年過完，便快要到萬壽節了，宮裡忙忙碌碌，連王皇后都忙得很，每次各處當差的女官絡繹不絕的來稟，到三皇子這邊也少了些，只每日過來看看抱抱便就又去分派事情，只是雙林冷眼看著，雖然忙，皇上依然幾乎每日都會到坤和宮裡就寢。因為還是冬日大節裡，前朝大朝都免了，只是偶爾御書房議事，因此陛下白日沒事的時候，也愛在坤和宮裡呆著，也因此坤和宮上下無論哪裡當差的，都是一顆心緊緊提著，一點不敢放鬆，一連數日下來，人人都有些吃不消了。為什麼？因著只要陛下在，這坤和宮四面和東西甬道裡全得站滿當差的人，內侍宮女人人都怕那差使，因為站著有講究，不能站得倍兒直，得彎著腰，駝著背，不能挪窩，撓個癢擦把汗都不行，得等到下一班來替你的人才能挪窩，這一站一班，內侍們因著身子與常人不同，憋不住尿，大多數都得尿褲子。
這日當差完他回了屋裡，一進屋便聞到一股尿騷味，他看過去便看到李君正在炭爐上烤著棉褲，他生性愛潔，不由皺了眉頭，李君訕訕笑道：「今兒陛下一直在考問太子殿下功課，我站在下頭伺候久了，偏偏早晨喝了些湯……」
旁邊薛早福正好也才進來，聽到他說早輕嗔道：「你也太不小心了，我今兒看到就想說你，早晨有湯你就貪著喝，果然伺候站不住了吧？在貴人身邊伺候，哪有不小心的？你看看因喜公公，都掌印了，平日裡一樣不敢喝水，只是略潤潤唇，身上不捯飭得乾淨整潔，貴人聞到味道惡心，你有幾條命呢，看你平時機靈，這會兒又不用心了。」
李君臉上十分尷尬道：「第一次喝竹蓀雞湯，這不是稀罕麼……早福你家境好嘗過，我可是第一次，哪裡忍得住不多喝兩口呢……」
薛早福搖頭道：「哪裡嘗過，這東西精貴，便是宮裡，也就是咱們這坤和宮裡能有。」說著臉上已露出了驕傲的神色，李君道：「可惜太子很快便要遷去東宮了，我們也要過去了。」
薛早福笑著啐他：「你傻啊，有皇后娘娘看著，東宮的份例，只會比這更好的，小心伺候好了，好日子還在後頭呢。」
李君悠然神往：「到時候東宮至少不用總迎駕了，這些日子可把我們累壞了。」
薛早福壓低聲音道：「你就是這張嘴管不住，要不是太子愛惜你的才華，你也不知什麼時候被人坑了，如今坤和宮也不知道多少雙眼睛盯著呢，廣明宮那兒聽說天天晚上發落內侍宮女，才補進去的幾個小內侍，和我們一班兒的那個叫守運的，被打壞了，聽說也就是掃雪的時候聲音大了些，你可長點心吧。」一邊看了看雙林道：「還得是咱們雙林厚道老實，從來不亂說話。」
李君臉色都唬白了，詫異道：「我們這批內侍不都是還沒當差，只是跟著師傅們先應著麼？」
薛早福搖頭道：「你當哪裡都像這坤和宮裡這麼舒服呢，說讓我們學著，就真的只是學著？聽說過新雞進籠必被叮的麼，各處當差的聽說都是才進去都是最苦最累沒人幹的活都扔給新人了，你看內書堂如今還能堅持去的還有幾個？活兒累得睡都睡不夠！哪裡還能去念書認字！我們這被選在坤和宮的，已是八輩子的福氣了！如今哪位姐姐哥哥們不都說，這樣的差使當著雖然累，可是心裡不慌，巴不得陛下天天都來，皇后娘娘隆寵不衰，我們這些伺候著的人，才能有好日子過呢！」
一邊看了看雙林又教導他道：「雙林如今在三皇子身邊，也要好好伺候，如今不知道多少人看著我們這位子眼紅，不錯眼地找錯兒呢，可萬萬要自己掌住了，莫要一時貪便宜貪方便不按規矩來，被人揪了錯兒。」
雙林看他字字句句全出乎真心，連忙也點了點頭表示受教，那邊李君也將棉褲烤乾了，開了窗子通風，薛早福看著那炭也歎氣道：「我聽說別的宮裡，也只有主子身邊那有頭有臉的人才有點炭用，哪裡像我們這邊這般有福氣，還真是要惜福才是。」
轉眼萬壽節到了，前朝後宮又是如同冬節一般熱鬧之極，前前後後忙完後沒多久，前朝恢復了上朝，陛下終於不再和過年時一樣，長期呆在坤和宮了，坤和宮上下伺候的全都舒了一口氣，張宏給他們日常訓話的時候，都舒心地歎了句：「總算沒出什麼ㄠ蛾子。」王皇后念及他們當差辛苦，又賞了一批，連他們這些沒品級的小內侍，都得了五十錢的賞，加上過年的時候賞下來的和月例攢下來的，雙林手中已是有了接近兩百錢了。宮裡畢竟沒什麼花錢的地方，樣樣都有份例，加上坤和宮上頭的大宮女大太監們也不克扣他們份例，因此幾個小內侍手裡都有了些錢，不免都心癢癢約著要趁不當差的時候，找機會出宮去京城耍一耍。也有些人則打點著要遞出去給家人，李君便是如此，他家境貧苦，一邊數錢一邊喜悅道：「這手頭能攢下好多錢，比我爹整日辛苦來錢多多了，什麼時候能讓家人探望？橫豎宮裡用度不大，全給家裡拿去，這會兒家裡肯定在愁明年開春買種子的錢。」
薛早福敲了一下他的頭道：「手裡還是得留點兒，你也別太傻了，如今是幾位姑姑和公公們好說話，但是真的到了生日，難道不湊份子孝敬孝敬？還有內書堂那邊，老師們的節禮束脩，可不能缺了。」
李君傻乎乎地應了聲：「知道了，多謝哥哥教我，早福哥哥待我好我是記在心裡的，等你生日，我給你封個禮兒。」
薛早福噗的一聲笑道：「稀罕你呢？」又去看雙林，指點他道：「雙林你花點錢把這些散碎錢換成銀子，熔成一錠一兩的，存起來，這樣就不會老想著花了，平日裡多管管口，別老想著吃糖，你年紀小，把錢存著，咱們做內官的，到老了沒有子嗣供養，再沒錢傍身，那可淒涼呢，可要好好存著錢了。若是將來家裡有子侄有心的，過繼過來，收個養子，也算是有人養老，不至於護國寺終老了。」
雙林看薛早福這麼點大的孩子，說起話來頭頭是道，十分老成持重，非常佩服道：「好的，謝謝您……您懂得真多。」
薛早福笑了下道：「我那條街有個街坊的伯爺爺是做過前朝內官的，老了放出宮外，手裡有點錢財傍身，自有子侄趨奉，雖然入不了祖宗墳地，到底活著的時候有人奉養，他最愛說些宮裡的事情，我小時候聽了些，後來我爹娘動了心覺得算是個有前程的，把我給送進來了……誰知道人家讀書人有多瞧不起咱們呢，那書上寫的什麼『上辱其先，中傷其身，下絕其後』，說的就是我們，可憐我爹娘還以為這是甚麼榮耀前程呢，卻不知沒頭沒臉也就算了，一不小心連命兒都沒了……」臉上微微起了些惆悵的神情，看了看雙林和李君，一個木一個呆，無人領會自己這一番得失悵惘，不由有些自失的笑了笑，自嘲道：「都這樣了，橫豎也要活出個人樣兒來唄。」他說得尋常，雙林卻知道薛早福上頭應是有人在關照的，只看平日一些姑姑或是太監聽到他的名字，都會看看他然後笑一笑放手，房間安排也是好的，一開始柳青也住在這裡，都是和別的小內侍衣食住行隱隱有著差別。
李君接口道：「家裡窮，吃飯的口多，眼看一家子都沒飯吃了，便想著賣了我到富貴人家還能有口飯吃，人牙子只說是賣到最富貴的地方來，家裡人就信了，後來我才知道是做這個，可憐我爹娘若是知道，也不知道會難過得怎麼樣。」說完眼圈已是紅了，又勉強笑著問雙林：「你家呢？你這樣小，看著虛歲都沒滿六歲吧？家裡就捨得？也不怕挨不過那一刀……細想起來那一刀就沒了也好，去投胎只怕還能投個好胎。」
雙林也不知道這具身體的人家，只能報之以迷茫的神色，薛早福笑道：「他這樣小，能記得甚麼？甚麼都不懂呢。」一邊有些愛憐的摸了摸雙林的頭髮道：「我家裡也有個小弟弟這般大，每日只會嚷嚷吃糖，我走的時候緊緊抱著我的褲腿哭不放我，我還和他說，哥哥是去給他掙娶媳婦的錢去了，到時候給他買糖多多的，他才抽抽搭搭地放了。」一言說完，眼圈也紅了。
雙林看他也只是小學生的年紀，實在可憐，也握了握他的手表示安慰，薛早福到底年紀大點，也不過傷感一會兒便又笑道：「不說這些傷心事了，我給點錢給御膳房那邊，讓潘爺爺給我們晚上留個熱鍋子，晚上回來了我們在屋裡吃著樂一樂。」