后之父王司空的宅邸。如今，王司空已經去世，這府裡住著的魏國夫人柳氏幾乎隔日便要去宮中一趟，每當此時，她前呼後擁出門的做派氣勢，倒也給這座多少有些冷清的永昌坊平添了一道勝景。
眼見明日便是中元節，在司空別院上房的西屋裡，榻上一字排開放著十幾個華美精緻的盂蘭盆，柳夫人看了半日，挑出了一個鏤翠疊玉的，端詳了一番，點了點頭，「這個倒還不俗。」
旁邊的婢女笑道，「夫人真有眼光，這還是天竺那邊的珍品，只怕長安也是獨一份的。」
柳夫人瞥了她一眼，「不如此，又怎麼配得上皇后的身份？」說著便又轉身到院子裡看了看明日獻到佛前供養的蠟花假樹諸物，這才轉身對婢女道，「什麼時辰了？也該去宮中一趟，讓外邊準備著吧。」
那婢女應了聲「是」，剛剛走到門口，另一個穿著綠色長裙的婢女卻急匆匆的走了進來，兩人差點撞了個滿懷，柳夫人一看，來的正是打發去招待那崇化坊坊正的脂紅，不由皺起了眉頭，「怎麼這般毛躁？那事盧坊正辦妥了沒有？」
脂紅趕忙行了一禮，站起來才道，「啟稟夫人，事情似有些麻煩。盧坊正說那庫狄大娘已經病了好幾日，看樣子竟不是什麼好病，只怕是不能入選宮中了。」
柳夫人臉一沉，冷冷道，「哪有這種巧事？你上回見她不還好好的麼？怎麼說病就病了？他莫也讓人哄了去！」
脂紅忙道，「婢子也問了，盧坊正言道，他前日得了夫人的消息，昨日一早就去了庫狄家和那安家，竟是和大夫前後腳進的門。他也怕有詐，還進去看了那胡女一眼，的確是滿面病容。後來他思來想去還是不放心，又特地讓人找鄰里和藥堂打聽了一番，果然她是幾日前就在延醫抓藥了，並不是這一兩天的事情。」
柳夫人冷笑道，「病了又如何，便是只剩一口氣，也得讓她進宮來！這種賤婢，虧我好意幾次三番給她臉面，她竟敢還給武氏那賤人做衣，連楊家那老貨都敢來我面前炫耀，她真當自己是個良家子，我就拿她無可奈何麼？」
脂紅面上露出了幾分難色，「盧坊正言道，他想著若是不打緊的病便這麼做，誰知道託人問那大夫，竟有幾分像是霍亂，至少也是個腸辟之症，是極易過人的病，如何能送往宮中？盧坊正今日來之前又去問了問，那家已是將胡女挪到無人居住的雜物偏院了，家裡也是一副人心惶惶的樣子，他不敢多呆，便趕緊過來回報，想請夫人拿個主意。」
柳夫皺眉道，「這賤婢若是就這樣病死了，雖是有些可惜，倒也罷了，只是怕她過幾日緩了過來，還敢陽奉陰違！」
脂紅忙用力點了點頭。每次去如意夾纈，都是她出的面，她看那狐媚子般的胡女早就不順眼了，尤其是一想起她那番做了奴婢就是有辱祖宗的話語，更是心裡恨得發癢——彷彿她比自己高貴多少似的！聽到柳夫人這話，心頭一動，笑道，「婢子倒有個粗淺的主意。」
柳夫人瞪了她一眼，「還不快說？」
脂紅微笑道，「夫人可還記得在那夾纈店留下了五金？算是買下了那庫狄大娘這幾個月的花樣，婢子算著，五金如今還未用完，不如婢子過幾日便去一次，點名讓她畫幾個繡樣，限時讓她交，她若交得上來，自然就能入宮，若交不上來，就借這個由頭，或另指一事，讓西市市令封了那店。那胡女若死了也就罷了，若是沒死，一日不來投奔夫人，一日就封著，讓那家子喝西北風去，看她能撐多久！」
柳夫人眉毛一挑，點了點頭，「這主意倒是可行，只怕她還有後路，你先把情況都打聽清楚了，過了節就去辦！」
脂紅清脆了應了一聲，又笑道，「也不用再煩別人，這盧坊正定然能知道。」
大約一刻鐘後，盧湪皺著眉頭出了司空別院，一上外面等候的馬車，便交代車伕趕緊回崇化坊，還沒走多遠，就聽背後那大門轟然洞開，一隊儀仗擁簇著一輛華貴的馬車昂然走了出來，前面清道的老實不客氣的便把他的車轟到了一邊。盧湪挑起簾子，看著那偌大的一個「魏」字一路向西邊的皇城而去，想到剛才那個婢女那番夫人身體不適、無法招待的說辭，臉色不由慢慢沉了下來。他跑了這兩天，竟是這番待遇麼？打發個婢女來說話也就罷了，居然還叫那婢女大咧咧的再讓自己去打探庫狄家和安家的情形，她柳氏真當自己這盧氏子弟是她家僕人不成？
眼見那車隊走遠，盧湪便對車伕道，「去常樂坊。」
車伕奇道，「阿郎不回崇化坊辦事了麼？」
盧湪冷笑道，「急什麼，既然到了這邊，還是去常樂坊打兩角好酒再說。」
……
琉璃坐在窗邊的胡凳上，從支開的窗下看著院子裡的泥地，除了偶然匆匆忙忙爬過的一隊螞蟻，再也沒有別的動靜。
這已是她搬到這偏院來的第五日了，每天也就是小檀會進來送一日三餐的飯食和藥水，手裡的兩本閒書已經來回翻了三遍，兩輩子加起來她也從來沒有過這麼多時間可以發呆。
這幾日裡，她已經把三年來，尤其是最近半年來做的所有事情認認真真反思過一遍，得出的結論是：當她以為自己不再那麼白痴的時候，事實上依然白痴如故。好在再過三四天，宮女的秋選就要結束，她也可以慢慢恢復正常的生活。之後她會像那首老歌唱的那樣：時刻警惕著——不能在這個坑爹的時代再次掉到坑裡去。
如今這情況，當然是她活該，光顧著得瑟，差點一頭紮進了史上最著名的宮鬥大戲裡，若不是裴行儉及時送來的那「秋選宮女，謹防時疫」八個字，若不是三郎和舅父的周密安排，想來她必將悲慘的淪為該大戲的炮灰龍套，最好的結果也不過是「白頭宮女在，閒坐說高宗」……
琉璃正想得出神，院門吱的一響，一陣急促的腳步聲傳了進來。她不由笑了起來，如今每日裡也就是小檀來送飯送藥時自己能和她說上一篇話，確切的說，是聽小檀說上一篇話，不知道今天她又有什麼新鮮事情？
琉璃剛剛轉身站起，只見小檀已衝了進來，臉上的神色頗有些異樣，「大娘，事情不妙了呢！」
沒等琉璃問出一句話，她便連珠炮般說了下來，「適才史掌櫃來找阿郎，說是那個魏國夫人的婢女又來了，這次是讓你畫兩個繡樣，限三天內交，若是不交，便叫如意夾纈好看！史掌櫃說，看那樣子，不似說說而已。」
琉璃心裡一沉，頓時明白這是來者不善了，對方要她畫繡樣，看來的確是已經知道自己為武則天做衣服的事情，至於那要她三天之內交貨，不就是逼著舅父家要麼送自己去應選當宮女，要麼就讓如意夾纈賠錢乃至關門……她忙問道，「舅父怎麼說？」
小檀道，「阿郎說，無論如何，等秋選之後再說。」
琉璃鬆了一口氣，坐了下來，心裡隱隱卻知道，事情絕不會如此簡單就結束，沉吟片刻還是對小檀道，「出了此等事情，我心實在不安，如今我也不好出去，你多探聽著些，有什麼事情告知我一聲。」
小檀點了點頭，「你放心！」
琉璃目送她又一陣風似的出了院門，心裡不由苦笑了一聲，她能放心那才真是見了鬼了。
果然到了三天之後，西市那邊便傳來了壞消息：魏國夫人的婢女午後過來，聽說琉璃病重無法畫繡樣，一言不發就走了，結果沒過半刻鐘，夾纈店裡突然來一群人吵吵嚷嚷，那市令竟不由分說將史掌櫃抓去當眾打了八十杖，說是買賣不公兼擾亂市坊，夾纈店當場就被封了。
琉璃臉頓時白了，忙問，「史掌櫃怎麼樣了？」
小檀安慰道，「那市坊裡的差役原是相熟的，說是八十杖，打得卻不重，史掌櫃最多也就躺個幾天罷了。」停了片刻又道，「只是阿郎臉色十分不好看，還是夫人勸了他半日，只道既然已經如此，總不能兩頭都不落好。」
琉璃嘆了口氣，半響說不出話來。她原本應當感到放心，但想到年紀不輕的史掌櫃竟然因此受辱挨杖，安家最要緊的鋪面又這樣被封了，她又如何高興得起來？一想到明日就是宮女採選入宮受檢之期，她的心裡更是發沉：只怕還有一場硬仗要打！
安靜智似乎也是如此想的，沒多久，那位和安家交好的方大夫便又來了，沒說別的，只拿了一盒琉璃並不陌生的丸藥過來。琉璃二話不說吃了下去，頓時又上吐下瀉的折騰起來，沒半天便臉色蠟黃、形容憔悴。但出人意料的是，直到第二日午時，那盧坊正竟是面也沒露一個。琉璃這才徹徹底底的放下心來，安靜智也開始張羅著託人打點。過了兩天，待琉璃搬回後院時，安靜智所托之人卻帶來一個令大家心裡發涼的消息。