偏廳之中，沒有家僕招呼，眾人依次跪坐。眾人之中又隱隱以周素卿為首，所以先前雖然推辭半晌，那周素卿還是坐在首位。梅茹是個無人問津的，為了不太丟臉，她撿了個角落坐定。
約莫過了半柱香的時辰，終於有丫鬟進來。
這幫貴女跪坐到現在，已經稍稍有些累了，但儀態都好，誰都沒表現出來。連梅茹這個坐不住的猴兒，思量到喬氏的千叮嚀萬囑咐，也只悄悄動了動腿。
那梳著雙丫髻的丫鬟進來，環顧四下。
眾人心下不由好奇，也不知被平陽先生第一個喚進去的會是誰。再轉念一想，又肯定是周素卿。他們之中，周素卿早就名聲在外，周大才女的名號京城誰人不知誰人不曉？平陽先生雖然多年未歸京，但也是該知道的。一時眾人看向周素卿，目光艷羨。
最前面周素卿的察覺到眾人視線，嘴角彎了彎，端莊又溫婉，也只盈盈望著那丫鬟。
就見那小丫鬟看完一圈，郎聲道：「梅府三姑娘跟我來。」
眾人一怔，齊刷刷往後看過去，見到坐在最角落的梅茹時，不由暗忖，莫非那平陽先生打算先將這些驕縱的、不省心的不好的苗子篩掉，再留著慢慢挑不成？
梅茹亦是暗暗叫苦，怎麼頭一個就輪到自己？卻也不好表露出來，只起身跟著丫鬟過去。這平陽先生大約是喜竹，庭院中全是翠竹。待走進一間廂房，那屋子裡點著沉水香，一道青中泛黃的竹簾懸著，梅茹跪在外面，又恭恭敬敬見了禮。
就聽竹簾裡面一人淡淡問道：「會些什麼？」
梅茹如實回道：「學生詩文不精，棋藝略差，唯獨對習字有些興趣。」
「呵。」裡面一聲輕笑，「你這丫頭倒老實。」
梅茹恭敬道：「學生不敢隱瞞。」
「聽聞你喜研究些吃食？」
梅茹稍稍有些窘，表哥沒提到這個啊，平陽先生怎會知道？頓了頓，她訕訕道：「學生是喜歡這些小玩意兒。」
平陽先生又淡淡問道：「聽聞你還通曉一些蠻語俚調？」
表哥是肯定不會知道這個的！梅茹又是一怔，一個有點駭人的事實躍上舌尖，就要脫口而出了——傅錚？
梅茹蹙眉。
傅錚為何舉薦她啊？
這會兒也不容多想，她回道：「學生是通曉一些。」
裡面「嗯」了一聲，有人從竹簾裡面遞過來一卷書。那書並非本朝文字，而是用番邦語言寫的，梅茹翻了一頁，兩眼一抹黑，根本看不懂。她如實回了。
平陽先生歎氣：「原來是個只會聽、不會看的，這不行。」
被她這麼一點，梅茹耳根子有些紅。
平陽先生沒有再說其他，裡面沒有動靜，梅茹便隨著那丫鬟回到偏廳。
見她回來，眾人思量著這次肯定還是按照最差的先過去，也不知誰那麼倒霉的會在梅茹後面，正這麼想著呢，沒想到下一位請的居然就是周素卿！
聽到自己的名字，周素卿亦是楞了一下，回頭看了眼梅茹。
梅茹只是坐在那兒，面色淡淡的，不言不語。
眾人這便奇怪了，按這意思，難不成平陽先生覺得梅府驕縱成性的三姑娘比周素卿好？對梅茹還青眼有加些？
……
所有人依次看完，丫鬟過來請那些不合眼緣的回去。
經平陽先生剛才那麼一說，梅茹心知自己希望不大，她無所謂，就是覺得有點丟臉，自己好像是有點太不求上進了……熟料那丫鬟念完名字，竟然沒有梅茹！賀府的娟姐兒倒是被請出去，眾人一時又有些詫異。
來不及多想，他們被請往下一房間，每人桌上是一盞茶。
每一種茶都有自己的清香與味道，面前這盞茶中混了六道茶，如今要讓她們寫出這六味茶來，再以這六味茶各作詩一首。
這品茶和品香很是不同，各種味道混在一起，亂七八糟。
梅茹凝神品了一品。先聞氣味。香氣襲人，那香味彌久不散，而且慢慢悠悠，醇厚濃重，最後那一點餘香之中，竟還飄出一道冷來。梅茹點點頭，再抿上一口——
她臉皺的比誰都快。
萬萬沒料到這茶入口卻偏苦，而且苦味較重，絲毫不見清爽之意，待再勉強回味一番，才隱隱約約在唇齒間泛出一點甜來，很淡，淡的都不引人察覺。
說真的，單品一道茶是文人雅事，品這一道混茶實在不是什麼美差。
梅茹提筆，待齒間澀味稍稍退下一點，才先寫一下一道不知春，吃了口蜜餞，然後再依次慢慢寫出其他五道茶來。她喜歡品茶吃東西，這事兒還真難不倒她，唯獨作詩略微遜色，不過用盡兩世的心力，這幾首詩也不是拿不出手。
這一輪梅茹僥倖過關，而且這麼多人中居然就她一人寫對了六道茶……
梅茹訕訕的，暗忖自己是不是太好吃了些？
下一輪考量的是作畫，無題，任憑眾人自己擬個題目隨意發揮。
周圍人已經早早動筆，梅茹立在那兒，也不心急，只慢慢思量。其實她真不大擅長作畫，上回那幅畫好容易有些感懷，還被傅錚給毀了……想到這事兒，梅茹不免仍是有氣。
她歎了一聲，提起筆，卻也不知到底要畫什麼，這會兒只隨著心境隨意落筆。
不知怎的，這幾筆落下去，便在紙上化作點點秋雨。再添上幾筆，便是雨絲中胡亂搖曳的枝條兒，有些葉落了，碾在塵土裡，有些捲進風裡，飄得極遠。這幾筆完，待再想畫其他的，梅茹卻又沒有了。她呆呆立在案前，一時覺得心裡空空蕩蕩的。
提筆蘸了蘸墨，梅茹在旁邊寫下三個字——不知春。
眾人畫作由丫鬟掛到一旁。第一眼看到的，還是周素卿的畫作。她畫的是萬里河山，層層疊疊，千溝萬壑，大氣磅礡。其餘眾人有畫花鳥逗趣的，有畫美人工筆的，梅茹那幅不知春掛在其中，倒顯得孤零零的，太過單薄。
平陽先生這才走出來。
面容素淨，裝扮素雅，鬢間只斜插了一支玉釵，一襲湖色梅蘭竹暗紋刻絲褙子，茶色潞綢裙子，整個人清清淡淡的。梅茹見了只覺得略有些眼熟，似乎在哪兒見過，再看一眼——
她想起來了，涿州雙塔庵的那位病婦人，一面之緣，倒沒想到這會兒又碰上了。
平陽先生目不斜視，只略略走過去瞧幾人的畫，也不停頓，只淡淡瞧著。
待走到周素卿畫作跟前時，她終於頓住腳步。
眾人看向周素卿，眼色一時恭喜，又一時羨慕。
平陽先生回頭，看了看底下那四五個姑娘，又對旁邊的丫鬟道：「這畫配這字匠氣又刻意，我實在不喜。」
眾人：「……」
這可是周素卿的畫，平陽先生竟這麼挑剔？
「先生，我這畫……」周素卿面紅耳赤的問。她極少被這麼說，一時難堪的連話都說不完整。
平陽先生道：「你這畫是不錯，可惜裡頭意思太過刻意，失了本真，尤其這詩……」
經這麼一提，眾人才看向周素卿上角提的詩。那是一首遠山行。做得不錯，不過這字確實寫得有那麼一點——也不是說難看，就是太過不羈了一些，俗話稱，太過用力，再仔細一看，還有點彆扭。至於是何種彆扭，他們又說不上來。
眾人看不明白，但梅茹卻能看出一點苗頭來。
周素卿這字寫的是好，卻有一分是在模仿梅茹的字啊！
梅茹寫字頗為隨性，那些字跟搓麵團似的怎麼舒服怎麼寫，怎麼酣暢怎麼擺，在京城也算別具一格。但看過她字的人極少，小喬氏一個，傅錚一個，周素卿也算一個，尤其她還看過梅茹重修的方物誌。
梅茹的字跟她這人貼切，那些字在她筆下，就如傅錚所說，多了些魏晉風流之態，醉醉憨憨，不算最好，卻最別緻，亦最有趣。但若換個人寫，便只能模仿其行，不得精髓了。
周素卿只怕是見平陽先生對梅茹青眼有加，便想投其所好，沒想到將自己栽進去了！
梅茹冷笑。
那邊平陽先生擺擺手，便有人將周素卿的畫摘下來，又領她出去。
周素卿徹底鬧紅了臉，她在詩文書畫上頭還沒有這麼丟臉！
熟料她正想趕緊離開，梅茹卻又突然喚住她：「周姐姐！」
周素卿步子一緊，定定回頭。
梅茹故意淡淡問道：「周姐姐，我的那幾冊書……你還給姨母了麼？」她也不揭穿她，只旁敲側擊一句。畢竟這事說出去沒人信，因為根本沒多少人見過梅茹的字。不過這話說得時機太妙，供人玩味啊。
周素卿面色一白，二人冷冷一對視，她道了聲「還沒」，便匆匆走了。
梅茹心頭又是一聲冷笑。
之後又考量了「禮樂」二字。梅茹上一世為了跟傅錚琴瑟和鳴啊，特地學過雅瑟。當初學得歡快，可惜如今心境不同，她端坐下，輕輕一撥，那指尖自然而然流露出好幾分蒼涼淒惶之意。
平陽先生一聽便頓時擺手，梅茹一愣，連忙戛然而止起身。
平陽先生蹙眉道：「小小年紀，哪兒那麼多愁緒？」
梅茹立在旁邊不知該如何解釋，平陽先生歎道：「我身子不好，再聽這些可就要傷懷了，你還是回去吧。」
梅茹又是一愣，待上了馬車，還是困惑，她這算是「死」在自己一雙手上？
不過，梅茹覺得也不算太過丟臉，畢竟周素卿更慘。
一想到周素卿那面色白了又紅，紅了又白，梅茹心裡就高興。
她喜滋滋的回到府裡，喬氏見狀心頭一喜，連忙問：「可是選中了？」
梅茹道：「哪兒啊？平陽先生讓我回來了。」
「那你還笑得出來？」喬氏戳她的腦袋，簡直能被自己這個心大的女兒給氣死。
不過兩日，梅府上下都知道三姑娘沒被選中。春熙堂內，老祖宗道：「循循，日後安安分分留在府內，跟你二姐姐多學著些規矩，少出門，少惹事！」她還是不大放心這個不安分的三丫頭，生怕行將踏錯。
梅茹也不氣也不惱，只乖乖巧巧應了聲「是」。
下一瞬，老祖宗身邊的大丫鬟進來道：「老祖宗，平陽先生又來一個帖子。」
聽到平陽先生的名號，杜老太太就沒什麼好氣，只皺著眉讓她隨便念一念。
那丫鬟攤開略略一掃，笑道：「老祖宗，三姑娘被選中了！」
「啊？」杜老太太一驚，喬氏卻是一喜：「快拿來我瞧瞧。」
那鏤花燙金帖子到喬氏手裡，她仔仔細細看了又看——果然是自家這個的小丫頭！她心裡頭念了句「阿彌陀佛」，又戳了戳梅茹腦袋。
梅茹詫異，那平陽先生不是趕她走了麼，怎麼……
老太太將帖子也拿過去看了一下，抬頭望向梅茹，難得搖頭無奈笑了笑：「咱們梅府還真要出個不規矩的才女了？」