從太極殿往東出左延明門，便是門下省的官署所在，白牆黑瓦的建築雖不如太極殿雄壯華美，卻也自有一番端嚴氣象。
日頭剛剛開始西移，正是退食歸家的申正時分，穿著各色襕袍的官員陸續從朱漆大門內走了出來，或是沉默獨行，或結伴說笑，原本沉寂空曠的宮城裡頓時多了幾分生氣。
裴行儉手中拿著紫檀木的匣子，緩步走上青石台階，一路向官署正中的政事堂而去。剛剛跨進政事堂的門檻，就見堂上裴炎抱著一疊文書，站在御史中丞的袁公瑜的身邊，兩人似乎正在商量著什麼，看見自己都是一怔。
裴行儉向他們拱手笑了笑，倒是袁公瑜笑吟吟的先開了口，「裴明府倒是政事堂的稀客，怎麼今日也有公務來此回稟？」
裴行儉笑著搖了搖頭，「非為公務，乃是前來歸還褚相的字帖。」
袁公瑜挑了挑眉頭，「褚相竟是又得了好帖？」
裴行儉看了人來人往的大堂一眼，笑而不語，此時沉迷書法之人太多，誰家得了張芝的真跡也不會到處宣揚，省得引來無數前來觀賞借閱的痴迷者。
袁公瑜倒也沒有追問下去，只是笑道，「可惜你和我都是來晚了一步，適才我方得知，今日竟是安排了宰相會食，如今幾位相公都已進了會食堂，沒有半個時辰只怕不會出來，只是這些文書卻是褚相點名今日要看的，我正想讓子隆留下等候，裴明府不如與我一道去外面走走？」
裴行儉微微一怔，褚遂良早間還說讓自己午後過來還帖，怎麼都沒提宰相會食的事情？看著袁公瑜那張熱誠的笑臉，只能笑道，「既然如此，我去尋個吏者，讓他轉交便是……」話音未落，一位官吏打扮的人快步迎了上來，「這位可是裴明府？」
裴行儉眉頭一皺，點了點頭，吏者笑道，「裴明府想是為早間之事來尋褚相？褚相有命，您來了之後直接去東堂內室，他隨後便到。」
袁公瑜頓時有些不敢相信自己的耳朵，宰相會食原是大事，會食期間，百官無論何事都不得前去打擾，而諸位宰相在會食結束前也不能隨意退席。因此自己身為御史中丞，被褚相召來政事堂議事，只因路上遇到政事堂的吏官多說了幾句耽誤了時辰，也不得不這樣幹等在大堂裡。可褚相怎麼會因為裴行儉的一張字帖便這樣破例？裴行儉何時竟已被他們器重到了如此程度？
袁公瑜只覺得臉皮上的笑容突然變得出奇的沉重，無論如何用力都有些掛不上去了，忙低頭咳了兩聲才緩過來一些，轉頭去看裴行儉，卻見他的臉上突然變得一絲表情也沒有，看著那位吏者的目光更是平靜得近乎冷漠。
吏者臉上的笑容顯然也有些掛不住了，欠身行了一禮，「裴明府，這邊請！」
裴行儉依然淡淡的看著吏者，那吏者低頭站在那裡，一句話也不敢再說。袁公瑜只覺得這情形似乎有點古怪，剛想說話，卻見裴行儉的臉上突然露出了一個奇異的笑容，似乎有些嘲諷不屑，又似乎有些如釋重負，開口時聲音竟是出奇的溫和，「有勞了！」回頭又向袁公瑜和裴炎拱了拱手，這才轉身不急不緩的跟在吏者的身後向東堂走去。
袁公瑜看著裴行儉的背影，怔了半晌，正想回身交代裴炎兩句，卻見西堂的門簾一挑，身形圓滾滾的長孫無忌與體態清瘦的褚遂良竟是聯袂而出，目不斜視的快步向東堂走去。
袁公瑜突然很想揉一揉自己的眼睛，直到東堂的門簾落下，遮住了那兩個紫色的背影，才回過神來：自己的確沒有看錯，是長孫太尉和褚相一道去了東堂見那位裴行儉！他呆了片刻，眼光一掃，只見政事堂外堂裡來來往往的諸位吏房、兵房的諸位堂後官，人人臉上也都是一副痴呆的表情，心中忍不住冷哼了一聲，回頭向裴炎笑道，「你這位族兄果然好生了得！能讓聖上與太尉都如此另眼相看，只怕大唐再找不出第二位。」
裴炎的目光也正落在東邊依然微微飄蕩的門簾之上，聽到這話，淡淡的一笑，「子隆不敢與裴明府相比。」
袁公瑜看著裴炎那張冷淡的面孔，突然覺得心裡好受了一些，微笑著搖了搖頭，「子隆過謙了，你的人品學問有目共睹，要說也不過是運道差些，就如上回，明明是旁人的事情，偏偏正主兒置身事外，卻是你受那無妄之災，我聽人打趣你時，都有些替你不平。」
裴炎垂下了眼簾，「都是自家兄弟，談不上無妄之災。」
袁公瑜笑著連連點頭，「子隆果然是子隆，這番氣度便是常人難及。」他原是打算讓裴炎在這裡等著，自己出去轉上一圈，此時卻也不想走了，有一搭沒一搭的裴炎說著話，縱然對方惜字如金，也是興致不減。
過了足足一刻多鐘的時間，東堂裡響起了靴子走動和說話的聲音，就聽長孫無忌嘆道，「早就聽聞守約慧眼如炬，胸懷天下，今日才得領教，真是相知恨晚，日後有暇，還要請守約來寒舍盤桓一二才是。」
禇遂良也道，「我早便跟太尉說過，守約奇才也，如何？守約今日所言足以振聾發聵，只是天下人……唉，日後細說也不遲。」
門簾一挑，一紅兩紫三個人影先後走了出來，長孫無忌和褚遂良都有些神色沉凝，裴行儉卻依然是一臉淡淡的笑容，走出門來便回身一揖，「舉手之勞，不敢蒙太尉與相公謬讚，下官這便告退。」
褚遂良笑道，「哪裡哪裡，守約今日能來……」突然看見堂屋裡的袁公瑜與裴炎，笑了一笑，「日後我與太尉自會再去與你探討。」
裴行儉語氣平靜的答了一句，「下官從命。」退後一步，轉身便向堂外走去，袁公瑜看得清楚，他的臉上已沒有半分笑容，看見自己，也只是點了點頭，腳步未停的向堂外走去。
袁公瑜心思一動，忙道了聲，「裴明府留步。」隨即便迎上了往西堂走去的長孫無忌與褚遂良，「褚相，下官來遲了一步……」
長孫無忌眉頭一皺，腳步停都不曾停一下，褚遂良卻止步笑了笑，「袁中丞稍待片刻，李相、來相幾位只怕都有些等急了。待會食之後，我再遣小吏去請中丞如何？」說著便回頭追上了長孫無忌，兩人一路低聲說著話進了西堂，依稀能聽見一句「裴守約所言甚是……」
袁公瑜的臉徹底沉了下來，幾乎想甩臉就走，好容易才忍住了，深深的吸了一口氣，轉身走到裴行儉的身邊，嘆道，「原想跟你出去走走，看來還要在這裡等候一番了……」說著看了裴行儉一眼，「不像守約啊！」
裴行儉臉色依然平靜得近乎淡漠，「承蒙太尉與褚相厚愛，下官慚愧無地。」
看來他是不會再多說一個字了。袁公瑜心裡有些失望，只能含笑與裴行儉道了別，眼見他的背影消失在政事堂高高的門檻下面，臉上的笑容頓時變得冷峭起來。
政事堂的一位小吏大約是得了吩咐，笑著走上前來，把袁公瑜與裴炎都請到了東堂的外屋落座，又捧上了兩杯酪漿，裴炎原本是沉默寡言的性子，袁公瑜此時也有些心不在焉，隨手翻了翻帶來的文書，便默默出神，從裴行儉想到武昭儀，又想到最近朝堂上的種種事端，心裡忍不住冷笑：都到什麼時候了？裴行儉還想兩面討好麼？說不定過不了多久，像自己這樣不被太尉待見的人，日子才會真正好過起來……
眼見閣外的陽光已經微弱了下來，外堂裡也漸漸不聞來往人聲，連小吏都不知躲到哪裡去了。袁公瑜不由皺眉著看向裴炎，「早知如此，今日應當與你一般宿值，倒是更便宜。」
裴炎也嘆了口氣，今天這頓宰相會食實在長得離譜了點，他們再會食下去，莫說袁公瑜今日要想回家必得先去叫門吏打開坊門，自己回皇城的官署值夜時，只怕也用不上宮裡賜下的晚膳了。
兩人正相視苦笑，就聽西邊突然傳來了一陣雜亂的聲音，袁公瑜忍不住長長的出了口氣，推案便站了起來，卻聽到了中書令來濟渾厚的聲音，「唯今之計，還須我等同心協力，總不能眼見聖上將要貽笑天下而一言不發！」
袁公瑜一愣，突然意識到，也許幾位宰相併不知道自己在東屋，不由停住了腳步。就聽長孫無忌冷笑了一聲，「豈止是貽笑天下那麼簡單，今日裴守約之言難道說得還不清楚？」
來濟沉聲道，「我只當裴守約不過是騎牆觀風之人，沒想到依舊有這樣一份心腸，只是聖上待他甚厚，此話他為何不與聖上明言？」
褚遂良長長的嘆了口氣，「正因聖上待他甚厚，今日他才找到太尉與我。所謂人微言輕，他去稟告聖上，聖上聽得進去麼？唉，武氏為後，則國家禍亂必自此而起。裴守約身負相人之術，此語只怕絕非兒戲！」
袁公瑜頓時變了臉色，回頭看了裴炎一眼，裴炎也神色冷峻的站了起來，突然幾步走上，掀簾而出，聲音清朗的道，「下官見過諸位相公。」袁公瑜暗暗跺腳，深悔自己今日帶了這麼個以君子自居的愣頭青過來，只得面帶笑容跟了出去。
從西堂裡出來的幾位宰相頓時都愣了愣，還是褚遂良第一個笑了起來，「都怪我，竟是把袁中丞都忘了，來來來，我們到這邊說話。」
袁公瑜定了定神，給幾位宰相都見了禮，便帶著裴炎跟著褚遂良進了後堂，雙手奉上禇遂良點名要的監察御史巡視長安的相關文書，笑道，「這些巡京事務多半是裴御史經手，下官特意也把他帶來了。」
褚遂良點了點頭，明顯有些心神不定把文書翻了一遍，又隨口問了裴炎幾句便笑道，「時辰不早，這些文書我先留下，你們還是回去宿值罷，若是再不回御史台，只怕連宮中發的通中枕、青縑被都要領不到了。」
袁公瑜此刻心思也全不在文書公務之上，更不欲解釋今日自己並不宿值，聞言忙笑道，「多謝褚相體諒，如此，下官便先行告退了，褚相若有不明之處，隨時遣人召喚下官便是。」
政事堂後堂青色的門簾被有些急切的掀起又驀然落下，遮住了兩個多少有些行色匆匆的身影，長孫無忌從側門緩步踱了進來，看了依然微微飄蕩的門簾一眼，捋著短短的鬍鬚笑了起來，身後跟著的來濟卻眉頭緊鎖。
褚遂良長長的出了一口氣，「太尉神機妙算，這兩位看來對此事已是深信不疑。」
來濟嘆道，「莫說他們，若不是適才太尉實言相告，我也只當裴守約真說了此語。」
褚遂良笑道，「只怕明日此言便會傳到聖上的耳中，咱們總要提前一步，明日早朝後便要多教幾個人知道此事才是！不過我卻有些擔憂，聖上如今頗為殺伐決斷，會不會就勢便處置了裴行儉？」
長孫無忌瞟了來濟一眼，淡淡的一笑，「聖上的性子我也知道幾分，他再是震怒也定然會召裴守約覲見，多半也會相信裴守約的辯解。屆時他若不處置裴守約，或者處置得輕了，則前功盡棄，朝中文武都會知道深受聖上寵信的裴守約竟然找到你我，斷言武昭儀為後則禍亂國家，而聖上也不甚過問，豈能不生疑慮之心？他若處置得重了，裴守約自覺無辜，為日後前程著想，焉能不自辯幾句？所謂小人常慼慼，李義府等人何等精乖，一旦明白裴行儉只是被你我算計，而聖上卻立刻待昔日寵臣如棄子，又豈能不生動搖之心？」
「何況如今你我處處被動，中書省已為李義府把持了大半實權，聖上又數度誇讚裴守約有識人之明，顯見是想讓他入吏部，吏部乃是朝廷重中之重，若讓裴守約攜相人之名與聖上恩寵而入部為官，則朝政更不可收拾。咱們以子之矛攻子之盾，今日之事一出，聖上無論如何處置裴守約，都絕無讓他再入吏部的道理！」
來濟點頭不語，褚遂良也笑道，「還是太尉思慮周全，無論如何，此事裴守約已斷然沒有自辯的餘地，一則他不似李、許諸人，此前從未說過偏向武昭儀之語，二則他才多大？滿朝文武豈有信他而疑心你我的道理？」
長孫無忌臉上的笑容卻慢慢收攏，嘆了口氣，「便是疑心你我又如何？你我深受先帝恩遇，絕不能為自己的名聲，便坐視聖上因一個前朝宮人而成為天下的笑柄！如今也只能出此下策以挽回局面了。聖上終究是年輕氣盛，一心想一言九鼎，才會如此作為，他便是此刻不解你我的苦心，日後也終究會慢慢明白。」
窗外遠遠有鼓聲傳來，長孫無忌不由目光沉凝看了出去。高高的宮牆之下，夕陽已墜，而暮色未合，長安城的各大鐘鼓樓上響起的暮鼓之聲，在宣告著這一日的結束。
太極宮的各處宮門與宮外的坊門在隆隆聲中依次合上，負責宵禁的金吾衛列隊待發，而在承天門外，一騎快馬在皇城中的天門街上飛馳而過，直奔宣陽坊的應國公府而去。