發現鳳凰號純屬意外。
「大撤退」的時候，鳳凰號遭遇多次險情，但每一次都化險為夷。而在即將靠近黑海所在的阿努比斯星系時，意外發生了：艦隊遭遇了一群覓食的掠奪者。
這些掠奪者駕駛的艦艇與人類艦艇外形迥異，而且難以被發現，等到鳳凰號的領航員發現前方出現了來源不明的「星群」，掠奪者的艦隊已經非常靠近了。
在這次戰鬥中，鳳凰號消失了，而艦隊也遭到了重創。等到他們逃入阿努比斯星系，掠奪者由於懼怕周圍的黑洞群，並沒有第一時間跟上。
這給了艦隊喘息的時間。阿普麗爾副司令立刻調動艦隊，利用阿努比斯星系裡包括黑洞在內的數個行星成功隱匿，躲開了掠奪者。
然而這次遭遇戰同樣也給倖存的艦艇帶來了極大的影響：由於戰鬥和調動，他們的燃料不足。
所以才有了之後克拉拉‧萊辛號和阿普麗爾副司令的主動犧牲。
「主動脫隊的艦艇應該在二十艘左右，基本都是運輸艦，上面大部分都是植物、動物或者其他文物的記錄。脫隊的時候，艦艇上只保留一個駕駛員，也就是艦長或者副艦長。」宋君行指指自己的頭頂，「如果他們沒有被掠奪者找到並擒獲，那這二十多艘艦艇至今還在宇宙裡流浪。」
但駕駛它們的人已經不在了。五百年，甚至足以讓一個人的屍骨成灰。
因為知道這些艦艇至今還在漂流，所以在這個方向上巡邏的軍事艦會有意識地去搜尋他們。
西塞羅在一次巡航的時候，收到了另一艘艦艇的報告：他們剛剛狙擊並且捕獲了一艘在阿努比斯星系外圍遊蕩的掠奪者艦艇，隨即發現艦艇後方拖曳著一艘人類製造的艦艇。
發來消息的艦長聲音顫抖，西塞羅他們費了很大力氣，才終於聽清楚他的話——「鳳凰號！我們的鳳凰號！它被掠奪者帶走了！」
掠奪者把鳳凰號捆綁在自己的艦艇之後，用來裝載食物或者戰利品等東西。
他們進入鳳凰號，清理了裡面的所有東西，然後開始把這個比軍事艦還大的傢伙拖曳回家。
消息傳回馬賽地面港，引起了巨大的轟動。
返鄉派的人再次出動，反覆勸說：找到了鳳凰號，那就等於找到了返回地球的路線和資料。我們可以回去了！
但鳳凰號最終沒能回到馬賽。經過無數次討論，馬賽諸國的聯合議會做出決定：由於鳳凰號被掠奪者接觸過，而馬賽目前的科技水平尚未能完全辨認和清理掠奪者那邊的病毒和細菌，因而鳳凰號不能拉回馬賽。
經過爭執和權衡，在李斯賴特將軍的努力下，鳳凰號被放在了黑海。
以李斯賴特將軍為首的返鄉派不想放過這個機會，這可能是他們唯一能獲取「大撤退」的資料和「提純派」行動的最後一個機會。
然而就在他打算安排西塞羅前往黑海擔任管理員的時候，西塞羅的艦艇爆炸了。
然後黑海被逐步廢棄，所有的艦艇起降場都被摧毀，能支持艦艇起飛降落和維護的設備全都被拆去。鳳凰號在黑海，得不到任何維修，它完全是一塊廢鐵。
宋君行沒有任何馬賽學院派系的背景，李斯賴特將軍隱藏了他「返鄉會」領導者的身份，十分曲折地把他送到了黑海。
「我承認，我確實去過格瑞亞F，也去過維吉爾。」宋君行很平靜地說，「尼尼當然也是登上過的，尼尼上的木材很多，而且因為長得比較小，砍伐和處理都比較方便。長揚艦當然也是我發現的，你們說對了，單憑我個人，我沒辦法對付翼蛇，因為我用於出行的小艦艇上沒有攻擊性武器。」
為了方便他回馬賽，馬賽為他提供了一艘比普通救生艦還小的個人用艦艇。
林尼明白了：「你在蒐集材料維修鳳凰號。格瑞亞F上有很多墜毀的艦艇，你是去找零件的。」
「對。而且鳳凰號的資料受損，部分路線圖不見了，所以我必須拿到長揚艦的黑匣子，否則鳳凰號也沒辦法起行。」宋君行衝他笑了笑，「你們想去看一看它嗎？」
奧維德雖然是一個肄業生，但也曾經在課堂上看到過三艘先鋒艦的模型。
鳳凰號塗裝著橙紅色的飾紋，荷馬號的塗料最特殊，那是能通過吸收宇宙射線來呈現出不同色澤的淺藍色，克拉拉‧萊辛號則是非常漂亮的銀色。
面前的艦艇造型流暢，仿似一顆光滑的大子彈。它身上沒有任何艙門或者窗口，奧維德打量了很久都沒看出人是怎麼進出的。
「入口在腹部下方。」江徹突然開口，「鳳凰號上也有窗口，但是在外面是看不出來的。它比浮士德大得多，內部的所有設施都非常完善。」
「你上去過？」
「沒有。」江徹已經平靜了很多，「不過鳳凰號投入使用的時候，看到很多新聞報導。」
兩人站在峽谷上，垂下目光，靜靜看著這艘古老但仍舊令人激動的艦艇。
江徹先邁出了一步，兩人從山壁上遍佈的步梯慢慢走了下去。
步梯都是用圓木來搭建的，江徹發現這些木頭雖然很瘦但卻非常堅固，有點兒像尼尼森林裡長著的樹木。
走到峽谷底部，他讓奧維德彎腰，指著鳳凰號底部跟他說：「入口就在這裡。」
奧維德看了一圈，未能看到很明顯的接縫，嘖嘖稱奇：「它的外觀也太完整統一了。真是厲害。」
江徹站在他身邊，沒有接茬，而是伸出手，異常謹慎小心地，慢慢放在了鳳凰號的外殼上。
因為淋了雨，夜間峽谷的低溫低，金屬外殼是冰涼的，有水珠掛在上面，沾濕了江徹的手心。
他的呼吸急促起來，連忙伸出了另一隻手，按在外殼上。
外殼是冰涼的，但他的手心在發熱。
這是真的鳳凰號，不是做夢，也不是模型。
「江，你可以回家了。」奧維德低聲說，「它會帶你回家的。」
江徹卻像是不敢相信一樣低喃：「它能動嗎？真的能起飛嗎？」
——「當然能。」
峽谷上傳來了宋君行的聲音。
他施施然走下來，留林尼、唐墨和皮耶爾在峽谷上發呆。
「在我來黑海之前，原本駐守在黑海這裡的軍隊就已經開始了對鳳凰號的修復。鳳凰號的發動機已經重新安裝好了，其餘的零件我基本也已經找完，不過還沒裝。現在最大的問題是，如果要從這裡回地球，我們的燃料不夠。」
他想了想，糾正了自己的說法：「準確點說，是根本沒有燃料。黑海上儲存的燃料估計也就足夠鳳凰號飛離阿努比斯星系，之後就不行了。」
在林尼等人走下來的時候，宋君行簡單把鳳凰號發生的事情告訴了江徹和奧維德。
林尼和皮耶爾都只見過鳳凰號的圖片和模型，從來沒想過居然還有能親眼見到實物的一天。
「沒有艙門和窗戶嗎？」唐墨大聲詢問。
皮耶爾就像江徹一樣給她指點：「在這裡，在下面……」
宋君行靠在步梯上，笑著看皮耶爾和唐墨蹲在地上，像兩隻小貓一樣把手放在地面，抬頭觀察鳳凰號腹部的入口。
「不愧是學院的畢業生。」他說，「畢竟徽章上就有鳳凰號，他們兩個對鳳凰號應該很熟悉。」
說到這裡，他想到自己曾在奧維德身上見過他別在左胸的橙紅色徽章，於是轉頭笑道：「對了，你也是優秀畢業生，還真沒想到。」
「我不是。那枚徽章是屬於白令艦長的。」奧維德問宋君行，「你知道浮士德和魯熱號回到馬賽之後發生了什麼嗎？」
宋君行回憶了片刻。每一天他都要跟馬賽地面港進行早晚兩次的例行溝通。地面港的人知道宋君行在黑海上過得比較無聊，於是便給他念報紙，或者說些馬賽上發生的事情。
浮士德在失蹤三十年之後再次回來，而且還讓魯熱號擅自動了排空炮——這件事可以說是馬賽近幾十年來最為轟動的。
「白令沒事，但魯熱號的艦長和浮士德的艦長現在都被關押了，肯定要上軍事法庭。」
江徹一愣，頓時高興地拽住了宋君行的手：「白令沒事？」
「沒事。浮士德的艦長……我忘記他的名字了。他把一切都擔下來了，包括跑錯地方，包括試圖用白令的性命威脅魯熱號的艦長開路。」宋君行回憶著，「不過塞繆爾艦長沒有接受他的說辭。他堅持表示自己在聽到白令的聲音之後，就立刻決定要不惜一切代價把白令和浮士德帶回家，這個過程中沒有受到任何人的威脅。」
「浮士德的黑匣子呢？」奧維德有些擔憂，「黑匣子記錄了駕駛艙裡發生的所有事情，萬一被發現，白令也脫不了身的。」
「浮士德進入魯熱號之後，魯熱號的艦長認為，浮士德曾經近距離進入了銀河核球的引力圈層，所以需要執行最嚴格和最全面的消毒程序。消毒的時候由於誤操作，魯熱號對浮士德全艦進行了射線掃瞄，結果把浮士德的黑匣子破壞了，所有數據全部損壞。」宋君行說，「別人給我念的報紙是這樣說的。」
江徹和奧維德互看了一眼，彼此心裡都知道這是塞繆爾在保護白令。
「宋君行！」皮耶爾在一旁大喊，「我們現在能進去看看嗎？」
「明天吧，你現在進去我還得開電源，太浪費了。」宋君行高聲回答，「明天白天的時候可以進去，開窗，不要浪費燃料。」
鳳凰號的出現，讓江徹的情緒得到了極大的扭轉。奧維德不停地在他身邊跟他說「可以回家了」「你跟我說說你家的事情唄」，成功分散了江徹的注意力。
眾人沿著步梯一直往上走，走在最後面的林尼突然拉了拉宋君行的衣角。
宋君行：「？」
林尼：「你說你沒有見過我的哥哥，但你很熟悉他。是因為我的父親嗎？」
宋君行：「差不多。」
林尼：「那你知不知道，他為什麼能料到我會在未來抵達格瑞亞F或者維吉爾？」
宋君行剛想說，卻突然閉上了嘴。林尼站在他下方兩級樓階處，星光落在他的發上，鳳凰號在身後反射著溫柔的光。
此時此刻的林尼看上去非常合他的心意。
「我累了。」宋君行皺了皺眉，「我想先回去吃點東西。你如果真的想知道，睡前可以帶著長揚艦的黑匣子來找我，我會告訴你。」