南疆惡地，是神州浩土的極南所在，傳說那裡窮山惡水，盛產的乃是毒蟲猛獸。其與中原地帶最為明顯的分界地方，便是在極南之地突然如平地崛起的山脈。高大巍峨的山脈一座連著一座，高聳入雲，將南北隔斷。
自古以來，中原豐腴之地便少有人前往南疆，原因無他，一來道路險峻，二來猛獸毒蟲、瘴氣惡水太多，且土地多貧瘠，無法農耕。後來更不知道從什麼時候開始，世間開始流傳南疆那無盡大山之中，有各種野蠻異族，茹毛飲血，殘忍好殺，其中更有生食人肉的恐怖獸人，自此更無人膽敢前去，反而是天下震恐，日夜擔憂那些異族會不會有朝一日，從那些大山之中突然跑了出來，侵入中原，危害天下。
不過千年以來，卻沒有什麼蠻族害人的傳聞，雖然在南疆邊陲之地，也不時曾流傳過幾例看到古怪異族模樣的怪物出現，但多半無疾而終，漸漸的也被人們淡忘了。
今時今日，就算是在南疆邊陲生活的人們，也大概只有母親夜晚哄孩子睡覺的時候，說上一句「再不聽話，那些蠻族怪物就要來捉你了」這些話，平日裡，卻從未有人會想起這些深山中的異族是不是真的存在，更不用說遠在千里之外的中原之地了。
說起來，那一片被層層迷霧籠罩的十萬大山中，如今已是被天下百姓遺忘的地方了。
雖然天下尋常百姓忘了這些異族，但有一些修真煉道之士卻沒有忘。無論正邪魔道，只要資歷老一些的，便知道這千年來南方異族之所以無法禍害天下，正道巨派「焚香谷」實是厥功至偉。
十萬巍峨高聳屹立的大山，隔絕了南北往來，中原之民無法南下，那些異族蠻人也難以北上。但在千年之前，一次不可思議的天雷浩劫從天而降，方圓千里之內的百姓死傷無數。
浩劫過後，有人發現，在巍峨山脈之中，天雷巨力竟硬生生將高山某處劈開，露出了寬僅三尺的一條幽暗小道。
也就是從那個時候開始，世間流傳起十萬大山之中，隱有蠻族怪人不時侵擾民間，邊陲百姓苦不堪言，直到焚香谷一脈的出現。
焚香谷在正道諸派之中，來歷最是神秘縹緲，最早在一千五百年前，便有這一脈弟子行走天下。若單論淵源，全天下只有青雲門和魔教比焚香谷歷史更長，連天音寺也不如它。
雖然如此，這一派往日卻極為低調，雖然不時會出現幾個道行高深的有道之士，但對天下局勢的影響卻不大。直到八百年前，這一派在南疆邊陲之地那條漆黑隧道附近，找到了一個山谷定居下來，從此自稱「焚香谷」。
在八百年中不可思議的高手輩出，勢力日盛，到如今已然和青雲門、天音寺分庭抗禮，成為天下正道三大派之一。
而相應的，焚香谷當代谷主雲易嵐，也是與青雲門道玄真人、天音寺普泓上人齊名的正道巨擘，只不過此人向來低調，單論名氣卻是不如以上二人。
因為地理關係，焚香谷幾乎是本能地擔負起了看護那條在當地被稱呼為「黑洞」的幽暗小道，從那以後，便再無聽說過有蠻族怪物侵擾百姓的傳聞了。故在當地百姓心中，焚香谷聲譽極高，被人尊崇為神仙一流。
這些資料在魔教鬼王宗內都有記載，鬼厲在這十年之中也曾經看過，如今在腦海中緩緩翻了出來。此刻已經是他在詢問周一仙關於魚人族怪物消息之後南下的第三日，一路上緊趕慢趕，終於趕到了十萬大山附近。
夜已深，這一晚明月當空，雲層頗厚，不見有幾顆星星，但月華清輝灑向人間，也把他處身的這個山頭照的頗為明亮。
鬼厲站在山丘之上，向南眺望，眉頭微微皺著。猴子小灰依然趴在他的肩膀上，手裡拿著一個不知哪裡摘來的野果，正津津有味地啃著。
這一路下來，在最初兩日，他還有找到屬下殺生和尚留下的記號，但到了今天，殺生和尚卻已經完全失去了消息。不過從前幾日他留下的信息看來，精擅追蹤之術的殺生和尚，已經確定那些神秘魚人正在迅速南下，目標顯然是要回到南疆老巢。
難道，殺生已經和那些神秘莫測的魚人發生衝突了嗎？
鬼厲微微嘆息一聲，眼中掠過一絲擔憂之色。南疆蠻族與中原人物截然不同，這在鬼王宗殘存記載中已經提到多次，那裡的人根本不懂什麼修真煉道，但卻似乎有各種詭異巫術奇法，匪夷所思。
殺生和尚年歲不長，性子暴躁，但在鬼王宗新一代弟子中卻著實是個出類拔萃的人物，平日裡跟隨鬼厲，實是個得力的手下。
這一番神秘失蹤，鬼厲隱隱有些擔心。此刻他凝望前方，只見黑夜沉沉，南方處黑影幢幢，似有什麼巨物在夜色裡張牙舞爪，想來便是傳說中的十萬大山。而在那片山脈之下的某個地方，就是傳說中神秘的焚香谷了。
南疆邊陲，向來就是焚香谷勢力範圍，魔教弟子孤身進入，危險自不待言。
鬼厲正沉思時候，忽有所感，抬頭望天，只見天際一輪孤月，穿梭在淡淡黑雲之間，彷彿也有了幾分妖異。
一道暗色紅光，突然出現在夜空之中，在月華清輝之下，掠過天際，向南方一處山頭落了下去。
鬼厲目光盯著那道詭異紅光，雙眉漸漸皺起，片刻後似下了決心，拍了拍肩膀上的小灰，隨即腳下青光泛起，噬魂閃爍著幽幽光芒，托著他和小灰慢慢升起，陡然間加快速度，往那道紅光方向追了過去。
※※※
夜空中不知何時開始，黑雲漸漸多了起來，天際那輪孤月的光華也漸漸暗了，倒是有種南疆地方特有的幽暗妖異之氣，在這個夜晚越來越是濃郁。
那道神秘紅光飛行了一會，在離鬼厲藏身的那個山頭往南十里處的一座山間落了下來。南疆多山，山上也多草木，只不過這座無名小山的森林之中，卻有一座荒涼古剎。那道紅光就落在古剎前頭，一陣光芒晃動，現出一個身材枯瘦的老者來。
他向四周張望了幾眼，確定無人之後，便走進了古剎。
荒山野嶺，荒蕪古剎，卻有人深夜到此，其中自然有不可告人之事。片刻之後，在古剎外的樹林陰影之中，鬼厲的身影緩緩現了出來。他的目光在這無名古剎上打量了一番，隨即又抬頭望瞭望天。夜空裡黑雲更重，漸漸遮去了月華。
他身影晃動，悄無聲息地向古剎掠了過去。
這座古剎顯然荒廢已久，寺內到處是殘垣斷壁，從外面看去，就連大殿那裡也是破損無比，到處是破洞。夜風冷冷吹來，殘破窗子吱呀晃動，低低的聲音在夜裡顯得特別淒涼，還隱約有一絲詭異。
「啵！」
一聲輕微的響聲，似有什麼人點燃了火摺，一點微弱燈火在大殿裡頭亮了起來。只是這燈火昏暗，只能將大殿照亮一點，稍遠一些的地方，便仍舊籠罩在黑暗之中。
「嘰嘰、嘰嘰嘰、嘰、嘰嘰嘰嘰嘰……」
突然，一陣詭異莫名的聲音在大殿中響了起來，這聲音如深夜鬼哭，又似毒蟲夜行，聽了登時令人心頭發麻，難受之極。
鬼厲隱身在陰暗中，靜靜地向大殿內望去。
赫然見到在大殿昏暗燈火之下，除了剛才那個老者，竟還有另外二人。一人三十多歲模樣，身材中等，另外一人身材頗高，但不知為何，全身上下用一條披風緊緊包裹著，連頭上也沒露出一分，而那種詭異莫名的聲音，竟然就是從這個人披風底下發出來的。
這聲音迴蕩在幽暗古剎之中，越發妖異，彷彿惡鬼甦醒一般。
鬼厲冷冷望著，他也是第一次聽到這種詭異話語，自然不知其中含義，但看其他二人神色，便知道會有結果。
果然那神秘人說了一會，暫時停了下來，站在他身邊一直凝神傾聽的中年男子轉頭對那個老者道：「族長說道：『這一次無功而返，反而讓本族折損人手，暴露行藏，都是你們消息不准。獸神大王聽說之後，已然大發脾氣……』」
那中年男子說到「獸神」二字的時候，聲音突然變低，而那個裹在披風下的高個身影，竟也似抖了一下。
那老者也皺了皺眉，道：「我們本來的約定，便是告知獸神大王那顆『天帝冥石』所在，據我們所知，那顆奇石的確就在死澤中的天帝寶庫之內，這如何怪我們消息不准？」他看了看那個披風下的神秘人物，嘴邊忽然掠過一絲譏笑之色，道：「只怕是你們自己力不從心吧？」
此言一出，那用披風包裹的神秘人頓時應聲而道：「嘰嘰、嘰嘰嘰嘰、嘰嘰嘰……」
這種怪異聲音一疊聲地說了出來，隱身在一旁的鬼厲雖然不明白其中含義，但聽這聲音急促尖銳，顯然那神秘人物大是憤怒。
這神秘人「嘰嘰嘰嘰」說了好一會兒，居中翻譯的中年男子面色也是漸漸難看，好不容易等他停了下來，中年人遲疑了片刻，才道：「族長說：『他們雖然從未到過死亡沼澤，但也知道那裡從無人煙，此次突然多了無數中土修真高手，自然、自然是你們消息不對。』」
那老者看中年人似乎是說完了的樣子，不由得一怔。剛才那神秘人說了許久，這中年人翻譯過來，卻只有這幾句，想來是中間那神秘人物多有咒罵惡語，中年人不願翻譯。
那老者沉吟片刻，看樣子似乎還是不願意與神秘人翻臉，遂道：「此次天帝寶庫出世，異兆宏大，震動天下，想來那些中土修真高手也是聞訊而去，這就非我們能夠控制了。」
用披風包裹的那個神秘人餘怒未息，又是一陣怪聲，中年人側耳傾聽，頻頻點頭，隨即對老者道：「族長說：『那顆天帝冥石對獸神大王十分重要，關係重大，此次無功而返，獸神大王勃然大怒，當場就殺了好幾個族人……』」
那老者聽到這裡，面色凝重，似是心情沉重，但眼中一絲譏諷之色卻仍是忍不住的一閃而過。
中年人繼續翻譯道：「『所以請你們速速打聽這顆寶石到底落在誰人之手，他們好再次前去取來獻給獸神大王！』」
隱在一旁的鬼厲突然心中一動，聽他們幾次提到天帝冥石這件事物，莫非就是被小灰吞食的那顆奇石？
只見那老者沉吟了片刻，然後點頭道：「好，這件事就包在我們身上，三日之內，我們就給你一個答覆。」
神秘人哼了一聲，「嘰嘰嘰嘰」說了幾句。那中年人向老者點了點頭，道：「族長答應了，說三日之後，還是在此處相見。」
老者點了點頭，還待說些什麼，那個神秘人卻身子一轉，徑直走了出去，根本不再看他們一眼，倨傲無禮之極。
那老者臉色一變，怒容滿面地看著那神秘人的背影。中年人連忙拉了他一下，連連搖頭，老者看了他一眼，這才忍了下來。
待那個神秘人高大的身影消失在黑暗之中後，老者忽地「呸」了一聲，罵了一句：「什麼東西，一群畜生而已！」
中年人賠笑道：「師叔，您老別生氣，不要和他們一般見識。」
那老者冷笑道：「我才懶得理他們。」說著轉頭看了他一眼，道：「說起來，孫圖，你在那些畜生中生活了三年，學習他們的鳥語，只怕吃了許多苦吧？」
被叫做孫圖的中年人笑了笑，道：「弟子受師門厚恩，無奈資質淺薄，正苦著無力報答谷主以及諸位師叔厚愛，正好有這個機會，弟子怎敢不盡心竭力！」
鬼厲猛然間聽到「谷主」二字，心中頓時一凜。
那師叔卻笑了笑，似乎十分嘉許，伸手拍了拍孫圖的肩膀，忽然間又冷笑道：「還好谷主明鑑，知道我向來沉著，所以派我前來與這些畜生相會，若是上官策那個老傢伙來，還不得當場就壞了事！」
孫圖乾笑一聲，面上神色有些古怪，嘴裡喏喏應聲，卻似乎也不敢在背後議論那個上官策。
一旁的鬼厲此刻再無疑問，上官策乃是南方「焚香谷」中數一數二的頂尖人物，雖然向來不在天下行走，但威名早著。尤其是十年前青雲一戰，鬼王更施巧計，派周隱假扮上官策暗算天音寺僧人，果然一舉成功，幾乎將青雲、天音兩大派置於死地。當時鬼厲還是名叫張小凡的青雲弟子，正在場中，自然對這個名字印象深刻。
聽兩個人口口聲聲叫著那個神秘人做「畜生」，剛才那神秘人的身份似也呼之慾出，只是向來正義凜然的焚香谷一脈，此刻竟然透露出不可思議的邪氣。
鬼厲冷冷地注視著大殿裡那兩個人，在黑暗裡，嘴角有冰冷而輕蔑的冷笑。
場中，那兩人又商量了幾句之後，孫圖一口吹滅了大殿燭火，二人便向外走去，看來是想離開此處。鬼厲在暗處皺了皺眉，正沉吟時，忽地，從古剎外頭突然傳來一聲怪異嘶吼！
古剎中諸人都是吃了一驚，那老者和孫圖同時停下腳步。
這聲音淒厲而憤怒，中間彷彿還帶著一絲驚惶，聽著似乎是什麼野獸吼叫，而非人類驚呼。只是鬼厲略一分辨，登時聽出這聲音是剛才裹著披風的那個神秘人物發出的，眉頭不由的皺了起來。與此同時，老者和孫圖也聽了出來，頓時臉色大變，同時騰空而起，向寺外飛去。
深山野嶺，竟然還有人伏擊！
月光冷冷，彷彿妖異之色更重了。
※※※
古剎之外，遠處一個山丘背後，一道紫芒在夜色裡霍然綻放，衝到半空，隨即劈下。
遠隔在數十丈外，鬼厲竟也感覺到那一絲凜冽煞氣。他雙目瞳孔一縮，片刻間已然認了出來那是什麼法寶。
焚香谷那兩人如飛而至，但那老者的道行明顯比孫圖高了許多，只一會工夫竟將孫圖拉開了數丈之遠，同時手中已然多了一把暗紅仙劍，往那道紫芒閃亮處疾飛過去。
只是還不等他飛到山丘背後，只聽得一聲大吼，帶著絕望，迴蕩在這個黑暗的夜色之中。那老者臉色大變，腳下更急，呼的一聲已然飛了過去。鬼厲悄無聲息地從另一方向也跟了上去，繞到了山丘背後。
一股血腥氣息登時撲面而來。被劈為兩半的披風從半空中緩緩飄下，暗紅的鮮血濺的到處都是。那個現出真身的神秘人物，果然是一個魚頭人身的魚人，但此刻竟被人生生從頭到胯下一刀劈成兩半，屍身倒在地上，但凶手卻已經不見了人影。
那老者驚怒交集，這凶手在頃刻間出手殺人，隨即隱身不見，這份道行當真非同小可。雖然他心裡看這些魚人極不順眼，但卻知道谷主與這些蠻族實有大事商議，此番竟被人在自己眼皮底下暴起狙殺，萬一那邊追究起來，自己實在難以交代。
這時孫圖也趕到現場，將這一幕血腥圖像看在眼裡，登時目瞪口呆。
那老者臉色難看之極，忽地騰身而起，暗紅光芒托在腳下，飛到半空，舉目四望，卻只見四下漆黑一片，茫茫林海，哪裡找的到凶手蹤影？
忽地，他大聲喝道：「哪一位高人在此，請出來一見，焚香谷呂順請教！」
這聲音遠遠傳了出去，片刻後在林海山間隱隱有回聲傳了回來，到處都是「呂順請教……呂順請教……」
只是除此之外，卻是再無聲息。
呂順雙眼如要噴出火來，片刻後落地，對孫圖疾道：「你收拾一下族長屍體，帶回谷中。凶手下手不久，必定還在附近，我挖地三尺，也要將此人找出來。」
孫圖連忙點頭，道：「師叔小心。」
話音未落，呂順已然騰身而起，沒入了那一片黑暗樹林之中。孫圖轉過身來，看著地下那變成兩半的屍首，一股血腥氣味撲鼻而來，忍不住露出厭惡之色，呸了一聲。
鬼厲緩緩退了回來，在暗處沉吟片刻，又向四周地形仔細望了一眼，隨即目光落到了自己剛剛出來的那座古剎之上，立刻悄無聲息地掠了過去。
夜色冷冷，黑雲蔽月。
雖然不過才一會工夫，但這座古剎之內，突然又像是陰沉黑暗了許多，只有偶爾從黑雲裡探出頭來的月光，才會照亮了些許地方，但片刻後又歸於黑暗。
鬼厲緩緩走了出來，站在大殿之前的空地上，一雙眼緊盯著大殿。
冷風吹來，殘破的窗戶發出了詭異的「吱呀」聲，在黑暗中低低響著。
「公子果然厲害，我瞞得過呂順，卻瞞不過你啊！」
大殿裡的黑暗中，忽地響起了幽幽的話語，輕輕飄了出來。