或許是太久沒聽到母親向著自己這樣的溫柔口吻，如姝一時間竟有些眼眶發熱：「娘……」
然而還沒等那分忽然沖上眼底的溫熱化成真正的淚珠盈眶，池氏咳嗽了兩聲，又繼續說：「姑爺是少年進士，以後前程遠大，如今分家了你們家底也不錯，我也就放心了。你一定要跟姑爺好好過，將來要是姑爺有了大出息，你姐姐在郡王府裡腰桿也能再硬些……」
之前那一瞬的感動，這一刻就都徹底化作了透骨涼。如姝只覺得好像全身的血液都衝向頭頂——姐姐，姐姐，又是姐姐！
「如姝啊，」池氏去握小女兒的手，「娘知道你總是怪娘偏心，但如今你姐姐確實不容易，看著在郡王府裡風光，其實實在是太難了……」
「母親。」如姝冷笑了一聲，「少年進士有什麼用？秋闈三年一科，哪年不取百八十個進士？石仁琅現在只是刑部的從六品文書，比大姑奶奶的相公還低半級。將來有了大出息？等到他能叫人家小齊郡王放在眼裡，只怕小齊郡王的孫子都娶親了！小齊郡王是先帝的親孫子，當今皇上的親侄子，老齊王妃是皇后娘娘的密友，在宮裡多麼有臉面，京城裡誰不知道？就憑石仁琅還能給姐姐撐腰？天底下有哪個姑奶奶是靠娘家妹夫出頭的？怎麼不讓父親上進呢？那才是姐姐身份的根本！」
池氏萬沒料到如姝竟憋了這些話，句句都跟刀子一樣，登時心裡便如挨了幾記重錘，眼前也有些發花，可還是哭著道：「你恨娘不要緊，可如妍到底是你姐姐！你恨我怎麼樣都沒關係，你姐姐的一輩子可怎麼辦！她是你姐姐啊，你小時候她多疼你，你壞了她的姻緣，她也沒有怎麼記恨你，你還要你姐姐怎麼樣……」
如姝索性將自己的手抽了回來：「你跟我說這些也沒用，我有心沒心的，都沒那本事。你求我還不如求大姑奶奶，人家可是石賁將軍的兒媳婦，桓寧伯府的表姑奶奶，小樓夫人的親表妹。母親有本事，求她去給二姐出頭啊。我都聽說了，年後那會兒大姑奶奶跟燕家的姑奶奶，如今樓家的少夫人去景福寺，老齊王妃還請她們喫茶，給了孩子見面禮呢。」
什麼叫死馬當作活馬醫，什麼叫破釜沉舟，沒辦法的辦法，池氏如今算是再次體會的清楚明白。當初為了如妍出閣的嫁妝，她不得不向晁姨娘低了頭，但如今竟然還要再向如姒低頭，池氏心裡的委屈憤怒就別提了。
可是不低頭又有什麼辦法，即使求了如姒也未必真有結果，但也總不能不開口，還是要試一試的。現在池氏的身體，她自己心裡也有數，到底還有多少年日其實很難說。一旦她真有個三長兩短，濮雒無論是將有兩個兒子的晁姨娘扶正還是再另行續絃，對身在郡王府忍氣吞聲的如妍都只會更加不管不顧，如妍好歹也是如姒的妹妹，萬一如姒能伸伸手呢？
帶著這樣的想法，池氏又靜下心來養了些日子，也將自己最後的私房錢湊了湊，在暖暖百歲的那天，就不請自來地到了陳家。
陳濯因為顧忌著石老太太喪事對石賁將軍和素三娘子的影響，就在如姒生孩子、洗三和滿月的時候都低調至極，到了百歲的時候石賁將軍夫婦已經回了郴州，石老太太的喪期也有半年了，連石家內外的裝飾都差不多更換完了，陳家自然是再沒有什麼顧忌，索性就將燕家的親朋還有陳濯的同僚並一些百福巷的老鄰居長輩都請來熱鬧了一番。
石家的兩房說起來都是親戚，尤其石仁琅還是如姒的妹夫，但陳濯和如姒商量了一下，覺得有些面子不做也罷，直接送了禮物過去然後附上帖子，表示府上既然有大喪，為了兩位的孝道，還是不請過府了。
至於濮家也是如法炮製，直接說聽聞太太臥病，晚輩小事不敢打擾，禮物送到，回不回禮都隨便，濮翰林同樣去不去兩可，當然最好是不用去。至於如今寵冠內宅，有權無名的晁姨娘就算了，濮家門裡愛怎麼折騰都隨濮老爺，陳家是不拿姨娘當親戚的。
帖子上的話已經說的直接到有些難聽，如姒其實就是想氣一氣濮雒，最好不要上門。濮雒倒是有些知趣，送了回禮也就算了。
但池氏會不請自來，還是讓如姒有些意外。只是從禮法上而言，池氏到底是如姒的母親，而且無論之前在濮家怎麼關門鬧騰，畢竟沒有正式破臉斷絕關係，所以怎麼樣也不能拒之門外，只是叫夏音和雙鶯帶著人把池氏迎到一個單獨的小廳裡喫茶，說是太太臥病久了，怕給孩子還有客人過了病氣。
池氏是上門求人的，雖然覺得有些難堪，但也沒怎麼在意，強笑著過去了，喫茶之間又給每個丫鬟都塞了荷包：「暖暖還小，我這有病的人也就不看了。大姑奶奶近來可好？過來說幾句話，看看我也就走了。」
池氏謙和到這個地步，雙鶯看著心裡就有些不忍。加上長時間的臥病，現在的池氏已經乾瘦枯黃，就算是打上了比之前厚重數倍的脂粉再仔細裝扮，還是掩蓋不住那衰敗頹唐的氣色。
如姒那邊其實照應賓客也不是很忙，因為陳家親眷少，燕家過來的也就是三房的人，加上故舊鄰舍等等也不過勉強四五桌。大家又都體諒她如今初為人母，都一直說叫如姒多休息，不用太多忙碌，所以如果真要過來見池氏，如姒也是能夠分開身的。她聽雙鶯過來回報了，稍微有些猶豫。
如姒雖然不知道如姝與池氏之間的具體對話，但大概也能猜到池氏上門或許是自覺病重，想著修復一下關係，或許自己這個長姐在她百年之後還能照應一下兩個妹妹。雖然這種想法實在是不著邊際，但當中的慈母之心卻多少讓如今剛剛成為母親的如姒有些觸動。
「如姒，舅母陪你過去。」燕三老爺並沒有親自過府，但親自封了一個一千兩的紅包叫燕三夫人藺澄月帶過來。而三夫人藺澄月就算是今日到場的娘家長輩了，在外間大概照應了一會兒之後也跟著如姒一起回來喫茶，一同聽了雙鶯的回報之後便主動開了口。
「舅母，其實沒關係。您今日過來，實在辛苦了。」如姒有些不好意思再麻煩燕三夫人，「其實池太太如今也不過是強弩之末了，她做不出什麼來。」
藺澄月笑笑：「那就更無妨了，說起來禮法上都是親戚，坐坐也沒什麼。」頓一頓，還是說破，「強弩之末，也未必沒有狗急跳牆的。」
如姒心裡溫暖，雖然平日裡與燕家三房的來往不能算是太頻繁，但每當要緊的時候，燕三夫人還有燕蕭夫婦總是照應她的。
這當中的恩情，她並不知道如何還。但燕三夫人的好意，她也不該矯情拒絕。於是大大方方地挽了燕三夫人的手：「那就有勞舅母啦。」
一同到了小廳見到池氏，如姒還是本能地怔了怔。她已經很久很久沒見過池氏本人了，雖然濮家的八卦進展一直都陸陸續續有仙草等人帶回來消息，但她三生流轉之間，其實還真沒見過這樣虛弱憔悴，衰敗得如同一片枯葉一樣的池氏。
「太太。」如姒微微頷首見禮。
「濮家太太，近來身體可還好？」燕三夫人也含笑問了一句。
池氏見到如姒與藺澄月一起過來，眼睛反倒更亮了。燕家如今還是春風得意，藺澄月在京中也很有些名聲，看來若是如姒肯照應如妍，那燕家也是個極大的助力。
「勞您惦記，好多了。」池氏忙賠笑應了一聲，又向如姒望過去。
產後三個月，如姒的身材已經恢復了不少，此刻入秋了，一身細雲羅的柔橘百福紋長衣下已經可以看出玲瓏的腰身，而她原本就白淨秀麗的臉龐微微豐腴了一些，再不是先前少女時期那樣瘦削而清麗的模樣，眉梢眼角都是潤澤恬靜的美好與舒心。簡單的雲髻盤發算不得多麼精緻，然而鬢邊紅寶石髮梳與珍珠別針，處處都看得出這隨意之中的富足雅逸。
硬著頭皮寒暄客套了幾句，池氏在當中還是難免有片刻的失神——這樣安樂富足的如姒，真的是當初曾經在自己掌心隨意捏圓揉扁的原配嫡女嗎？
如今的種種，怎麼看都覺得自己與人家之間隔了一條萬丈深淵，自己這邊都是水深火熱、家破人亡，而對岸的如姒卻是這樣和樂安好，歲月無憂。
原本不該是這樣的，明明應該是反過來的才對！
這樣的念頭在池氏的腦海中一掠而過，到底還是被今日登門的正事暫時壓抑住了：「大姑奶奶，那個什麼，說到這家裡的事情，還真有一件相求。就是你二妹妹如妍，現在在郡王府之中，雖說有些恩眷得了身孕，但老王妃一直讓她禁足，還說將來孩子要直接記在別的側妃名下，又要給正妃撫養。大姑奶奶，過去我是有許多對不住您，但如妍畢竟是您的親妹妹，您看看是不是……」