第 83 章
後發先至(二)

  陶墨怔了怔,心裡頭又是委屈又是難過,顧射改變主意顯然不是因為他的話,而是因為顧小甲的話。溢到喉嚨的辯解之詞對著顧射冷然的面色又縮了回去,只剩下滿嘴的苦澀,他低下頭,慢吞吞地轉過身,縮著肩膀朝外走去。

  顧小甲正自得意,卻聽顧射淡然道:「今夜你不必在外間侍候。」

  顧小甲一愣道:「那我睡哪裡?」

  顧射道:「客棧總有廚房的。」

  顧小甲:「……」他終於知道什麼叫做得意忘形,又什麼叫做搬起石頭砸自己的腳。

  不多時,外頭便有紛亂又壓抑的腳步聲靠近。

  顧射打起精神,對矗在床邊可憐兮兮的顧小甲道:「扶我起來。」

  顧小甲瞪大眼睛,「公子,你的傷還未好。」

  顧射道:「我沒傷腦袋。」

  顧小甲見他臉色不愉,只得扶著他跪坐起來,看著顧射的眉頭因痛楚而皺成一團,心裡也跟著難過起來,對陶墨的厭惡更甚。

  顧射好不容易靠著顧小甲的扶持將一隻腳放下地,就聽外頭響起怯生生的敲門聲。

  「稍等。」他聲音帶著不易察覺的虛弱和輕顫。

  顧小甲聽得心頭煩躁,又不敢放肆,只能對著門叫道:「等等!」

  外頭立刻沒聲了。

  又過了會兒,顧射站在床頭,穿好外衣。

  顧小甲看顧射額頭冷汗直冒,面色慘白得毫無血色,低聲道:「公子,不如不見了吧。」

  顧射吸了口氣道:「我說的話,幾時不作數過?」

  顧小甲無聲嘆息,心裡將陶墨翻來覆去地詛咒了好幾遍,才訕訕去開門。

  開了門,站在最前面並不是陶墨,而是柳崇品。陶墨被姚師爺拉住站在最後排,只露出半個肩膀。這麼一對比,顧小甲又覺得陶墨可愛起來,其他人面目更可憎。

  「在下覃城柳崇品,仰慕顧公子才華人品已久,特來拜見。」柳崇品說著,竟對著顧小甲深深一揖。

  顧小甲翻了個白眼,側身讓開,故意衝著陶墨的方向喊道:「陶大人呢?」

  陶墨費勁地撥開被晾在門口的眾人,擠到前方。儘管他手勁不大,柳崇品還是被他擠到一邊。

  「我在。」陶墨睜大眼睛看著顧小甲。

  顧小甲轉頭看顧射,見顧射重新側躺下,靠著枕頭衝著自己點頭,才鬆口道:「請進吧。」

  陶墨一馬當先走進來,眼睛上上下下地打量了顧射好幾遍,確定他並無不適才移開目光。

  其他人見到顧射,俱是再三打量,見其躺在床上依舊神情坦蕩,難掩氣度風華,頓時心折三分,一個個拱手作揖不提。

  顧射淡然道:「顧某身體抱恙,不能回禮,還望見諒。」

  大儒們紛紛問起何以如此。姚師爺邀請他們之時並未提及顧射受傷的始末,因此他們只當他生病,也未多想。

  顧射道:「覃城知府的招待罷了。」

  他話說得不慍不火,卻聽的姚師爺一陣心驚肉跳,知道這個梁子並不容易化解。

  大儒們一陣驚訝,但他們都懂明哲保身之道,因此驚訝歸驚訝,卻沒有人再追問下去。

  顧射目光一轉,落在柳崇品身上,「你姓柳?」

  柳崇品見他誰人不問,獨獨問自己,顯是另眼相看,心中一陣激動,表面卻不動聲色地作揖道:「在下柳崇品。」

  顧射道:「何以為生?」

  柳崇品微愕,很快答道:「詩畫人生罷了。」

  在場大儒皆知他的人品,對他造作的回答很是不以為然,臉上露出不屑的神色。

  顧射挑眉道:「哦?你的詩畫值多少?」

  柳崇品訕笑道:「粗鄙之作,豈敢買賣?」

  「若不買賣,又如何以詩畫維生?」顧射問得悠悠然,卻字字戳柳崇品心肺。

  柳崇品哪裡能說自己終日靠的是母親與繼父的接濟,只好含糊道:「詩畫乃是我心頭所好。能有詩畫作伴,粗茶淡飯也食得香甜。」

  這次不等顧射開口,顧小甲已明其意,嗤笑道:「粗茶淡飯也得靠孔方兄換的。賣不得詩畫,又不做詩畫外的其他事,哪裡來的孔方兄?莫不成坑蒙拐騙,還是沿街乞討?」

  他出口的是無心之語,聽到柳崇品耳中卻如意有所指,以為自己的種種事蹟被他們知曉,心中又是難堪又是不安,臉上一陣青一陣白,交錯變換,饒是他平素巧舌如簧,此時也說不出話來。

  大儒原本是慕顧弦之之名而來,不想顧射竟抱恙在身,臥病在床,原以為此趟毫無所獲,必將失望而歸,又不想卻看了這樣一場好戲。他們對柳崇品早有厭惡之心,只是礙於顏面,自持身份不能出口教訓,如今見顧射主僕刁難他,心裡都有種出了口惡氣的爽快,連帶失望也被沖淡少許。

  其中一個大儒道:「我聽聞顧公子書畫雙絕,可甚少有作品傳世。我有幸見過一幅秋末訪鍾靈寺,至今唸唸不忘,不知今日是否有幸再一睹大作?」

  顧射抬眸看他。

  那個大儒心頭一悸。明明自己站著他躺著,居高臨下的是自己,怎還有一種被人俯視的錯覺?

  「我從未去過鍾靈寺。」顧射緩緩道。

  大儒怔忡道:「那你是如何作的畫?」

  顧射道:「我從未作過。」

  大儒僵住。他為顧弦之一幅秋末訪鍾靈寺神魂顛倒數年,不想竟是假的?「這,不可能。那人若有這般造詣,何至於仿冒他人之名?」

  顧射問道:「畫呢?」

  大儒道:「此畫乃是明鏡齋的鎮店之寶之一,還在店中。」他心中著急,原本想請顧射一同前去查看,但見顧射躺在床上,想起他身體不適,很是躊躇。

  顧射對顧小甲道:「你隨他去。看看是岳凌,還是章子書。」

  顧小甲應聲道:「是。」

  大儒問道:「岳凌和章子書又是何人?」

  顧射道:「活人。」

  大儒碰了個軟釘子,不敢再說。

  顧射閉上眼睛,流露出疲態。

  大儒們個個都是有眼色之人,當下一一告辭離去。之前那個求畫看的大儒還不忘將顧小甲拉走。

  顧小甲原不放心,後來見陶墨上前一步,自動補了他站的位置,這才心不甘情不願地離開。

  柳崇品和姚師爺留了下來。

  姚師爺誠意十足地正式道了回歉,又解釋知府的「無心之失」,懇切地請求顧射諒解。

  顧射閉著眼睛,置若罔聞。

  柳崇品適才碰了一鼻子灰,心裡頭還記著恨,但又不想錯過這樣一個平步青雲的大好機會,最終還是豁出面子,故意朝前走了兩步,離顧射榻前一步之遙處站住,柔聲道:「顧公子可有畫作?可否讓小生看看?」

  顧射睜開眼睛。

  柳崇品狂喜。

  「我的畫作,為何要給你看?」顧射問道。

  柳崇品被問得一窒,不過他臉皮素來厚,很快回神道:「我對顧公子景仰已久,拳拳之心可昭日月。顧公子莫不是不信我?」他自認為自己的表情語氣都十分懇切,任顧射鐵石心腸,也會稍稍動容。誰知顧射不但是鐵石心腸,而且還是比鐵更剛,比石更硬的鐵石心腸。他連眼皮子都沒有眨一下,道:「剛才來的,都是景仰我的。」

  姚師爺旁觀者清,看出柳崇品屢戰屢敗不但討好顧射,反而惹了他的嫌,忙道:「顧公子傷勢未癒,不宜太過操勞。柳公子,不如我們改日再來探望。」

  姚師爺看出的東西,柳崇品又如何不知?他就驢下坡道:「還請顧公子好好休養,崇品告辭。」他又是深深一揖,態度之虔誠,如供奉神明。

  奈何顧射連搭理都欠奉地閉上了眼睛。

  陶墨忙送兩人出去。

  至走廊,姚師爺猛然停步,轉頭對陶墨道:「陶大人,當日之事,實是一場誤會。還請陶大人大人有大量,寬恕則個。」

  陶墨道:「知府大人所言屬實,是我玩忽職守,應當請知府大人寬恕則個才是。」

  姚師爺以為他反諷,頓時有種吃了一隻蒼蠅的感覺,半天才乾笑道:「過去的事都已經過去了,陶大人何必耿耿於懷?倒是連累顧公子平白受了一場無妄之災……唉,還請陶大人代為美言。」他說著從袖子裡掏出一包東西來。

  陶墨突然退後兩步,拱手道:「時辰不早,還請兩位走好。」

  姚師爺的東西就這樣曝露在半空中。他到底是經歷過大風大浪的,很快就收斂表情,面不改色地收起東西,跟著拱手道:「多謝陶大人相送。」說著,與柳崇品一同轉身朝樓下走去。

  陶墨聽著他們腳步聲越走越遠,舒了口氣,轉身回顧射房中。

  顧射正在努力坐起身。

  陶墨看他辛苦,立刻上前扶住他,擔憂道:「你要什麼,我替你拿。」

  「脫衣。」顧射道。

  陶墨從剛才便注意到他穿了外衣,想起他之前還曾不願見自己,想必見這幫大儒更是勉強得很,心裡越發愧疚,低聲道:「我幫你。」

  顧射抬臂。

  陶墨輕手輕腳地替他將衣服脫下來,扶著他的胳膊重新趴下,然後將衣服掛好,回頭再看,顧射已經調整了個姿勢,轉頭朝裡,不再理他。

  「你……痛不痛?」陶墨問。

  顧射良久未答。

  陶墨又問道:「很痛?」

  「我困了。」顧射道。

  陶墨幫他蓋好被子,「你歇息,我在外頭守著,有什麼事情只管叫我。」顧小甲被他們請去看畫,顧射便沒了使喚的人,因此他主動留下來。

  「不必。」顧射道,「他很快回來。」

  陶墨堅持道:「待他回來我再離開。」

  顧射轉過頭看著他。

  若換作以往,陶墨定然會在他的目光中敗下陣來。但此時此刻,顧射躺在床上,神色依舊,卻少了幾分氣勢,讓陶墨的膽子也大了起來。他道:「你若不願我在外間,我便在門口候著。也聽得到的。」

  顧射目光漸漸犀利。

  陶墨飛快退到門外,從外面掩上門。