「那是唐荷他們在打招呼。」燕入雲邊走過來邊道：「方才聽聖使說點火，我看使不得。妖兵追得急，這裡一點火幾十里都看得見，不是招蜂入懷麼？派個人下山接她們就是。」皇甫水強接口道：「這座浮山上下二十多里，她們不見我們動靜，能守在老地方？這地方方圓幾十里都是白浮石，根本沒人家。大股妖兵還在長治南邊，小股的不敢來招惹──聖使，只管點火聯絡！」燕入雲隱隱覺得這個皇甫水強有點跟自己過不去的意思，但他無權禁止他和易瑛說話，遂冷冷說道：「點火招來敵兵，我先割了你的頭！」
皇甫水強是一枝花起事時的首領，在桐柏山大寨中其威望還在燕入雲之上。自從燕入雲入伙，一來武藝比他好，也比他年長幾歲，江湖上手面廣，很得易瑛器重；二來燕入雲對易瑛另有一份旖旎情意，也確是忠誠不二，所以事事容讓許多。燕入雲自覺舉足輕重，有時說話就帶著頤指氣使的味道。見他此時還擺款兒，皇甫水強不禁怒從心起，輕笑一聲說道：「誰封過你是總管麼？這幾年我都讓著你，為的你是富貴人家，混我們這堆裡來不容易。你就越發囂張！是你拉著聖使去江西，我們才倒這血霉。在桐柏山好好的，幾千人盤佔個大寨子，官府十次剿也沒動我們一根汗毛。現在你還敢擺譜兒──不瞧著聖使面子，兄弟們早他媽屠了你了！」「你有這個本事？」燕入雲掉過頭惡狠狠地盯著皇甫水強，語言中透著巨大的壓力：「充其量你也不過是個土寇！」「土寇我自認了，你是英雄麼！」皇甫水強立刻反唇相譏。「我們在聖使跟前只是效忠，除了廝殺，性命相撲，沒有別的心腸！」
「行了！」易瑛斷喝一聲，二人都噤住了口，易瑛道：「這是什麼時候，還打窩裡炮！──胡兄弟，你看呢？」
胡印中一直沉默不語。他一直很受易瑛信賴。但他畢竟入夥不久，也看出了平素燕入雲對易瑛的情分，只要誰略靠近了點易瑛，他立刻就犯醋味。他也看出易瑛對燕入雲不但倚重，也確實在私情上很有好感。燕入雲自有一夥人。皇甫水強在下頭深得人心，這也是洞若觀火的事。他是剛剛入夥的人，不敢蹚這汪渾水。胡印中思量許久，輕嘆一聲說道：「我想，還是聯絡一下的好。一來是自己兄弟姐妹，二來山下情形不明，叫到一處，聽聽有什麼消息，好走下一步棋──當然，也許會招來官軍，不過官軍未必有這個膽量，他們屬耗子不屬雞，人不上千，動都不敢動的。」
「點火，把廟裡窗櫺子拆下來點著，加一堆火，叫韓梅她們快來會合！」易瑛吩咐完，突然覺得渾身疲倦，坐在石頭上道：「兄弟們把信火點了還去歇著，咱們幾個議議，走好下一步棋。」
彎月形的篝火點亮了，廟裡的窗櫺、幔帳在火中發出乾澀的嗶啪聲響，左浮山的絕頂上焰騰燒起。幾個造反頭領抱劍倚石兀坐，像幾尊石像一動不動，都在深沉地思索。許久，燕入雲才粗重地喘息一聲，說道：「我們吃虧吃在沒有錢。在山東南邊一下子鼓搗了兩千人，由於沒有銀子供餉。兵器，都是鋤頭、鐮刀、杈把、掃帚怎麼打仗？聖使的規矩不許打家劫舍。可那是在桐柏，大山裡種一點，打打獵也就能應付了。在外頭還這樣就不成。打一個大富豪，我們就撐起架子了。」
「這麼一味地跑不是辦法。我們得有個窩。」胡印中道：「梁山好漢也吃過敗仗，一進水泊，官軍就拿他們沒辦法了。我入夥時咱們還有幾百人，其實官軍沒有殺我們幾個，多數是跑散了。無論如何不能再這麼奔下去了。」燕入雲道：「我們其實一直在找窩，只是力量太薄，攻不下人家寨子也是枉然。」
皇甫水強好像專門要和燕入雲作對，輕咳一聲道：「我們找的都是別人的窩，桐柏山的窩我們自己把它丟了不管。強龍不壓地頭蛇，何況我們現在並不強。」他頓了一下，又道：「我覺得南邊比北邊好辦。過了黃河，我們就沒有得過利！其實在井崗，雖然打散了，我們首腦都在，只要官軍一退，招呼一聲寨子就又拉起來了，聖使在那裡人們還是當神敬的。」
易瑛也一直在沉思著聽，她的感受與眾人不同。她覺得朝廷似乎氣數未盡，還在蒸蒸日上。她以法術傳經布道，濟世醫人，每逢那裡有災就去災民中演法，信民是不少的，徒眾卻不多，真正知道她紅陽教圭旨的就更少了。就這些受災地，朝廷也隨即有旨免捐免賦、發糧賑濟，還有醫藥供應也都及時，簡直無縫可鑽。往往她要殺的貪官，朝廷也查辦了。老百姓沒良心，求治疾病時虔誠到十二分，病好了也就撂開了手。想到這些，也真令人心灰意懶……她垂下了頭，突然又警覺地抬起來，「我是奉天行道、殺賊除妖的聖使，怎麼能這樣想？」思量著，已定住了心。緩緩說道：「大家說的都有道理。目下朱三太子的世子尚在呂宋國蒙塵，沒有歸位，真主不在域內，我們摸索著幹，難免有差錯。但如果都不幹，世子歸來連個定居之處也沒有，這是不成的。所以我是有些操之過急，只想一日之內揭竿而起，天下景從……我們是得想辦法佔個地盤，在桐柏山和井岡山我們吃過虧。吃的虧是因為只有一個老營，給人一踹就樹倒猢猻散。看來還是要向南，回桐柏去，那裡連著大別山，又通著伏牛山，多建幾處營盤互為犄角，互通聲氣──今天在此的我看不會再有二心的了，大寨有了分寨，可以各自帶兵，也省得我總是親自出馬孤軍奮戰。至於餉，我們可以在直隸、山西劫幾個大戶，分些浮財給老百姓，細軟我們帶走。將來的餉源，只能從官府身上打主意，一味打家劫舍就違了我們的教義，那就變成了劉三禿子那樣的草寇──我們雖然受窮，還是王者之師嘛！」
眾人原都是因為一敗再敗，各自有些意見，惱火得很，其實心中還是尊敬易瑛如天神，對自己這些看法也只模模糊糊的，並不認真。易瑛如此虛心，一概接受，大家都十分感動，遂又鼓起興頭來，燕入雲笑道：「我最愛打富濟貧！我們手裡有傢伙，想籌幾個錢糧還要向那些臭財主借！不是我說，當初在太平鎮要聽我的，不管三七二十一，衝爛了馬家，劫了糧就去攻寨子，這會子不定我們還在黑風崖上吃酒消夜呢！」他說得興奮，直想站起來，皇甫水強卻道：「那地方不成，容得下劉三禿子，容不下我們。那裡離北京那麼近，一道旨意，濟南、保定兩頭出兵夾擊別說吃酒消夜了，怕只有火槍子兒能吃──」他看了看暗中的易瑛，突然頓住了口。燕入雲見他如此釘著自己作對，心中不禁大怒，手摸著劍柄捏得出水，強忍了沒有說話。在僵持難堪的氛圍中，一個弟兄喘吁吁走來稟道：「韓梅、唐荷她們上來了，還帶著三十多個人！」
「三十多個？」易瑛心中一喜，立刻又斂了笑容，「有外人麼？」
「沒有。全是我們打散了的自己兄弟！」
「好！」易瑛頓時精神大振，笑著對眾人道：「女媧廟前這一聚，看來我們氣數還會旺起來！瞧瞧她們去！」
眾人剛站起身，韓梅和唐荷二人已經踉蹌著走過來。熊熊篝火中，只見二人頭髮蓬鬆、衣衫襤褸，清秀得令人一見忘俗的臉龐上帶著疲倦已極的憔悴之容。見了易瑛，兩個人撲身跪倒在地，抽咽了半晌，「嗚」地一聲號啕大哭起來。「……聖使娘娘……我們沒有打好仗……七十多個兄弟只活著回來這三十多個……」韓梅哭得渾身顫抖，「……失散這六天，我們白天躲在山裡，只有晚間才敢走路……遇到一個砍柴老漢告訴我們，娘娘往這個方向來了。一路上還有幾個逃跑了的……要是再尋不到您，我們只好自殺了……」唐荷哭得淚人兒一般，抽泣著道：「其實官兵倒不敢窮追我們，惡虎鎮丁百萬家一百多個莊丁，死盯著我們不放……我們殺他們退，我們走他們追……到處都是他們的佃戶，不敢接濟我們……我們又累又餓……路也不熟……他們抓一個殺一個，割了兄弟們耳朵去報功……」說著又嗚嗚咽咽放了聲。
「回來就好，我們見著就好了。」易瑛聽她們雖然說得語無倫次，卻也能體會到她們一路上淒涼奔波、悲苦無依之狀，由不得心中一陣酸熱，眼圈便紅紅的，長嘆一聲挽起她們。說道：「我們已經商議好，打回桐柏山，在桐柏、伏牛、大別山紮住根、慢慢跟朝廷熬！」她的瞳仁在火光中灼灼生輝：「此地只可暫居不可久留。稍稍歇息一下，我們從風陵渡過黃河。河南是我們的老盤子，有了餉一招呼，人馬立刻就能拉起來！」韓梅聽她說到「餉」，眼睛一亮，說道：「聖使，見了你只顧歡喜、傷心了，正有件要緊事稟報呢！──南京皇舞棧派人來了，說有一套大富貴，六十五萬兩鏢銀要在石家莊聚齊解往四川。韃子們在四川和金川人開仗，糧餉如今還是祕密，不能用大隊官兵護送。請聖使派人截下來，聖務上頭好用。」
易瑛尚未答話，燕入雲已聽得心癢難耐，插口便問：「押運的是誰？皇舞棧在南京是什麼身分，怎麼知道這麼重要的線兒風？」突然想到這是不該問的，便打住了。易瑛因問道：「來人呢？」
「我沒有見──我到老茂客棧去打聽聖使娘娘下落，是二癩子告訴我的。」
「他沒說這些銀子過路了沒有？」
「肯定還在石家莊，老茂家已派人尾上了！」
「押運的是誰？」
「官府是按省遞交，暗地護運。南京那邊已經派了個高國舅到鄭州接鏢。隨鏢銀行走的叫黃天霸，是直隸黃家老鏢行的──」
易瑛不易覺察地皺了一下眉頭，止住了她的話：「餘下的我知道了──你們到那邊歇著，喬松肩上受傷，也該換藥了，你們照顧一下。」
「是。」韓梅和唐荷打了一躬，退了下去。易瑛見雷劍也要去，擺手道：「你們得隨時有人跟我，你留下。」又問眾人：「怎麼樣，這銀子取不取？」
燕入雲一挺身子說道：「取！這是皇鏢，取一票我們多少年都用不完。別說六十多萬，就有十萬銀子，豎起招兵旗就有吃糧人！有人有糧有餉有兵器，我們橫行天下，怕誰？八旗滿人是一堆豆腐渣，漢軍綠營能打一點都在西邊省份。打下幾個州縣作我們的營盤，不比鑽山溝受那份悶氣強得多？」皇甫水強也被「六十五萬」這個數字拱得心裡發熱。說道：「我看也是先取下來再說！這個機會太他娘的難得──不但沒有大隊官兵押送，而且路也遠，山路也多，截了鏢，我們也容易躲藏。」燕入雲笑道：「有銀子什麼事辦不下來？憑我昔年的交情，加上銀子怕沒人入夥？大隊人馬我們也拉起來了！」蹲在一旁的胡印中卻覺得不妥：官兵能容你從容不迫地弄到銀子，又就地招兵買馬？他覺得是笑談，但他深知自己在這裡是個孤客，人微言輕，一開口就要得罪人，便也附和道：「截鏢我沒說的，要想想截不到，失了風怎麼辦？截到了，也要有章程，不至於臨時手忙腳亂。」燕入雲已經被「六十五萬」燒熱，見眾人都無異議，心中大喜：「這裡初一、十五是廟會，平時沒有人。正好我們休整幾天，吃得飽飽的做這個大案。我們窩囊透了，也該換換氣兒了。」
「只能智取，不能硬來。」易瑛說道，「這次一定要成功。我們實在贏得起，輸不起了！」她從懷中取出一把黑豆，望著北斗踽步作法，口中唸唸有詞：「我身倚浮山，浮山護我身。女媧為我呵，護我法身存。上元將軍，唐護吾身；中元將軍，葛護吾身；下元將軍，周護吾身。東方東九夷，西方西六戎，南方南八蠻，北方北九狄。中央真兵，常侍吾側──奉太上老君急急如律令！敕──疾！」
燕入雲正自暗笑她這個時候還要搗鬼，卻見易瑛將一把黑豆撤了出去，噀血向火咈然一噴，那殘火本就不旺，頓時熄了。猛然間人們都像墮進無邊的黑暗之中，但見四周幢幢鬼影來往跳躍，似乎在搬運什麼。人人心中凜然畏懼，過了一會，月色復明，再看時，滿地都是山雞野兔，似乎扭了筋一樣在地下掙命。
「燒吃了牠們充饑。」易瑛透了一口氣，疲倦地坐在大石頭上。
這群人在浮山女媧廟裡歇息休整了三天，化整為零下山，都在老茂客棧住腳。又密密商議了取鏢計劃，專等黃天霸到來。那燕入雲劫鏢是個行家，布置籌劃精密妥當，眾人俱各服氣聽命也不在話下。
※※※
黃天霸這趟官鏢押得提心吊膽。黃家自從前明天啟年間為朝廷押過一次軍餉，將三十萬兩銀子從北京安全送往洪承疇軍中，在江湖上走響了名頭，戶部贈匾「金鏢黃家」，百年來幾乎沒有失過風。四代人傳到黃天霸手裡，便到了極盛時期。走鏢護銀講究鏢行鏢手三硬。「腕子硬」是說要有武藝上的真才實學，能拼不怕死，但單是憑腕子硬還遠遠不夠。綠林英雄中功夫硬的有的是，不結交好這些人，天大的能耐也要認栽，因此還要「面子硬」；有這兩硬，小鏢可以走得了，但走大鏢，成千上萬的黃白貨招人眼紅，腕子、面子都靠不住，還要地方官紳從中維持幫忙，這叫「根子硬」。只要不是兵荒馬亂，有這「三硬」，走鏢百無一失。此刻黃天霸倒是三硬俱全，他自己是家傳武功的頭號硬手，祖父輩黃滾、黃九齡最盛時也不及他現在的武功，不但鏢打百步舉掌洞穿手腹，那一柄單刀玩起來，連名震天下的金刀王爺們也是自愧不如。他自己就有門徒十三個，號稱「十三太保」。尋常的鏢趟子，太保的徒弟們就可平平安安地走下來了。綠林裡頭他還結交了三十六位朋友，遍布直隸、山東、山西、兩江、湖廣、川、黔、滇黑道，手面之大前所未有。他自己就在刑部跟著劉統勛，封著車騎校尉的爵隨部當差。結結實實的三硬俱全。但是這趟鏢畢竟太重了：六十五萬兩銀子──那是一個省一年的歲入，四萬多斤重，要用二百頭騾子馱運──這樣招搖數省，不出亂子才怪呢！好說歹說，兵部才同意用三千兩黃金頂出六萬兩銀子，饒是如此，也滿滿裝了三十車。經過精心安排，一律用稻草包裝，一層層塞進麻袋。上邊胡亂裝些藥材，再用油布苫了，像煞了向四川販運藥材的大商巨賈。黃家闔府傾窠而出，十三太保也都緊緊跟圍隨。金帖卑詞遍灑綠林請託照應，而且還請劉瞎子關照水陸兩路青紅幫兄弟照應，一切齊楚，這才略略放心。
所有的事情定住了盤子，主押官高恆卻遲遲不到，黃天霸急催戶部，戶部說已經發下了旨意，叫他耐心等候。但這是什麼事？誰敢守著幾十萬兩銀子在石家莊硬等？又急派人到南京去催，飛鴿從南京傳書回來，高恆去了瓜州渡交代鹽務差事，說交代完了飛騎前來，如等待不方便，可自行押解，在鄭州會合！接這信讀著，黃天霸氣得手顫心搖，汗水把信都捏濕了，和十三太保商議，大家七嘴八舌議論了足兩個時辰。既不能讓銀子有失閃，也不能得罪國舅爺，最好的辦法就是在石家莊死等高恆。十三太保中前六個太保賈富春、朱富敏、蔡富清、廖富華、高富英、梁富雲跟黃天霸留守鏢銀。老七以下黃富光、黃富宗、黃富耀、黃富祖、黃富威、黃富名、黃富楊是乾兒子，都派出去，沿線踩點探風互相接應。又過了六七天，那高恆才姍姍來到，見黃天霸預備周到。誇獎道：「辛苦你！難為你想得周到，完事了我具本保你！既這樣，咱們走路！」就這樣輕描淡寫幾句，黃天霸一腔焦躁憤懣頓時化為烏有：選定一個黃道吉日，早上天不明就離開了石家莊。一路上都是大太保賈富春打前站，他也不怕辛苦，每天頭一遍雞叫起身，帶兩個從人騎快馬選好午間用飯歇息處，然後再往前趕到晚間宿地，選好客棧號好房子，然後再返回鏢車隊護鏢。
一路八九天無事，鏢車已行到邯鄲馬頭鎮，這地方離邯鄲六十多里，離彰德府七十來里，這一路十分荒蕪，沿路是山野小戶、荒灘潦水和白茫茫的鹽鹹地，向西到長治有一條官道。鏢隊來到三岔路口，無論往哪邊走都趕不上正經宿頭。黃天霸和高恆一行在馬頭鎮北一家飯鋪，胡亂吃了幾口飯，高恆見那日頭熱上來，一邊用小手帕揩汗，搖著檀香木小扇問道：「我說小黃，咱們今晚歇哪呀！」
「回高爺的話。」黃天霸陪侍在側，一呵腰說道：「向南向西都成，不過南邊剛下過雨，本來路就不好，這就更難走了。西邊道兒好走，要進山呢，又怕不安全。今兒下半晌恐怕得辛苦一點趕個夜路，無論長治還是彰德，下半夜才到得呢！」
高恆搖著扇子只是笑，說道：「趕夜路……恐怕不成。一枝花就在這附近，出了事沒法交代。說你笨，你安排事情十分周到，說你聰明，怎麼就沒想到就歇在馬頭，好好睡一下午，明兒起個大早直奔長治？」黃天霸蹙額說道：「爺說的我也想到了，不過馬頭這地方，原來就商定不能歇腳的。這地方是直隸、河南交界處，離山西也近，這種三不管地面兒最容易出事。出了事也不易和官府交涉緝拿。爺原說走鄭州，往南看似開闊，其實都是沼澤，過了沼澤又是千里河灘地，荒無人煙不說，還有不少土匪，咱們控制不了。我們安全把貨送到是頭樁大事，小的豈敢掉以輕心？」高恆左右看看，說道：「這個馬頭鎮我聽說過，只是逢五一集，今兒不逢集，你看，攏共也沒多少人。鎮上還有鎮丁稅丁，在這裡住一宿無礙的。」
「那些鎮丁能指望得上？」黃天霸一聽就笑了，「賊來了跑得比兔子還快呢！他們有的自己就是賊！這種人又當鍾馗又當鬼，我見得太多了！」正說著，鎮裡幾家客棧的夥計手裡舉著幌子迎了過來，一片聲嚷嚷著拉客。
「住下吧！──我們賀家老店，清潔齊整，兩個四合院，草料飯食一應俱全，十分方便！」
「老客！忘了我們麼？曹寡婦店──百年老字號，前有酒樓，後有房舍，客人搭火自己造飯、鍋碗瓢勺俱全，馬廄是新蓋的哪！」
「曹寡婦老了，她店住不得！」有人高興地叫道，「我們店挨著春香樓──-」「你們店本就是王八窩兒！」曹寡婦店伙叫道，「誰住進去鼻子上都要長楊梅大瘡！」
「住我們店，清堂瓦舍，一色新房──馬頭老客棧！」
黃天霸看這陣勢，生恐高恆答應下來，忙道：「去去去！我們哪個店也不住，今晚趕惡虎鎮住店！」他話沒說完，使被夥計們的聲音給淹沒了，有的叫：「是你說了算還是老闆說了算？」有的喊：「去惡虎鎮要過黑風嶺──賊不劫了你，也要摔到崖底下！」還有的嚷：「住下吧……往前半日路程沒有宿頭……」高恆原本拿不定主意，聽眾人如此說，又見朱富敏、蔡富清幾個太保忙著套騾子飲水，似乎黃天霸說了就算定局，遂道：「老黃，還按我方才說的辦吧！」張著眼看時，一個夥計站在路邊並不招客，手裡幌子卻很特別，寫著「老茂記客棧，凡住店皆我衣食父母。客人安全，本店以身家性命擔保！」高恆便將手一指，說道：「就住你家店！」夥對們一哄散了。
黃天霸不滿地睨了高恆一眼，見高恆正笑著轉臉看自己，忙低頭斂眉道：「小的聽爺吩咐就是。」一轉臉便命眾人帶著車跟著那夥計來到老茂記客棧。那夥計拉客時一臉憨厚相，此刻卻變得異常饒舌，一個勁兒地跟高恆套近乎：「我眼裡有水，瞧準了您老人家是個大富大貴有大造化的主兒！這個時辰到馬頭來的，哪有敢走道兒的？往南十里地您就知道了，路上的泥水漫過膝蓋，像這樣的車馬，一天只能走二十里地！那兩邊的蘆葦白茅都長起來了，前三天還有兩個販茶的叫人給砍死在道兒上，那是強人出沒的地方兒，走夜道不是瞎鬧麼？往西的道兒好走，不過要過那黑風崖，驛道窄的地方只有五尺寬，都是在石頭崖上鑿的道兒，馬蹄子一打滑，連車帶貨就翻下去了，那崖，嘿！往下瞧瞧人都目眩頭暈。這幾個月說一枝花藏在山裡，人人聽了都怕，誰敢半夜裡闖這條道兒？您老還有這些兄弟，到小店打個尖兒，吃飽喝足倒頭睡個好覺，明早天不明就走。過了惡虎鎮下山一溜風，那是一馬平川大官道，兩邊都是村寨人家，趕得快不到起更就能到長治，趕得慢隨便找個人家歇了，也是平安一順溜兒，再沒半點凶險的！」高恆笑道：「你這猴崽子，方才一句也不吆喝。一放屁就是這麼一串兒，我怎麼會挑中了你這店呢？」夥計嬉笑道：「我一看就知道爺準賞光我們店──這是緣分，誰也勉強不來。爺這是做藥材生意的，本地人要買，賣不賣呢？」高恆被這夥計逗得高興，說道：「只要價錢合適，哪裡不是賺錢呢？」一路說，已經到了。高恆見是齊整兩個四合院。中間夾了堂房過道，後面有馬廄，前面有飯店，一應洗漱用餐臥具乾淨，因也如意，便包了西邊四合院。拴馬卸貨，忙亂了一陣子，洗漱完畢安安生生歇下。黃天霸卻放心不下，前院後院，院牆外頭審視一遍，又安排人四處按崗守護這才進來。剛拐到西院門口，便聽店主笑著招呼：「喂，管家大爺！你們的財神來啦！」
「什麼事？」黃天霸回過頭來，狐疑地盯著店主問道。店主沒立即答他的話，卻向身後招了招手，喊道：「二憨子，把史先生和楊先生請進來，和黃爺商量生意──黃爺，這是我們馬頭鎮掛千頃牌兒的王百萬家兩個管賬先生。想和爺們做筆買賣。」黃天霸不耐煩地說道：「我是押鏢的，不做買賣！」
說話間，那個叫二憨子的夥計已帶著兩個人進來。一個臉型略長，白淨面皮，漆黑的小鬍子修飾得十分整潔，眉眼間帶著「自來笑」十分和氣，自報姓名說：「在下史成功，久仰山斗了。」另一個穿著灰府綢長袍，套著一件玫瑰紫套扣坎肩，腰裡繫一條玄色臥龍帶，項下用絲線吊著一個水晶墨鏡，面如冠玉神清目秀，卻沒有留鬍子，也一臉笑容──雙手握一把湘妃竹扇朝黃天霸一揖，說道：「在下楊天飛拜揖！」
「好說，本人黃天霸。」黃天霸呆滯地點了點頭，只好挪回腳步向二人回禮。「二位先生有何見教？」因見史、楊二人向前趨來，黃天霸生恐他們要進西院不好阻攔，將手向帳房一讓，又道：「請這邊說話。」
扮作楊天飛的燕入雲和皇甫水強跟著黃天霸進來，帳房先生忙著給他們端座沏茶，又客氣地對燕入雲和皇甫水強打個千兒，說道：「楊爺、史爺，你們好坐好談，有什麼事吩咐二憨他們辦就是。」說罷去了。
「黃爺！」燕入雲蹺足而坐，抖著腿道：「無事不登三寶殿，不過我們所求的事實在不是黃爺做得主的，還請面見主人，煩請通稟。」黃天霸道：「你們且說說看。」皇甫水強一呵腰笑道：「是這麼回事，黃爺，楊爺是此地王鴻緒老爺家的總管。王老爺前頭做過兩任襄陽知府，去歲下世了。只有王老夫人帶著兩個兒子過活。大少爺納捐去了雲南，在大理當知州。小少爺也納了捐好幾年，一直不得補缺。照老太太的想法兒，不願小兒子遠離出去做官，守著給她養老，這也是老的一片心不是？可小少奶奶心裡就不承這個情，還是想著給小少爺選出來做個實缺的官。婆媳兩個面兒上笑，心裡為這事著實彆扭生分著。少奶奶嘔這口氣，拿體己錢在京裡叫我們上下活動，吏部裡頭打點了個遍。只是文選司堂官還沒開口，卻也有了個八八九九。傳出話來說他老爺子身體欠佳，得著實補養補養。我們正愁著買不到好藥，恰好你們的藥鏢就到了。這事成全了我們，貴鏢主也能得些好處，真是老天安排定的美事！」說罷，將一張單子呈上來。黃天霸接過來看，上面寫著：
人參十斤、黨參二十斤黃花伍十斤、冰片伍斤、麝香三斤、山萸肉八斤、拘杞八斤、當歸伍十斤
不禁笑道：「他老爺子好大肚子！」燕入雲道：「自從朝廷殺了貪官喀爾欽、薩哈諒二位老爺，如今誰敢要現錢？這是裡頭撒土，迷外人眼的事兒罷了。」
黃天霸一時沒有說話，端茶漫品了一陣，心裡直犯膩味。早先聽人風傳，說高國舅如何能文會武精明強幹，眼巴巴地在石家莊等了他多少日子，誰知竟是個一肚子糟糠的繡花枕頭，面兒上看去滿有把握，其實心裡毫無成算；笑嘻嘻的，卻又剛愎自用，不聽人言。可又得罪不起，早知如此，不管三七二十一從石家莊起身，這會子早已過了黃河！他心裡懊悔，卻毫無辦法。想想，還是要高恆把責任擔起，因道：「你們這一說，還真得請示我們鏢主。他說成，自然能辦，他說不成，那就辦不下來──你們請坐，我去去就來。」說罷去了。
這邊燕入雲和皇甫水強對望一眼，兩個人作戲配合默契，幾天前的齟齬頓時化為烏有。皇甫水強道：「這個姓黃的難纏。說不定他要竄掇著不賣給我們呢！」燕入雲笑道：「這種事我看篤定得很。他要不賣，我們吵上門去，外頭還有一群人求藥『治瘟症』；吵起來，他們不佔理，一轟而上──還有看熱鬧的──砸了他這店，搶了他的鏢都可以。他不住這馬頭，我們就只好路上和他死幹了！」正說著便打住，原來黃天霸和高恆一前一後都來了。於是忙起身重新見禮。
「藥可以賣給你們，」高恆一坐下便道：「只是黃花、拘杞子這些藥打包裝箱，拆開賣給你們幾十斤，不值當的。我們做生意圖個賺錢，不能按官價給，比市價要高出三成──貨賣與識家。人參都是長白參，五十匹葉〔註：指參齡五十年。〕以上，白皮帶紅筋的，四十兩一斤折黃金二兩一錢，黨參都是上黨貢參，十兩一斤，冰片三十四兩……」他一一報價，都比批貨價高一倍，末了又道：「所有銀子都折黃金算帳。這是我們高家老藥行的規矩。」說罷笑著看二人，露出一副「看你怎麼辦」的模樣。皇甫水強皺眉道：「哪有這個價？貴行也太狠了──」黃天霸道：「買賣不成仁義在，我們各走各路就是。」「你們真會作生意。」燕入雲不慌不忙道：「既敢要這個價，必定貨色硬。不過這些藥要我們少奶奶親自過目。真的貨好，中了她的意，金子是小事。請你們來個夥計，陪我們帶上藥走一趟──哦，放心，出門不遠方家客棧──那是少奶奶自己的產業，她等著看貨呢！」高恆撮著牙，思量半晌，說道：「這樣也好。老黃，你派個人跟著！」
一時眾人已經把貨盤好。所有的藥裝了兩麻袋。黃天霸叫了六太保梁富雲過來吩咐道：「你是個伶俐的，跟他們去。要遇到人硬搶什麼的，你只用粘住他們跟定了就是，不要死拼。」梁富雲忙道：「是，師傅！不過這大白天兒又是鎮裡頭的人家跟前的事，出不了差錯的。」
眾人去了，高恆和黃天霸懸得老高的心放了下來，高恆便一迭連聲命眾人：「都歇下！下午晚上吃好睡好，明兒走長道兒！」黃天霸一切安排就緒，又親巡一遭，連牆外也派了人守望，回來見高恆眯著眼歪著脖子躺在安樂椅中，手中的肩子也掉了地下，已是酣然入夢。黃天霸便也和衣臥倒，不知過了多長時間才矇矓過去。
忽然院中一陣響動，腳步咚咚有聲，黃天霸一個激凌跳起身來便取刀在手，高恆也揉著眼囈怔著問：「怎麼了，出了什麼事？」話音剛落，卻見梁富雲闖進來，臉都被氣白了，跺著腳道：「高爺，師傅！我們上當了！」
「到底出了什麼事？」高黃二人幾乎同時問道。
「藥──」梁富雲欲哭無淚地說道：「叫人偷了！」