虞妙琪和林氏已經在路上跋涉了兩個月，再有半個月就能抵達朔城。朔城除了一座簡陋的城池便只剩下望不見盡頭的黃土高坡，無論是從地上眺望亦或空中俯瞰，入眼只是一片荒蕪。男性若想在此處活下去就只有埋頭墾荒，種出足夠自己過活的糧食；女性則唯有依附男人一途。又因為土地貧瘠，氣候惡劣，男性連自己都養不活又如何養活妻子？故而女性多被視為累贅，除了生兒育女便只能拿來發洩心中怨憤或欲望。
沒有哪個朔城男人不愛打老婆，在長期的艱苦勞作和虐待下，朔城女人通常都十分短壽，能活過四十歲的人寥寥無幾。
虞妙琪一路都在打聽朔城的情況，聽得越多心中越是發寒。這日，流放隊伍在一處荒廢的驛站停駐，大家撿了個空位坐下，紛紛掏出包裹裡的乾糧啃起來。
此時已月上梢頭，一張張憔悴至極的臉被月光鍍了一層慘淡的白色，看著十分□人。虞妙琪忽然有一種芒刺在背的感覺，轉過頭發現是一名獄卒。對方一邊嚼著牛肉乾一邊用布滿血絲的雙眼盯著自己，漆黑的瞳仁裡充斥著暴虐和欲-望。
所有女囚中，唯獨虞妙琪是未出閣的少女，且長相清麗，雖然沾染了一路風塵，然而在一群灰頭土臉的老婆子的襯托下卻顯得十分打眼。那獄卒憋了許久，早已經按捺不住，三兩下嚼完牛肉乾，大步走過去把虞妙琪往一旁的灌木叢裡拖拽。
「你要幹什麼？救命啊，母親救我！」虞妙琪失聲尖叫。
林氏連忙撲過去卻被那獄卒一腳踹翻，捂著胸口老半天爬不起來。
「急什麼，上完了她自然輪到你！」對方獰笑的聲音驚飛了樹梢的鳥兒。
「我是虞國公的妹妹，你若是碰了我，虞國公定然將你大卸八塊！」虞妙琪聲嘶力竭的吶喊，林氏也連忙附和，試圖讓獄卒知難而退。
獄卒猶豫了，卻還掐著虞妙琪後頸，轉臉朝領頭的侍衛看去。
「她的確是虞國公的妹妹，別弄死了就成，我可是答應了虞老太君要把她們活著送到朔城。」侍衛漫不經心的擺手。
「真，真的是啊？真的只要不弄死就成？」獄卒有些懷疑自己的耳朵。他不是京城人士，因得罪了上峰，半路補給的時候被臨時增派過來的，對鬧得很大的虞府冤案只略有耳聞未曾知曉內情。
侍衛譏諷的笑了，「她為了幫璃王爭位，將捏造的罪證放入虞國公書房以誣陷虞國公和太子謀反。虞國公落入烏江生死未明的時候又伙同母親和三叔構陷虞國公，一盆又一盆髒水潑個不停，別說是嫡親兄妹，怕是殺父仇人也不過如此。要不是虞國公僥幸未死還大勝西夷，也不知虞家嫡支會被她殘害到何種地步。虞老太君交代了，只要人活著，旁的一概不管，你要弄就弄，別太出格就成。」
「我的娘哎，天下間竟然有如此陰毒的女人，可算是應了那句話——青竹蛇兒口，黃蜂尾後針，二者皆不毒，最毒婦人心！」獄卒咋舌，看向虞妙琪的眼神更添了幾分凶光，將她脖頸一掐便弄到樹後，緊接著傳來撕扯衣服的裂帛聲和女人的慘嚎。
林氏想要過去卻被侍衛摁住，告誡道，「他憋了兩月，現如今就是一匹餓狼，吃完那個不管飽還要拿你墊肚。你想好了再過去。」
林氏頓時僵住了，跪坐片刻，終是慢慢退回人群中，將臉埋入包裹裡啜泣。
因憋得狠了，第一次很快就完事，獄卒略歇息片刻又接著上，直把虞妙琪顛來倒去的折騰了小半個時辰，出來時一邊提褲子一邊吹口哨，渾身都舒泰了。虞妙琪卻恰恰相反，身上的衣服早已經被撕得支零破碎，臉上猶帶著交錯的淚痕，走向林氏的時候雙腿微微顫抖，幾乎站立不住。
她躲開女囚們或同情或麻木或幸災樂禍的目光，取出一件外袍裹住自己，默默流淚。她無論如何也想不到，自己的清白身子竟被這樣一個低賤的人奪了去。直等對方刺穿她身體還一個勁兒的辱罵不休的時候她才真正意識到——自己再也不是豪門巨族的嫡女，而是一個階下囚，流徙犯，比奴隸更為不堪的存在。
還未抵達朔城，她便已淪落到了這樣一個生不如死的境地，接下來的日子該怎麼過？在無盡的絕望中，虞妙琪終於走入了這座矗立在荒涼土坡中的城池。
然而她終究有些運氣，因長相清麗乾淨，被城主府的管家要去當婢女，林氏也同樣被挑中當了個粗使婆子，每日裡負責給主人漿洗衣服。
這日發了月錢，虞妙琪買了一盒胭脂對鏡塗抹。她本就不是個性格開朗的人，現在耷拉著眼角更顯得陰沉，眉宇間也似籠罩著一層鬱結不散的黑氣，看著十分□人。林氏越發不愛往她跟前湊，見她化完妝竟換了一身頗為風塵俗氣的衣服，不得不警惕的詢問，「你要做什麼？」
「做能讓我們過上好日子的事。」
「你千萬別作妖！夫人是個厲害的，讓她抓到你就完了！」
「只要我得了城主寵愛，懷了城主子嗣，她一個不會下蛋的母雞又能耐我何？」虞妙琪不以為意，款擺著小腰出去了。失了清白，她索性破罐子破摔，只要能重新過上富貴安穩的日子，她什麼事都願意幹。
林氏盯著她的背影久久無語，最終只能長歎。
虞妙琪到底有幾分手段，出去轉了三兩次就把城主迷的神魂顛倒，半年後順利懷上了子嗣。城主夫人急的嘴上起了一大串燎泡，絞盡腦汁想把這狐狸精弄死。她娘家表哥乃行商，消息最是靈通，很快就摸清了虞妙琪和林氏的底細，派人報予表妹知曉。
城主夫人大喜過望，行至書房對城主說道，「就這麼一個忘恩負義陰毒無比的玩意兒，你也敢弄到床上，也不怕她生了小子便一刀刺死你霸占你辛苦掙來的家業。你莫以為待她好虞國公就能領你的情，也不想想虞國公是何等冷血的人物，把虞妙琪送過來的目只一個，要讓她受盡苦楚生不如死。你倒好，反而送了她一場富貴。咱們朔城雖然荒涼，卻也算邊陲重鎮，每隔三年皇上都要派國公爺來巡邊，讓他知曉你幹的好事，定然饒不了你！」
城主聽得冷汗淋漓，趕緊向夫人賠罪，央求她悄悄把虞妙琪和林氏處理了。城主夫人等的就是他這句話，回去便把母女兩賣進了朔城最大的窯子。
林氏受不住辛苦的勞作，面容迅速蒼老，才三十多歲的人，看上去卻像個年過花甲的老太太。這也成了她最大的幸運，入了窯子還是負責給樓裡的姑娘漿洗衣服，倒跟待在城主府裡別無二致。
虞妙琪則不然，肚子裡的孩子讓城主夫人打掉了，剛養好身子老鴇就逼她接客。每一次，當她以為自己就要熬出頭的時候，命運便會給予她致命一擊，讓她反反復復在絕望的邊緣掙扎。
她想逃，卻每每被抓回來，然後便是慘無人道的折磨。折騰了幾次她便學乖了，咬著牙平躺在床上，任由人翻來覆去的搗弄，久而久之竟把羞恥心磨得精光，儼然成了朔城最吃香的名-妓。
三年過後，她早已經身價倍增，連帶著林氏也被派到她身邊伺候，再不用大冷的天洗一大盆衣服。
「快些打扮打扮，今晚有貴客要來！」老鴇推門而入，帶來一股熏人的香風。
「是誰？」虞妙琪挑眉。
「是奉旨巡邊的欽差大人，連城主都說對方權勢滔天，你若是把他籠絡住了，日後自然有享不盡的榮華富貴。時辰快到了，趕緊把頭髮梳好，換了衣裳出去。」老鴇來也匆匆去也匆匆。
虞妙琪立時起了攀附之心，催促林氏幫自己梳頭。世上有哪個母親會眼睜睜的看著自己女兒出去賣？又有哪個母親會構陷自己親子？林氏覺得自己早已不配為人，之所以活著不過為了恕罪罷了。
她拿起梳子替女兒挽髮，老態龍鍾的臉上帶著慣常的麻木表情。
虞妙琪踩著優雅的小碎步到得宴客廳，看清主位上俊美無儔又冷冽非常的男子，仿似被一道落雷劈中，連神魂都裂了。
「大哥？！」她驚呼出聲。
城主這才想起虞妙琪的身世。虞國公的妹妹竟在朔城裡當妓子，簡直是明晃晃的往對方臉上扇巴掌。若是虞國公動怒，他也不用活了。
城主嚇出一身冷汗，正絞盡腦汁的想著該怎麼應對，卻見虞國公放下酒杯淡淡開口，「冒認官員乃大不敬的死罪，你不想活了嗎？」
虞妙琪這才想起自己早已經與虞家斷絕了關系，連忙跪下求饒，頭垂得極低，絲毫不敢與虞品言對視。
「下去吧。」虞品言揮袖，對城主說道，「本官不用人伺候，只需一壺美酒自斟自飲便成。你們隨意。」
城主見他態度如此輕慢，對夫人處事不當的那點怒氣瞬間就消弭了，還要再勸他受用一兩個美人卻聽虞國公的心腹愛將調侃道，「你不知道吧，國公爺畏妻，哪怕遠在邊關也絲毫不敢亂來，打定主意要為夫人守身如玉呢。」
虞品言微微一笑，竟當著朔城大小官員的面兒承認了，「正是如此。」因愛故生憂，因愛故生怖，畏妻也是愛妻的表現。
當然這番話他絕不會對這些庸人述說，也無需旁人理解，只堅守自己的底線就成。
城主不敢再多話，見虞國公的親隨們叫來妓子飲酒作樂很是快活，慢慢也就放開了。虞妙琪退出房門後僵立了許久，直等守在過道上的侍衛上前驅趕才踉踉蹌蹌的離開。
「我看見大哥了，他就在宴客廳，你不去看看嗎？」她一把拽住林氏，眼裡爆射出希冀的精光。虞品言可以不管自己，還能不管自己親娘？
林氏愣了許久才慢慢回神，慘笑道，「看什麼？我與他早已斷絕了母子關系。你便老老實實的待在這兒吧，旁的莫要再想。我們是來恕罪的，此生絕不能離開朔城！」
她掐住女兒肩膀，用最大的力量將她摁壓在繡墩上，眸中盡顯堅決之色。虞妙琪掙扎了兩下，終是頹然的垂下頭，心底湧上無盡的悔恨。若是當初不想著與虞襄攀比，若是當初順應老太太的安排嫁出去，若是當初……
然而她已經再也回不到當初了。