礦井深處。
二十多個礦工們正埋頭苦幹著手裡的活，他們年齡不等，從十五六歲的娃娃到五六十歲的大爺都有，唯一的共同點就是現在都處於同義艱苦的工作環境中，做著相同的重苦力活。
這是在礦井下500米，沒有吹風機，沒有粉塵測試，甚至沒有人戴口罩，他們的臉和牙齒都是黑的，而這僅僅才是工作了2個小時的結果。
「嘿，余叔，你們平時就是這種悶熱的工作環境啊？」
沉默間，一聲清亮的嗓音劃破沉寂的礦底。發問的是個小伙子，看上去剛二十出頭，剛來這礦場一星期，前幾天都被安排在礦場上幹體力活，後來知道幹礦下的活可以拿兩倍工資，立刻二話不說主動請纓跳下礦井來幹活。
——可以猜到，肯定又是一個窮苦人家出身的孩子，為了一點血汗錢什麼都能做。
那位被稱作‘余叔’的人是個約莫五十出頭的人，看上去卻已經有六十多了，在這礦場工作了將近十五年，一副骨瘦如柴的樣子，時常咳嗽一陣，讓身邊那位二十出頭的小伙子總忍不住多看他幾眼。
「怎麼了，娃？就這麼兩個小時就忍不住了？跟你說，我們就這個環境。這算是好的了，還算有點風，送了空氣。」
小伙子忍不住反駁：「可是煤炭局要求開展測風這項工作啊，井下通風不好，粉塵濃度肯定偏高，最終的結果就是大量的粉塵被礦工吸入到肺部，我看咱們這裡一定不合格！」
「噓！小聲點！你不要命了？」余叔一把捂住他的嘴，略略怪異地看著他：「你讀過書？怎麼知道的這麼多？測風……那個是啥玩意兒？」
小伙子眼珠子轉了轉，忽然笑開了，露出一口小白牙：「怎麼可能讀過書！俺家能吃飽飯就不錯啦！」
「那你……」余叔看著他，總覺得這小子和其他人不一樣。
他和所有人都極易混熟，他身上有種平易近人的感覺，余叔一開始還沒覺得這是一種怎樣大不了的感覺，可是和他接觸深了之後，他就發現了：這小伙子，的確是不一樣。
他總是適時的發問，他有永遠問不完的問題，每個問題都是那麼微妙，一環套一環，雖然一開始每個人都不願意多說太多，但他總有辦法繞著問，繞到最後把每個人都繞得暈頭轉身，答案就不知不覺地被他套了過去。
余叔略略地想起村裡人從城市裡打工回來談起城裡人的樣子，都會不約而同地高頻度提及一個詞：氣質。
余叔一輩子在鄉下，在礦下，從沒機會去體會氣質是個什麼玩意兒，但現在，他看著身邊的小伙子，卻有種感覺：仿佛氣質這個東西，就是他這個樣子。
明明他和所有礦工一樣，被熏得黑黝黝的臉，身上的衣服也是殘舊不堪，吃飯的時候大家一起圍著大鍋灶搶野菜吃，在礦下被煙霧熏得眼睛裡流出眼淚時會用髒髒的手去擦。唯一不同的，大概就是眼睛。
他的眼睛很明亮，仿佛永遠不會暗。看到裡面，甚至有種純淨感，旺盛的穿透力，可以灼傷一切黑暗，亮出光明。
余叔忍不住再問：「娃，你真沒讀過書？」
「莫有啊，」他笑著回答，說話的時候擦了擦額頭上流下的汗，整張臉黑一塊灰一塊的，像只流浪的小野貓，「俺娘怕俺出來幹礦工遇到危險嘛，所以就問了從城裡回來的人，教了俺一點事。」
「哦，這樣。」余叔點點頭，心想這麼好的娃，在這裡挖煤幹苦力真的可惜了。
正想著，余叔又忍不住重重地咳嗽了起來。周圍熟悉的礦友連忙拿出藥，混著不多的水給他喂下去。
小伙子拍著他的背：「余叔，你要小心哦！老咳嗽不好，去醫院看看吧。」
「老毛病了，沒啥，去煤礦醫務室看過好幾次了，醫生說沒啥。」
小伙子想了想，問：「那對肺部照了X光了嗎？」
「有，好像是照過一次……」
小伙子不說話，沉默了一陣，忍不住道：「余叔，有空了我再陪你去檢查一下吧，可能是矽肺病，一期的話還好，如果是三期，那就麻煩了。」
余叔楞道：「矽……矽什麼？」
「矽肺病。這種病是礦工的職業病，主要是因為吸入了大量的粉塵造成肺部病變。分為三個等級：一期矽肺病只要治療及時就不會有生命危險。到了三期生活不能自理，如同廢人，而且容易並發其它肺部疾病，最終因為呼吸衰竭而導致死亡。」
余叔目瞪口呆：「你……你怎麼知道？娃，你……」
小伙子忽然醒悟，乾笑著擺了擺手，「也是俺娘告訴俺的啦！」
「……」
余叔想，這娃的娘懂得真多，一定是個傳說中的知識分子哦。
終於到了吃中飯的時間。
為了工作效率，工頭把飯直接從升降梯上送下來，吃完了大家繼續接著幹活。
小伙子忍不住嘀咕：「一天幹活十五小時，嚴重違反《勞動法》……」
工頭狠狠地抽了抽手裡的皮鞭，礦下的塵土頓時四處亂飛，清脆的皮鞭聲讓每個人都瞬間提心吊膽。
「你、就是你！剛才說什麼？！」
余叔倒抽一口氣，忍不住替他辯解：「這娃是新來的……王哥別跟他一般見識……」
那位叫王哥的工頭上下打量了一下小伙子，惡狠狠地罵道：「讓他自己過來說！」
余叔擔心地看著小伙子，暗中捏了捏他的手，意思是：這個人不好惹，你別讓自己吃虧。
小伙子果然很懂得做人，立刻笑開了，「王哥……對不起啦，是俺不懂事……俺其實就想問問，俺的工錢……」
又是錢的事！王哥瞪了他一眼：「你！今天不用給我吃飯了！敢吃飯老子廢了你！」
說完，又甩了一鞭子，揚長而去。
王哥剛走，小伙子就忍不住‘呸’了一聲，立刻被一群人捂住了嘴。
「5555555……」他忍不住揮舞著雙手，「……你們、你們要憋死俺了……」
余叔和眾人放開他，歎了口氣。這娃，差點闖了禍都不知道。
小伙子走過去，剛拿起飯碗想吃飯，立刻被人搶走了碗。
「還想吃？」余叔罵道：「他們會打死你！」
小伙子眼巴巴地望著他，委屈的聲音響起來：「可是、俺好餓……」
幹了七八個小時的重體力活，還不給口飯吃，當年皇軍什麼樣啊！
「真的不能吃，」余叔歎了口氣，「王哥是得罪不起的。」
「為啥呀？」
余叔神秘兮兮地湊近他的耳朵，「以前有人得罪了他，想要舉報他，去告他，結果被他……反正再也沒有回來，連帶著來調查的記者，聽說也再也不見了……」
小伙子臉色一變，眼裡閃過不知名的眼神，有點冷，有點寒。
余叔忽然不說話了，神色古怪。
小伙子發覺他的異樣，歪著腦袋忍不住問：「余叔，咋了？」
「你……」老人看著他，表情很奇異：「你一個男娃，怎麼會打耳洞……？」