第 186 章
卷四《西域篇》第32章 十面埋伏石破天驚

  裴行儉靜靜的看著下面黑壓壓的人群,似乎一點開口的打算也沒有。初升的陽光照在那些高高抬起的粗黑的臉龐上,把他們壓抑在眉宇間的憤懣和敵視映照得纖毫畢現。然而隨著沉默的時間一點點的延長,人們臉上幾乎就要噴薄而出的憤怒漸漸變成了疑惑和不安,有人似乎是被陽光照得睜不開眼,不自在的垂下了眼簾。

  范羔疑惑的看了裴行儉一眼,卻發現自己也看不清他臉上的表情,他不由又掃了一眼下面那三十名府兵和四十多名差役,眯了眯眼睛——這些人不是來自武城本地,就是立即就要開始收繳欠稅的尚賢、安西兩鄉,家中也欠著糧食布帛,此時,他們心裡的不安,只怕不比這些欠稅的課戶少太多吧?待會兒只要亂起,這些人必然是指望不上的,而自己要做得的,不過是保住這位裴長史的一條小命,卻也不必讓他回去得太過完整……

  不過,這位裴長史如今一言不發,到底在打什麼主意?難道他算出麴世子半個時辰後便會帶人趕到,收拾局面?想到關於這位裴長史長於神算的那些傳言,范羔心裡有些不安起來,走上一步,沉聲道,「長史,您看這時辰已是不早,咱們是不是也該早些開始清繳了?」

  他的聲音雖然不算太大,但前面的人群自然聽得清楚,許多人的目光不由投向了這位平素頗有威望的城主。

  裴行儉也轉頭看向了他,范羔這才看清他臉上淡淡的微笑,不由一怔,裴行儉已不急不緩的開了口,「范城主所言甚是,依城主之見,應當如何開始清繳?」

  范羔愣了一下,突然想起那個兩日前不得不把自己摔得頭破血流的行參軍張懷寂,忙恭敬的欠了欠身,「下官魯莽,請長史恕罪,下官一切聽長史的吩咐行事。」他今日的目的,是讓裴行儉成為那個挑破武城百姓最後一絲僥倖的槍尖,可不是自己去傻傻的當那桿槍!世子此次安排周密,絕不能壞在了自己身上。

  裴行儉含笑看了他一眼,「此言當真?」

  范羔心裡微鬆,忙肯定的點頭,「下官原是為配合長史而來,焉敢越權行事?」

  裴行儉沉默了片刻,聲音變得有些淡漠,「好,那裴某便斗膽請城主稍安勿躁!」范羔沒來由的心裡一寒,退後一步,下定決心再也不開口。

  人群裡頓時起了一陣輕微的騷動,范城主居然在裴長史面前如此謙卑?不少人看向裴行儉的目光裡,不覺又多了幾分忌憚。

  裴行儉這才向下面揚聲道,「請各位村正裡正到前面回話。」他的聲音溫厚而清晰,不帶一絲火氣。武城鄉的十幾個村正與裡正卻不敢怠慢,忙忙的從人群中走了出來,在案几前站定行禮。

  裴行儉點了點頭,「諸位不必多禮。」

  村正裡正們紛紛抬起了頭,離著兩三步的距離,他們這才看清了這位傳說中的裴長史,他面孔清俊,神情溫潤,並沒有一絲想像中的陰冷可怖,又見他微微低下頭,開始翻動案几上那幾摞厚厚的文書,村正們的目光不由也落在了那些文書上,立時認出正是幾日前各家各戶按上手印的賦稅欠單,剛剛放鬆些的心弦頓時又緊了起來。

  裴行儉片刻後才抬起頭,語氣裡帶著些許的困惑,「諸位,裴某有一事不解,還望各位老丈指教——武城鄉的百姓半數已在此,看去都是勤力樸實之輩,並非刁民,為何賦稅之欠卻會如此嚴重?」

  村正們頓時便愣住了,這話教他們從何回起?難道說你大唐的制度太過苛刻?眾人面面相覷之下,一時竟是無人開口。范羔也吃了一驚,剛想說話,又警醒的閉上了嘴。站在靠前些的農戶也聽清了這個問題,低低的議論聲頓時響了起來——難不成這裴長史真是初來乍到,什麼都不知曉?

  裴行儉等了片刻,見無人回話,聲音略提高了一些,「諸位身為村長裡正,原有協助官府收繳稅賦租庸之責,武城之拖欠,比別處尤為嚴重,可是因為各位的失職之故?」

  此話一出,村正們再也沉默不下去,跟王小仙一道過來的那位村正姓周,平日性子便有些急躁,忍不住應聲道,「小的們豈敢失職,實實是賦稅租庸之數目太高,若是按數繳納,只怕武城鄉一半人家已做了逃戶!小的們也是無法可施!」

  裴行儉驚異的挑起了眉頭,「竟是如此麼?」轉頭便看向范羔,聲音裡多了幾分肅然,「范城主,武城拖欠稅賦,真是因為稅負太重?為何不曾聽你說起過?」

  范羔愕然看向裴行儉,只能回道,「啟稟長史,武城的稅賦是郭都護時定下的,多年來一直如此,下官以為長史已然知曉……」

  裴行儉斷然道,「裴某自然知道此事為郭都護所定,卻不知這等稅賦會令武城一半百姓傾家蕩產,請問范城主,村正此言可否屬實?」

  看著裴行儉驀然變得冷肅的面孔,范羔心裡急轉了幾圈,想到麴世子要將局面激化的再三叮嚀,斟酌了一番詞句,這才回道,「是否屬實下官也難以斷言,只是郭都護在時,課戶從不曾拖欠過稅賦。」

  人群中不由「嘩」然一聲,人人看著范羔的眼神都變得有些不善了,聽這一問一答,裴長史明明是不知就裡,但他范城主難道還能夠不知道?這般一說,是打算像那個郭都護一般抄家拿人的催逼錢糧嗎?

  范羔聽到這一聲,心裡知道不好,剛想再開口,裴行儉已轉頭卻看向了適才開口的周村正,「敢問這位老丈,便如范城主所言,同樣是這些賦稅,為何郭都護時不曾拖欠,郭都護一走,才六七年光景,竟拖欠了半數以上?難不成真是後來的兩位都護心善,有刁民成心相欺?」

  周村正聽見范羔的話,原就憋了一股火在心裡,聞言抗聲道,「郭都護在時,的確不曾有人膽敢拖欠稅賦,只是不少人家幾年裡便窮得精光,還有人索性做了逃戶,或是託身於官宦人家為客戶謀口飯吃。柴都護到時,也曾登記過各家產業,見實在無法催繳,才容大夥兒緩了一緩,這三四年間麴都護仁慈,我等才略積了些米糧錢帛,長史既然也令人登記過,不妨看看,有幾戶人家不賣掉牛馬田園便拿得出十幾石糧食、兩三匹布帛?」

  裴行儉皺眉道,「裴某也曾聽聞西州不甚適宜種桑養蠶,庸之一項原是艱難些,只是每丁百畝田地,這一年四石的粟黍,為何也交不出來?」

  這聲一問出來,人群中立刻有無數個聲音叫嚷了起來,「哪裡有百畝的田?」「那沙丘也是做得數的?」「我們這裡,有十畝便不錯了!」

  裴行儉目光看向了眼前的眾村正,眾人忙點頭不迭,「正是,當年郭都護均田時,是將沙丘荒漠之地也算上,真正能種之田地,別處或者還多些,我們武城這邊,一丁不過十畝而已!」

  裴行儉沉吟半晌,轉身直視著范羔,「范城主,若是此言當真,你看此事該如何處置才好?」

  范羔自打適才說了那句話便有些後悔,聽見這一聲問,心裡倒是篤定起來,裴行儉以為這樣一來便可以把火燒到他的身上麼?這樣的場面世子早便料到了!當下恭恭敬敬的行了一禮,「請長史明鑑,村正所言,的確並非虛言,這也是麴都護四年裡只收三成租庸之故,然而今時不比往日,軍糧籌集事大,若是聽任租糧、地稅拖欠下去,則軍糧如何著落?沒有軍糧,您身為西州總攬政務之長史,如今又負責清繳賦稅之重任,一旦上面追究下來,此等責任長史可承擔得起?」

  「長史此時的確可以放手不催,可試想他日大軍開到,西州倉中無糧,那時長史再想替百姓說話,難不成軍中總管們還能聽任士兵餓著肚子拚殺?屆時長史與西州官員不但要受累,百姓的所欠稅糧還是照舊要如數繳納,且一旦到了那等田地,更是無可回轉,長史的一片體諒之心,只怕反而是害了大家!」

  他聲音洪亮,一字字清清楚楚的落在了眾人耳朵裡,剛剛還有些喧鬧的人群頓時便安靜了下來,此事人人心中都有數,但此時聽到范城主如此清晰明白的剖析出來,不由都有些說不出話來。

  范羔停了片刻,又朗聲道,「七日前,裴長史曾有令,須在今日之內,開始清繳武城歷年拖欠賦稅,下官這才將武城百姓都召集到此處,也好教他們明白,長史之命不可違,大唐制度不可壞!長史今日或可一走了之,回頭再下清繳之令,只是這番出爾反爾,豈不是教屬下們無所適從?」

  「長史,課戶們之欠單在此,家中產業之清單亦在此,您決心早已下,此時又何必再來問屬下?您早收也是收,晚收也是收,便是您不收,來日軍中也會據此而收,您如今猶豫不決,不過是令武城子民心存僥倖,回頭又讓我等更是為難!」

  人群裡,許多人的臉色已然變得難看起來,范城主說得再明白也不過了,今天這位裴長史如果不收繳錢糧,日後定然下場悲慘,就算他今天放大家一馬,回頭該清該拿時也絕對不會手軟,適才那番問話,也不過是惺惺作態罷了!那大唐的官員、軍隊,何嘗會管他們西州人的死活?嗡嗡聲中,有些性急之人便往前逼進了幾步,東邊把角那一塊的幾十個打扮體面之人,看了看明顯情緒不對的人群,臉上不由露出疑懼之色,腳下便往外溜出了幾尺。

  騷動中,裴行儉一聲也沒有出,伸手按在了那兩疊厚厚的欠單之上。

  人群中,幾個大漢相視一眼,其中一人提氣高聲叫道,「大夥兒莫被他騙了!橫豎沒有活路,咱們不如……」他正待要按有人事先吩咐的那樣叫出「把那些欠條和賬簿都搶了燒了,才能不被這些唐人逼死!」裴行儉的身後突然有人走上一步,厲聲斷喝「住嘴!長史還未決斷,你們想做什麼?」

  白三的聲音比范羔還要洪亮幾分,加上那一身的氣勢,頓時便把那人剩下的話都噎了回去。另外幾人愕然片刻,還想吵嚷出來,裴行儉已抬起頭,聲音朗朗的道,「來人!」

  他身後的幾位庶僕立刻走了上來,裴行儉聲音裡有種金石般的決然,「點火,把這些欠單都給我燒了!」

  一時間,偌大的空地上那一千多人,幾乎無人敢相信自己的耳朵,那幾個庶僕也有些意外,只是跟隨裴行儉這兩個月來,在他們心目中,這位長史早已是天神般的人物,腳下只略微一頓,便依言上來把文書都搬到了地上。

  人群這才「嘩」的一聲沸騰起來,范羔臉色已是大變,厲聲道,「裴長史,裴長史你這是要做什麼?」

  裴行儉神色平靜,語氣卻是斬釘截鐵,「城主提醒得對,此物若是留著,遲早會令武城百姓不得安生,只有一燒了之,才能讓大夥兒安居樂業,不但武城的要燒,全西州的欠單,裴某都會燒掉,讓西州子民從此不必再背賦稅拖欠之債!」

  說話間,一位庶僕已打上火石,湊到文書邊上,紙張是何等易燃之物,頓時騰的便燒了起來。范羔不由目瞪口呆,忙上去想踩滅火苗,白三已一步跨上,擋在了他的面前,「范城主,今日賦稅之事是由我家長史主管,你想做什麼?」

  有人高聲叫道,「燒了,真的燒了!」聲音都變得嘶啞了。這高足案几本來就佈置在平地前高出一塊平台上,火光自是人人都看得清清楚楚,每個人臉上的表情也漸漸從不敢置信,變成了欣喜若狂。

  范羔被白三擋住,前行不得,只能高聲叫道,「這如何使得?你們快,快上去滅了火!」

  差役們和府兵此時也回過神來,卻無人肯挪動一步——他們家中也欠了賦稅,如今裴長史要一把火燒掉西州人歷年所欠,自己為何要去攔著?

  裴行儉的聲音依然是穩穩的,「把這些賦稅的賬冊也燒了!」

  范羔不由目瞪口呆:他不但要燒了欠單,竟然還要燒了賬冊!他是當真要免了西州人的賦稅之欠,還是已經算出世子今日早已佈置好,就是要使人燒掉這些東西,索性他自己便先放了這把火?可是,亂民所燒,和他自己令人去燒,怎麼能是一回事,這位裴長史難道是瘋了?

  幾人動手之下,四百張欠單和一整袋的賬冊,轉眼間化成了越來越高的火焰,那火光似乎直接照到了一千多人的臉上,讓每個人的眼睛都變得明亮起來。

  只有范羔的臉色越來越黑——世子待會兒就要到,他該怎麼跟世子說?看了看依然神色平靜站在那裡的裴行儉,他忍不住怒道,「裴長史,今日這把火放起來容易,只是大軍到時,我看你如何跟他們交代!」

  正要歡騰起來的氣氛,頓時被這一句怒喝壓得沉了下去。