青雲山，通天峰。
玉清殿外，密密麻麻地站著一大群人，細看過去，都是正道中人，包括青雲掌門道玄真人和焚香谷谷主雲易嵐在內也在其中。在他們二人身後，青雲焚香兩派的其他知名人士高人，也俱站在此地，看這陣勢，似乎是要迎接什麼人一樣。
倒不知道是什麼人，居然有這麼大的面子？
那些小門小派的不算，此刻青雲門和焚香谷的重要人物大都在場，焚香谷裡上官策、呂順，第二代弟子李洵、燕虹等人都站在雲易嵐身後。其中李洵面無表情，但氣色看去很不好看，而且周圍四下到處有人低聲談論，不時有眼光向他這裡瞄來一眼，讓他的臉色更加難看。
而青雲門那裡，田不易、曾叔常、水月大師和齊昊等各脈首座也都在場，包括蕭逸才等弟子也站在道玄真人身後，只是人群之中，青雲門中近年來最出色、風頭最勁的人物陸雪琪，卻沒有看到身影。此外，林驚羽也沒有看到人影，不知道是不是又在祖師祠堂那裡。
這一天天高氣爽，天空中萬里無雲，山風徐徐，不斷吹過，給人以心曠神怡的感覺。若不是這凡塵俗世中還有太多恩怨仇殺，牽扯不斷，這裡當真便如同人間仙境一般。
身後的人群之中，許多人在低聲交談，隱約聽來，大部分都是在談論如今人間最大的這一場浩劫，青雲門掌門道玄真人聽在耳中，面色凝重，忍不住輕輕嘆息了一聲。
他聲音並不大，周圍人大都沒有注意到，但與他並排站在人群最前方的焚香谷谷主雲易嵐卻聽到了，轉過頭來，他向道玄真人看了一眼，低聲道：「道玄師兄何事嘆息？」
道玄苦笑了一下，微微搖頭，道：「你聽我們身後這些道友的私語麼，少有人抱有樂觀的。」
雲易嵐微微一笑，道：「道玄師兄何必在乎他們，雖然如今浩劫已成，生靈塗炭，但我們此刻已是天下蒼生最後的希望，面對那等窮凶極惡的妖孽怪獸，師兄你身為天下領袖，若你再無信心，又如何能面對天下蒼生百姓的殷殷期望呢？」
道玄真人臉色微變，眼中閃過一絲精光，向雲易嵐深深看了一眼，卻只見此人臉色從容，似乎並沒有話中有話，當下微笑道：「雲施主哪裡話，貧道何德何能，能當得起『天下領袖』這四個字？此番獸妖大劫，荼毒生靈，我們身為學道之人，又向來自詡正道，自然不能置身事外。待天音寺普泓上人到此，你我三派再連同天下豪傑，為民赴死，也不枉我們學道一場了。」
雲易嵐點頭，道：「師兄說得甚是。」
道玄真人含笑還禮，但心裡卻掠過異樣的一絲感覺，面前的這個焚香谷谷主雲易嵐，自來說話都謙和得體，無懈可擊，但自己卻似乎總也看不透此人，心裡總是感覺此人似乎城府深不可測的樣子。
就在道玄真人心中思量，是否要找個機會好好試試這個雲易嵐，看他心中到底打什麼算盤的時候，人群中忽地一陣聳動，道玄真人和雲易嵐都是精神為之一振，向山下看去，果然看見纏繞漂浮在高聳的通天峰山間的白雲深處，忽地金光一閃，隨即迅速變大，不消片刻已經快速接近了峰頂。
只見金光浮動，做一朵金蓮綻放形狀，在白雲間飄蕩而上，梵音陣陣，迴蕩於天地之間，諸般莊嚴氣象，讓人頓生敬畏之心。
道玄真人和雲易嵐同時迎了上去，金蓮落下，搖曳閃爍片刻，金光散去，現出天音寺普泓上人為首的數十位佛門和尚。為首的普泓上人容貌一如當年，慈悲祥和，金紅禪衣，寶相莊嚴，手中握著一串深色檀木念珠，嘴角掛著一絲微笑。
在他身後，站著的是身材高大，手持「浮屠金缽」的師弟普方，之後還有十數位天音寺高僧和二代弟子，法相、法善等早已聲名大噪的佛門弟子也在其中。
道玄真人走上前微笑道：「普泓大師，你可總算來了，大家可都盼了許久啊！」
普泓上人微笑點頭，道：「讓諸位施主和道玄掌門久等了，老衲慚愧。」
這時，站在道玄真人身旁的雲易嵐朗聲笑道：「大師，可還認得我麼，多年不見，當年的知交舊友，你可不要都忘記了才是！」
普泓上人向雲易嵐望了一眼，表情明顯為之一怔，連一向掛著的笑容也收斂了片刻，然後眼前掠過一絲讚歎神色，道：「難道這位施主，竟是雲易嵐雲老谷主麼？」
雲易嵐大笑，施禮道：「正是老夫，見過方丈大師。」
普泓上來欠身回禮，微笑道：「早就聽說焚香穀道法精深，尤以『焚香玉冊』之三陽境界更是神奇，雲施主心志堅定，天賦超群，莫非已臻『玉陽』之境麼？」
雲易嵐臉色微微一變，心中一震，焚香穀道法向來在正道中以秘密著稱，遠不如青雲門和天音寺兩大派那般名動天下，一提起「太極玄清道」或者「大梵般若」，無人不知無人不曉。但此番他進入中原，遇見中土兩大豪門領袖，竟然先後都被道玄真人和普泓上人看出自己道法境界，一想到這其中關係，他忍不住心中暗生狐疑：難道我門下竟有內奸細作不成？
只是這般想歸想，但他面上仍然神情自若，微笑道：「大師慧眼如炬，老夫一點微末道行，不足掛齒啊！」頓了一下，雲易嵐面色微微嚴肅，道：「不過大師既然來了，那就好了。如今天下生靈塗炭，妖孽橫行，實是千古未有之慘禍，還望大師能領袖天下正道，除此災劫，如此善莫大焉。」
道玄真人站在一旁，面色忽然微微一變。
普泓上人謙讓道：「雲施主哪裡話，天下蒼生遭劫，獸妖肆虐，天音寺上下既為佛門子弟，豈能退居人後？只是如今天下正道雲集青雲，道玄師兄又向來德高望重，道法更是有通天神通，自然便該以道玄師兄為領袖，率領天下正道共抗強敵。」
道玄真人微笑道：「大師太客氣了，道玄實不敢當。」
普泓上人合十道：「道玄掌門，如今天下蒼生日夜期盼，便是早日去此災劫大禍，你可千萬不可再行推辭了。」
雲易嵐呵呵一笑，道：「兩位都是得道高人，卻哪裡這麼多客氣話說，來來來，我們進去說話罷，否則讓這許多同道道友一起陪著我們三個人說話吹風，豈不怠慢了人家！」
道玄真人和普泓上人相顧而笑，當下一起走去，一路之上不斷有人向普泓上人及一眾天音寺僧人問好打招呼，可見天音寺在正道之中德望之高。
一路進了玉清殿中，普泓上人少不得又多誇了幾句青雲門新建的這座玉清殿氣勢恢弘、雄偉壯觀。道玄真人微笑謙謝，欲請普泓上人坐上主座，普泓上人不肯，幾番推辭，最後還是道玄真人身為主人坐上主座，普泓上人和雲易嵐分坐兩側。
大殿上此刻站了將近百人以上，但座位有限，坐下的除了少數幾位名望頗高的散仙之外，便是三大派系之中的人物了，由此也可看出三大派系在正道之中的地位和實力，而討論對策等等，自然也是大都在三大派系之中議論。
待眾人坐定，雲易嵐第一個開口，向普泓上人問道：「大師，你此番的來路上，可有見到那些殘忍的妖獸怪物麼？」
普泓大師點了點頭，道：「有的，我們還除去了一些妖獸。」
旁邊眾人一陣聳動，如今獸妖之禍早已傳遍天下，見過的人也不少，但在這青雲山玉清殿裡的正道中人，與之交過手的除了三大門派派出去探聽消息的弟子外，其他門派並沒有幾個。
道玄真人也為之動容，道：「哦，竟有此事，大師不妨說說，也讓在座諸位都知道一下。」
普泓大師合十道：「不敢。其實在過來的路上會碰到這些妖物，我們也沒有想到。一直以來都聽說這些妖孽尚在南方肆虐，但我們在青雲山以南七百里外的一個小村子中，卻發現有十幾隻怪物正在襲擊村子，可惜我們去得太遲，那些村民已然全部遇害了。」
「啊！」道玄真人和雲易嵐都是驚嘆一聲，青雲山以南七百里，算來雖然不近，但也已經不是很遠了。而此時站在普泓大師身後身旁的天音寺眾僧人，大都面上顯露不忍表情，好幾個僧人還合十唸佛，想來當時景象必然十分慘烈，給這些僧人留下了深刻印象。
普泓大師此刻嘆息一聲，臉上也掠過不忍表情，嘆道：「那些怪物果然如傳說中一樣，模樣是從南疆幾種猛獸變異而來，而且性格殘忍好殺，滿村百姓竟沒有留下一個活口。遇此妖孽，縱然是破了殺戒，修行受損，也是要為民除害，我們便下去將它們除去了。」
道玄真人單掌豎起，道：「大師乃是替天行道，做的乃是功德，並非殺生罪孽，大師不必為此難過。」
普泓嘆息一聲，點了點頭，旁邊雲易嵐皺了皺眉，關心的卻是另一個問題，道：「方丈大師，我另有一事要請教一下。」
普泓上人道：「雲谷主請說。」
雲易嵐道：「早先我們並未聽說這些妖孽已經到了那裡，此番大師既然遇見，想必獸妖很快就要到達青雲山附近了。不知在這一路之上，除了這個村子之外，大師還有沒有發現獸妖？」
普泓上人搖頭道：「這個倒沒有，除了在那個村子外，其餘各地並未見到，想來可能是一小部分的妖孽跑的快，正好被我們撞見了。」
道玄真人嘆道：「這也活該他們倒霉，可惜救不了那些村民們。」眾僧人聞言，都合十低頌佛號。
雲易嵐微微點頭，道：「大師，那以你看到的那些獸妖和天音寺眾位高僧的交手，它們戰力如何？」
普泓上人微一沉吟，道：「這些妖孽多半都是些普通的怪物，只不過力大爪銳、兇猛殘暴而已，若真要比起來，我們修道中人的普通修行道行，便可以勝得過它們。」
雲易嵐點了點頭，道：「看來這些怪物多半便是普通的妖獸，與大隊同伴走散了。」說著，他頓了一下，轉頭對身後李洵道：「洵兒，你把這些日子我們打聽到的消息，向普泓大師說一下。」
李洵應了一聲，走了出來，向普泓上人恭恭敬敬行了一禮，普泓上人微笑道：「李師侄不必多禮，請說罷。」
李洵點頭道：「稟報大師，經過這段日子以來我們多方派出同道去南方查探，發現這次獸妖大劫禍害如此慘烈，原因主要有三。其一：尋常獸妖怪物多半看去乃是猛獸變異而來，雖然我們不知究竟是何異變，但這些怪物的確比原先那些猛獸原身變得更加兇猛，也更加殘忍，普通人決計無法抵抗；其二，這一次從南方出來的妖獸異族，數目上竟然不計其數，我們派出的弟子多次在天空看到無數妖獸蜂擁而來，數目至少超過上萬，在這等情況下，任你再高的道行只怕也無濟於事；其三，在這些普通獸妖之中，似乎還有數目不詳的特殊妖獸，這些妖獸與普通怪物截然不同，妖法高強，尤勝過許多修道中人，而且時至今日為止，誰都沒見過傳說中那個『獸神』，也就不知道他到底是什麼人物，但看他能操縱這無數妖物，只怕也是個極端棘手的人物！」
普泓上人白眉緊緊皺起，他身後的天音寺一眾僧人也是面面相覷，這一次獸妖大劫，情況之惡劣顯然前所未見，看李洵說話時的神情和青雲門、焚香谷等人物凝重的表情，顯然眾人也心情沉重。
大殿上暫時陷入了一片沉默，半晌，雲易嵐長長吐了一口氣，笑道：「這些怪物若是不厲害，又怎麼會是千古大劫呢！反正事已至此，多想無用，不如我們好好商量一下到底如何抵擋這些妖孽罷。」
道玄真人點頭道：「雲谷主說的甚是，這樣吧！我那裡面還有老夫收藏多年的一些劣茶，請二位到內堂品嚐，我們邊喝邊說。」
普泓上人和雲易嵐都會意站起，互相向門下交待了幾句，便隨著道玄真人走進內堂，三位德高望重的大人物一走，玉清殿上的氣氛便慢慢鬆弛了下來，蕭逸才、齊昊、李洵等與天音寺的法相、法善都是舊識，當下都走到一起談話。趁著這難得時候，蕭逸才便提議帶著法相、法善好好看看通天峰的景色，法相等人欣然答應，而李洵等也正好無事，便跟著一起走了出來。
這時節已經是夏季時候，人間氣候已經漸漸炎熱，但在這高聳入雲的通天峰上，卻依然涼爽無比。走到峰頂遠處的一處有欄杆的懸崖上，憑欄遠眺，只見雲海茫茫，青天在上，讓人不禁有出世之心。
法相讚歎道：「早就聽說青雲山人間仙境，十年前來過一次已經讓貧僧大開眼界，今日再見，還是如此壯觀，動人心魄，真是人間奇景啊！」
蕭逸才笑道：「法相師兄又客氣了，要說景色，你們須彌山天音寺的『無字玉壁』和『須彌道、芥子山』，不更是名動天下的地方？」
法相微笑道：「那些都是小景，如何比得上青雲這般壯觀景象。」他眼角餘光轉動，忽然發現站在身後的李洵、燕虹二人。燕虹還沒什麼，李洵臉上卻似有幾分不服，只是畢竟不是當年，他如今也多了幾分涵養，沒有表達出來而已。
法相心思慎密，臉上也沒有什麼神情變化，自然而然便接下去道：「不過真要說這些景色的話，我以為普天之下，也只有李師兄焚香谷那裡的玄火燃天可以相提並論了罷。對不對，李師兄？」
李洵一怔，臉上露出一絲笑意，但口中仍然謙謝道：「法相師兄過獎了，焚香谷小小地方，又地處偏僻，不敢和中土風物相比。」
蕭逸才眼中大有深意，看了法相一眼，嘴角露出一絲似笑非笑的表情，隨即笑道：「好了，好了，大家也不用誇來誇去了，反正每一處地方都有各自景色，人間浩土如此廣袤，不知我們是否能夠在有生之年全部見識到呢？」
眾人一時都有感觸，齊聲道：「正是。」說著一起哈哈大笑出來。
眾人談笑了一會，李洵似乎又想到了什麼，慢慢走到蕭逸才身邊，趁無人注意的時候，低聲道：「蕭師兄，請問一下。」
蕭逸才一怔，道：「李師兄，有話但說無妨。」
李洵猶豫了片刻，終於還是忍不住說了出來，道：「這個……這些日子，特別是今天這麼重要的日子，怎麼都沒有見到小竹峰的陸雪琪陸師妹出現啊？」
蕭逸才臉色微變，看了李洵一眼，低聲道：「李師兄，陸師妹因為當日在玉清殿上當眾頂撞我恩師道玄掌門，現在已被責令在小竹峰望月台反省思過，到今天已經有好幾日了。」
李洵口中「啊」了一聲，神情複雜，似難過，又似幾分羞愧氣惱，半晌後卻又是嘆息一聲，向著蕭逸才苦笑一聲，道：「多謝蕭師兄告知，在下感激不盡，稍後我會懇求家師，看是不是請他老人家從旁勸說道玄師伯幾句，唉，也算是盡我一份心力罷。」
蕭逸才點了點頭，也不言語，只伸出手去拍了拍他的肩膀。
站在遠處正看著天地美景的眾人中，法相慢慢從身後那兩個低聲說話的人身上收回目光，忽聽到身邊有人低聲說道：「大師可知道李師兄向陸雪琪陸師妹提親的事情了麼？」
法相微微一笑，向站在身邊的齊昊看了一眼，道：「略有耳聞。」
齊昊點了點頭，不再說話，法相卻忽然嘆息了一聲，聲音中頗有幾分感慨。齊昊微感詫異，道：「法相師兄，何故如此嘆息？」
法相淡淡一笑，恢復了原來神色，道：「沒什麼，突然想起了一個故人而已。」
齊昊奇道：「故人，什麼故人？」
法相悠然道：「一個曾經和我們一起出生入死，和我們，和那位陸姑娘大有關係的故人啊……」
齊昊沉默了下去，許久之後，也是重重地嘆息了一聲，聲音之中，竟也有了幾分世事滄桑、物是人非的感慨。
※※※
魔教萬毒門的總壇所在，是在中土西南方向處一個名叫「毒蛇谷」的地方。按照地理位置來說，毒蛇谷和鬼王宗的狐岐山、合歡派的逍遙澗，正好形成一個大的三角形，彼此牽制，互相對峙著，構成了當今魔教之中原本相當牢固的勢力平衡。
但眼下此刻，這份平衡卻已經到了岌岌可危的地步，尤其是原本在魔教勢力最大的萬毒門中，隨著老門主毒神老人的去世，圍繞著新門主的繼承權問題，萬毒門中已經亂成一片，總壇所在的毒蛇谷也已經是劍拔弩張，情勢一觸即發。
從名義上來說，得到了毒神臨終遺命，而擁有正式繼承人地位的是毒神的關門弟子秦無炎，很可惜的是，在魔教之中，特別是在萬毒門這樣一個尚武成風，實力重於一切的門派中，光靠毒神留下的遺命是無濟於事的。
就在毒神剛剛去世後不久，他的另外幾個弟子就趕回了毒蛇谷，來勢洶洶，擺出了一副要爭奪門主之位的態度。而秦無炎雖然深得毒神真傳，一身本領遠遠勝過幾位師兄，但一來他在萬毒門資歷不深，門中重要的一些高手供奉此番幾乎全部站在他幾位師兄那邊；二來上次在死澤之中，他不慎被鬼王宗的血公子鬼厲伏擊，身負重傷，雖然此時已經大致恢復，但鬼厲手中至凶至邪的法寶噬血珠卻著實讓他吃盡了苦頭，那一股噬血妖力竟然如附骨之蛆一般牢牢吸附在他體內氣脈之中，令他修為大打折扣，也給了其他人趁機窺探寶座的機會。
不過，幸運的是，就在這危急關頭，秦無炎終於憑著毒神真傳的詭異道法，加上包括「七尾蜈蚣」在內的五種劇毒搭配使用，硬生生將這股詭異的噬血妖力從體內清除了出去。而這件關係重大的事情，不過是在數日之前才發生的，秦無炎心思深沉，一直保守著這個秘密，他深知自己此刻已是眾矢之的，所以甘心苦忍。
他的忍耐很快就得到了回報，本來齊心協力，結成聯盟回來搶奪門主寶位的三位師兄范雄、程無牙和段如山，在發現這個原本最忌憚的小師弟竟然已經是個內傷成疾、病痛纏身的半廢之人，而且他還非常誠懇地表示了師父臨終的確將門主之位傳了給他，但他自己卻根本不想坐這個位置的意思，並且當場交出了掌門印信，放在毒神靈位之前，說明只有成為門主之人方能得到之後，這三個毒神傳人的聯盟便迅速開始瓦解崩潰了。
萬毒門門中的高手供奉和門中弟子，此刻也分作了三派，以百毒子為首的一派站在大師兄范雄一邊；而當年與張小凡有殺徒之恨的吸血老妖和他的好友端木老祖一起，站在了老二程無牙背後；至於剩下的老三段如山，雖然道行在毒神四個弟子中排名最後，但其人向來精於心計，早就暗中圖謀，此番卻以他的勢力暫時最為強大，萬毒門好些個久不出世的老妖怪都被他拉攏了過去，門下弟子也有將近一半站在他這一邊。
而眼下的毒蛇谷中，正是祭祀毒神頭七的最後一天。毒神去世的消息已經散佈出去，靈堂之上白幡如山，卻難得聽到一兩句哭聲。大多數萬毒門弟子雖然頭戴白綾，身披麻布，但臉上卻連一絲傷心痛楚的神色也沒有，相反，許多人倒是怒目而視，與另一派的人對峙起來。若不是顧忌著靈堂之上最後的一點面子，只怕這裡早就變做了武堂而非靈堂了。
毒神的四個弟子，俱都身披重孝，跪在眾人之前，但除了秦無炎之外，其他三人都只磕了三個頭就站了起來，往旁邊一站，身後同樣站過去許多人，彼此對峙，而無數的目光都有意無意地望著靈堂裡那個棺材前面的供桌上，擺放著的一個綠色小盒，上面寫著四字——
萬毒神印。
正是萬毒門自古以來門主才能擁有的印信。
供桌上擺放著水果三牲，桌子前方地面上是個銅盆，燃著火焰，秦無炎磕完頭後，和三個師兄不同，默默跪到一旁，拿過紙錢一張張放入銅盆，燒給死者。而他的三位師兄都沒有正眼看他，反正無論哪個人最終做了門主，這個廢人也逃不過被毒死的命運。
他們的注意力，更多的還是在那個小盒之上。
一臉橫肉、面目表情凶狠的范雄忽地冷哼一聲，走上一步，向那供桌走去，但早有防備的程無牙和段如山幾乎同時都閃了出來，段如山冷笑道：「大師兄，師父頭七尚未過完，你想幹什麼？」
范雄雙眼一瞪，面上凶光閃現，道：「我是大師兄，這位子當然要由我繼承。」
程無牙呸了一聲，道：「你從哪裡看來說，這個位置就是大師兄坐了？」
段如山也譏笑道：「你是想說長幼規矩罷，真要說規矩的話，師父臨終也是傳位給小師弟，哪裡輪得到你？」
范雄眼中凶光閃閃，霍地回頭向秦無炎看去，秦無炎頭也不抬，說話聲音聽起來仍是中氣不足，咳嗽一聲，顫巍巍地道：「三位師兄，你們剛回來……咳、咳咳……的時候，我已經立刻將印信交了出來，並說明了我對這個位置不感興趣。你們……咳咳……你們入門比我早，人望比我高，自然便該你們坐這個位子，師父年紀大了，想來是走的時候有些糊塗，所以才胡亂說的。究竟誰坐這個位置，你們決定好了，就別把我扯進去了罷。」
他說話語氣之中，低沉顫抖，似乎還有些心虛害怕的感覺，哪裡還有從前深沉囂張的樣子。范雄冷笑一聲，不屑地轉過頭來，再不看他一眼，道：「那你們究竟打算怎樣？」
段如山嘿嘿冷笑，道：「不用多說了，還是和我們約定的一樣，師父頭七先過，讓他老人家走好之後，我們明日再在這靈堂之上決定到底是誰坐上這個位置！」
范雄狠狠瞪了段如山和程無牙一眼，而他的兩個師弟看他的眼色也不會善意到哪裡去。片刻之後，范雄霍地轉身，大步走出靈堂，一大堆的人隨即跟著他身後也走了出去。程無牙和段如山隨後也都帶著人馬走了出去，靈堂之上，很快只留下秦無炎一個人默默跪在地上守護著靈柩。
也不知過了多少時候，秦無炎手中的一疊紙錢都放到銅盆中燒的乾淨了，他才緩緩抬起頭來，白綾之下的他的眼睛，漠然而沒有光彩。
「師父……」他的聲音輕的只有自己才能聽到，「師父啊！你看到了麼，這些人就是你的徒弟、你的手下啊……」
秦無炎冷漠的嘴角，慢慢泛上一絲冷笑，冰冷而不帶有絲毫感情。