虞思雨正在給老太太繡佛經，耳邊傳來小丫頭們嘰嘰喳喳的議論聲。
「今兒府中來了兩位貴客你看見沒？那穿著，那打扮，好大的派頭！」
「聽說是老夫人故舊之女，夫家乃鹽運使司運同，這回是陪嫡子上京趕考來了。」
「考得如何？」
「當然入了前十，否則哪會繼續留在京中等待殿試。侯爺是皇上跟前的紅人，住在咱侯府也好叫旁人看看他家的人脈不是？」
「原是占便宜來了，少不得要叫侯爺幫忙周旋。」
「哪兒跟哪兒啊，人官居鹽運使司運同，全大漢朝最吃香的差事，論起家資，兩個侯府也不及他半分！而且他家公子長得格外清俊，芝蘭玉樹、風度翩翩，比起侯爺也不差呢！」
「你這鬼丫頭，怎知道的如此清楚？」
「我路過前院的時候瞅見了，他正跟侯爺在湖心亭處飲酒，舉手投足可風雅了！」
說到這裡，小丫頭們嘻嘻哈哈鬧起來。
虞思雨不知不覺停下刺繡，側耳聆聽。正當時，老太太的大丫頭晚秋掀開門簾說道，「大小姐，府裡來了貴客，老太太請你去見上一見。」
虞思雨精神一振，忙扔下繡繃子，找出自己最得體的一件襦裙換上，匆匆去了正院，跟虞襄前後腳進門。
虞思雨容貌雖比不得虞襄那般耀目，可也算清雅秀麗，比之虞襄的明媚張揚更多了許多溫婉賢淑的氣質。雖說只是庶女，出身差了一點，但永樂侯身居要職，簡在帝心，與太子又是一塊兒長大的情分，足以保證永樂侯府百年內的繁榮昌盛。
與永樂侯府結親，即便娶的是庶女，方家也算是高攀了。且方家正值危難，除了官居都指揮使的永樂侯，當朝無人能救。
思及此處，裴氏取出兩只水頭十足的翡翠鐲子分別給兩人套上，然後將虞思雨拉到近前問話，態度十分親熱。
虞思雨興奮的指尖都在顫抖，瞥了眼徐徐飲茶的虞襄，眸中流瀉出幾分自得。倘若嫁入方家，便有數不盡的榮華富貴等著她，比之侯府也絲毫不差。且方家嫡子不但有才，長相也清俊不凡，正是萬千閨秀夢寐以求的良人。
反觀虞襄，一個瘸子，一個野種，又能得意到幾時呢？心中升起一股巨大的快意，她越發殷勤的討好裴氏。
她那點心思，老太太如何看不出來，對她上趕著巴結的行為很是窩火，卻又苦於不能明言，只得連連催促僕役趕緊擺膳，又命人給前院的孫子和方志晨添幾道下酒菜。
一番觥籌交錯，裴氏總算是心滿意足了，辭了老太太回疊翠苑休憩。老太太使人給她帶路，轉回頭看向虞思雨，沉聲道，「你今年十六，也該相看人家了。今次裴夫人找你來所為何事，你想必心裡有數。別的話我也不多說，只叮囑你一句——上趕著不是買賣。你且睜大眼睛看清楚，別自個兒跳進火坑還帶累我永樂侯府。」
虞思雨面上露出幾分屈辱之色，低下頭，含糊的答應，「老祖宗教訓的是，孫女知道了。」
「如此，你便下去吧。」老太太看向虞襄，柔和了面色，「襄兒剛從鎮國寺祈福回來，也累了，一塊兒去吧。」
虞襄甜甜答應，還沒出院門就見負責采買布匹首飾的管事嬤嬤急急找來，回稟道，「小姐，裁制春衫的料子已經到了，錦繡閣的掌櫃剛送來，請您前去查驗。」
「推我過去。」虞襄慵懶的擺手。春日遲遲，卉木萋萋，剛喝了幾杯薄酒，鼻端又嗅著濃郁的花香味，她恨不能在太陽底下置一張軟榻，就地睡下。
虞思雨卻十分亢奮，聽了這話默默跟隨在後。
掌櫃已等候多時，看見虞襄趕緊上前行禮，態度十分諂媚，虞襄查驗布料時並不敢多一句嘴，只因這位主兒是個眼毒的，料子好不好，顏色正不正，只需瞥一瞥就能知道。你說得多了她還得厭煩，一雙靈氣十足的貓瞳淡淡瞟過來，直叫你心虛的恨不能鑽地縫裡去。
如此，供應給永樂侯府的料子都是最上層的，不敢摻半點兒假。
虞襄查驗過所有布料，扔給掌櫃一塊對牌，漫不經心地道，「去賬房支銀子吧，有新穎的首飾就派人送過來給我看看，價錢虧不了你。記住，要最新穎的，我虞襄可不稀得戴別人戴過的玩意兒。」
掌櫃拿起對牌，連連應諾。
等她歡天喜地的走遠，虞思雨柔聲開口，「襄兒，你也知道我該相看人家了，正需要幾身衣裳幾套頭面置換。你這陣子能否支應姐姐一二？日後姐姐定忘不了你的好處。」
說這話時，她覺得萬般屈辱也萬般怨恨，但為了將來的錦衣玉食，榮華富貴，她不得不忍。也不知這野種給老祖宗和大哥灌了多少迷魂湯，竟連家業都盡數交付。等將來真正的虞襄歸家，也不知會如何心寒委屈。
只可惜等自己嫁到揚州去，卻是看不見那等『山雞落了梧桐木』的好戲了。想到這裡，虞思雨嘴角微勾。
虞襄扯開一匹布置於陽光下查看，聞聽此言淡淡瞥她一眼，似笑非笑的開口，「多置辦幾身衣裳幾套頭面你又能如何？外表錦繡內中草包，就是讓你嫁入豪門你也玩不轉，早晚也是獨守空閨的下場。我早與你說過，閒時多學學理家，你倒好，接了差事不盡心去辦，反使人給我挖坑下絆子。你也不稱稱自己究竟幾斤幾兩，跟我玩心眼還太嫩了點兒。但凡你肯花心思，只需從我身上學去一星半點就夠你受用終生了。你是想嫁人想瘋了，也不先把方家的情況打聽清楚便一頭往裡栽，管鹽政的誰能乾淨的了？皇上近日又連查國稅庫銀，鹽運這塊兒乃重中之重。別人忙不迭的往外摘，偏你迫不及待的往下跳。你若是拖累了哥哥，可別怪我六親不認！」
她喝口熱茶，繼續訓斥，「放著該學的不學，該懂的不懂，該問的不問，一門心思琢磨些歪門邪道。我看你不光要捯飭你那張臉，連腦子也得好生捯飭捯飭！」
虞思雨被她訓得抬不起頭來，聽聞周圍小丫頭們忍笑的聲音，恨不能撲上去撕爛她那張惡毒至極的嘴。至於她說得那些話卻完全沒放在心上，只當她見不得自己好罷了。
管事嬤嬤到底閱歷更深，心知二小姐這話雖然不中聽，卻句句都說在點子上，倘若大小姐因此而警醒起來，確實能夠受用終身。偏大小姐是榆木腦袋，總不開竅。同是姐妹，論起聰慧當真一個在天一個在地。
虞思雨的貼身丫頭是個氣性大的，忍不住微微抬頭，用怨毒的目光瞥她一眼。
虞襄將茶杯一頓，拿起馬鞭抵住她下顎，挑眉道，「你那是什麼眼神？不服氣？」
在這永樂侯府裡，誰人敢跟二小姐作對？被她抽一鞭子，無論你犯沒犯錯，有沒有理，當即便會被侯爺賞五十大板再攆出去。
那丫頭抖了抖，連忙跪下認錯。
虞襄並不理她，看向虞思雨慎重告誡，「你是要春衫還是頭面我都給你，多貴重亦無所謂。我只對你有一點要求——莫拖累我哥哥，否則我便讓你下半輩子都饑寒交迫衣不遮體的活著。你信是不信？」
她抬起下顎，大而明亮的貓瞳緊緊盯住對面的少女，眼眸深處暗藏著似天真又似殘忍的流光。
虞思雨不自覺退後幾步，顫聲道，「妹妹說這話委實太過嚴重。婚配之事豈能由我做主，全憑老祖宗一句話罷了。」
「你知道就好。我這不是怕你想不開，幹些投懷送抱，降格倒貼的醜事麼？」她微瞇的貓瞳霎時睜開，笑容清澈明媚，可愛至極，「行了，你可以走了。酉時我派人把布料和首飾送過去。拿了我東西，你可得守我的規矩。」
虞思雨點頭，高一腳底一腳的離開。
這番話很快便被管事嬤嬤傳入老太太耳裡，老太太一面修剪盆栽，一面笑歎，「家裡有襄兒鎮著，我還愁什麼？但凡虞思雨能學到襄兒一星半點的聰慧，我也不會將她留到現在。嫁入高門？她也不想想憑言兒在朝上的位置，皇上如何樂意看見咱們侯府與世家大族聯起手來。她若是想要往豪門裡鑽，這輩子怕是不能了。」
***
虞品言正在前院招待方志晨。兩人相對坐在湖心亭中，矮桌上擺放著幾盤色香味俱全的菜餚。春日和風刮過，帶來一縷縷花木崢嶸的香氣，頗為醉人。
方志晨暗暗打量永樂侯俊美無儔的面龐，有心敬酒卻遲遲不敢妄動，蓋因對方周身的氣質實在冷冽，連溫暖的陽光也無法浸透。
幾個小丫頭故作匆忙的從湖邊路過，拐入小徑立馬躲在假山後，透過孔洞欣賞方志晨那張清俊異常的臉，時而發出嘻嘻哈哈的低笑。
方志晨是個身體孱弱的書生，自然聽不見，虞品言卻聽得一清二楚，鋒利的視線在他臉上劃過，隨即沉聲開口，「你既然是來備考的，便好生待在房裡溫書，不要隨意去後院走動。」倘若不小心沖撞了襄兒，他少不得要將這對母子攆出去。
「無需每日給老太君請安嗎？」方志晨臉色有些蒼白，暗暗尋思自己究竟哪裡得罪了永樂侯。
「無需，老祖宗每日都要念佛抄經，萬莫擾她清淨。有什麼事派人去前院知會一聲，自然有人幫你處理。」
方志晨連連應諾，深覺傳言果然不假，這永樂侯當真是玉面閻羅，與他對坐仿佛置身於冰天雪地，找不見半絲人氣兒。