嚴爭鳴身上的暗傷還沒有調理明白，驟然受到這樣的驚嚇，他頓時一口氣走岔，咳了個死去活來。
程潛嚴肅地看著他「梨花帶雨」快吐血的大師兄，感覺此事沒什麼好諱莫如深的，便說道：「韓淵和我說，你的心魔我敢問不敢聽，我方才想了想，沒有什麼不敢聽的，就算你打算欺師滅祖，咱們也沒有師和祖讓你大逆不道了，你就說吧，說出來或許能好些。」
多麼會討人喜歡的一根棒槌啊……
嚴爭鳴聽了他這一番義正言辭的話，頓時覺得心更窄了，他幽幽地看了程潛一眼，面部表情十分憂愁，盯著他那正直純粹的表情看了片刻，嚴爭鳴有氣無力地揮手道：「滾。」
臆想中的甜言與蜜語當真只是臆想，嚴爭鳴發現在殘酷的現實中，他跟程潛說過的最多的一個字好像就是「滾」。
程潛微微皺起眉，不明白他這又是哪來的一股邪火，於是按捺下心緒，十分耐心地勸解道：「大師兄，凡人整日柴米油鹽，尚且有想不開的時候，何況是漫長的修行之路上呢，一時鑽牛角尖沒什麼。」
「是沒什麼啊，本來就沒什麼，我說有什麼了麼？」嚴爭鳴心裡有鬼，當即惱羞成怒地接連搶白了程潛三句，說完，自己也覺得自己這火發得十分沒有道理，於是索性破罐子破摔道，「就不告訴你，走開！」
程潛：「……」
嚴爭鳴被他無知無覺的目光看著，越發怒氣蓬勃，盯了程潛看了半晌，心裡想像著自己如何一把將程潛的腦袋薅過來，再如何聲勢十足地衝著他的耳朵大喊一聲「問什麼問，老子的心魔就是你這混賬」。
可惜這樣的事，他也就只敢在心裡想想，嚴爭鳴身外如被冰雪似的巋然不動，心裡卻已經反覆無常、上躥下跳成了只大猴子。
最後，他一巴掌按死心裡的大猴子，充滿理智地轉過了臉去，對程潛來了個眼不見心不煩。
在一場短得不能再短的夜談與一場長得不能再長的爭鬥後，嚴爭鳴打算將冷戰持續地進行下去。
程潛沉默了一會，突然笑道：「那好吧，我不問了，反正我看你也沒事。」
嚴爭鳴斜眼看著他。
程潛道：「像你這麼會自娛自樂的……」
眼看掌門師兄臉上又要山雨欲來，像是打算將他家法處置，程潛這輩子終於也識相了一回。
他一邊感慨著娘娘越發喜怒無常不好哄了，一邊從自己的長袖中摸出了一根細細的小棍，攤開手掌打開，那「小棍」拉長變粗，化成了一把金玉滿堂的劍——正是臨行的時候年明明谷主相贈的那把。
程潛將劍遞給嚴爭鳴，帶著幾分不易察覺的討好說道：「你的劍不是折了麼？先用這把吧，雖然不中看了些，但劍是好劍，回頭我再去給你尋把更好的。」
嚴爭鳴看了一眼，當即無比嫌棄地往旁邊一躲：「快拿遠點，傷眼。」
確實是有一點傷眼……程潛慘遭嫌棄，蹭了蹭鼻子，也不以為意——他大師兄紈褲當了這麼多年，早已經修煉成了個高級的紈褲，看不上這充滿土財主氣息的玩意也是正常。
程潛笑道：「要不然我把霜刃給你吧。」
嚴爭鳴聞言愣了愣，凡是練劍的，沒人能不被那寒霜四溢的寶劍吸引，哪怕它背著個「不得好死」的惡名，只是嚴爭鳴對它倒沒什麼想法，因為他這些年對著那把劍光顧著睹物思人了，久而久之，每次見霜刃，他未曾動心，總是先傷心。
嚴爭鳴用一種奇異的目光盯著程潛問道：「霜刃你也捨得給我？」
程潛二話不說，抬手將霜刃拋進了他懷裡：「拿去。」
嚴爭鳴拉開劍鞘，劍刃上冷肅肅的寒霜撲面而來，他煩悶的心情頓時好了，嘴角不由自主地提起了一個春風化雨的小彎，可是還沒等笑開，嚴爭鳴又想起當年程潛提著這把霜刃，可是「人在劍在、劍失人亡」的。
他不由得有些出神地想道：「無論我問他要什麼，他都能這樣痛快地拿來給我麼？」
這又甜又苦的念頭一閃，嚴爭鳴的目光又黯淡了下去。
嚴爭鳴幾次三番進入掌門印，將童如及其下場都盡收眼底，對這位誤入歧途的師祖感情很複雜，尤其察覺到他對師父似乎還有些不合適的綺念，一方面，嚴爭鳴對童如有種微妙的同病相憐，一方面，他又將自己對自己的那點厭惡投射到了童如身上，縱然知道是無理遷怒先人，卻也不知該如何克制。
如果程潛是他的長輩或者兄長，那麼嚴爭鳴心裡會好受很多，他心意赤誠一片，充其量也就覺得自己有點離經叛道，說不定還會任性地厚著臉皮黏上去，萬一被逐出師門，那就更好了，幹什麼都無所顧忌。
可惜不是，程潛是他從小帶大的師弟，身份稍微一顛倒，就什麼都不一樣了，哪怕是赤誠一片的心意也成了不該有的念頭，他身為掌門，如果真的勾搭師弟誤入歧途，那就真是再怎麼赤誠也見不得光，再怎麼深情也摻著說不出的狎暱與猥瑣。
「我配麼？」嚴爭鳴在心裡充滿厭惡地尖酸了自己一句，一聲不吭地將霜刃還給程潛，眼見唐軫他們已經做好外圍陣法，便默默地站起來進了破廟裡。
留在原地的程潛一個頭變成兩個大，感覺大師兄的毛簡直順不過來了。
躲在破廟裡的年大大見嚴爭鳴進來，連忙屁顛屁顛地跑上前來搭話道：「前輩！」
他當時被程潛甩下，又有一個六郎等著他救命，迫不得已回了明明谷，不要錢地給他爹灌了好大一碗迷魂湯，睜眼說些什麼「程長老有意收我為徒，我得跟著他去歷練」之類的鬼話，好不容易再次獲准離開明明谷，成了唐軫的小跟班。
雖說是扯謊坑他爹，但年大大企圖拜入程潛門下之心確實一直沒死，尤其親眼目睹了扶搖派一場師門大戰，之前的那一點不死心幾乎變成了心馳神往，玩命地跑上去對未來師伯獻慇勤：「晚輩明明谷年大大，拜見前輩。」
嚴爭鳴正陷在深深的自我厭惡裡，懨懨地掃了年大大一眼，迅速形成了對此人的第一印象。
「擋路狗，爹有病。」他想。
年大大察覺到未來師伯的目光好像不怎麼友好，一點也不像程潛描述的那麼隨和，便硬著頭皮在自我鼓勵道：「前輩高人的脾氣大多不怎麼樣，不必介懷——鍥而不捨，金石可鏤，我年大大將來一定會成為一方大能！」
嚴爭鳴愛答不理，年大大便拿出了他和程潛的相處之道——別人不理他，他就自己喋喋不休地講了下去，從他是如何崇敬「程長老」，到如何從谷中偷溜出來，鬼鬼祟祟地跟蹤了程潛一路，怎麼死皮賴臉，又怎麼處心積慮地混在唐軫身邊云云，聽得嚴爭鳴眼角跳個不停，出離憤怒——懷疑此人對程潛不懷好意。
他覺得自己心懷不軌，全天下人就都一樣心懷不軌，嚴爭鳴腳步一頓，猛地扭過頭去，完全不在意什麼以大欺小，劍修一身威壓毫不吝惜地碾過去，不分青紅皂白地質問道：「你對我師弟有什麼圖謀？」
年大大：「……」
他想向未來的師伯剖白一下自己將來一定會努力上進、孝順尊長的心跡，可惜被壓制得頭都抬不起來，兩股戰戰，一個字也說不出。
嚴爭鳴：「說！」
年大大心裡淚流成海，他第一次見到活的劍修，感覺以後再也不想見第二個了——劍修真是太可怕了！
這邊的動靜終於驚動了正在和唐軫攀談的李筠，李筠暗嘆一聲「好丟人啊」，連忙上前拉開快把小修士嚇得尿褲子的大師兄，一邊安撫年大大道：「門派內雜事頗多，掌門脾氣不好，年公子不要見怪。」
一邊又心力交瘁地將嚴爭鳴拉到一邊：「你發的哪門子瘋？」
嚴爭鳴被他一拉，頓時回過神來，也意識到自己反應過激了，張了張嘴，他一時有些無措。
李筠覷著他的臉色，突然一陣心驚膽顫，大師兄從小就偏心程潛，再加上程潛這麼多年不知所蹤，回來以後快被掌門師兄捧在手裡了，李筠雖然時常拿他打趣，卻大多只是開些賤兮兮的玩笑，並沒有十分認真地往深裡想過。
李筠：「你……」
嚴爭鳴不欲多說，轉身硬拗出了一臉若無其事，彷彿想急於逃脫什麼似的迎上了唐軫：「我已經聽小潛說過了，唐前輩，救命之恩無以為報。」
兩人很快你來我往地客套起來，嚴爭鳴和外人打交道的時候總是很有掌門樣子，很有一套見人說人話、見鬼說鬼話的本事，只要他願意，就能讓人一點也看不出他平時在門派裡來回作妖的大少爺習氣。
李筠當著外人，勉強將心裡亂七八糟的疑慮壓下，問唐軫道：「唐道友老遠跑到南疆來，可是有什麼要緊事？不知道我們能不能幫上什麼忙？」
唐軫坦然道：「我的事想必你們也聽程潛小友說過，我身死魂未消，元神一直無處安放，又不屑入奪捨的邪道，只好四處找些新喪凡人之身做基，帶回去煉成自己的肉身傀儡，肉身傀儡不能支撐太久，合適的身體並不時時能遇到，前些年人間戰亂，我多攢了一些，屍體長久不好保存，所以特來南疆找一朵冰心火，沒想到趕上土蛟成龍。」
話音一頓，唐軫微微苦笑了一下，說道：「想當年，貴派韓淵道友還與我有過一面之緣，當時他還是個沒有氣感的孩子。這些年人世際遇，也實在是……」
嚴爭鳴沉默片刻，說道：「逆徒當年學藝不精，中了奸人畫魂之術，後來不知出了什麼事，他一身兩魂，一半被魔物佔據——說來慚愧，他自己的魂魄反而被那魔物壓制，若不是我師妹短暫地將他本人叫醒，恐怕魔龍連著天劫，今天我們都討不到好。」
在場的人誰也不傻，一時間都聽出了他這話裡話外的袒護，嚴爭鳴三言兩語間將韓淵做得那些混賬事一推二五六，全落到了「不知名的佔據他身體的魔物」頭上，看來將來是打算將人認回來的。
唐軫與唐晚秋雖然師出同門，性情卻南轅北轍，這唐軫心思技巧彷彿成了精一樣，嚴爭鳴剛一開口，他心裡就有數了，說道：「哦？竟還有這樣的緣故麼？不過如果是這樣的話，我倒是有些辦法，在下別的不行，倒是浸淫魂魄之道已久。」
李筠忙道：「願聞其詳。」
唐軫：「兩魂一體，諸位想必是想留一去一，只是投鼠忌器吧？我那裡倒是有一物，名叫『牽魂絲』，能將人元神導入另一人紫府內，到時候你們想法護住貴派弟子元神，在紫府中將那魔物除去就是了。」
嚴爭鳴先開始只是和他客套，聽了這話，心裡不由自主地動了一動，小心翼翼地將自己的急切壓抑住，對唐軫客氣道：「我派門人屢蒙唐兄施恩，實在是……」
唐軫可不是什麼嘴上沒譜的人，他要麼不說，此時既然自己提出來了，就是想要賣人情出借器物的意思。
不知什麼時候走進來的程潛聽到這裡，便說道：「南疆近來多事，你帶著這兩個小孩恐怕不安全，我師兄他們還要去追四師弟……這樣吧，要是你不嫌我麻煩，我陪你去找冰心火。」
程潛一點也不麻煩——朱雀塔崩，魔龍出世，此時南疆的大小魔修與各方勢力都在躁動，唐軫雖然淵博，但本人卻是個病秧子，身邊兩個人，六郎才十來歲，還沒入門，年大大那貨出門根本找不著北，指望不上，程潛肯護送他們一路，對於唐軫來說自然是求之不得的。
程潛這是變著法地替門派還人情。
嚴爭鳴聽了他這快刀斬亂麻的一番話，第一反應就是反對，他絕不想讓程潛再脫離自己的視線，可是反對的話在嘴邊轉了一圈，又被他嚥了回去。
「難道我還能一輩子把他拘在身邊麼？」嚴爭鳴心裡想道，他默默細數了一下自己這段時間做下的蠢事和越來越不受控制的邪念，忽然覺得放他離開一段時間也好。
程潛處事沉穩，很少主動招惹事端，何況修為早已經今非昔比……
嚴爭鳴面上微微猶豫了這麼一下，唐軫便捕捉到了。
唐軫識趣地笑道：「程小友不必這樣，你啊，待人太客氣，反而顯得生分——算來我與你們扶搖派很有些淵源，我年少不懂事的時候曾與同門一師妹四處周遊，途中闖禍險些丟了性命，幸得貴派童前輩相救，在扶搖山小住養傷過一段日子，還認得令師呢。到如今也算不清誰還誰的因果，我能耐有限，幫你們的也都是些舉手之勞，償報就不用了。」
李筠方才胡思亂想過一番，此時手心出了一層薄汗，微微有些緊張地看著嚴爭鳴，彷彿討論的不是要不要派程潛護送唐軫一行這種小事，而是師兄大是大非的抉擇。
嚴爭鳴一抬眼對上了他的視線，心裡頓時微微一沉，灌滿了一腔酸水。
他終於避開所有人的目光，垂下眉眼道：「小潛蒙唐道友照顧了那麼久，讓他跑趟腿也是應該的，唐道友要是看得起他手裡這把劍，也就不要推辭了吧？」
他將話說到這裡，唐軫不答應就是缺心眼了，一行人在破廟中各自休整不提，三天後，水坑總算醒了過來，唐軫也不便再耽擱，程潛還沒來得及看出水坑長這一截妖骨長出來有什麼變化，便跟著他們上路了。
嚴爭鳴有滿腹叮嚀，然而在心裡過了一番，感覺句句面目可鄙，於是讓它們全爛在了自己肚子裡，一句廢話沒有多說，只衝程潛擺擺手道：「去吧。」
反而是程潛有些不放心，將師兄們和一個依然有些萎靡的師妹挨個囑咐了一遍，最後嘆道：「要是有什麼法寶，能在你們遇到危險時直接將我召過去就好了。」
嚴爭鳴被他一句話說得心裡七上八下，險些當場反悔，用了這輩子所有的毅力才忍住了，裝作不耐煩地對程潛道：「行了行了，就你本事大，哪都有你——快滾，別耽誤人家工夫還礙我的眼。」
說完，嚴爭鳴收拾起一地落寞，狠狠心，率先轉身而去。
這南北東西，四方天地，何處能成全他，又有何處能讓他割捨呢？