北冥之海裡湧動的與其說是水，不如說更像是清濁分明的一方天地。
船行水面的時候尚且能浮起來，一旦人身在其中，頭頂就好像被壓了一隻掙脫不開的手掌。
大能修士也不是王八精，十天半月也就忍了，真在水裡被壓上個三年五載，別說血肉之軀，便是金鑲玉打的，也該泡發了。
週遭水聲靜謐如死，似乎是不流動的，只有其中人自不量力地試圖挑戰北冥之威的時候，會遭到一次泰山壓頂的教訓。
嚴爭鳴幾次三番試圖用劍氣強行破開頭頂的重壓，卻感覺自己彷彿蚍蜉撼樹一樣。
一介凡人——哪怕是已經身入劍神域的凡人，在北冥之海面前，他依然是個螻蟻。
程潛方才與唐軫的針鋒相對似乎花光了他的全部心神，這會兒，他眼神裡帶著一點無處著落的茫然，雖然讓幹什麼幹什麼，拉他去哪裡就去哪裡，但嚴爭鳴總有種感覺——好像只要自己一鬆手，程潛就能長久地化在海水裡，哪怕被泡成一具浮屍，他也沒什麼意見。
嚴爭鳴之前被他嚇了個半死，也不知那畫魂現在乾淨了沒有，萬萬不敢再刺激他，更不敢指望他能有什麼有用的建議，可是週遭太靜謐了，他實在忍不住開口打破沉寂，謹慎地逗了程潛一句，說道：「雖然殉情這個事情聽起來是顯得挺有面子，可我一世英明神武，總不能殉得這麼悄無聲息啊！「
程潛聽了他的話，終於有了點反應，眼珠微微動了一下，嘴角僵硬地上挑了一下。
嚴爭鳴抓住了他這微小的反應，連忙再接再厲道：「哎，你說如果唐軫就是噬魂燈，那全天下的鬼影豈不是全憑他一個人差遣，他想附在誰身上就附在誰身上，眨眼之間就能千里來去？」
嚴爭鳴本是隨口感嘆，說到這裡，卻突然意識到了此事的嚴重。
他皺了一下眉，沒等程潛回答，便兀自道：「我想起來了，所以他當時在十方陣前，一直攛掇著要將韓淵關在扶搖山上，並不是為了賣我面子，而是擔心韓淵真的回頭是岸，出手收拾南疆魘行人的亂局，是嗎？他方才說自己是奔著百萬怨魂去的，有亂局才會有死人，他是唯恐天下不亂。」
隨著他的話音，程潛散亂的眼神微微凝聚了一些。
嚴爭鳴：「你說他沒能從這裡得到金蓮葉子，下一步會不會去找韓淵他們的麻煩？銅錢，你到底是怎麼回事，理我一下不行嗎？我看著你心慌！」
程潛微微閉了閉眼，低頭將額頭抵在他的肩膀上，雙手緊緊地摟住了他，好像個凍僵的野獸，想從他身上汲取一點微末的體溫。
程潛生性冷淡，不大願意與人膩歪，偶爾嚴爭鳴想試試「耳鬢廝磨」，磨不了三句半，他一准就煩了，很少會這樣。
嚴爭鳴先是有些受寵若驚，隨即小心翼翼地放柔了聲音，問道：「怎麼了？你……是因為唐軫心裡不舒服嗎？還是畫魂的後遺症……」
「不是因為他——師兄，你知道聽乾坤嗎？」程潛將頭埋在他肩上，聲音聽起來悶悶的，「三王爺在十方陣前說過一句『你們都被聽乾坤騙了』，就是他說的那個東西……現在在我身上。」
那個耳朵印記？
嚴爭鳴愣了愣，問道：「聽乾坤是什麼？」
「是一個傳承，一個……」程潛後面的話自動消音，他幾次三番張嘴試圖用不同的說法透露出一些蛛絲馬跡，可是冥冥中有種無法違逆的力量束縛著，讓他一個字都說不出來，程潛的手指狠狠地掐進了嚴爭鳴的衣服裡，感覺那些話快把他的胸口撐炸了。
等你元神自己修復完，接受了我封存在此的傳承就會明白，傳承裡有禁制，任何人都說不出聽乾坤的秘密——包括死人。
程潛恨不能大吼一聲，他終於弄清了各大門派受制於天衍處的除魔印是怎麼來的，終於知道了什麼是所謂的「十方誓約」，終於明白了尚萬年為什麼一定要讓他在元神修復完全時才接受傳承，也終於懂了堂堂白虎山莊莊主，他為什麼一直避世不見人，將自己活成了一個老瘋子……
可是這些秘密隨著聽乾坤的禁制，全部被困在了他心裡，他必須終其一生孤獨而惶恐地守著這個秘密。
嚴爭鳴先是不明所以，忽然，他好像感覺到了什麼，伸出一隻手抵在了程潛的胸口上，繼而皺起眉，輕聲問道：「這是……禁言的禁制？」
那個耳朵形狀的印記究竟是什麼？為什麼能解開畫魂？又為什麼能讓程潛毫無限制地摘下金蓮葉子？
嚴爭鳴心裡一時湧起無數疑惑，可眼見程潛說不出來，他只好將一眾問題全都嚥回了自己肚子裡，輕緩地拍著他的後背，生怕再給他添堵。
程潛深吸一口氣，勉強定了定神，故作輕鬆道：「既然不讓我說，那就先不提了——唐軫……我估計他不會放棄的，他既然說得出『百萬怨魂應在他身上』，就是肯定有了佈置，韓淵雖然未必打不過他，但是卻未必鬥得過他。」
嚴爭鳴：「不管怎樣我們得先從這出去，這北冥像一片死海，要是再這樣沉下去，咱倆沒準真沉到十八層地獄裡去了。」
「死海……」程潛低低地重複了一遍，忽然想到了什麼，他搭住了腰側的霜刃，閉目沉思了片刻，鬆開嚴爭鳴，揮手遞出了一道劍意。
嚴爭鳴眼睛一亮，這正是扶搖木劍中返璞歸真裡的一招，「枯木逢春」。
枯木逢春是絕地中的生機，用在此處貼切極了，可嚴爭鳴還沒來得及誇一句「這應對很有悟性」，便見一道若隱若現的劍氣從霜刃中飄搖而出，輕緩柔滑，可惜持劍人心境不穩，這劍意未能圓融，很快化入海水中，旋即便奄奄一息地不見了蹤影。
程潛「嘖」了一聲，微一皺眉，待要重來，卻被嚴爭鳴按住了手腕。
嚴爭鳴：「枯木逢春一招，說的是天道為萬物留了一線生機，有了這一，便能生二，二隨即生三，後有三生萬物。」
縱然程潛說不出，但劍意中的鬱結與凝滯是騙不了人的，尤其騙不了劍修。
嚴爭鳴一時有些嚴厲地看著他：「可為什麼你的劍裡只有絕地肅殺之意，你方才在想什麼？」
程潛愣愣地說不出話來。
嚴爭鳴神色凝重，突然，他一把握住了程潛拿著霜刃的手，低聲道：「看著。」
陌生的劍氣透過兩人雙手交疊處湧入了霜刃中，嚴爭鳴截然不同的真元一剎那將那凶劍上終年不化的薄霜消磨殆盡，露出原本珵亮的劍身來。
接著，綿長的劍氣從霜刃中翻滾而出，轉著圈地攪動起兩人面前的海水，霜刃「嗡」一聲巨震，原本凝滯不動的北冥之水中瞬間綻開了一朵巨大的水花，先是一線，而後原地炸開，向四面八方輻射而去。
週遭的海水不斷地被攪動起來，一傳十十傳百地跟著沸騰起來，這無中生有的一團枯木之花彷彿自縫隙中而生，生命力極強，轉眼便瀰漫到了一方海域。
下一刻，整個北冥海下失去的浮力重新凝聚，兩人很快停止了下沉。
嚴爭鳴卻沒有鬆開程潛握劍的手，直直地看著他的眼睛道：「這才是枯木逢春，還要我再替師父教你一遍嗎？再給我半死不活地鑽牛角尖，你就等著被收拾吧！」
程潛沒來得及承認錯誤，叫道：「當心！」
只聽一聲巨響，被攪動的海水驚天動地地奔湧而來，彷彿要將兩個人活活壓死在其中，危機之下，程潛眉宇間的少氣無力終於散了，他以最快的速度將護體真元外放開，即便這樣，兩人仍然被撞了個七葷八素。
他們倆以一種十分不正常的速度上浮，越來越快，週遭的海水已經混亂成一團，一時間誰都沒敢睜眼。
也不知在水中「飛」了多久，突然，兩人周身驀地輕了起來，「嗡」一聲尖鳴過後，程潛和嚴爭鳴隨著一道劍氣筆直地刺破北冥海面，脫水而出。
嚴爭鳴吃夠了北冥之海的苦，一逃脫出來，當即劈手取出木劍，絲毫不敢在這片邪門的海域上逗留，拉著程潛，一道閃電似的飛了出去：「走！先離開這！」
海面上因為大雪山秘境而被墊高的深淵與海水牆已經被炸平了，兩人再不敢像來時一樣悠閒地坐船，御劍一口氣飛離了上千里。
程潛才終於找到機會開口道：「還是等了結了這事，你再收拾我吧——你說唐軫會立刻去找韓淵嗎？」
嚴爭鳴：「剛進大雪山秘境的時候，我就感覺臨走時給李筠留下的元神劍被觸動了，你也知道李筠那個人，不死到臨頭，他絕不會碰這些保命的東西……離開這片海，我大概能感覺到那把元神劍的方向，要不然跟我去找找？」
經過這樣一番刺激，程潛好像他當年剛離開冰潭一樣，終於緩緩地找回了他失去的活氣。
「那得找到猴年馬月去？」程潛說道，「你又不能像唐軫一樣，只要有鬼影，他的元神能隨時從天涯流竄到海角，等我們御劍趕過去，恐怕黃花菜都涼了，再說殺一堆鬼影，他還能再造出新的來，沒用。」
嚴爭鳴：「你的意思是我們釜底抽薪，直接去找他的本體噬魂燈？那你有頭緒嗎？」
程潛：「在想，別催。」
「等等，小心！」嚴爭鳴突然毫無預兆地讓木劍在空中打了個急轉，一抬手撈過程潛的肩，霜刃一聲尖鳴，兩人同時停了下來。
程潛順著他的目光望去，只見距離他們不遠處飄著一個灰撲撲的鬼影，鬼影手中捧著一團乳白色的光暈，正懸在空中等著他們。
嚴爭鳴：「那是唐軫的鬼影嗎？等在這，難道是想替他主人觀察觀察我們倆死了沒死？」
程潛沒吭聲，循著那光暈御劍上前。
嚴爭鳴忙追上去：「慢點慢點，這些鬼影自爆不比普通修士自爆元神便宜多少……咦，怎麼是他？」
程潛神色凝重：「六郎？」
這鬼影居然是那一直跟在唐軫身邊的少年六郎！
當年六郎被蔣鵬附身將死，程潛用自己的真元將他三魂七魄釘在了肉身裡，並託付年大大將六郎帶去給精通魂魄之道的唐軫救命。
唐軫給了他一條苟延殘喘的命，六郎感念其救命之恩，一直鞍前馬後地跟在唐軫身邊，兢兢業業地伺候他，做他的道童，哪怕他其實有機會像年大大一樣留在扶搖山——
嚴爭鳴失聲道：「這小孩不就是……唐軫也太喪心病狂了吧！」
程潛伸手扯下自己身上一塊碎布料，以霜刃為刀，三兩下勾勒了一塊精準的清心符，抬手拍在了鬼影六郎的胸口。
這清心符與百年前程潛那張誤打誤撞的半成品不可同日而語，一沒入六郎的身體，六郎的眼神頓時就清明了起來，連臉上的灰氣都褪了不少，他好似從一場噩夢中醒來，定定地注視了程潛片刻：「程前輩。」
程潛飛快地說道：「唐軫連你都不放過嗎？你知道噬魂燈在什麼地方嗎？你的魂魄應該還沒有被完全煉化，要是快點帶我們去，說不定還能自由，來得及……」
六郎微微地笑起來：「前輩，來不及了。」
他雙手捧起手中的光，那團白光倦鳥歸巢似的飛向程潛，還沒到近前，程潛就感覺出來了，這是他當年打進六郎身上的真元。
六郎道：「全仗前輩釘在我魂魄上的釘子，我才能逃出來，就是它將我引到此地，我怕等不到你，好在老天垂憐，總算讓我撐到現在，將它物歸原主。」
那真元徑直沒入程潛的手心，同時，六郎魂魄也變暗變淺，看起來好像即將魂飛魄散。
「那燈的本體就藏在扶搖山上一塊冰心火中，當年程前輩取來的冰心火被他一分為二，一段帶入雪山，一段留在扶搖，冰心火能隔絕所有神識，哪怕整座扶搖山都在嚴掌門的眼皮底下，你也未必感覺得到它的存在。」
六郎這句話說完，整個人已經淡成了一把虛影，程潛本能地伸手一抓，卻只抓到了一把含著海風的空氣，那少年無聲無息地消散，在天地間扶搖而去，再沒了蹤影。
兩人相視一眼，御劍如流星般往扶搖山飛去。
「我還替他把山封上了。」嚴爭鳴心道，「可真是伺候到家了。」
兩人行至極北冰原，再次經過玄武堂，驚動了它正上空飄揚的鈴鐺，然而這一次，卻沒有人出來查看了。
盤踞極北的玄武堂好像一個巨大的陰影，死物般地坐在萬里白雪之上，沉寂得彷彿沒有人煙，一柄破敗的玄武旗在空中孤零零的飄著，凍得發挺。
嚴爭鳴：「怎麼回事？」
程潛一眼掃過去，說道：「卞旭死了。」
程潛話音沒落，突然抽出霜刃，一道「望海潮」從空中直落玄武堂，一股衝天的黑氣悍然而起，被霜刃攔腰斬斷，在空中扭曲掙動，彷彿發出了一聲慘叫，隨即心不甘情不願地煙消雲散。
嚴爭鳴目瞪口呆：「這是已經成了實體的心魔？」
程潛：「我估計他不是被韓淵殺了，就是自己走火入魔幹了什麼蠢事……哪種情況都很麻煩。」
兩人在冰天雪地中幾乎化成了兩道流星。
於此同時，已經藉著鬼影將元神轉到了蜀中的唐軫深深地吸了口氣，那不可一世的魔龍好似刀槍不入的鱗片在他掌下脆弱極了，好像不堪一擊。
唐軫眼前血色瀰漫，一時連視線都模糊不清。
見了血的這一刻，他心裡步步為營的百般算計全都灰飛煙滅，唐軫有種自己握住了無上權柄的錯覺，他感覺到了那股無與倫比的力量。
這就是魔，天上地下無處不可來去，沒有任何規則可以約束他，眾生都彷彿匍匐在他腳下的螻蟻。
他是鬼道之集大成者，所有鬼影全都是他的分神，他一人便是千軍萬馬——
金蓮葉子毀了，不能再等下一次麼？
如今世間還有誰是他的對手？
唐軫心裡無限膨脹，終於墮入魔道的本能中，見了血，別說是唐軫，就是韓淵、童如……也全都是一樣無法自制。
魔龍韓淵一身的血霧，承受兩方重擊，卻不肯退後，唐軫居高臨下地看著他道：「你不覺得自己這樣很可笑嗎？百萬怨魂的果如今應在了我身上，天命所歸，你就算擋在這裡，也只是徒勞求一死而已，何必呢？」
韓淵即使到了這種地步，依然有一張看見別人得意就不高興的賤嘴，獰笑道：「我常聽見人家名門正派的人把『替天行道』掛在嘴邊，偶爾聽一聽已經很替他們羞恥了，萬萬沒想到我大天魔道中也有唐兄你這樣張嘴閉嘴天意的奇葩，你的屁股究竟跟誰坐在一條板凳上呢？」
唐軫的巨爪一半已經沒入了他的身體，韓淵急喘了幾口氣，堪堪保持住了魔龍之身，嘴上還在不依不饒：「你……呃……是新來的嗎？那我可得告訴你一聲，幹我們這些邪魔外道的，整、整天把這種天天地地掛在嘴邊，可是要讓人笑話的！」
唐軫無奈地笑了一下：「你可真是不見棺材不落淚。」
韓淵怒喝一聲，整個龍身撐到了極致，血肉彷彿沸騰了一樣。
他發出一聲痛苦的咆哮，卻還是咬牙忍住了。他這一生看似跌宕起伏，實際全在隨波逐流，半點不由得自己。
該向前的時候，他在退卻，該忍住的時候，他卻又忍不住冒進。
這些年來，他要麼在歧途上痛苦地前進，要麼在歧途上痛苦地後悔。
也許有的人就是要死到臨頭，才知道「進退得宜」四個字，需要多麼大的悟性與堅持。
「天道……」韓淵低低地說道，「我扶搖派自古走得是人道，這狗屁老天與我們有什麼關係？」
水坑忽然變成了彤鶴，奮不顧身地向唐軫撲了過去他，她張開嘴不知該如何稱呼唐軫，叫「王八蛋」，好像把自己也罵進去了，叫一聲「爹」，又覺得此人不配。
於是她乾脆噴出一口三昧真火，徑直燒向抓進韓淵身體裡的鬼影。
李筠：「水坑，你給我滾回來！」
韓淵怒道：「走開，我們魔頭之間的恩怨，有你這只肥八哥什麼事！」
水坑帶著哭腔道：「你才肥，你滿門都肥！」
唐軫面無表情地轉向水坑，鬼影再次重新凝聚成一隻死氣沉沉的手，一把抓向水坑的翅膀。
水坑靈巧地在空中滑翔躲開，身披烈火，她像一隻穿行的鳳凰，跳動的火苗燎著了無數盤旋的鬼影，水坑對唐軫叫道：「我才不是什麼浴血而生的劫難，總有一天我要成為世上最厲害的妖王！我是彤鶴所生，沒有父親！」
唐軫的眼角倏地跳了一下，那鬼影凝成的大爪子驀地分散，又神不知鬼不覺地在水坑身後重新凝結。
李筠：「小心！」
巨手一把攥住了彤鶴纖細的脖子，水坑拚命地掙動著，火紅的羽毛撲簌簌地落下，唐軫看在眼裡，冷漠的臉上一瞬間閃過猶豫，然而旋即，又被冰冷的殺意掩蓋。
就在這時，一隻不知什麼品種的雜毛鳥悍不畏死地衝了過來，張嘴吐出口中銜著的一塊木牌，扣在水坑身上，木牌瞬間爆出一道刺眼的白光，將唐軫彈了出去——正是那張傀儡符，兩百年前唐軫親手所畫，妖後至死沒捨得用掉，如今卻轉向了它的原主。
雜毛鳥撲騰著飛過，嘰嘰咕咕地叫道：「王、王后的蛋，快、快跑……唧！」
它被一道化成錐子的鬼影當胸釘在了地上，可憐巴巴地掙動了幾下，死了。