在聯合國常任理事國會議上，「是否要進行大撤退」這一議題被討論了很久。時間緊迫，會議幾乎是晝夜不停地開，眾人聽取了無數的報告和可行性分析，頂著極度的焦慮和疲勞，五天之後，《人類保存計畫白皮書》出台。
白皮書包含兩部分內容，第一部 分是從地球前往馬賽的「大撤退」計畫，第二部分就是極其重要的「基因存續」計畫。
也就是江徹和奧維德——或者說五百年前奧維德的基因保存者參與的計畫。
奧維德不熟悉「大撤退」行動中艦艇的情況，但江徹不一樣，他是經歷過大撤退前期訓練和準備的。
中國在大撤退中派出了36艘艦艇，除了極其重要的先鋒艦鳳凰號之外，另外還有3艘運輸艦、3艘科學艦、10艘軍事艦和19艘民用艦。
這36艘艦艇已經是這個國家最好、最先進的深空探索力量。
「大撤退」行動中，常任理事國幾乎都傾囊而出，為保存人類和現有文明付出了巨大的努力和犧牲。有了這些國家的帶領，全球其餘的發達國家也一樣把自己國內所有可執行深空探索任務的艦艇貢獻了出來。
撤退開始之時，無數艦艇在不同的時刻，齊齊離開地面，朝著太空飛去。人類最先進和恢宏的科技，遠離了創造它的故鄉。
「長揚」是中國第一艘升空的運載艦，它負責運載的東西除了部分進行基因改良的動物之外，還有裝滿了半個艦艇的文明記錄：包括部分重要的文物，和已經轉化為電子記錄的歷史資料。
關於這些文物和歷史資料是否要作為人類保存計畫的一部分被帶到馬賽，曾經引起過很大的爭議。
全球數萬名歷史和人類學家不斷聯名上書，對決策者發出質問：「什麼是文明？只有科學才有資格作為文明的記錄而被完好保存麼？人類之所以擁有現在的文明，人類如何從非洲大陸走出並成為這個星球最重要的生物，人類是經過了怎樣的挫折和成就，才能製造和調動起數量如此龐大的艦隊橫跨宇宙，我們不應該為我們的後代留下這一切的記錄嗎？」
「但我們要把人類看一個巨大的記憶體。文明的載體是什麼？不是文物，不是古書，文明的載體就是人。事實上我們的大多數歷史都是口口相傳的，從故事、童謠、傳說，從父輩那裡，我們看到了歷史的雛形。」發言人對這些言論提出反駁，「在新的棲息地，人類也一定是按照這樣的來傳承記憶和文明的。」
「如果說人類是一個巨大的記憶體，那如果記憶體中的細胞死去了呢？我們創造了文字，我們學會了繪畫，這是表達的方式，也是記錄的方式。與其要依賴可能會死去或消失的細胞，為什麼不使用更可靠的載體，來保存人類從零到現在的歷史？」
在持續不斷的爭執中，俄羅斯突然騰空了三艘運輸艦用於裝載文物和電子史料。這個舉動為爭執畫下了句號，並且獲得了許多國家的響應。
「當我進入學校，當我成為軍人，我學習到的第一課不是如何使用槍械或艦艇，而是歷史。」淡藍色眼睛的年輕俄羅斯男子在發佈會上說，「人類保存計畫不是單純地保存人類的生命或數量，而是要延續人類挑戰宇宙和未知的傳統。如果我們的孩子不瞭解歷史，他怎麼會對我們現在擁有的一切懷著敬畏與熱愛？」
「『長揚』是一把中國古劍的名字。」江徹跟奧維德和林尼講故事，「這艘艦艇不是大撤退的時候才出現的，它已經執行過很多次地外的探索活動了，主要是給水星科考站和海王星深井探索中心運輸物資，至少在國內，已經是很有名氣的艦艇。它第一次升空那年，我周圍有很多新生的小孩都被起名叫長揚。後來，在街上叫一聲『長揚』，好多小孩會回頭看你。」
奧維德：「這有什麼？我家鄉很多小孩都叫奧維德。」
林尼；「我有個叔叔和表弟也叫林尼。」
江徹：「……好吧。吃吧你們，廢話真多。」
三人從翼蛇的巢穴裡出來之後，因為蛇蛋很重，翼蛇的屍體又太大了，沒辦法帶走，乾脆通知皮耶爾讓他收拾收拾，直接把艦艇開過來。
重新回到地面，他們發現那兩條小的翼蛇已經不見了。死去的翼蛇身上被啃噬出兩個洞，地上還有小翼蛇爬行經過的痕跡。
小翼蛇現在還不能飛，他們推測它倆是暫時離開了這個峽谷。
在等待救生艦過來的時間裡，江徹撿來一堆柴禾，用刀子割下一些翼蛇的皮肉，開始燒烤。
翼蛇很大，蛇肉非常厚，而且皮下脂肪很多。火舌舔舐著它的韌皮，油脂融化了，一滴滴落進火裡，火苗因而燒得更高更紅。
奧維德和江徹一起烤蛇肉。江徹烤的是塊狀的肉，他則小心仔細地把蛇肉切成了片狀，穿在刀上烤，烤熟了就往嘴巴裡送。
這兒沒有調料，蛇肉帶著腥氣，但烤好之後腥氣便去了很多，肉質的香味被熱熱地烘了出來。
奧維德吃得很香。
林尼對蛇肉沒什麼興趣，況且他還不餓。他在想著裡面那幾艘艦艇的事情。
從墜毀的情況看，在巢穴裡的那幾艘艦艇就是17艘運輸艦的其中一部分。江徹說「長揚」艦上運載著一些重要的文物，比如兩個什麼原始人的頭蓋骨之類的東西。在這樣猛烈的撞擊之下，林尼不認為這些東西還能保存下來。
宋君行把他們攛掇來這裡，還給他們指定了一個安全的降落地點，告訴他們翼蛇的習性，明顯就是讓他們來打蛇的。
可是打了蛇之後呢？林尼抬頭看著那道黑魆魆的裂縫。
宋君行的目的，應該就是巢穴裡的艦艇。可是艦艇裡有什麼是他想要的？它們已經徹底毀壞了。退一萬步來說，就算還有東西被保存下來，他宋君行拿了又有什麼用呢？
如果是古老的文物，他無法保存，因為之後回到馬賽，從外頭回來的艦艇都是要被徹底掃瞄檢查的。宋君行想要偷文物拿出去賣，成功的幾率非常非常小。
他這樣謹慎小心，林尼可以確定：攛掇他們來探索尼尼，是宋君行的個人行為。
正想著黑海垃圾到底要找什麼，他們的隨身通訊器響了。
「宋君行有話要對你們說。」皮耶爾的聲音傳出來，「等說完我再啟動救生艦，不然訊號會中斷。」
「多謝。」宋君行的聲音從通訊器中響起。
江徹、奧維德和林尼對視了幾眼，三個人臉上都是有些吃驚的神情：宋君行的聲音和態度都是前所未有的沉穩和嚴肅。
「你們看到長揚艦了嗎？」宋君行開門見山。
沒有人浪費時間問他為什麼要找長揚艦。接下來就要到黑海了，他們可以面對面地談。
「你引我們到這裡，你想要什麼？」林尼問。
宋君行先是道歉，隨口立刻簡單扼要地提出了要求：「我要長揚的航行記錄器。」
他停頓片刻，再次開口：「駕駛艙的話音記錄器如果損壞了或者無法取出，可以不要。但航行的數據記錄，請務必幫我拿回來。我一定會竭盡全力滿足你們的所有要求，也會幫你們順利回到馬賽。」
這邊三人全都沉默了下來。
也就是說，宋君行想要的，是長揚艦的黑匣子——那兩套記錄艦艇航行時駕駛艙對話記錄和航行數據的設備。
「為什麼？」林尼問，「那是五百年前大撤退的東西，是你要，還是馬賽艦隊要？」
「我要。」宋君行沉吟片刻，話尾一挑，「林尼，你的哥哥西塞羅也想要。」
林尼一把抓緊了通訊器：「什麼？！」
「拿給我，把黑匣子拿給我。」宋君行的聲音恢復了原本的認真，「我是認真的，如果你們拿不到黑匣子，黑海拒絕接收你們的救生艦。就在宇宙裡自生自滅吧。」
林尼管不了宋君行的威脅了：「西塞羅還活著？！」
宋君行笑了一聲，語氣冷淡：「你覺得呢？你認為在那種能燒盡骨頭的爆炸中，還有人能活著？」
林尼握住通訊器的手在顫抖：「那你是什麼意思？」
「把黑匣子給我。」宋君行低聲道，「我會告訴你西塞羅的秘密，也會告訴你們所有人，馬賽艦隊和『大撤退』的秘密。」
「……你認識我哥哥？」林尼閉上眼睛，冷靜下來，「不可能！以你的年紀，你還沒出生的時候，他已經死了。」
「我不認識他，但我非常非常瞭解他。」宋君行平靜地說，「林尼，你不想知道西塞羅為什麼會選擇自殺嗎？還有你的父親，為什麼會那麼憤怒，甚至要和他斷絕關係？為什麼連軍事法庭都不願意上？為什麼他已經這麼大年紀了，但直至今日仍然還是馬賽艦隊的負責人？你從來沒有好奇過嗎？」
他中斷了通話。
這一場對話，包括救生艦上的皮耶爾和唐墨也是一樣能聽到的。所有人都滿心驚疑，對黑海，對宋君行，還有他口中所說的秘密。
林尼站起身，轉身跑向山壁，開始攀登。
江徹和奧維德吃了刀上的蛇肉，也跟著他一起去了。
為了那個令人好奇的秘密，以及為了能夠順利抵達黑海，他們都必須找到長揚的黑匣子。
「這就是黑匣子？」唐墨看著桌上的儀器，「它不黑，也不是一個匣子。」
事實上，眼前的儀器甚至涂的是很明亮的橘黃色。
它深埋在翼蛇的巢穴下方，三人挖了很久才終於看到一抹不屬於這個地方的亮色。
「它以前是黑的，一個黑的匣子。」林尼洗乾淨了手，擦乾淨臉，沒有再繼續和唐墨討論黑匣子，而是走向了駕駛室。
宋君行說的話讓他混亂了。
他在駕駛室門口徘徊，始終沒敢走進去。
心裡頭已經被這趟旅行壓下去的濃稠黑暗，不知何時又漫了上來。
「路線都准嗎？」他問。
駕駛室裡坐著的是皮耶爾和奧維德。
「很準確。」皮耶爾回答，「知道我們找到黑匣子之後，宋君行立刻發來了準確的航行路線，我們不僅可以避開可能存在的掠奪者，還能平安繞開黑洞。」
奧維德看了眼通訊器。通訊器是關閉的，宋君行聽不到他們的話。
「宋君行肯定來過尼尼。」他轉頭對林尼說，「所以他發現了翼蛇，還有長揚艦的殘骸。但單憑他自己的力量，他沒辦法殺死翼蛇，尋找長揚的黑匣子。」
林尼點點頭。
這就是宋君行攛掇他們到尼尼來的原因。
甚至可以說，是宋君行一路指引他們探索幾個行星的原因：在格瑞亞F他們同樣發現了艦艇的殘骸，但更重要的是，他們在西塞羅說過的那個峽谷裡得到了大量的武器。而在維吉爾上有一艘墜落的先鋒艦克拉拉‧萊辛號。宋君行告訴他們維吉爾有魚，他們會接觸海面，而芙蘭海峽正好是西塞羅曾經告訴過林尼的——所以他們才會在芙蘭海峽附近發現克拉拉‧萊辛號。
他們現在幾乎可以確定一點：克拉拉‧萊辛號同樣也是宋君行的目標。可是他們無法進入克拉拉‧萊辛號，也就無法獲得克拉拉‧萊辛號的黑匣子。
奧維德：「克拉拉‧萊辛是先鋒艦，它的黑匣子一定比長揚艦更重要。」
而克拉拉‧萊辛號和長揚艦的黑匣子都有一個極為突出的共同點：它們全都詳盡地記錄了從地球到天狼行星帶的整個航行路線。
林尼心裡有一個猜測，但他覺得太不可思議了。
「……宋君行要去地球？」奧維德和他想的一樣，並且心直口快，直接說了出來，「可是他怎麼去？就算他擁有航行路線的記錄，他也沒有能夠支撐星際旅行的艦艇。就用那艘管理員小艦艇嗎？比救生艦還小！」
在後艙附近，江徹架起小火爐，開始咕嘟咕嘟地煮蛇肉。
他和唐墨都聽不到駕駛室的對話，只知道他們在討論事情。
翼蛇實在太大了，就算救生艦上只有皮耶爾一個駕駛員，他們也沒辦法把翼蛇全都運到黑海去。最後他們費了很大力氣，取了一大塊足夠五個人吃好幾頓的肉，還有蛇膽和一部分蛇骨，離開了尼尼。
「我們沒有抓住牛、羊和豬。」唐墨看上去很遺憾，「這些比蛇肉好吃吧？」
「宋君行既然去過尼尼，我認為他可能已經抓過一些動物到黑海去了。」江徹用勺子翻攪著鍋裡的蛇肉塊，安慰唐墨，「沒關係，蛇肉也很好吃的。」
蛇肉煮熟之後，江徹把它們從鍋裡撈出來，細細切成了絲。這是無骨的蛇肉，脂肪均勻，肉質細嫩。之前在格瑞亞F裡拿的木耳和小金菇還剩著一些，他又洗淨切成了絲，然後把蛇肉也一起放進去，倒入剛剛煮蛇的湯，加入薑蔥、鹽、磨碎的胡椒粉，用小火慢慢地熬煮。
林尼不敢進入駕駛室，斜靠在門邊和皮耶爾、奧維德有一搭沒一搭地聊天。一陣子之後，從後艙那邊傳來的香味吸引了他全部的注意力。
「……你們都走了？！」皮耶爾大叫，「江徹煮了什麼！我也想吃！」
林尼和奧維德此時此刻心中並沒有義氣二字。蛇羹煮好了，稠稠的一鍋，鮮得叫人直吞口水。
江徹擔心他們吃不慣，所以沒有煮很多，唐墨小心分好，恰恰是每人一碗。
奧維德從未吃過蛇，一口蛇羹入喉，只覺得比剛才自己沒調味胡亂烤的那種要好吃上萬倍。
蛇肉細嫩滑潤，木耳和小金菇切絲煮熟了，有著纖薄的黑和漂亮的金，間雜著白嫩的蛇肉絲，看著好看，吃起來也特別鮮美。
他呼嚕嚕喝完一碗，猶未足夠，盯著唐墨面前的兩碗。
「這是我和皮耶爾的！」唐墨連忙端起，到駕駛室去找皮耶爾。
林尼吃的很小心，但確實是香，太香了，香得沒理由，很霸道。他對蛇沒有什麼感覺，今日卻知道完了：這麼好吃的東西，只吃一次是不能滿足的。
「還有很多。」江徹指指奧維德原先住的那個房間，「夠吃好幾頓的。下次烤蛇排給你們，還有個蛇蛋，蛇蛋怎麼做，有想法嗎？」
林尼搖搖頭：「沒想法，你做什麼我們吃什麼。」
江徹見他看起來心情似乎恢復了不少，自己也覺得高興：「那就先做個蛋蒸肉餅，再考蛇排，如果蛇蛋還有剩，就蘸蛋液給你們炸些蛇肉做的肉條吃吃。」
他一邊說著，一邊把自己面前的蛇羹推到奧維德面前：「吃吧。」
「你呢？」奧維德問。
「我一會兒煎魚吃。」江徹說，「蛇肉太補了，我已經吃了些烤的，不能吃多。」
奧維德聽他說不吃，很高興，連忙端起了碗：「太補了是什麼意思？」
這天休息的時候，奧維德親身體驗了「太補了」的意思。
他和江徹都累了一天，沒怎麼奔跑過的皮耶爾和唐墨值守，兩人回到房間，簡單洗漱之後倒在床上，一句話還沒說完就睡了過去。
不知歇了多久，江徹迷迷糊糊中被身邊的奧維德吵醒了。
他睜開眼睛，發現自己已經快被奧維德推到了床邊上。
「奧維德？」他推了推奧維德，發現這人滿頭是汗，面色潮紅，睡得昏昏沉沉，揪著被子左滾右滾。
江徹連忙坐起身，拚命把他拍醒：「你病了？」
奧維德醒了，看到房間裡的燈光和一臉焦慮的江徹，只覺得口乾舌燥，渾身發熱。
「好熱。」奧維德小聲回答，「我要水……」
江徹取來了冷水浸過的毛巾給他敷上，又端了一碗溫水給他。
奧維德現在醒了，倒不覺得很難受，只是燥熱還莫名持續著，讓他渾身不舒服。
他這副樣子有些迷糊，有些懵懂，江徹知道他沒生病，放下了心，坐在床上看他，順便戳了戳他臉：「你到底怎麼了？」
奧維德被江徹這一碰，頓時又覺得不對勁了。
他連忙揪緊被子，把自己上下都蓋起來，曲腿翻身，背對江徹。
江徹：「？？？」
奧維德：「睏了，睡覺。」
江徹躺了一會兒，忽然想起奧維德呼哧呼哧喝的那兩碗蛇羹。
「奧維德。」他翻身戳戳奧維德背，「你之前吃過蛇嗎？」
這問題暫時分散了奧維德注意力，他回憶片刻：「應該是沒有。」
「所以補啊。」江徹笑著說。
「補到底是什麼意思？」奧維德一頭霧水。
「是這樣的意思。」江徹貼上他的後背，手鑽進他的被子，往他兩腿間的地方伸去。那裡果然已經硬熱，被奧維德用被子緊張地遮蓋著。
奧維德：「！」
江徹覺得他這樣緊張，真是有意思極了。奧維德動都不敢動，泛紅的耳朵就在江徹嘴巴邊上。
雖然常常把「非禮」掛在嘴邊，但江徹早就看出這位老喊著「非禮」的食物小偷，是個有賊心沒賊膽的人。
奧維德閉上了眼睛，粗粗地喘氣。
耳垂被舔舐著，濕潤的，溫熱的。皮耶爾的通報聲在救生艙裡響起：「大家注意了啊，別睡太死，我們現在準備進入黑洞帶了，可能有些顛簸。」
確實顛簸，太顛簸了……奧維德抬手撐在牆上，張嘴喘息。江徹可以說很過分了……非常過分！他腦子裡來來回回都是這句話，像是沒時間也沒空隙去仔細思考，只有這麼個沒什麼用處的念頭在反覆。
江徹沒覺得不好意思。奧維德體溫有些高，但不令人反感。他喜歡青年身上的溫度。
嗅聞著奧維德身上的氣味，江徹突然小聲說了句話。
「你很好聞。」
奧維德緊緊閉眼，臉上又紅又熱，隨著身體的顫抖，很輕地用江徹聽不懂的話應了一個詞。
江徹猜那是他的家鄉話，估計這個人是在罵自己。罵什麼？他不知道，但在這個時刻，罵人的話也像是情話了，綿軟溫柔的，沒有任何威懾力。
他笑了一下，慢慢收手。
奧維德正咬著自己的手指。身後有個什麼頂著自己，他動了動後腰，離江徹遠了點兒。
「哦。」江徹說，「不好意思，是我的鐳射槍。」
奧維德抓住頭髮，又羞又惱。
你的鐳射槍和我的小狐狸一起掛在牆上！他想提醒江徹，但講不出口。
「去洗手！」他大叫，「髒死了，去洗手！」
經過了三天三夜的飛行，黑海中轉站終於出現在救生艦前方。
那是一顆很漂亮的行星，覆蓋著近乎透明的大氣，距離越近，救生艦上的人就越能看清它的顏色：綠色，藍色，紅色，黃色……
它跟地球很像，可惜太小。
穿過大氣層的時候，所有人都把自己固定在了座位上。
江徹習慣性地衝奧維德張開手。奧維德就坐在他身邊，看看他的手掌，不知道想起了什麼，臉上有點紅，憤怒而用力地緊緊攥住江徹的手掌。
宋君行就在艦艇的起降場等待他們。
氣流鼓動，揚起他沒扣好的襯衫。那是一位年輕的男人，他手裡抓著一個通訊器，正衝著緩慢降落的救生艦露出笑容。
林尼隔著舷窗看他，心裡沒來由地想：看起來不壞，可見光憑外表是無法分辨垃圾的。
「歡迎來到黑海中轉站。」宋君行對通訊器說。
他的聲音曲曲折折，在猛烈的氣流聲中顯得不太清晰。
停頓片刻，他又笑著開口了。
「歡迎來到西塞羅‧敏達‧李斯賴特的秘密基地。」
——第一卷‧星群核心‧完——