一個老人拄著拐杖從電梯走出來。山岸尚美記得他一小時前辦了住房手續。當時為他辦手續的是現在站在她旁邊，一名姓田代的年輕櫃檯人員。
老人的腳步走得慢條斯理，可是看他的表情，似乎心情不太好。表情兇巴巴的，筆直朝櫃檯走來。
「喂！」老人瞪著田代說：「那是甚麼房間呀！」
原本面帶微笑的田代，頓時雙頰僵硬。
「請問有甚麼問題嗎？」
「問題可大了。那個房間是走廊的最邊間。妳故意挑那個房間給我是甚麼意思！」老人粗聲粗氣地罵。
尚美立即掌握狀況。客房的分配，大多在前一天就決定了。田代可能只是照順序提供房間給客人。但是櫃檯人員，必須有臨機應變的能力。
「上次我來住房時，住的是離電梯最近的房間。那時我還覺得這間飯店蠻機伶的，這次居然給我住這種房間，我走去搭電梯要花多少時間啊！妳也稍微動動腦筋好嗎？」老人頻頻用拐杖戳地板。
田代一臉焦急地低頭道歉。
「真的很抱歉。我立刻為您換房間，請您稍等一下好嗎？」
「不用了。我的行李都打開了，麻煩死了。倒是幫我找間店吧。」
「請問，找甚麼店？」
「吃晚飯的店。我和兒子夫妻約好要吃晚餐。這附近有沒有好吃的店？中華料理比較好。」
「中華料理的話，本飯店的三樓有。」
老人不耐煩地搖頭。
「這我知道。上次我來住房時就去過那家餐廳了。所以今晚想去別的餐廳。快點幫我查一查。」
「好的，中華料理是吧。」田代拿起手邊的文件，裡面列出了附近主要的餐飲店。田代攤開這份文件，現給老人看。「那麼這間店，您覺得如何？」
老人皺起臉說：「字太小了看不到。這家店叫甚麼名字？」
田代將店名告訴老人，並說明大致的位置。
「這家店很近，不錯哪。好，就這裡吧。幫我預約，三位成人。」
「好的。」
「這位先生，」尚美從旁對老人說：「上海蟹，可以嗎？」
「螃蟹……是嗎？」
「現在這個時期，這間餐館的套餐是以上海蟹為主。當然主菜也可以換成其他的菜餚，不過既然要換，不如找用螃蟹以外的料理為主菜的餐館如何？例如魚翅或北京烤鴨之類的。」
老人眨眨眼睛，不可思議地看著尚美。
「妳知道我吃螃蟹會過敏啊？」
尚美點點頭：「因為上次問過您了。」
「上次？」老人似乎想起了甚麼。「啊，對哦。那時候幫我預約的是妳啊。」
「您能記得是我的光榮。」
「我在辦住房手續時，說要預約飯店裡的中華料理店，妳立刻幫我打了電話。」
「是的。那時我問您有沒有不敢吃的東西，您說吃螃蟹會過敏。」
「沒錯，已經是兩個月前的事了。我自己都忘記了，妳居然還記得這麼清楚，真了不起。」
「不敢當。」
「妳說的沒錯。對螃蟹過敏的人，沒必要特地去上海蟹的餐館。去別家店吧，妳幫我推薦一下好嗎？」
尚美說出一間中華餐館的名稱。那是北京烤鴨的知名餐館。老人說：「好，就去這裡。」於是尚美叫田代去預約。
田代在打電話預約時，尚美對老人說：
「關於您房間的事。吃完飯後，誰都不想走得太遠，所以還是換到電梯附近的房間比較好吧？您說您的行李都拿出來了，如果我們去碰它也沒關係的話，那麼在您回來之前，我們會把行李都搬到新的房間去。」
聽了尚美這番話，老人陷入沉思。不久他說：
「妳願意這麼做，確實幫我很大的忙。碰我的行李沒關係。但我總覺得這樣實在是過意不去。」
「您千萬別客氣。是我們思慮不周，造成您的困擾很抱歉。那麼您用餐回來後，請先到櫃檯來一下。我們會把房卡準備好。」
「好，謝謝妳。」
田代的電話也打完了。順利預約到位子，也把螃蟹過敏的事告訴餐館了。
老人的心情變得很好，笑咪咪地走了。目送老人離去後，田代向尚美道謝：
「真是太感謝妳了。山岸小姐，妳真的很厲害。我根本沒自信記住兩月前來過飯店的客人的臉。」
「妳只要看著客人的臉，想著能為這位客人做甚麼？這位客人對我有甚麼期待？這樣就能記住了。」
「哦……」田代露出難以招架的表情。
後面的門開了，出現一位圓臉的男性。是吉村副理。
「山岸，過來一下好嗎？」
「好的。」尚美回答後，走進辦公室：「有甚麼事嗎？」
「不好意思，現在跟我去一下會客室好嗎？」
「去會客室啊？可以啊，是有甚麼客人來嗎？」
「不是一般的客人。」吉村壓低嗓門說：「其實啊，是警方的人。從東京來的。」
尚美不由得打直背脊。「發生甚麼案件嗎？」
「好像是的，但對方不肯說是甚麼案件。總之想問十月三號的事。」
「三號……」
「沒有必要說謊。老老實實回答警方就好。但是，別說多餘的事。如果跟客人的隱私有關，更不能說。」
「好的，這一點我很明白。」尚美回答得直接了當。
來到會客室前吉村敲敲門。聽到一聲「請進」，尚美大感意外，沒想到竟然是女性的聲音。
進入會客室，看到對方時，尚美更加震驚。因為眼前的女性，怎麼看都比尚美年輕。一張和藹可親的圓臉，實在不像警察。
她報上姓名，穗積理沙，隸屬八王子南署的生活安全課。
「是這樣的，我們在調查某個案件。來這裡是想調查這起案子的關係者十月三號是否曾住在這間飯店。請你們協助警方辦案。」這名女警宛如在唸寫好的文章，毫無停頓且沒有抑揚頓挫。
「十月三號，山岸好像值午班──沒錯吧？」
吉村這麼一問，尚美答道：「沒錯。」
「午班是甚麼？」穗積理沙準備做筆記。
「從下午五點開始的班，到晚上十點和夜班交接。」
「主要的工作內容是甚麼？」
「住房業務。也有短時間休憩的退房業務。」
「妳一直在櫃檯嗎？」
「基本上是的，但客人很少的時候會退到後面的辦公室。」
穗積理沙從腋下的帆布包取出一張照片，放在尚美前面。
「十月三號，這個人有沒有來這間飯店？」
尚美拿起照片端詳。照片裡是一名男性，戴著眼鏡，留著稀疏的鬍子。
尚美心想，這實在難以回答。其實她見過照片裡的人。
「怎麼樣？」穗積理沙問。
「三號那天，我沒看過這個人。」尚美說完放下照片。
「果然沒有啊。」可能答案如穗積理沙的預期，她沒有顯得特別沮喪，拿起照片又說：「各位都沒有看過這個人吧。」
尚美不禁在心裡咋舌暗忖，這個人也太遲鈍了，這種人竟然能當警察。
「是啊，沒看到。」尚美再說一次，然後接著說：「在十月三號。」
穗積理沙點點頭，準備將照片收進包包時，忽然「咦？」了一聲看向尚美：「妳說十月三號沒看到，那麼別的日子有看到嗎？」
吉村故意乾咳兩聲，向尚美使了個眼色。他覺得尚美說了多餘的話。尚美向他輕輕點頭，然後看向穗積理沙。
「更早之前的話，我看過跟這張照片裡的男性很像的人。」尚美謹慎選擇辭彙。「那是在本飯店開幕後大約一個月左右的事。」
「真的嗎？請問妳記得他叫甚麼嗎？」
「不好意思，我不記得名字。」
「那麼關於那個人，妳有沒有記得甚麼事情？無論甚麼事都可以。」
「不太清楚耶。」尚美側首尋思，接著說：「我只在辦退房手續時，稍微和他聊過兩句。當時他是入住一晚，退房時發現誤把飯店的毛巾收進自己的包包裡。我收下那條毛巾，將它歸還飯店。因為有過這種事，所以我記得。」
「其他呢？」
「其他沒甚麼特別的事，就只有這個。」
「妳只有在那天，看到那個人？」
「我的記憶裡只有那天。」
「恕我不厭其煩地再問，妳十月三號沒有看到他嗎？」
「沒有。」
穗積理沙遺憾地垂下眉梢。尚美看她那副模樣覺得很可憐，但也無可奈何。飯店人有飯店人絕不能違背的規則。
「這樣可以了吧？」吉村問：「這個時段很忙，我想讓山岸回去工作崗位。」
「啊，好……當然可以，感謝兩位的協助。」
尚美與吉村走出會客室。吉村邊走邊說：「對照片裡的男性有印象，這種事不用說吧。」語氣略顯痛苦。
「對不起，我覺得她有點可憐。專程從東京來到這裡，卻沒有任何收穫的樣子。」
「派那種小丫頭來調查，沒收穫是當然的。妳不用為她擔心。」
「或許吧。」
儘管尚美如此回答，但也不得不承認心裡仍有疙瘩。被問到的事就老實回答，沒問到的事就不說。這樣真的好嗎？
回到櫃檯後，尚美再度投入住房業務。住房客人陸續抵達，也沒甚麼大麻煩，時間就這樣過去。
告了一個段落後，尚美看到一位女性小跑步經過櫃檯。定睛一看是穗積理沙。她跑去跟服務台的門房小弟說話，手上拿的好像是那張照片。門房小弟輕輕地搖頭。
尚美心想，她可能在問那個問題吧。十月三號有沒有看到照片裡的男性。
穗積理沙又找了別的門房小弟和門僮談話後，搭手扶梯往二樓去。二樓有餐廳和商店。她可能想問那些工作人員吧。
終於到了晚上十點。在辦公室把工作移交給夜班後，尚美正想去更衣室時，看到吉村愁眉苦臉地從櫃檯進來，嘴裡不曉得在嘟噥甚麼。尚美隨口問了一下：「怎麼了嗎？」
「那個女警還在喔！不僅問了工作人員，連客人都問。知道對方是這間飯店的常客，就拿出那張照片，問人家有沒有看過這個人。」
「這樣啊。她還真是打死不退。」
「我真想拜託她適可而止，死心算了。我們飯店才開幕不久，萬一傳出甚麼奇怪的流言，那還得了！」
「她現在在哪裡？」
「在大廳。又不能趕她出去，真是傷腦筋。」吉村嘆息。
尚美走到櫃檯，確實看到了穗積理沙。她坐在大廳的沙發上，好像在打盹的樣子。
於是尚美從櫃檯的旁邊出去，走到她附近，輕聲喚了一句：「穗積小姐。」但她沒睜開眼睛。
正當尚美在她耳邊想再叫她一次時，她動了動身體，忽然打直背脊，眨了幾下眼睛，看著尚美：「啊……」
「妳好像很累的樣子。」
「不好意思，我居然在這裡睡著了。」穗積理沙用雙手整理頭髮。
「如果妳想休息一下，可以去工作人員的休息室。」
「哦，不，不用了。我有訂房間，不過是比這裡便宜很多的商務旅館就是。」
「今晚妳要住在大阪啊？」
穗積理沙點頭。「主管叫我明天搭第一班車回去。」
「第一班車？這真的很辛苦啊。」
「因為上午有偵查會議。在新幹線裡化妝就好了。」穗積理沙用左手的拳頭，開始敲打右肩。可能肩膀僵硬吧。
「當女警，很多事情都很辛苦哦。」
「是啊。不過我是帶著覺悟進入這個世界的。」
「穗積小姐為甚麼會想當警察呢？」
穗積理沙嗯的沉吟了半晌。
「用一句話說，因為想打擊壞蛋。而且我超喜歡美少女戰士。」
聽到這個回答，尚美強忍笑意，不禁想像穗積理沙年幼時的容貌，可能和現在沒甚麼變吧。
「可是現實很嚴峻。」穗積理沙忽然露出沮喪的表情。「例如現在，我只是男刑警的輔助，根本不會派甚麼大不了的工作給我。」
「這樣啊。」
「所以這次來大阪出差，我拚著這口氣也要找到線索。因為上面對我下令的時候竟說，反正是沒有收穫的出差吧。妳不覺得是在看不起我嗎？」
「這可不行啊。下令的是男性嗎？」
「那該說下令嗎？總之提案的是警視廳搜查一課的男刑警。自信滿滿，一副菁英份子的跩樣……不過，他確實很聰明就是了。」
尚美覺得很有可能。職業婦女的敵人，到處都有。
尚美蹲下來，單膝抵著地板。
「我想問一下，剛才那張照片的男性，他說自己十月三號住在這間旅館嗎？」
「對啊。」
「一個人住嗎？」
「他說有個伴，是人妻……啊！」穗積理沙一臉慌張，連忙用手捂住嘴巴。
看來是和女人一起來。
「住房和退房手續，是他的女伴辦的嗎？」
「他是這麼說的。」
尚美點點頭，回頭望向櫃檯。現在只有一個年輕櫃檯人員在那裡，但沒在注意她們兩人。
「我有事想跟妳說，能不能請妳跟我來？」
「啊？」穗積理沙露出大感意外的表情。「甚麼事啊？」
「說不定對妳有幫助。只不過妳要答應我一件事。」
「答應妳甚麼事？」
「等一下再跟妳說，總之先跟我來。」尚美說完站了起來。
尚美往電梯廳走去，穗積理沙也一臉納悶地跟著她。
電梯上到四樓。這是宴會廳的樓層，現在一片靜謐。走廊上有一排沙發，尚美請穗積理沙坐下並坐在她身旁。
「我想請妳答應我的事，不是別的，就是請別把我接下來跟妳說的話，當作正式的證言處理。因為這只是我個人單純的推測，完全沒有當作證據的價值。不僅如此，這對利用我們飯店的客人而言，可以說是一種重大的背叛行為。可是我看到穗積小姐這麼拚命，想說或許能幫上妳的忙，所以才想告訴妳。怎麼樣，妳能答應我嗎？」
「我明白了。我答應妳。山岸小姐跟我說的事，我絕對不會告訴任何人。」
尚美「呼」地吐了一口氣。
「我相信妳的話。剛才那張照片，能不能再給我看一下？」
「好。」穗積理沙答道，從包包裡取出照片。尚美確認之後點點頭。
「剛才我跟妳說過，十月三號那天，我沒看到這位先生。不過這位先生很有可能住在我們飯店。」
「怎麼說？」
「為了說明這個原因，我必須先跟妳說，上次這位先生住在我們飯店的事。」
「哦，那個。」穗積理沙翻閱記事本。「剛才我請別人查過了，是七月十號，他用本名南原定之入住。和妳的記憶一樣。妳真的很厲害。」
「不敢當。其實那天，某位小姐也入住本飯店。住房手續是我辦的，所以印象非常深刻。為甚麼呢？因為那位小姐散發出玫瑰的甜郁香氣。」
「玫瑰？」
「飯店裡噴香水的人不少，但隔著櫃檯還能聞到就相當罕見。但那絕不是令人討厭的味道，而是非常迷人的香味，我不由得還跟她聊起這個香水。」
穗積理沙面帶困惑地聽著。可能是不懂這番話和自己調查的事有何關連吧。
「隔天早上，出了一點狀況。那位先生辦完退房手續後，他把房間的毛巾放進自己的包包裡。」
「啊！剛才講的……就是這位先生吧。」穗積理沙再度看向照片。
「沒錯。我收下了毛巾，但那時我嚇了一跳，因為毛巾有一股玫瑰香氣。錯不了，一定是那位小姐散發的香氣。」
「所以說，那是……」穗積理沙睜大雙眼，猶如鯉魚求餌般動著嘴巴。
「接下來是我的想像。」尚美說：「我不知道事情的經過，但那位小姐應該去了他的房間，然後用了房間的毛巾。所以毛巾才會沾上她的香味。但那位先生收拾行李時，不小心把毛巾放進包包。可能是這樣吧。」
「這兩人有一腿吧。所以在這間飯店幽會。」
面對穗積理沙這句話，尚美偏著頭說：
「也有這種可能性，但我覺得不是。」
「不是？」
「我猜那時候，他們兩人是第一次見面吧？」
「怎麼說？」
「首先，他們各自訂了房間。如果要幽會的話，訂一個房間就夠了。還有，兩人都是刷卡付費。也就是說，兩人都用本名入住。」
「這樣啊。可是如果假藉工作名義來大阪，不確實訂房就沒有收據，所以非得用本名訂才行吧。」
「這也有可能。只是，幽會的話不會去酒吧吧？」
「酒吧？」
「那位先生的帳目明細裡，有『天空景觀酒吧』的帳單。我記得那個金額，以一個人來說有點多。還有，他還叫了客房服務，是香檳。這也不是一個人會喝的酒。所以我猜，他們兩人是在酒吧意外認識，然後轉移陣地去了那位先生的房間，然後又叫了香檳來喝。」
「咦？」穗積理沙定睛凝視尚美的臉。
「怎麼了嗎？」
「在飯店工作的人，總是這樣嗎？仔細觀察客人的行動，還做出各種想像？」
「不，並非總是這樣……我們是看著客人的一舉一動，想說有沒有甚麼可以幫忙的，如此而已。」
「不過，三個月前的事，妳居然記得這麼清楚，真的很厲害。」
「這真的沒甚麼。」
但其實，尚美是特別記得這兩個人的事。收下那位先生遞出的毛巾，被上面沾染的玫瑰香氣嚇到後，不久那位小姐就來辦退房手續。兩個人都離去後，尚美仔細看了他們的帳目明細，才做了各種想像。就飯店人而言，這不是值得嘉獎的行為。
「關於七月十號的事，我已經很清楚了。問題是十月三號，這位先生有沒有來這裡。」穗積理沙再度出示照片。
「最重要的事，我還沒跟妳說呢。也就是我認為這位先生，很有可能在十月三號來過飯店的理由之一。我已經說過好幾次了，那一天我沒看到他。不過那位小姐，確實有來飯店。」
穗積理沙的雙眼睜得更大了。「帶著玫瑰香味的小姐？」
「她辦退房手續的時候，我正在櫃檯。不過幫她辦理的是另一位櫃檯同事。那時我在旁邊看，發現是那位小姐。當然，那位小姐來飯店，也不代表照片裡的男性就一定和她一起來。」
「能不能告訴我，這位玫瑰小姐的名字？」
「呃……」尚美的身子往後退。「這不太方便……」
「我明白。在妳的工作上，不能隨便透露客人的名字。但這是為了逮捕兇手。求求妳，拜託妳。我絕對不會跟任何人說，是妳告訴我的。」穗積理沙擺出膜拜姿勢，頭不停地上下鞠躬。
尚美嘆了一口氣。
「請別這樣。妳這樣求我也沒用。我不記得她的名字。要是幫同一個人辦過好幾次手續，或許會記得，但只有服務過一次的客人，我實在無法記住客人的名字。」
尚美沒有說謊。縱使是那位帶著玫瑰香的小姐，雖然仔細看過她的帳目明細，但名字也只是瞥了一眼，完全不記得。
「這樣啊。說得也是哦。看來只能靠我們自己想辦法了。」穗積理沙一臉失望地搔搔頭。
「我認為以正式的辦案方式進行最保險。只是穗積小姐，妳別忘了最初答應我的事喔。照片裡的男性和帶著玫瑰香的女性發生關係，只是我的想像而已。就算事情真的如我所想，但若與案件無關，依然是嚴重侵犯隱私，違反保密義務。」
「我明白。我一定會遵守承諾，絕對不會說出山岸小姐的名字。請妳放心。」穗積理沙說得自信滿滿，還拍胸脯保證。