嚴爭鳴聽見自己……不，是他師祖嘶啞地開口道：「怎麼解？」
那徐應知眼皮一耷拉，帶著幾分游離於外的漠然說道：「童如，你若信命，就該知道什麼是『冥冥中自有定數』，此事非凡人之力可改，若不信，也應該唸過『前識者，道之華而愚之始也』，所謂前知五百年與後知五百年皆是虛妄。但你一方面對自己在『三生秘境』中所見之事深信不疑，一邊又來找我問怎麼解，不可笑麼？我勸你萬事順其自然，不要太鑽牛角尖。」
什麼「三生秘境」，什麼「夭折」之類的話，嚴爭鳴雖然是個丈二和尚摸不著頭腦，不知道前因後果，也感覺這姓徐的老不死有點站著說話不腰疼。
北冥君——童如聽了半晌沒言語，嚴爭鳴卻能感覺得到，一股熟悉的無能為力與更為熾烈的憤怒在他胸中此起彼伏著。
他似乎驀地明白為什麼自己一直被這位素未謀面的師祖吸引了，他們倆好像有點同病相憐。
徐應知伸手一劃，三枚銅錢就爭相跳進了他手心裡，這人指尖的薄繭像是無數次拂過命運的紋理磨出來的。
他嘆了口氣，微微放緩了語氣說道：「自古有一盛就有一衰，有一成就有一敗，你我修道中人，有什麼看不開的？這條路上，明爭暗鬥也好，因果機緣也罷，說到底，不都是為了大道長生，脫離塵世生老病死之苦麼？童如，你天資卓絕，比別人走得更遠，父母也好，兄弟也好，師徒也好，都是塵緣，也都是妄念，你早斷了乾淨，不要再執迷不悟了。」
童如：「我沒……」
徐應知截口打斷他道：「貪戀即執迷，你心裡貪戀誰？」
童如微微側頭避開他的目光，半晌澀聲問道：「若是你有一天算出自己陽壽將盡，也能一句『塵緣當斷、本該如此』就撂下麼？」
徐應知神色不變，只說道：「朝菌與蟪蛄，螻蟻與我，並無不同，怨憤天地，豈不可笑？」
嚴爭鳴算是看明白了，這朱雀塔主人活著與變成石像沒啥兩樣，眼裡四大皆空，看什麼都可笑，與他糾纏這些才是無聊。
要說起來——
縱有萬古云霄，一家一國的興衰重要麼？
橫有千人往復，一人死生與寵辱重要麼？
居高臨下，徐應知說得一點錯也沒有，世上誰都明白這個道理。可凡塵三尺，小到一人一家，大到一方一國，誰不在為諸多「瑣事」端殫精竭慮？那些生離死別、愛憎情仇，於千秋百代確實不過是大風捲浪一白花，不值一提。
但真切地落在誰的頭上，不是一段椎心之痛呢？
只要不瞎，誰站在遠處都看得見綿綿河山壯闊，可是身在山中，誰又能在雲霧深處找到自己身在何方？
嚴爭鳴正一邊嗤之以鼻，一邊捉摸著要如何從這詭異的地方掙脫出去，便見視角變換，他的師祖童如站起身來，說道：「你錯了應知，無數前輩都在求長生，誰求到了？壽元終有盡頭，我與螻蟻同也不同——螻蟻與我一樣朝生暮死，只是它從此化成泥土，我卻能身死魂生在扶搖山的血脈裡，只要傳承不斷，血脈就不斷，我為什麼要去追求那虛無縹緲的長生？」
徐應知感覺與他道不同不相為謀，勸不下去了，便說道：「好吧，你非要這麼想我也沒辦法，但我幫不了你，三生秘境中鐵板釘釘，扶搖派確實命數已盡，你想怎麼樣呢？自古逆天者抵死掙扎都不過適得其反，老友，你也要走這條路麼？」
「你別忘了，『大道五十，天衍四十九，』萬事不得圓滿，但總有一線生機，」童如說道，「我必會尋到那一線生機。」
說完，他轉身要走。
徐應知卻忽然叫住他道：「慢著，小椿……」
童如腳步微微一頓，低下頭嘆了口氣：「不是你想的那樣。」
徐應知：「那麼你對他是怎樣？」
童如：「蔣鵬多年來只是掛名，連人也見不到，這些年，小椿是我唯一的弟子，我對他並沒有什麼齷齪念頭，只是……」
他說到這裡，似乎覺得和別人解釋這個有些沒意思，便驀地一哂，飄然幾步，不見了蹤跡。
嚴爭鳴：「……」
他清楚地感覺到了師祖心裡一瞬間湧起的無邊痠軟，洪荒千年的寂寞只融化在一個人身上，相依為命久了，牽絆早已經深似北冥之海，只多看那個人一眼，心裡就是一片草木榮華。
至於其他……為師豈敢。
嚴爭鳴頓時不好了，懷疑自己的六感與腦子肯定有一處出了問題，所謂「齷齪念頭」是他理解的那個嗎？
嚴掌門的腦子裡頓時爆發出了一大堆光怪陸離的民間桃色傳說，感覺自己整個人都齷齪了起來，身為掌門人的端莊碎得滿地打滾，收拾都收拾不起來。
就在這時，眼前風雲突變，他視角飛轉，下一刻，已經隨著師祖回到了扶搖山上。
一時間，嚴爭鳴連揣測長輩情史的齷齪都顧不上了，一顆心被狠狠地揪了起來，拚命希望師祖的腳步能緩一緩，讓他借過去之眼再好好地看一眼這扶搖山。
可師祖跑得比兔子還快，帶著他一路浮光掠影，轉瞬就到了後山。
妖谷已經大開，紫鵬真人與好幾個嚴爭鳴不認識的大妖好似出面與童如分說什麼，聲音雜亂，嚴爭鳴一時分辨不出，但感覺這一群打妖好像都想阻止他。
童如卻好像王八吃秤砣一樣，縱身跳下了那深淵下的山谷。
嚴爭鳴的眼睛險些沒瞪出來，下一刻，他眼前一陣模糊，藉著師祖童如的身體，感覺到了一陣萬箭穿心般的劇痛，饒是他有身為劍修的堅忍，一時間也眼前一黑，轉眼被彈了出去。
等嚴爭鳴喘著粗氣，呲牙咧嘴地清醒過來的時候，就看見童如正跪在不遠處，一座高台之上。
扶搖山後山有這樣的地方嗎？
嚴爭鳴不記得了，後山的那條路他也沒走過幾次，總覺得那深谷下有什麼極可怕的東西，從來都沒敢往下看過。
他情不自禁地順著童如來路的石階看了一眼，只見那石階彷彿由地通天似的長，一眼望不到底，無數台階層層疊疊，中途便被雲層掩映了，石階上一步一個血腳印，有些觸目驚心，看來不是好爬的。
嚴爭鳴再轉頭看童如，只見他其實是跪在一塊石頭前。
嚴爭鳴揉揉眼睛，湊上前去仔細辨認了一番，心道：「小潛院子裡那塊石頭就是這麼來的麼？所以它真是青龍島上人人垂涎的心想事成石？可是……世上真有能讓人心想事成的石頭麼？」
此前，他從沒貪圖過什麼異寶，嚴爭鳴在黑市往來，見過的好東西多了，有些順手倒騰出去了，有些留下，也多半是拿給師弟師妹們當玩意兒玩——劍修到了他這個地步，是最不需要外物輔助的，可是他此時盯著這塊魔性的石頭，念頭一閃，突然有些難以抑制的心馳神往起來。
他們小的時候都在程潛院子裡追逐玩鬧過，可除了天熱納涼，誰也不會多看這石頭一眼，現在想來，那時候恐怕是真赤子心性，無所求而已。
嚴爭鳴著魔似的想道，若是他現在有這塊石頭，能不能許願讓扶搖山的封山令打開？能不能回到過去——韓淵沒有入魔，程潛也沒有失蹤百年，師父死而復生，嚴家財大氣粗，他們住在那與世無爭的山上，閒雲野鶴，想用功的就用功，不想用功的就互相搗亂……
嚴爭鳴隔著無限虛空，死死地盯著那塊石頭，鬼使神差地伸出了手，幾乎和童如的手交疊在了一起。
剎那，他耳畔彷彿聞聽得黃鍾大呂，驚心動魄的巨響轟鳴一聲，險些震動了他的魂魄。
童如一步一血印地上山路與他百年求索交相而過，程潛在他懷中漸涼與師父魂飛魄散寸寸交疊，嚴爭鳴大叫一聲，雙目驟然紅了，醞釀多年的心魔終於從他眉心穿刺而出，落到眼前，變成了程潛的模樣。
程潛一身的血，胸口血洞好像永遠也堵不住一樣，嚴爭鳴頓時就忘了自己身在何方，踉踉蹌蹌地搶上前去，伸手接住程潛：「誰來救救他！師父……師父，師祖……你們都跑到什麼鬼地方去了，幫我看看小潛啊……」
這時，身後的心想事成石上突然爆發出一片靛青的光，緩緩地瀰漫過來，包裹住程潛的身體，填進了他胸前致命的傷口，所有的血跡一點一點消失。
嚴爭鳴心裡大起大落、大悲大喜，跪在地上，一時腦子裡一片空白，只痴痴地看著程潛，徐應知問童如的話彷彿就在耳邊：「那麼你對他是怎樣？」
懷裡的程潛好像睡著了，一動不動，乖順地躺在他懷裡，嚴爭鳴鬼迷心竅似的伸出手指，緩緩地順著他的臉頰滑下去，最後落到程潛的嘴唇上，他先是輕輕一碰，彷彿被燙了一樣，手指驀地一縮，片刻，又試探著重新放了上去。
你對他是怎樣？
嚴爭鳴一時間彷彿分開成了兩個人，一個義正言辭地在旁邊怒道：「程潛是你師弟，你是畜生麼？荒謬！」
另一個卻身不由己地盯著程潛蒼白的嘴唇，那一日在掌門印中不知是來自北冥君、還是出自本心的情緒不安地翻湧在胸中：「這是我的小潛。」
這一刻，他終於看清了繚繞在身側多日的心魔模樣。
尖銳的刺痛好像要穿胸而出，嚴爭鳴死死地抱住程潛，無論如何也不肯鬆手，而後，週遭一切炸開似的飛快褪去，嚴爭鳴的元神猛地被推回自己的身體。
他睜大眼睛，只見李筠焦急萬分地搖晃著他嚷嚷著什麼。
當時嚴爭鳴毫無徵兆的突然倒下，旁邊一圈小蛇都像瘋了一樣拚命地往他身上湧。
按理說出鋒劍修戾氣入骨，本該群魔畏懼，早就百毒不侵，可那些蛇也不知是什麼東西，竟然絲毫不為他威壓所迫。
它們只是有一點畏懼霜刃，被程潛提劍橫掃了一片，可是能逼退，卻殺不死。
這些蛇不怕火燒，也不怕水沖，風吹不散，劍砍不斷，寒霜之氣也只能讓它們微微退卻，但朱雀塔裡縱然讓人感覺陰冷潮濕，畢竟是大火之地，程潛在這裡多少有些力不從心。
水坑撲騰著翅膀亂轉，嘰嘹嘰嘹地問道：「這都是什麼東西？二師兄，你不是說五行相生相剋，萬物總有一怕麼？這玩意又是怎麼回事！大師兄最近換了什麼熏香，怎麼盡招蝨子？」
……幸虧她大師兄還沒醒過神來，不然聽清了這句話一定會把她烤了吃。
程潛心裡卻微微一動，他突然想起唐軫說過的一句話，「五行相生相剋，唯有心魔無堅不摧，無孔不入，任你大智大勇，也是無法可防，無能為力」。
程潛驀地收斂起自己的人氣，心中摒除雜念，澄澈一片，整個人化成了一塊外負寒霜的玉。
效果立竿見影，所有蛇都將他當成了和霜刃一樣的死物，順著寒氣避開，程潛強行扛住了朱雀塔週遭暴虐的火氣，將整個朱雀塔從裡到外凍住了。
徐應知的石像上結了一層薄冰，塔內好像下了一場暴風雪，所有的蛇全都被他秋風掃落葉似的逼到了牆角，就在這時，程潛眼角瞥見一條黑影閃過，企圖鑽進此間唯一的火種——那盞小油燈中。
程潛等的就是它，一劍追至，將那黑影攔腰斬成兩截。
一聲咆哮驚得朱雀塔外掛著的鈴鐺叮噹作響，那兩半的黑影卻驀地漲大，在空中扭曲著合而為一，結成人型，露出一張熟悉的臉，猙獰地對程潛笑道：「小師兄，你是要殺我給自己報仇麼？」
程潛拿劍的手驀地顫動了一下，卷潮似的劍鋒拐了個彎，擦著那黑影而過，重重地撞在了朱雀塔上，他天衣無縫的偽裝頓時被破開，那魔物低低地笑了起來，棲身上前一步，猩紅的眼睛對上程潛的目光，兩人之間不過一掌寬的距離，韓淵那長大成人後的臉分毫畢現。
「師兄，」他將成年男子低沉的聲音拖得細而長，尾音彷彿帶上了幾分幼童撒嬌的味道，輕聲道，「前面有條河，我本想給師父師兄抓魚吃，但河邊有一條大狗，它追我……」
正是當年木椿真人將程潛與韓淵領回來，那小叫花趁著師父睡覺時對程潛說過的話，一個字都不差。
魔物的爪子已經伸向了程潛的脖子。
可是下一刻，腳下一團冰柱子猛地躥了起來，險些將那魔物捅個對穿，魔物慌亂退開，地面的冰錐卻從四下裡此起彼伏地冒了出來。
魔物十分畏懼那來自冰潭的寒意，避退間被卡在了冰柱之間，狗急跳牆道：「你這冷血之人！」
「我的仇，我自己已經報完了。」程潛面不改色地說道，「我不會碰我師弟一根汗毛。」
即便是將來師門發難，要清理門戶，因他誤入歧途要治韓淵的罪，程潛也決定兩不相幫，他如果真怨恨韓淵，當年荒島上，早就一劍殺了他。
程潛心裡自有一番條條框框的原則，明鏡一樣，沒有半點模糊之處。
朱雀塔中的寒氣驟然爆開，在那魔物周圍綻開了一把雪白的煙花，碎冰渣散開後飛快地聚攏，只聽程潛低喝一聲：「封！」
那頂著韓淵臉的魔物被凍在了一根一人多高的冰柱裡。
朱雀塔內眾多黑蛇一同煙消雲散，只剩那不知名的紈褲的半具屍體躺在一角，一動不動。
程潛默默地注視了那冰柱片刻，水坑鳥也落在了他的肩膀上一同打量，嚴爭鳴推開李筠，心事重重地站了起來，走到程潛身邊看了一眼，說道：「不是活物，也不是韓淵，這東西故意變成了他的模樣而已。」
程潛臉上無遮無攔地露出了失望之色。
嚴爭鳴本能地想抬手拍拍他的後背，安慰兩句，可是手抬了一半，他想起了自己那心魔中包裹的非分之想，頓時如鯁在喉似的眼神黯了黯，生硬地移開目光，只道：「走吧，朱雀鎖已經打開了，我們不要在此耽擱了。」
說完，他誰也沒等，率先從幽暗的樓梯走下去，離開了朱雀塔。
臨走，嚴爭鳴扭頭看了一眼朱雀塔那一側的山崖，只覺千丈深淵，未及心上一捧桃花潭。
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註：「前識者，道之華而愚之始也」——道德經
「大道五十，天衍四十九」——來自「大衍之數五十，其用四十有九。分而為二以像兩，掛一以像三。揲之以四以象四時，歸奇於扐以象閏，故再扐而後掛。」《易經》