再過約三十分鐘，日期就要更新一天了。辦住房登記的客人也明顯減少了。但看預約名單，接下來似乎還有客人會來。山岸尚美看著手錶暗忖，今夜最好不要有爛醉如泥的客人。
昨晚深夜兩點多，來了一名男性客人很離譜。他是在酒店小姐陪同下來的，自己根本沒辦法走路，一屁股癱坐在櫃檯前，當然也無法好好交談。結果由酒店小姐一邊大聲問他，一邊填寫住宿登記表的姓名和地址。尚美見她只穿薄薄的洋裝和一件外套，由衷感到心疼。
回到東京柯迪希亞飯店已經快一個月。這裡的氛圍果然和大阪有微妙的不同。剛回來的時候，尚美甚至有些無所適從。要說哪裡不同，其實也說不上來。硬要說的話，就是比大阪更不讓人有機可乘吧。
尚美思索著這些之際，一位女性從正門玄關進來，大約三十五歲左右，穿著牛仔褲與黑色的針織衫和開襟毛衣。最近夜裡都急遽轉冷。儘管事不關己，尚美看了還是很擔心，穿這樣不會冷嗎？
這位女性筆直地走到櫃檯。尚美行了一禮：「歡迎光臨。」
「我想請問一下。」她直接了當地說：「有位松岡高志先生，今晚應該住在你們飯店，能不能告訴我他的房號？」
「松岡先生……是嗎？」
「我知道妳不能隨便告訴我。」她察覺到尚美的警戒心，立即說：「不過請相信我。我真的有要事找他。」
「能不能請問是甚麼事？」
尚美一問，她露出靦腆的笑容點點頭。
「其實我剛從紐約回國。從成田機場直奔這裡。」
「這樣子啊。從紐約來……」尚美不禁打量她的全身。
「行李已經寄回家了。至於為甚麼來這裡，因為我男朋友今晚住在這裡。我們是遠距離戀愛，已經一年多沒見了。我這個男朋友，就是松岡高志先生。」
「這樣啊。那麼他也一定引頸期盼在等妳吧。」
但她搖搖頭。
「可是我沒有告訴他我今晚回國。我是臨時決定的，是有想跟他聯絡，可是沒辦法。不過我也想反過來利用這個。也就是說，突然去他的房間，給他一個驚喜。因為今晚是他的生日。」
「哦，原來如此。」尚美用力點頭。
「因為這個緣故，能不能請妳告訴我房間號碼？這種機會很難有。求求妳。」她雙手在胸前合十，猶如膜拜神明般地祈求著。眼神帶著哀愁。
尚美暗忖，真麻煩。心情上是想幫助她，可是不能破壞規定。更何況眼前這名女子散發出來路不明的危險氣息。尚美以飯店人的特有嗅覺聞到了這種氣味。
尚美操作手邊的終端機，立刻找到松岡高志這個名字。
「有嗎？」她問。
尚美刻意偏著頭說：「這裡的資料沒有耶。」
「怎麼可能。再仔細查查看。」她語帶煩躁地說。
「這位先生是用本名住宿嗎？」
「應該是。他沒有理由用假名。」
「我知道了。因為預約方式不同，有些情況不會在這裡留下資料。我去查查看，您能稍等一下嗎？」
「好。」她點頭。尚美說了一句「失陪一下」便離開櫃檯，打開後面的門進入辦公室。立刻拿起內線電話，撥到松岡高志的房間。
「喂？」話筒傳來年輕男性的聲音。
尚美簡單扼要陳述了事情。若他們真的是情侶，尚美這個行為會讓女方的美好計畫泡湯，但這也是逼不得已做出的判斷。
但松岡聽了那位小姐的外型長相後，斷言她在瞎掰。
「那種話是騙人的。請絕對別把我的房間號碼告訴她。能不能趕快把她趕走啊？」
「那麼，我就告訴這位小姐，您沒有住在這裡吧？」
「好，就這麼說。拜託妳了。」
「好的，我知道了。」尚美掛斷電話，做了一個深呼吸，走出辦公室。
「怎麼樣？有吧？」那位小姐看著尚美的臉問。
「很可惜，松岡高志先生沒有住在本飯店。」
她深深皺起眉心。
「不可能，妳不要騙我！」她的語氣兇了起來。「他絕對住在這間飯店裡！我是聽他本人說的錯不了。妳再給我仔細查清楚！」
尚美努力擠出沉著的語氣說：
「確實，他曾經一度預約房間。可是臨時取消了。今天晚上他並沒有住在這裡。」
女子咬著嘴唇，狠狠地瞪過來。尚美深深地低頭鞠躬。
「好吧。既然這樣，我不再求妳了。那妳幫我準備個房間吧。」
「房間……是嗎？」
「對。單人房或雙人房都行。我要住宿，請妳準備房間。」女子以憤然的態度說。
尚美暗忖，事情越來越麻煩了。她可能是想住進來，企圖以自己的力量找出松岡高志吧。還有空房間，對飯店而言不是壞事。可是松岡叫我把她趕走。現在這個時間點，松岡是客人，但這名女子不是客人。既然如此，該優先聽誰的話，已經很清楚。
「實在很抱歉，今晚已經客滿了，無法為您準備房間。期待您下次再度光臨。」尚美語畢，再度低頭鞠躬。
她兇狠地瞪著尚美。
「不可能吧，這可是平日的夜晚喔。一個房間總有吧！」
「真的很抱歉。」
「我懂了，妳這是乘人之危吧。OK。那不管是豪華套房或皇家套房都好。不管多少錢我都會付，總之幫我弄個房間。」
這句話真是令人心動。尚美不禁思索，雖然很麻煩，但又很想談成這筆交易。雖然松岡高志叫我把她趕走，但我也可以說她要住宿，我不能拒絕她。可是──
「真的很對不起。」尚美再度低頭道歉。「今晚，這些高級房間也都有人住了。請您諒解。」
她沉默了下來。由於低著頭，尚美不知道她是甚麼表情。
「是嗎？」她終於開口。語氣冷到令人毛骨悚然。「妳打了電話給高志吧。那傢伙跟妳說了甚麼吧。對不對？」
尚美沒有回答。無論怎麼回答，對方都不會接受吧。既然如此，只能選擇一直低頭道歉。
「好吧，算了！」
聽到怒拍櫃檯的聲音，也察覺到她離去的氣息。儘管如此，好一陣子，尚美還是沒有抬起頭。
「山岸小姐，她已經走了喔。」尚美聽到旁邊的年輕櫃檯人員這麼說。
她終於恢復姿勢。確實，已經不見那名女子的身影。
「那個小姐真的很兇啊。」晚輩小聲地說。他在一旁看了完整的始末。「那兩個人之間，到底出了甚麼事啊。」
「大概可以想像。」尚美言盡於此。
之後過了一會兒，內線電話響了。看了房間號碼，尚美呼了一口氣後接起電話。
「讓您久等了，松岡先生。請問有甚麼事嗎？」
「哦，我是在想，剛才那件事怎麼樣了？」松岡有點顧慮地問。
尚美吸了一口氣，嘴角擠出笑容。
「如果您是問剛才那位小姐，她已經走了。」
「哦……這樣啊。她看起來怎樣？」
尚美心想，你煩不煩啊。這麼在意的話，自己去見她不就得了。
「我沒答應她的要求，害她心情很差的樣子。」
「她相當生氣？」
「對……是啊，我被她罵得很慘。」
「這樣啊。她是我已分手的女朋友，但她似乎不接受分手的樣子。」
「原來是這樣啊。」
尚美早就料到是這麼回事。雖然她不想知道詳情，但也猜想大概不是女方的錯。八成是男方以自私的理由硬要切斷關係吧。若非如此，男方沒必要逃避躲藏。
「實在很不好意思。」
「不會，請別在意。請您好好休息。」
松岡說了一聲謝謝便掛斷電話。尚美隨後也掛回話筒。
坦白說，尚美很想站在那位小姐那邊。但身為飯店人員，她不能這麼做。不管對方是多麼令人瞧不起的人，只要他是飯店的客人，都要守護他的面具，因為這是身為「飯店人」的職責。
《假面飯店──前夜／マスカレード・イブ》全書完