隨著一聲「裴長史到了」的通傳，屋內的笑聲驀然停了下來，裴行儉微笑著走了進去，就見麴智湛坐在案几之後，依然是慣常的滿臉笑容。案几前的麴崇裕看見裴行儉，眉梢微揚的笑了起來，「裴長史來晚了，該罰！」
原本背門而立的那個高大身影略頓了頓，緩緩回過身來，一張臉孔似笑非笑，「守約，沒想到這麼快又見了。」
裴行儉走了兩步，抱了抱手，「原來是子玉兄，真是意外之喜！子玉兄竟是隨著蘇將軍來了伊州？」
蘇南瑾目光落在裴行儉的臉上，眼睛下意識的微微一眯，自己父子如今被發配伊州，不都是拜他所賜？自己原本還頗有些茫然，直到父親詳細追問了那天發生的事情，才一個耳光扇醒了他——那位自稱蘇定方義女、武昭儀畫師的胡女，竟然就是裴守約的妻子！此事長安無人不知，偏偏自己已經一年多未回長安，才被蒙在了鼓裡。裴守約當時不動聲色，原來是布下了那樣一個陷阱讓自己跳進去！可恨的是，此事還累及到了父親，讓他又一次被發到了這種蠻荒之地，而自己也變成了一名九品的伊州參軍事！
蘇南瑾微微吸了口氣，才笑了出來，「正是，不曾想皇恩浩蕩，准了我到父親麾下效力。如今家父已被授了蔥山道前軍總管，此來西州，我是奉命查看備戰之事，倒是要煩擾守約幾日了。」
裴行儉依然是笑微微的，「求之不得。」
麴崇裕看了看裴行儉，又看了看蘇南瑾，眼神頗有些玩味，輕聲一笑，「蘇公子，西州錢糧賦稅之事，都是裴長史在管，公子有何事務，詢問長史便是，我卻是不大清楚的，不過公子若想知道西州哪種美酒最醇，何處歌舞最豔，崇裕倒是還能說上一二。」
蘇南瑾見裴行儉並未出聲，顯然是默認了此事，心頭倒是微驚，適才麴崇裕說起不知錢糧幾何，自己還當不過是自謙之語，他自然也知道這幾個月來發生的事情，對裴行儉的手段越發心生忌憚，卻沒想到他居然真的就此架空了麴氏父子！
心思轉了幾轉，他還是笑道，「守約，咱們便先談公事再敘私誼，不知西州為此次大軍準備了多少糧草？」
裴行儉神色從容，「備了五萬石粟米，一萬車草料和谷料。月底便能齊備。大軍到時，隨時可運至軍倉。」
蘇南瑾眉頭頓時高高的挑了起來，「守約莫不是開玩笑？西州有口近四萬，才備了五萬粟米，伊州人口尚不足一萬，也備了兩萬多石，大軍西征是國之重務，守約莫拿大軍的糧草當兒戲！」
麴崇裕眉頭一皺，他雖然明面上不曾過問此事，私下自然時時留心，近年來風調雨順，西州粟米不過一百多錢一斗，敦煌等地則更低。裴行儉此次籌集軍糧，出的價卻是運到軍倉後一石粟米價三百文，幾乎翻了一番，這才惹得西州的行商們爭相出手，他隱隱聽聞是按著十萬石準備的，怎麼到他嘴裡便成了五萬石？他正要開口，麴智湛已笑道，「玉郎，去吩咐一聲，拿些梅子漿進來，蘇公子一路辛苦，也要解解暑氣才是。」
麴崇裕一怔，看見麴智湛投來的淡淡目光，只得低頭應了一聲，走出門外吩咐隨從。
裴行儉的臉上滿是為難的神色，半晌才嘆了口氣，「不瞞子玉，西州不比伊州地廣人稀，當真是人多地少，我這兩個月來都在頭疼此事，高價收糧、動用行商，種種法子都試過了，原也是照著十萬石備的，如今卻只有五萬石有些把握，若是加上夏收的租子和西州存糧，大約也就是六萬光景。」
麴崇裕回來時正聽得此話，心頭不由也狐疑起來，他忍不住看了父親一眼，麴智湛微不可見的搖了搖頭，他心裡一動，站在了一邊。
蘇南瑾心裡冷笑了一聲，眼角一瞟，只見麴智湛仍是一副笑面佛的模樣，似乎全然不覺得這糧草之事跟自己絲毫關係，麴崇裕則看著案几上的硯台發呆，也是滿臉漠不關心的神色，心頭更是一鬆，看著裴行儉也嘆了口氣，「實不相瞞，此事我也知曉為難，只是此次大軍有十萬之眾，程大將軍給家父下了嚴令，在大軍抵達之前，西、庭、伊三州務必以每口三石之數備齊軍糧，違者以軍令論處，家父這才令我來知會都護與長史，必得在七月之前，備齊此數。」
十二萬石？裴行儉目光中露出了幾分真正的愕然，一時沒有做聲，蘇南瑾卻笑了起來，「守約不必擔憂，家父也知我與守約有舊，因此才特命我過來助你一臂之力。」
裴行儉詫異的看了他一眼，「子玉兄……」
蘇南瑾微微揚起了頭，「我此來奉命領三百精兵隨行，守約先盡力籌集糧草，待到七月前入倉，所缺之數，我便派兵入鄉徵糧！」
「派兵入鄉徵糧」這六個字一出，連麴崇裕都驚訝的轉過頭來，這個詞背後的殘酷含義，西州人絕不會陌生。裴行儉臉色不由也微微一變，「萬萬不可，守約定竭盡所能交上粟米，只是十二萬石……」這個數目的確出乎了他的意料。
蘇南瑾嘆了口氣，「守約果然菩薩心腸，子玉珮服，只是軍令如山，哪有半分商量的餘地。守約你且放心，你先盡力而為，七月之前，若能如數交上自然最好，到時若有短缺，我便是拼上背個罵名，也不能坐視你被程總管軍法處置！」
看著裴行儉皺眉不語的摸樣，蘇南瑾的心中不由一陣愜意：他在西州呼風喚雨，卻沒有料到還有這一招在等著他吧？這是聽聞裴行儉的那把火後，父親苦思冥想才定下的計策，一口三石的數量也是父親向程將軍提出的，伊州人少，地卻不少，兩次強徵之下總算收到了兩萬四千餘石，但以西州的土地，要拿出這些糧食，卻比登天還難。這樣一來，先以軍法之酷威懾，再以收糧之舉市恩，同時也讓裴守約好容易在西州建立的人望就此掃地，一石三鳥，便算是向裴守約先收一些利錢。
裴行儉沉默片刻，點了點頭，「子玉好意，我心領了，此事可否再容我幾日？」
蘇南瑾搖了搖頭，「中元之前，大軍必到，縱然我想幫守約拖上幾日，但軍法不容情，守約莫存僥倖之想！」
屋裡的氣氛頓時沉悶了下來，連麴智湛臉上的笑容都收了兩分，外面倒是適時響起了一個小心翼翼的聲音，「世子，梅子漿可是即刻送上？」
麴崇裕笑著看向蘇南瑾，「如今蘇公子正事已談完，還是先嘗嘗這柳中縣的梅子漿罷！」
被井水涼過的梅子漿酸甜可口，入喉便如一根冰線便讓人暑意頓消，麴崇裕又隨口說了些採梅女之類的風花雪月之事，屋子的氣氛慢慢放鬆了下來。
裴行儉卻有些立不住，沉吟片刻還是道，「麴都護，下官還是先去吩咐屬下四處催催糧草。」又對蘇南瑾抱歉的一笑，「子玉，我失陪了，待得有暇時，定然請你好好喝上一頓。」
蘇南瑾笑意輕鬆，「守約當真是勤於王事，讓人佩服。」
麴崇裕卻輕佻的挑起眉頭，「守約好生讓人掃興！我還要給蘇公子設宴接風，再說，蘇公子是頭次來西州看，也該有人有人帶他遊玩遊玩才是，你難不成都要躲了去？」
裴行儉臉上露出一絲苦笑，「只怕這些天下官都不會有太多閒暇，還要勞煩世子費心。」說著向三人抱了抱手，轉身便走，快到門口卻突然停下腳步，轉過身來笑道，「下官差點忘了，說來蘇公子也不是外人，蘇將軍便是畢國公當年的麾下愛將，兩次隨大將軍出征西域，只怕西州也是來過的，蘇公子家學淵源，想來對西州自不會太過生疏。」
深青色的門簾悠然落了下來，蘇南瑾一顆心卻忽的悠了上去：自己來之前，父親曾反覆交代過，他曾在鎮國大將軍阿史那社爾麾下征討高昌之事，絕不能對麴氏父子提起。畢竟阿史那社爾這個名字，對於麴家而言，可謂沒齒難忘。當年阿史那社爾兵敗薛延陀，率殘部投奔高昌國，被國主麴文泰收留，後來又轉投大唐，當上了大唐的駙馬，誰料沒幾年便與侯君集一道率兵滅了高昌，麴文泰便是因此憂懼而死，此等國仇家恨，豈是十幾年的歲月能磨滅的？
父親的確曾隨大軍西征，只是當時他職位不高，立功亦是不顯，原想著不會有人留意到此事，沒想到裴行儉居然記得這些陳年舊事，又被他公然的挑了出來！
蘇南瑾忍不住抬眼去看麴氏父子，只見兩人都有些愕然，倒是麴智湛先嘆了口氣，「原來蘇公子與西州還有此等淵源，當年我隨唐軍回長安，倒是不曾聽聞令尊的名諱，想來那時令尊還聲名不顯。說起來當年高昌城破，侯君集縱兵搶掠，若不是畢國公還心存些舊情，約束麾下軍兵秋毫無犯，我等不知還會落到何等地步，此事慘烈，不提也罷！」說著長長的嘆了一聲。
麴崇裕也是默然半晌，嘆息不語。
蘇南瑾心裡微鬆，看來這麴氏父子倒是明理之人，並不忌諱談論此事，卻也沒有一味記恨。笑了笑道，「正是，當年家父不過負責軍需，連高昌城都不曾進得，後來在沙州做了幾年刺史，又隨軍征討了一回龜茲，那回倒是轉做了先鋒，如今竟是回了伊州，也算是與西疆有些緣分。」
麴崇裕展顏笑道，「那蘇將軍在西疆的年頭，豈不是比我還要長些？」
一時這都護府的正廳之中，談笑之聲再起，比先前更是響亮了幾分。只是麴崇裕盛情邀請蘇南瑾到自己府中住下時，蘇南瑾略一猶豫還是擺了擺手，「多謝世子盛情，只是蘇某有兵丁隨身，不好自己逍遙，今日還是出城回營中安頓一番才是。」所謂人心難測，他原本的確打算多與麴氏父子交往，這才好對付裴守約。只是如今卻是不能不多留個心眼了。
麴崇裕滿臉憾色，又約定了明日宴請的時間，笑吟吟的把他送了出去，回頭臉色便沉了下來，冷冷的哼了一聲，對麴智湛道，「裴守約這離間之計也使得太過拙劣，阿史那社爾固然死有餘辜，可他便以為我們麴家會對每一個曾發兵高昌之人都恨之入骨、老死不相往來？若是如此，我們在長安還能活到如今？父親放心，兒子不會糊塗！」
麴智湛臉上的微笑早已收了起來，看著那飄動的門簾出神，「離間計拙劣不拙劣，要看對誰使，對付這蘇公子，只怕這般便是足夠。如今我們便是半點都不介意，他能信麼？」
麴崇裕知道此言不虛，想了片刻才道，「這蘇公子與裴行儉似乎結怨頗深，這十二萬石糧食，似乎也是衝著他來的。兒子這便著人去打探一下，他們結怨究竟所為何事。再者，這十二萬石裴守約到底能籌到幾成，也需著人探聽明白，所差之數，我會立即從公田補上，暫停西州官員米祿，再派人去南邊諸國收購。」想到離七月不過二十幾天光景，若是差個幾萬便是從周邊運來也絕非易事，一時不由眉頭緊皺，語氣深寒，「他們這些唐人自己明爭暗鬥也便罷了，居然拿著西州人來作伐！」
麴智湛看著他嘆了口氣，「此事關乎西州子民，大佛寺那邊，你依然要盯著，只要裴行儉所行無果，便立即讓他來見我，出錢之事，由我來說！收糧之事，更要立即著手做起來。」
麴崇裕帶點了點頭，「兒子這便讓人去辦。」想了想又冷笑一聲，「大張旗鼓的辦！」
……
「十二萬石？」安三郎「騰」的一聲站了起來，「豈有此理！此次我們這些人在西州收到六萬石糧米，已是各出神通了，若要再蒐羅兩萬出來，也不是搜不出來，只怕……若是從外地運，此刻派人過去，收是能收一些，但時辰太短，一則錢帛花費太巨，二則也有些冒險。」
裴行儉點頭不語，他自然也知道，在西州本地收糧最是便宜，商賈們自然會竭盡所能，如今除了些富戶外，只怕西州人家都剩不得太多糧食，再收便只能強收，「我算過了，西州各處糧倉還有幾千石餘糧，若加上公田職田所出，能湊上一萬石，還有一萬麼……」他正想說可以另闢蹊徑，就見安三郎臉上突然露出了猶疑的神色，不由轉了話，「三郎可有法子？」
安三郎不好意思的捋了捋鬍須，「其實，咱們這些人實收的糧米有十一萬石。」
裴行儉怔了一下，隨即恍然大悟，「你們收糧時做了手腳！是不是……」
安三郎忙道，「你也知曉軍倉的規矩大，遇到不好說話的，剋扣兩成也是有的，我們也是無法，收時便留了些余量，這也算是規矩，好在這次收糧的價錢本來便比往年高了兩成，因此農戶們也不計較……若是九郎有把握入倉時公平計量，只怕十一萬石尚能有餘。」
裴行儉出了口氣，臉上露出笑容，「你放心，我來安排。」他的手指有意無意的轉動著案几上那把銀壺的蓋鈕，「讓人不敢弄鬼，原不是什麼難事！」
安三郎眼睛一亮，「這是更好！」這樣一來，他們這些行商也能多一成的收入，豈不是皆大歡喜？他的眼睛笑得眯成了一條縫，卻沒看見裴行儉目光往北邊的高窗掃了一眼，眉頭輕輕一皺，隨即才舒展開來，揚聲道，「請倉曹參軍和戶曹參軍過來議事！」
這一日，裴行儉回到家中時，已是快到午後的申初時分，一日中最熱的時分剛剛過去，屋子裡卻比午間更悶熱了一些。裴行儉進門便鬆開了衣袍上的蹀躞帶。屋裡靜悄悄的，他挑簾走進內室，卻見琉璃正靠在床頭打盹，手裡拿的一卷書大半已滑到了裙子上，衣裙微鬆，頭髮也散了幾縷下來，襯著雪白的臉頰和長長的睫毛，竟是平日不曾見過的風情。
裴行儉出神的看了片刻，琉璃的頭卻突然往下一點，又了倚回去，眉頭還不舒服的皺了起來，那卷書也在一點一點的滑出手掌。他不由失笑，輕手輕腳的走了過去，拈起她散亂下來的一縷頭髮在她的臉頰上輕輕掃了掃，琉璃下意識的伸手一揮，手頭的書頓時滑落在地，發出「啪」的一聲響，她一個激靈睜開了眼睛，看見裴行儉近在咫尺的笑臉，不由一怔，平日清澈靈動的眸子裡一片茫然。
裴行儉胸口一熱，低頭吻上了這雙眼睛，手上微一用力，將她攬入懷裡，那根本來便有些鬆散的衣帶在他的手指間迅速滑落下去。她的肌膚細潤而清涼，卻讓他覺得自己體內的那團火燒得愈發難以自抑，手上的力道不知不覺大了起來。
琉璃剛剛清醒過來的腦子頓時又有些迷糊，好容易才想到還有事情，忙往後仰了仰頭，「守約，守約你等等。」他的雙唇已封了上來，帶著驚人的熱度和不容拒絕的堅決。琉璃的理智無聲的消失在他的纏綿的唇齒和火熱的手指之間，伸手環住了他的背脊……
良久之後，裴行儉從床上起身時，琉璃只覺得自己連眼皮都懶得睜開，只是已經回到腦子裡的理智實在不允許她像往常一般直接睡過去，咬牙還是坐了起來，裴行儉從壺中倒了水，打濕了布巾，回頭看見她，倒是怔了怔，「你歇著就好。」
琉璃笑道，「我有東西要送你。」
裴行儉看著她倦色未退的臉，簡直有些哭笑不得，「你歇好了再送不成？」
琉璃堅決的搖頭，「過一會兒便送不了！」說著站了起來，略停了停才走到門外，揚聲道，「小檀，快把井裡冰著的青梅酒送過來。」
裴行儉驚訝的挑了挑眉，實在不大明白，她為何如何著急讓自己喝酒。跟著她走出去時，才注意到外面的食案上一排放著好幾個壺，有精緻的鎏金銀壺、有彩繪的玻璃壺，還有一個樸實無華的銅壺。
過得片刻，小檀便抱了一個水淋淋的瓦罐進來，琉璃讓她把褐色的青梅酒逐一倒滿了案几上那幾個壺，又蓋上了壺蓋，小檀笑道，「娘子又要擺弄這些壺了！」
琉璃擺手不語，小檀好奇的看了幾眼，才走了出去。裴行儉看了看這幾個壺，又看了看滿臉認真盯著壺看的琉璃，隱隱覺得有些不對，也在案几邊坐了下來。
沒過多久，只見最外側的玻璃壺上似乎隱隱有水光流轉，裴行儉吃了一驚，忙伸手摸了上去，只覺指尖微潤，果然是有水，再看銅壺和銀壺，看上去倒也不覺得有太大異樣，只是用手指細細撫上去，分明也有輕微的水意。
裴行儉低頭看了看自己的指尖，又從懷裡掏出一方雪白的手帕，細細的把銅壺擦了一遍，確認手帕有濕痕，才怔怔的抬頭看向琉璃，「琉璃，這是怎麼回事？」
琉璃心裡嘆氣，很簡單，這是因為空氣中的水蒸氣遇冷重新凝結成水，只是要是照直這麼說出來，自己肯定會被他當做生病燒糊塗了。她笑著搖頭，「我也不知是怎麼回事，今日午間我用玻璃碗盛羅阇喝時，突然覺得碗上似乎有水。這才想起，在宮裡若是夏日用冰時，杯盞便會發潤，有時還會有水珠滴落。橫豎西州井深水涼，我便索性拿井水來多試了幾次，果然不管是玻璃壺、銅壺還是銀壺，只要在裡面倒滿井水，過得一會兒，外面便會微潤，午間在外面時，水意比這還要明顯，想來若是放了冰塊進去，或許會潤得更厲害。」
裴行儉的目光依然凝視著手裡的那把銅壺，說話的工夫，剛剛被帕子擦乾的銅壺顏色又變得有些潤澤。中空的銅佛、西州唯一的冰窖……他閉上雙眼，搖頭笑了起來，「原來如此！我怎麼便沒想起來？」
他睜眼看著琉璃微笑，突然把銅壺往案面上用力一頓，站起來一把她抱起，在屋裡轉了好幾個圈，笑聲朗朗的傳了出去。
琉璃頓時有些頭暈，忙摟緊了他的脖子，「莫轉，快莫轉了！」
裴行儉放下她，在她臉上用力親了一下，「琉璃，你又幫了我大忙！」
琉璃不敢撒手，閉著眼睛笑道，「你還不知恩圖報，結草啣環，也免得我白忙這一日？」
裴行儉哈哈大笑，「娘子所言，敢不從命！只是小的先還要從娘子這裡借一個壺。」
琉璃想了想笑道，「銅壺不借。」
裴行儉笑著嘆氣，「就借半日。」
琉璃搖頭，「半刻也不借，除非……」她笑嘻嘻的看著裴行儉，閉口收住了下面的話。