梅湘、梅茹兄妹二人回府之後便去了喬氏那兒。
丫鬟們掀開簾子，梅湘一隻腳剛跨進去，往裡拂了一眼，另一隻腳便莫名頓住了。梅茹不解的在後頭推他：「哥哥，怎地不走了？」說著，她歪頭往裡一看——
原來大嫂在娘親跟前伺候呢！
梅茹吐了吐舌頭，不說話了。
聽到梅茹的聲音，董氏這才稍稍抬了抬眼，卻也沒看進來的二人。很快，她又低下頭去，一派安靜。
梅湘手攏著唇咳了一聲，這才重新走進去。
見到這個討債鬼，喬氏氣就不打一處來。今天燕王殿下來府，二房的三個哥兒都在，源哥兒滿腹經綸，潤哥兒機靈董事，不滿一歲的淇哥兒更是糰子似的可愛，偏就她這個兒子連人影都找不到！老太爺問起來的時候，梅寅只能胡謅了個緣由，說梅湘去外地辦事兒去了……
喬氏心中窩著火，但礙於梅茹和董氏在跟前，不好駁了自己兒子的臉面，只是正色問他：「這幾日去哪兒廝混了？」
梅湘笑道：「朋友莊子出了些事，我出城幫個忙，今日才回來。」
知他拿話哄自己，喬氏狠狠斜睨了梅湘一眼。再看一旁低眉順眼、一言不發的兒媳婦，喬氏還得替自己兒子把話圓回來，這會兒她淡淡責怪道：「你在外頭忙，幾天都不回來，也不知記掛著家裡的人！」
「孩兒記掛著呢！」梅湘又認了錯，喬氏便轟他走了：「回你院子歇歇去吧。」
得了母親的話，梅湘起身，順便拿眼瞟了瞟董氏。就見自己媳婦垂著眸子，一丁點都不曾留意他這個夫君的動靜，只當他不存在……略略一頓，梅湘只能自己往外走。
喬氏啜了口茶，又轉頭對董氏道：「你今日也累了一天，我這兒沒什麼事，你回去吧，晚上也不用再過來。」
董氏應了聲「是」，福了福身，依言離開。
其實，喬氏的心思董氏都明白，不過是想撮合她和梅湘，可他二人是今生配錯的姻緣，哪兒還能撮合的起來？只怕這人一回來，就去那些狐媚子那兒，白白給她添堵，還不如不回來呢！
如此一想，董氏歎了一聲，只想早些做個了斷。
她走的慢，還未到院子跟前，那些丫鬟便早早興高采烈過來稟報：「大奶奶，大爺回來了！」
董氏微微一滯，旋即點點頭。
走到裡間，梅湘已經換下先前的外衫，如今穿了件家常的青色長袍，立在那兒，姿態清雅，這會兒抄起一副丹青，自顧自倚在榻上看起來。
見他如此，董氏也不知該說什麼，便坐到妝奩前。今天婆婆也不需要她再過去伺候，董氏便喚和穗進來，想挽個舒服些的髮髻。
外頭的和穗剛剛挑開簾子，那邊廂梅湘頭也沒抬，只是吩咐道：「去倒盞茶來。」
和穗愣了一愣，又躬身退出去。
一室靜謐，梅湘轉頭，沒話找話的對董氏道：「我今日挑到幾幅不錯的字畫，尤以這幅碧雨紅蕉最妙，你覺得裱在哪兒好？」
董氏沒看，隨口應道：「大爺書房還空著呢。」
「哎，不妥不妥。」梅湘走過去，「這畫裡全是小女兒情態，掛書房倒讓人笑話。」
他還怕人笑話？
董氏輕笑一聲，隨手取下珠釵，正要抬手取第二支時，梅湘已經先替她取下來了。指尖就那麼不小心碰著了他的手，有些涼意，董氏微微一怔，又尷尬收回來。
她不動，身後那人也不動，屋子裡忽然就安靜下來。
梅湘只覺得哪兒有些不一樣，須臾，他的手順勢輕輕摁在董氏肩頭。他從鏡中看她，一雙桃花眼彷彿含著盪開漣漪的春水。
董氏不自在的垂下眸子。
「瑤兒……」
梅湘輕聲喚她。
忽然，外面有人來傳話：「大爺，姨娘身子不舒服呢，也不知是不是動了胎氣。」——正是趙姨娘身邊的丫鬟。
梅湘一聽，應了聲「來了」，眼神再往下，就見董氏垂著眼，冷冷一笑。她起身，那雙摁住她肩膀上的手就滑了下去。
「大爺，今日可是要說什麼？」董氏抬眼，再不復先前的神色。
梅湘一愣，訕訕道：「我今日買了字畫，身上沒銀子了。」
沒銀子便來對她示好？
像先前那樣哄她？
董氏心底一酸，還是笑：「大爺你都沒進項，我哪兒又有？」又道：「大爺每月的份銀，連帶我的都拿到外面花銷。我這兒如今也就這些了，你要就通通拿去吧。」說著，她從箱底取出個錦盒給他。
「大爺，你拿了這些，便將休書給我。」
董氏望著他，平靜說道：「從此以後，我們便互不相干，兩不相欠。」
梅湘又是一愣。
「大爺，」外頭傳話的丫鬟催他了，「姨娘身子不舒服呢。」
梅湘不知從哪兒冒出一股火，梗著脖子道：「催什麼催？不舒服就去請大夫！」
這一吼，外面登時噤聲了。
攥了攥手，他快步掀簾而去。
那梳妝台上還擱著幾支珠釵，靜靜的，流光溢彩。
……
劉媽媽將那邊院子的情形簡單一說，喬氏一聽，忍不住又歎氣。
梅茹在旁邊挑點心吃呢，這會兒好奇道：「娘，怎麼了？」
「還不是你那個不省心的哥哥？一連幾日沒回來，一回來又鑽到那些狐媚子那兒！整日在外頭東遊西逛，被那些……勾搭壞了，我現在恨不得打斷他的腿！」喬氏怒其不爭道。
想到哥哥如今這般境況，見天的眠花宿柳，這怎麼行？
梅茹皺了皺眉，忽然靈機一動，她道：「娘，不如送哥哥去姨夫那兒？」
梅茹口中的姨夫正是小喬氏的夫婿、孟蘊蘭的爹爹孟政，如今任陝甘總兵。
「去那兒？」喬氏皺眉，直搖頭道，「你哥哥那身子骨你也看到的，文文弱弱，怎麼受得了軍營裡的苦楚？」明顯捨不得。
「娘！」梅茹起了這個心思，越發覺得可行，她勸道：「與其讓哥哥在京城裡閒著，不如送去姨夫那兒管束，說不定就此歷練一番，哥哥能好起來呢。」當然，梅茹沒有說，後來傅錚就是去西北道領的兵，到時候哥哥好歹能混些作為，不至於一事無成啊。
「這……」喬氏仍舊蹙眉，梅茹還要說什麼，卻被喬氏岔開話：「循循，今日去孟府如何？」
想到姨母的那樁事，梅茹頭就大。她連忙將這事學了，又央道：「好娘親，我不想去。」娘親最疼她了，也最瞭解姨母的脾性，哪兒捨得送她去姨母那兒受罪呢？這算盤打得不錯，梅茹忍不住竊喜。生怕喬氏不答應，她又連忙挽著喬氏的胳膊撒起嬌來：「好娘親，我真的不想去嘛。」
熟料喬氏略一沉吟，這一回竟說：「你姨母這主意不錯，循循，明日你就去吧。」
梅茹措手不及，徹底愣住：「娘？」想到姨母那張厲害的嘴，她的小臉更是白了一分。
摸摸女兒腦袋，喬氏歎道：「循循，為娘平日實在是太寵你，去你姨母那兒，學些東西也是好的。」
梅茹完全摸不著頭腦，平日最疼她的娘親，怎麼突然就捨得她去姨母那兒受苦了？
其實，說來說去，不過是因為喬氏今日又見到了傅錚。
若論起來燕王殿下真真是蕭蕭肅肅，爽朗清舉。二房那邊嫌他配不上蒨姐兒，喬氏倒覺得這位傅七郎不錯，人品樣貌處處拔尖，後宅乾乾淨淨，就是出身差些，不得聖寵。既然不得聖寵，也不會惦記那些事……
喬氏越想，越覺得這位傅七郎好，偏偏她又知道對方絕對不可能看上循循！
府裡四個姑娘，芸姐兒性子安靜穩重，略讀過些書，與西平伯府庶子正好相配。蒨姐兒是傾國傾城之貌，處事面面俱到，還有老祖宗把關，將來自然能嫁一個好人家，至於萍姐兒年紀還小，暫時不提，唯獨剩下一個循循，是個老大難。
喬氏雖然寵女兒，但還能不知道自己女兒幾斤幾兩？
循循她容貌平平，學問平平，偏偏脾性不小，更是萬般挑剔。
如此一思量，喬氏哪兒安心的下？
正巧聽到小喬氏這麼一說，喬氏便覺得讓女兒去掙些好名聲，也是應當應分的，否則頂個驕縱的名號，循循哪兒能嫁到好人家？
梅茹還不知道喬氏是因為瞧見了傅錚，心思才繞這麼多個彎，若被她知曉了，定能氣死！
且說翌日，梅茹去給老祖宗請完安，說了要去孟府上學一事。
老祖宗倒沒什麼，只是提醒道：「去跟你那姨母學學規矩也好，別瞎瘋！」
梅茹耷拉著腦袋，沒精打采的應了聲「是」。
坐車到了孟府，剛探身下來，梅茹就聽後面有人喚她：「茹妹妹。」虛頭巴腦的口吻，梅茹皺了皺眉，轉頭望過去——
果然又是那個周素卿！
梅茹直歎晦氣，輕輕顰眉道：「周姐姐，你怎麼也來了？」
周素卿微微一笑，最是端莊賢淑的模樣，她解釋說：「昨日喬先生讓我指點茹妹妹習字，我便來了。」
梅茹臉色一沉：「你指點我？」
要周素卿指點她，梅茹還不如主動再投一次湖呢！