嚴爭鳴覺得自己周身的骨骼好像已然盡碎，一時間，他五感六感一同失靈，只看得見有周涵正那居高臨下的目光，好像自己在他眼裡只是一隻伏在塵埃中不值一提的螻蟻。
好幾個人跑了過來，可能是師弟們，或者是自家道童，他們一幫七手八腳地想把他扶起來，可是嚴爭鳴的腿上沒有一點力氣，根本不吃勁。
嚴爭鳴不知道當時自己是不是暈過去了，他覺得有些恍惚，恍惚中又好像聽見了師父的聲音：「爭鳴，你出身富貴，不知人間疾苦，從不知何為逆境，對修行中人來說並非幸事，為師今日就送你『琢磨』二字做戒。」
那是八年……不，快九年前了，他剛拜入扶搖派門下，第一次在不知堂受戒的戒辭。
嚴爭鳴從小就懶於讀書練武，當時就沒聽明白，問道：「什麼意思，師父，讓我琢磨什麼？」
木椿真人道：「玉者，石也，起先與大路上的沙爍頑石沒有什麼分別，經年日久，或經烈火，或經錘煉而凝成，隱於山間水下而無人識得，還需磨去石皮，百般琢磨，乃至刀斧加身，才能成器 鳴，你是我扶搖派開山大弟子，今後遇逆境時，當以劫為刀，以身心為玉。」
是了，他當時還問過，什麼叫做「開山大弟子」。
師父的回答是：「開山即為血脈傳承之始，你是我扶搖派前無古人、後無來者的第一人。」
一口腥氣直衝眉心，嚴爭鳴胡亂推開不知是誰擋在他身前的手，直嘔出一口血來，他一點也不想知道自己眼下是個什麼熊樣，頭上臉上慢半拍地感覺到了火辣辣的疼，伸手一摸，便在側臉和額角上摸了一手混雜著沙爍浮塵的血跡，他的白衣早已經蹭得泥猴一樣，一側的腰帶散了，沾著一尾巴泥水。
嚴爭鳴聽見周涵正的聲音不遠不近地傳來：「列位自我青龍島起步，將來或可以自成一派，傳道收徒，那我就得奉勸諸位了，此時正當用功時，門派可不是起個好名字，就真的能青雲直上的。」
嚴爭鳴撐著地的胳膊不住地哆嗦，他滿腔的激憤與恥辱噹噹正正地撞在了一起，如水土混合成了一團沼澤，將他整個人都陷進了其中，吐出了一股比仇恨、比自責都要來得深邃的悲哀。
「大師兄，你怎麼了？說句話大師兄！」李筠用力晃著他的肩膀。
嚴爭鳴的目光終於漸漸有了焦距，他木然地看過李筠，看過程潛，看過韓淵，心裡想：「師父錯了，我算什麼玉？我根本連頑石也不算，只是一灘扶不上牆的爛泥。」
師父一定是老糊塗了，否則怎會將掌門印傳給他？
嚴爭鳴覺得「扶搖」兩個字就像兩座大山，分別壓在他的兩肩上，而他形神俱疲，無論如何也沒有一根能擔得動這兩座大山的脊樑骨。
「我……」他張嘴想說什麼，口舌卻好像被滿腔的苦水堵住了，一句完整的話都未能成型。
而就在這時，程潛開了口。
程潛問道：「我們什麼時候回去？」
此言一出，幾個人都愣住了。
嚴爭鳴或許想臨陣脫逃，韓淵和李筠或許也沒有那麼多的堅持，每個人都有可能說出這句話，它卻唯獨不該從程潛嘴裡出來。
他們這三師弟從來都是扶搖山的異類，修行之心無旁騖可謂是有目共睹，給他開一個經樓的門，他就能任你差遣，怎麼會親口提出要走呢……
韓淵小聲問道：「小師兄，你說什麼呢？回哪裡？」
「回扶搖山，」程潛神色淡然地說道，「先扶大師兄回去，除了經樓的書，我沒有要帶的東西，一會我可以跑腿去叫船，先給我錢。」
程潛說著，便毫不拖泥帶水，起身轉到嚴爭鳴另一邊，和李筠一左一右地將他攙了起來，率先往人群之外走去。
「等等，小潛，你聽我說！」李筠壓低聲音道，「他在講經，會說很多修煉竅門，你都不聽了麼？」
「不了，你們先聽吧，」程潛面無表情地道，「我走了，不稀罕。」
韓淵和李筠當然不可能自己留下，此時講經堂才開始不到一炷香的工夫，他們一行人的離場畢竟是十分引人注目的，一時間連周涵正的目光都投注到他們身上，李筠無可奈何，只好飛快地轉身，沖高台上的周涵正道：「左護法原諒則個，我們掌門師兄有些不適……」
周涵正動作有些輕佻地搖擺著扇子，面帶譏諷地衝李筠一笑道：「哦，那讓你們掌門師兄多加保重。」
說完，周涵正目光一轉，落到了背對著他的程潛身上，他拖著長音，輕慢地說道：「那個小子……嗯，那個拿木劍打人臉的小子，你雖然也稀鬆平常，但是劍術還有點意思，若是想再進一步，不妨到我門下試試，過了考校，說不定你能找個正經學劍的地方。」
程潛好像沒聽見一樣，腳步不亂，頭也不回地架著嚴爭鳴往外走去。
韓淵不知所措地看著程潛難看的臉色，不知道他是真沒聽見還是怎樣，小聲多嘴道：「小師兄，那個姓周的……」
程潛從牙縫裡擠出了他這輩子第一句粗話：「放他娘的屁。」
韓淵只好默默地閉了嘴，緊緊地跟著他的三位師兄。
半個山坡的人都在看他們，那眼神或譏誚或嘲諷，好像在看一群灰溜溜的喪家之犬。
少年人天不怕地不怕，最怕的就是別人瞧不起，在這一點上，不說程潛，就是嚴爭鳴、李筠甚至韓淵都是一樣的。
李筠驀地偏過頭去，粗魯地抹去眼眶裡轉了大半圈的眼淚。
就在他們一行快要離開講經堂的山坡時，身後忽然傳來一聲爆喝：「站住！」
隨後一道人影一起一落，不偏不倚地擋在幾個人面前，正是那棒槌一樣的窮酸道姑唐晚秋。
她在東海上與大魔頭蔣鵬那以卵擊石的一戰讓程潛受益匪淺，程潛甚至想過，以後如果以後他們在青龍島上常住，他一定要找個機會去拜會一下這位我行我素的唐真人，卻沒想到青龍島不是那麼好住的。
此時他滿心遷怒，連帶著對唐晚秋也沒什麼好感，見她攔路，程潛回手將嚴爭鳴腰間的佩劍解下來拎在手裡，在胸腹前一橫，頗為不客氣地說道：「唐真人有何指教？」
唐晚秋硬邦邦地說道：「講經堂難道是菜市場，說來就來，說走就走？」
一邊的李筠勉強壓下心頭火氣，握緊了身側的拳頭，舌尖狠狠地在上牙堂抵了一會，這才勉強用比較平靜的語氣說道：「我們已經稟明了周左護法，送掌門師兄前去……」
唐晚秋截口打斷他道：「方才那一下難道能將他摔殘了，需要你們這許多人抬著他一個人？用不用我再替你們叫一輛八抬大轎來？」
李筠：「我們……」
程潛驀地上前一步，他此時簡直是狗膽包天，在李筠驚懼的目光下毫不客氣地對唐晚秋道：「讓開！」
唐晚秋的目光掃過嚴爭鳴，落在程潛身上，冷笑道：「惱羞成怒……哦，我明白了，你們是打算從島上逃走吧？一群廢物。」
程潛握住佩劍的手指緩緩地往上移動了幾寸。
唐晚秋彷彿不知什麼叫做適可而止，仍不依不饒道：「怎麼，我說的難道不是事實？難不成你們也有羞恥之心，覺得屈辱了？」
程潛悍然抽出了嚴爭鳴的佩劍，毫不吝惜地將大師兄那價值連城的劍鞘丟在地上，罔顧身後師兄弟們的驚呼，不計後果地一劍削了過去。
程潛這小半年以來，每日五個時辰的練劍，不說一日千里，此時起碼已經能將氣感融入劍招中了，只是平時用的都是木劍，威力始終是有限，這日他第一次碰真劍，竟將一招「鵬程萬里」中的「少年游」掀出了一股毫不留情的殺意。
唐晚秋：「來得好！」
她連劍都沒有抽出來，直接用劍鞘一迎，劍鋒未至，兩股高下立判的劍氣已經撞在了一起，程潛手腕頓時一麻，虎口處竟裂開了一條小傷口，而他不但沒有棄劍，反而硬是直接變招迎了上去。
這是上下求索中的一個變招，「週而復始」。
金石之聲再起，唐晚秋一翻手腕，劍鞘在空中翻轉，正壓制住程潛不知進退的劍招，講經堂右護法之威直接將程潛壓制得單膝跪在了地上。
李筠：「住手！小潛——大師兄，讓小潛快住手！」
嚴爭鳴的嘴唇上沒有一絲血色，他神思彷彿能行千里，一個聲音瘋狂地在他心裡叫囂：「你讓一個孩子替你出頭！你拿著掌門印有什麼用？你活著有什麼用？」
但他的身體卻好像被凍住了，一動也不能動。
凡間富貴如浮雲，來去無蹤，剝去金玉其表，嚴爭鳴感覺自己的胸腹要害好像被人毫不留情地一刀剖開，將他一腔敗絮袒露於朗朗乾坤之下。
唐晚秋不怒反笑：「怎麼，你還想和我過招，你家大人沒教過你『自不量力』四個字怎麼寫麼？」
程潛兩鬢的頭髮都叫冷汗浸透了，他突然壓抑地咆哮了一聲，吃力地將手中佩劍翻轉了一個角度，少年那尚且細幼的骨頭「嘎啦」一聲，他似乎也不知道疼，鐵劍逆行而上，指向唐晚秋。
扶搖木劍第三式，事與願違，此劍叫做「孤注一擲」。
唐晚秋一雙掃帚眉狠狠地一皺，利劍尖鳴出鞘，雪亮的劍光只一閃，兔起鶻落間，程潛已經摔出了兩丈之外。
她冷哼一聲，還劍入鞘：「你就是心無旁騖地練劍，起碼還得練上百八十年，才配做我的對手，但我看沒那一天了，像你這種還沒上路就已經怕了的……」
「我不怕你，唐晚秋。」程潛以劍尖撐地，拚命地想要重新站起來，偏頭擦乾淨嘴角的血跡，啞聲道。
他認為自己是孤身一人的時候，感覺上天入地，他都自可來去。
一個人，登臨絕頂也是一個人，墜入深淵也是一個人，哪怕掉了項上人頭，也不過就是碗大的一個疤麼？有什麼好怕的？
然而他不知不覺間就有了一大堆軟肋，隨便敲哪一條都夠讓他痛不欲生的，讓他不得不違心退讓。
程潛狠狠地盯著擋在他面前的人，咬著牙低聲道：「我不怕你……我不怕任何人。」
他幾次三番想站起來，又幾次三番地摔回去，少年長個子時略顯纖細的身體在寬大的長袍下不住地顫抖，卻沒有一絲瑟瑟之意。
抖得嚴爭鳴的視線一下就模糊了。
他突然大吼一聲，猛地掙開李筠的手，上前一步抱起程潛。
「你是爛泥嗎？」嚴爭鳴胸口彷彿有一把刀，一遍又一遍地狠狠地戳著他，捫心自問，「你要讓扶搖派從此也變成一個深山裡縮頭縮腦的爛泥門派嗎？你要讓列祖列宗在九泉之下、九天之上蒙羞嗎？你要將師父苟延殘喘在畜生身體裡拚命傳承的血脈斷絕嗎？」
他算哪門子的「前無古人後無來者的開山第一人」？
嚴爭鳴胸口急喘幾口氣，滿眼血絲，驟然扭過頭去，毫不退縮地回視著唐晚秋，一字一頓地道：「我們沒說要走，就算要走也不是現在。」
唐晚秋頑石一樣，毫無觸動。
嚴爭鳴有些艱難地扶起程潛，逕自從唐晚秋身邊走了出去。
李筠與韓淵連忙跟上，這次，唐晚秋沒有阻攔，她樹樁子一樣地在原地戳了一會，待他們走遠，才面無表情地將亂七八糟的長髮一攏，形單影隻得邋裡邋遢。
講經堂有巡視的道童遠遠地看見她，忙諂媚地跑來見禮道：「見過唐真人，唐真人怎麼來了不進去？周真人在開講堂呢？」
唐晚秋頭也不抬地拿話糊了他一臉：「我平生大恥之一，便是與此人為伍，呸。」
說完，她就像個螃蟹一樣橫行霸道地轉身走了。
從講經堂的山坡到客房的路長得好像永遠也走不長，唐晚秋畢竟還是手下留情了，程潛除了被他自己逞強崩裂的手以外並沒有受什麼傷，一口氣緩上來就沒事了，只是依然走得十分沉默。
終於，在快要到達院門口的時候，李筠忍不住開口問道：「大師兄，我們以後怎麼辦？」
嚴爭鳴心裡全無頭緒，感覺前路漫漫無終點，但他不想讓師弟們看出他的手足無措，所以努力擠出了一個與平時殊無二致的表情，看似漫不經心地道：「那誰知道，走一步算一步唄。」
韓淵更不含蓄一點，直白地道：「大師兄，我們什麼時候才能不受任何人欺負？」
這問題嚴爭鳴實在答不出，他只好默默地在韓淵後腦勺上拍了一巴掌，心事重重地回去了。
有的人或許天生就習慣心事重重，雞毛大的一丁點事也要在心上掛上個十天半月，嚴爭鳴卻不幸恰好是個心有天地寬的，他將自己關進屋裡，摒退了一干道童和侍女，試著和他鮮少亂如麻的心緒和平共處。
然而沒有成功，直到日頭西沉，他依然一腦門焦頭爛額。
他明知道自己應該立刻爬起來去後院練劍，或者立刻拿起他的刻刀，再或者他應該迫不及待地打坐用功，積累真元，可無論哪個……他都無法靜下心去做。
嚴爭鳴胸中千頭萬緒，不知從何思量起，他終於長嘆一口氣，仰面往床上一倒，呆呆地注視著自己的床幔，挖空心思地給門派想一個出路，可惜他短暫的人生中光注意皮相了，內裡就算挖空了，也實在挖不出什麼真材實料。
他嘆了口氣，鬱結之氣無處發作，恨不能大叫大鬧一通。
就在這時，屋門忽然「吱呀」一聲被推開了。
嚴爭鳴深吸一口氣，帶著點不耐煩道：「赭石，不是說了我已經睡下了麼？」
「是我。」
嚴爭鳴一愣，從床上撐起半個身體，探頭看了一眼：「銅錢，你怎麼來了？」
程潛手裡拎著一個小藥瓶，大約是治跌打損傷用的——自從他每天給自己加了一個時辰練劍時間後，身上就經常飄著這種不大明顯的藥味。
「來看看你的摔傷。」程潛簡單地說道。
嚴爭鳴一時沉默下來，任憑他粗手粗腳地將自己身上淤青重新折磨了一遍。
等程潛收拾好東西，拿了一塊帕子擦手準備走的時候，嚴爭鳴才忽然開口叫住他：「小潛，你沒有什麼話想問我嗎？」
程潛遲疑了一下，說道：「你今天……摔下高台的時候，叫了聲『師父』……」
他說著，好像是不知道該怎樣安慰，原地踟躕了片刻，最後試探著在嚴爭鳴肩上拍了拍。
他發現自己仍然是一說好話就沒詞，程潛有點挫敗，低低地嘆了口氣。
嚴爭鳴：「我不是說這個。」
程潛疑惑地看了他一眼：「……不然呢？」
比如門派以後該何去何從？比如掌門師兄你什麼時候才能爭氣一點？
嚴爭鳴在這一刻發現了程潛和別人的不同——他從不關心自己這個掌門有什麼決策，也從不指望誰能厲害一些，讓他在青龍島上不必吃那麼多苦頭。被欺負了，他就自行增加練劍時間，無論天塌還是地陷，他眼裡都只有那麼一條清晰明了的路。
「師父將整套的扶搖木劍演示給你了？」嚴爭鳴忽然岔開話題道。
程潛點點頭：「只是後面三式我還沒有融會貫通。」
「記得就行。」嚴爭鳴披上外衣，從床頭拿起自己那把給他帶來了無數屈辱的佩劍，「走，去後院，幫我把扶搖木劍默成劍譜。