裴行儉淡淡的看著麴崇裕，半晌才點了點頭，「世子，多謝。」
麴崇裕愣了一下，無奈的嘆了口氣，「守約，你也聽見了，是家父有請，若是旁人，我還能厚顏跟將過去，如今便是跟你過去，也不過勞煩家父再添一句話打發出來，又有何益？」瞅了裴行儉一眼又笑道，「家父做事歷來極為穩妥，長史還是自求多福罷！」
裴行儉臉上露出了一個意味深長的微笑，「裴某自不會辜負世子提點。」不等麴崇裕答話，抱了抱手便走出門去，門外有人慇勤的笑道，「長史，這邊請。」
麴崇裕心裡一動，略一思量，還是幾步出了門，只見裴行儉果然正跟著一個差役打扮的人往府外而去，白三晃晃悠悠的走在身後，那位叫阿成的幕僚則匆匆走向另一個方向。
麴崇裕看了片刻，轉頭吩咐跟過來的長隨，「你遠遠跟過去看一眼，瞅準地方了立刻回報。」又快步走回了自己的屋前，吩咐另一個庶僕，「去裴長史的宅子上向庫狄夫人問聲安，若是有什麼異樣，趕緊回報於我。」
門簾一挑，王君孟笑吟吟的走了出來，「這齣好戲已是登台了麼？只是玉郎怎麼倒比裴長史還忙一些？」
麴崇裕一言不發的走進了屋裡，這才冷冷的道，「不多打聽著些，如何知道這戲是怎麼演的？我不擔心裴守約應付不了，卻不能不防……他拿我去頂缸！」
王君孟嘴角一抽，忙沉下臉色點了點頭，「正是！」
麴崇裕瞟了瞟王君孟，只覺得他眼裡的那點笑意好不礙眼，冷哼了一聲，「你莫得意，若是有朝一日，裴守約真做了這西州都督，我又回了長安，麴家或許再也難返西州，鏡娘身後沒了我們護著，你以為那幫人會放過你？還是你已是等不及有這一日了？」
王君孟的臉頓時真的苦了下來，「冤枉！玉郎還不知道我？我若有此心，天打雷劈如何？」
麴崇裕並不理他，只是走到案几前坐了下來，專心致志的翻看著面前的文書，倒是王君孟漸漸的有些坐立不安起來，想要開口，又不敢打擾了他。好容易有長隨氣喘吁吁的走進來回稟道，裴長史被差役直接領到了北面一處庵堂邊上的院子。麴崇裕「喔」了一聲，放下文書，皺眉不語。王君孟「騰」的站了起來，「玉郎，我去……看一眼！」
麴崇裕神色冷淡的看著他不語，王君孟忙賠笑道，「讓我去打聽打聽此次他們用了什麼手段說動了都督，又會如何行事，日後也好有個防備不是？只是我輩分職位低微，只怕是進不了那門的。」
麴崇裕點了點頭，「也罷！」把手頭的文書往他面前一丟，「若有必要，去向都督回報一聲，朝廷不日便要向百濟用兵了！」
王君孟鬆了口氣，忙讓那長隨引路，快步出門而去。麴崇裕看著他的背影，輕輕哼了一聲，緊繃的嘴角卻忍不住微微揚了起來。
……
夾在一處庵堂和坊牆之間的這處院落，烏沉沉的門屋看著極為尋常，穿過毫不起眼的前院和穿堂，眼前卻是別有洞天：頗不狹窄的院落裡，兩邊是精緻的人字頂抄手遊廊，院中有青石鋪就的小徑，石徑兩旁竟還頗有幾處花木山石，掩映著一個四角飛簷的亭子。若在長安，這般風景自是不算什麼，但在都督府也只有一片白牆黃土的西州，一眼看到這番秀雅景緻，裴行儉腳下也是微微一頓，才繼續向前走去。
引路的僕從無聲的退了下去，亭子裡一個人影卻慢慢站了起來，正是已多日不曾在都督府出現的麴智湛。這幾年裡，他的鬚髮早已變得花白，身子也明顯胖了一圈，臉上和善的笑容一如往日，氣色卻是遠不如當初，便是這般緩慢起身，似乎也費了一些力氣，喘了好幾口氣才調勻了呼吸。
裴行儉忙加快腳步走了過去，欠身行禮，「下官見過都督。」
麴智湛笑著擺手，「守約何必如此見外，坐下說話。」
裴行儉也不推辭，只笑著道了謝，見麴智湛慢慢扶著案几坐了下來，也端端正正的坐在了麴智湛的下首，坦然問道，「不知都督今日宣下官來此，所為何事？」
麴智湛笑呵呵的著看了他一眼，「倒也沒什麼正事，久聞守約長於茶道，我近日得了些好茶，便想請守約過來品鑑一番。守約以為此處如何？」
裴行儉微笑道，「多謝都督抬愛。下官在西州七年，竟還不知城中還有如此亭台，的確是引泉烹茶的絕佳之所。都督好眼光。」
麴智湛笑眯眯的捻了捻鬍須，「此乃故友之居，我也不過是沾光而已。這烹茶一道我原是外行，還要煩勞守約多多指點。」說完舉起雙掌，擊了兩下。
西邊的廂房木門「吱呀」一聲開了，安靜的庭院裡飄蕩起一股清幽的香氣，四個穿著海棠色輕紗羅衫的妙齡女子裊裊娜娜的走出廂房，各自捧了茶釜、銀爐、小案、鹽台等物魚貫而入，容顏或是清雅，或是嬌豔，風情各不相同，卻都是難得一見的絕色。四人動作嫻熟的鋪席設案，點燃了爐火，又靜靜的退到了亭下，規規矩矩的垂著眸子。
遊廊的盡頭出現了一道纖細的身影，垂首斂衽走了過來，身上是素雅無華的青衫青裙，頭上也只有一支如意頭白玉簪子，看不清面目如何，額頭的肌膚卻似乎比白玉更潤澤無瑕。她的步履微緩，行動間並無裊娜風姿，只有一派優雅從容。
似乎過了好一會兒，這位青衣女子才走到了亭中，默然行了一禮，回身在銀風爐前面的坐席上跪坐下來，隨手調了調風門，又將壺中的清水注入茶釜之中，之後便紋絲不動，專注的看著茶釜。從側面看過去，只見她的鼻樑極為挺秀，額頭飽滿而下巴輕俏，長長的睫毛便如扇子一般，偶然輕輕一顫，給這個原本近乎完美的側影帶來一抹令人心動的風情。
麴智湛轉頭看了裴行儉一眼，只見他的目光果然落在了青衣女子的臉上，神情竟也十分專注，不由鬆了口氣，低聲笑道，「此乃是麴某故友的之女，平日從不輕易見人，西州雖是無人不知，卻沒幾人真的見過她。今日之茶十分難得，我想來想去，在西州城裡，若論煎茶，大約也只有她才不會糟蹋了去，這才請了她過來。」
裴行儉微微頜首，「都督厚誼，下官受之有愧。」
麴智湛哈哈大笑，「守約過謙了，論門第論人才，這西州城又有誰能與你相比？今日這道煎茶，倒是麴某不過適逢其會罷了。」
裴行儉彷彿沒有聽懂麴智湛話語中的意思，只是微笑道，「都督這般言辭，下官當真要無地自容了，不說旁人，若論人品，世子便比下官強過百倍。」
麴智湛搖了搖頭，「那匹野馬，不提也罷！他若有守約三分穩重，又何至於有今日的荒唐？」
裴行儉笑道，「世子心思細密，何曾真的荒唐過？」
麴智湛呵呵一笑，只道了聲「守約過獎」，便轉了話頭，「聽聞這烹茶之水甚是講究，麴某平日不過胡亂喝著，不知這西州之水，可宜於烹茶。」
裴行儉也順著麴智湛的話頭答了下去，「交河流水來自雪嶺，潔淨清澈，無絲毫煙塵之氣，取之烹茶，是再合適不過。」
麴智湛點頭笑道，「還是守約在行！」
說笑之間，茶水「撲撲」響動，已是開始翻滾，青衣女子取鹽入水，略等了片刻，又取出茶末，灑入水中，動作優雅舒緩，韻律天成。只是揚水止沸了三遍，才將茶釜移下爐子，分在了兩個碧色濃郁的茶盞之中，自有婢女上前，用青色竹盤托起，送到了麴智湛和裴行儉跟前。
青衣女子抬起頭來，露出了一張秀美如畫的精緻面孔，緩聲道，「今日煮的是百壽秀碧湯，小女子恭祝都督長命百歲，長史清譽流芳。」她的聲音略帶一點沙聲，顯得柔到了極處，一雙眸子裡似有煙波渺渺，眉宇間卻帶著三分天然的清冷，讓人驚異之餘，只想再看她幾眼，聽她說上幾句。她卻偏偏只說了這句，便屈膝行禮，不急不緩的退了下去。
深碧色的茶盞，將細密潔白的茶沫也染上了一層淡淡的碧色，濃郁的茶香隨著熱氣升騰而起，麴智湛眯著眼睛喝了兩口，待那位青衣女子妙曼的背影消失在遊廊盡頭，才笑著看向裴行儉，「守約以為如何？」
裴行儉神色從容的點頭，「果然是難得的好茶。」
麴智湛長長的出了口氣，「好茶好水好時分，原是缺一不可，更要有守約這樣的妙人，才能品出其間的好處來。」
裴行儉笑著欠了欠身，「不敢當。」垂下眸子，竟是專心致志的喝起茶來。
麴智湛放下茶盞，嘆了口氣，「不瞞守約，今日煎茶的這位小娘子乃是敦煌張氏的敏娘，她看著容顏正盛，其實已是過了雙十年華，說起來，也算得上是麴某的一塊心病。」
裴行儉抬起頭來，靜靜的看著麴智湛，麴智湛苦笑了一聲，「敏娘的父親張英，是張氏的嫡長子，也是麴某的至交好友，卻不幸死於貞觀十四年的那高昌一戰，之後的兵禍延及其家，親族或是凋零於戰火，或是去了長安，敏娘乃是遺腹子，也是她父親留下的唯一骨血。她母親後來嫁入只家，是我那位如夫人的阿嫂。此女生得便不用說了，又是極為聰慧的性子，偏偏命數太硬，卜者都雲，只有命格極貴之人，才能相配，因此竟是生生耽誤到如今。」
他抬頭誠懇的看著裴行儉，「聽聞長史有相人之術，不知長史覺得，此女面相如何？」