直欞門被人驟然推開，撞在牆上發出砰地一聲，驚醒了床榻上淺眠的陶瑾。
天轉深秋，屋內燒著炭火盆子，被風一吹發出滋滋聲，火星辟啪。她懶洋洋地倚著品紅緙絲大迎枕，打了個哈欠問道：「什麼人吵吵鬧鬧的？」
守在跟前的霜月、寒光也是被嚇一跳，齊齊朝外間看去：「似是有人闖了進來……」
話音將落，便見一抹胭脂色麗影從紫檀喜鵲登枝十二扇折屏後走入，風風火火地來到陶瑾跟前，不待眾人反應，舉起手掌便要落在她臉上。
陶瑾微微後仰，眼疾手快地拿迎枕擋在臉前。那一巴掌落在枕頭上，頓時化成一記軟綿綿的攻擊。
她從迎枕後露出一雙澄淨妙目，帶著剛睡醒的朦朧，迷茫無辜地看著對方：「你是何人？」
帷帽下陸氏的聲音憤怒，素手攏握成拳，指甲幾乎嵌入肉中，「你竟好意思問我是誰？你做的那些事，以為我全然不知麼！」
這聲音，陶瑾當然知道是誰。
打從她進來的那一霎，陶瑾便知道是她。
不過裝模作樣還是要做足的，否則怎麼叫演戲呢？陶瑾揉了揉困倦的雙眸，大眼睛忽閃忽閃，「我做了什麼？」
便是這一句話，將陸氏刺激得怒不可遏，沒了平時的矜持柔婉姿態。她呼啦掀開頭頂帷帽，憎恨地死死盯著陶瑾：「你說呢？」
甫一見到這張臉，不只是陶瑾，連屋裡伺候的丫鬟都被驚住，連連倒吸一口氣。
起初被將軍抓傷的地方非但沒有愈合，反而變得紅腫潰爛，那三道血痕腫得老高，周圍一圈長著腐肉膿包，瞧著甚是□人。這種傷口即便好了，也會留下明顯的疤痕，她的臉算是全毀了。
*
原本清麗的臉蛋變成如今可怖的相貌，陶瑾看得怔怔，旋即趴伏在塌沿作欲嘔狀，「你是陸氏？」
陸氏的臉青紫摻半，大抵是將陶瑾恨到了骨子裡，咬牙切齒道：「我原本以為是周大夫的藥有問題……卻沒想過，竟然是你往水裡……」
陸氏跟前伺候的丫鬟有陶瑾的人，都是秋空一手打點的。周溥說陸氏對穿心蓮過敏，秋空便讓人每日往她敷藥的水中倒入穿心蓮的藥汁，一開始她以為是藥物的問題，便停止了用藥。然而總是要洗臉的，她不知是水的問題，一連幾天非但不見好，反而有愈加嚴重的趨勢。
以至於她的臉，成了目下這樣子。
杳杳院裡秋空安排的那位丫鬟說漏了嘴，陸氏這才知道是陶瑾一手策劃，等她從宴席一回來，便迫不及待地來了重齡院。
可惜她不知道，連說漏嘴這回事，都是陶瑾策劃之中的。
陶瑾佯裝驚訝，不知所措地抱著迎枕往後退，「你都知道了？」
陸氏冷聲一笑，笑裡滲出毒汁，「我自然知道……」
「可是有一件事，你一定還不知道。」陶瑾一改方才驚恐面容，兩道明眸微微彎起，笑靨璨璨，「那天在後院湖邊，將軍不是意外抓傷你，它是受了我的指使。連你不甚小產的那個孩子，都是我故意的。」
陸氏瞳孔緊縮，牙齒咬得咯吱作響，那張毀容的臉更顯猙獰。
她一開始就對此有所懷疑，怎麼會這麼巧，她落水之後孩子就沒了？然而一直沒有證據，旁人更加不會相信她，此事被她埋藏於心底，不了了之。
眼下被陶瑾重提，她甚至親口承認了自己的所作所為，如何教她不憤怒？
偏偏陶瑾還嫌她刺激不夠，乖巧一笑，說出殘忍狠毒的話：「你以為阿娘不在，你就能取代她的位子麼？我告訴你，你這輩子都沒資格，就算阿爹抬你做了侍妾，你也只是個低賤的婢女罷了。」
陶瑾知道她的弱點在那裡，就是故意狠狠揭開她的傷疤，往上頭撒鹽，狠狠踩著她的傷口。
果不其然，陸氏被她深深地刺激了，全然不顧形象地向她沖來，舉起雙手掐住她的脖子，臉因為極度的憤怒而扭曲，一邊使勁一邊詛咒：「我殺了你，我要殺了你！」
陶瑾呼吸一窒，抓著她的手臂企圖掙扎，「你……」
然而陸氏已然失控，一心一意想讓她償命，力氣豈是她能阻止得了的。屋裡三四個丫鬟全來幫忙，居然都不是她的對手。
寒光向外呼救：「來人啊，有人要謀害姑娘！」
陶瑾呼吸漸漸困難，小臉漲得通紅，她往門口睇去一眼，心想著阿爹再不過來，她真的要被陸氏掐死了……
*
恍惚之間，終於看到陶臨沅靛藍色的錦袍出現在視線中。
陶瑾的眼角溢出一滴淚水，近乎絕望地輕喚：「阿爹，救我……」
陸氏雙臂一僵，還沒來得及鬆手，已被陶臨沅狠狠地撥開。她呆愣住，翕了翕唇：「我……」
行將說出一個字，一道掌風順勢而下，伴隨著火辣辣的疼痛，她整個人呆如泥塑。
陶臨沅勃然大怒：「叫叫若是出了任何事，我饒不了你！」
言訖轉身查看陶瑾的情況，晌午才害她受了傷，誰知道傍晚又出了這樣的事，他心中愧疚得厲害，「叫叫別怕，阿爹來了……」
陶瑾蜷縮成一團，緊緊地揪著胸口那處的布料，雙目闔起，短促困難地喘息著。
這模樣他再熟悉不過，陶臨沅握著塌沿的手一緊，連聲音都帶著驚懼顫抖：「傳周大夫，趕緊讓周大夫過來！」
陶瑾心疾犯了！
霜月趕忙跑去和箏院請周溥。玉茗自幼伴隨在陶瑾左右，知道一些救急的法子，慌慌張張地從桌幾抽屜裡取出一個瓷瓶，倒出藥丸餵陶瑾吃下，又刻不容緩地掐她的人中，按壓她的心口。
可是沒用，陶瑾依舊很痛苦，臉色漲得通紅。她拼命地大口喘氣，纖瘦的背影彎曲佝僂，瞧得人十分心疼。
在等周大夫的時間裡，陸氏從震驚中回神，跪地匍匐在陶臨沅腳邊，不甘心地揪住他的衣擺：「大爺，是她……她承認害了我……」
陶臨沅猶記得他進屋時看到的那一幕，她面目猙獰地掐住陶瑾的脖子，周圍幾個丫鬟都奈何不了她，陶瑾在她手下就像一尊脆弱的琉璃娃娃。如果他晚來一會兒，難以想象叫叫會如何。
這時候陸氏還敢開口，無異於火上澆油。
陶臨沅抬腳毫不留情地將她踢開，看著她丑陋的臉，眼裡是不加掩飾的厭惡：「我只看到你想害她。」
這一腳力氣不輕，陸氏被踢倒在地，撞得腦袋一懵，「不……我沒有害她，是她故意……」
她一邊說一邊重新爬回陶臨沅腳邊，仰起頭讓他看，「大爺，您看我的臉……都是她，她還故意使計讓我流產……我們的孩子沒了……」
這時候無論她說什麼，陶臨沅都不會信，只當她是患了失心瘋，故意要加害陶瑾。
何況當時已經問得很清楚，連她自己都不知道懷有身孕，更沒請大夫診斷過，叫叫如何會知道？
陶臨沅無動於衷，冷漠地揭示：「我曾說過，叫叫才是我的孩子。」
一句話有如晴天霹靂，將陸氏堵得啞口無言，一顆心仿佛墜入冰窖中，襲來徹骨的寒意。
他緊緊握住陶瑾冰涼的小手，頭也不回地命令：「來人，把陸寶扇帶下去。杖五十，罰她在重齡院外跪一天一夜，三姑娘何時沒事了，何時叫她起來。」
普通的侍婢連三十棍都吃不消，這五十棍打下去，可不是要去掉半條命。
陸氏當然清楚，她不顧一切地掙扎，「大爺，你相信我……我說的句句屬實！」
陶臨沅蹙眉，「帶走。」
左右幾個丫鬟一齊架著她出去，避免驚擾陶瑾診治，便在重齡院外行刑，整整五十棍，一棍不少。
*
周溥來看過之後，陶瑾已經逐漸恢復平靜，不如剛才那般嚇人了。
只是她情緒沒有緩和，蔫蔫地坐在床榻上，誰也不理，小腦袋纏著一圈白練，看得陶臨沅心都碎了。他疼惜地撫上她的臉頰，一改剛才對待陸氏的凌厲，語氣溫柔得不像話，「阿爹已經讓人處罰了陸氏，叫叫，以後不會有人敢再傷害你了。」
陶瑾本就膚白，晶瑩剔透，這下看著更加楚楚可憐。一顆淚珠順著她臉頰滑落，接二連三，她哭得不聲不響，「阿爹，我好害怕……」
她撲倒在陶臨沅懷中，小聲啜泣，「我剛才以為自己快死了。」
陶臨沅眉峰一低，「胡說，我的叫叫是要長命百歲的。」
她皺了皺鼻子，「可是陸氏……」
陶臨沅道：「她日後不敢再這麼對你了。」
「可我還是害怕。」陶瑾從他懷裡抬起頭，哭得眼眶紅紅，澄澈乾淨的眸子滿是恐懼，「她剛才說了不會放過我……只要她在府裡，我就害怕……」
想起她犯心疾時的模樣，陶臨沅仍心有余悸，「叫叫想怎麼處置她？」
陶瑾低下頭，長睫毛一顫一顫，「我想讓她離開陶府。」說著一頓，惴惴不安地又道：「她畢竟陪了阿爹許多年，後半生也該有個著落。聽說街坊西頭的楊老六正在討媳婦，他家境尚可，不如把陸氏許給他如何？」
楊家老六家境雖好，但他有兩個陋習，一是嗜酒，二是喝醉酒後喜歡打人。
他前面曾討了四個媳婦，都是被他打得受不了了，後來才逃跑的。也有人說第一個不是逃跑了，是被他打死的，不過調查不出真相，此事便一直擱置著。
陶臨沅靜默片刻，頷首道：「你說什麼便是什麼。」
陶瑾破涕為笑，有點得意又有點狡黠，不過非常真實，「謝謝阿爹！」
陶臨沅愛憐地勾了勾她的鼻子，眼裡滿是疼惜。他一直寵愛陶瑾，覺得這就是他的寶貝疙瘩，如今殷氏走了，他更加不捨得讓她一丁點傷害。
整整一夜，陶臨沅都守在陶瑾身旁，生怕她夜裡再發疾病。
好在沒什麼事，她睡得十分平穩。
倒是後半夜忽然下起一場雨來，秋雨寒冷，來得又疾又猛。
陸氏尚在院外罰跪，陶臨沅只字不提讓她起來的事，屋裡幾個丫鬟更不會替她求情。