雙林回宮的時候，心亂如麻，他總覺得王皇后這一步閒棋絕不只是單純的為肖振飛平反收買人心，更不是為招攬肖岡，他隱隱總有一種被算計了的感覺。
回了宮，聽說太子還在前朝御書房那邊奉聖命參政，他找了霧松道：「若是殿下回來，哥哥你替我支應一下，我有些事去辦一下。」霧松笑道：「你只管去吧。」
雙林便忙忙找了人，坤和宮那邊一向門禁森嚴，好在雙林畢竟是楚昭身邊的貼身內侍，又指明找了因喜，通報的人還是派了人去傳話，因喜很快便出了來，雙林道：「因總管，煩請傳話一聲，就說小的想見娘娘一面。」
因喜看了他一眼，道：「娘娘早有話交代，你若是來便見你。」
雙林心中那不祥預感更濃重了，進去以後，看到王皇后正端坐在炕上，神色有些憂郁，大概天色已暮，她臉上脂粉未施，天色昏暗，看著她比平日那尊嚴高貴的樣子，多了幾分衰老虛弱。轉頭看到他進來，笑了笑道：「本宮知道，召見肖妙娘的懿旨一旦被你知道，你總歸會來找我，我本來想著，若是你猜不到本宮下一步，那我倒是能心安理得地走下一步了，然而我到底沒看錯人，你還是猜到了。」
雙林跪下，臉色煞白，王皇后輕輕咳嗽了聲，笑道：「你若是今兒不來找我，過幾日肖妙娘進京見過我，我就會下一道懿旨，封她為太子良媛，聽說她天真爛漫，又極善數算，定是能得昭兒的歡喜和欣賞的，是本宮看好的人，昭兒也會待她很好的。」
雙林臉色白得像紙一樣，嘴唇微微顫抖，終於伏下身子將頭磕在有些冰涼的地板上，低低道：「求娘娘開恩，雙林今後願為殿下效死，殫精竭慮，不敢懈怠，扶殿下成就千秋萬業，只求娘娘開恩——饒過肖妙娘，她還是個孩子。」
王皇后久久不語，雙林跪伏在地板上，一動不動，身子卻微微顫抖著，王皇后才終於輕笑了一聲：「我十三歲的時候，也已和陛下訂了親……我兒不說身份貴重，便是相貌人品，也是千裡挑一的，若是別人聽到這一步登天的消息，只會歡天喜地與有榮焉，你……果然不是個普通的奴才，我真是好奇，你自幼淨身入宮，到底是怎麼長成這樣的聰明人的。宮裡聰明人不少，但是全不被富貴權勢遮眼的人太少。」
「肖妙娘一個小孤女，何德何能有兩個結義大哥為了她捨命效忠呢？我又如何能相信你一定能信守承諾呢？倒不如將肖妙娘與太子綁在一條船上，你們才能死心塌地，相信有你和肖岡聯手，她要得到太子的歡心不難，而為了有朝一日她能成為人上人，你們才會為了太子而竭盡全力。這是最簡單而直接的辦法了，是不是？」
她的聲音輕柔而動人，雙林卻全身發冷，他忽然深深的後悔，在肖岡說要嫁出肖妙娘的時候，沒有立刻著手去辦，哪怕蘇州府隨意找一戶商賈人家呢，有他們在，誰敢欺負了她去？甚至後悔自己非要行險，以為靠自己的能力，能經營出一番事業來，讓皇后娘娘看重，他卻忘了，這裡不是現代，是古代！上位者想要用人，自然要牢牢拿住軟肋，否則如何鉗制於他？
他微微抬了頭，深深吸了一口氣，道：「娘娘，縱觀古今，凡要收攬人心，或如千金市骨，以利以誠動人，或如燕太子丹說荊軻，以大義以大勇感之，總脫不出個心甘情願四個字，娘娘今日能以肖妙娘壓服於我，用而不信，卻不怕我與肖岡心懷怨念，將來會有樂毅之行嗎？」
王皇后沉默了一會兒笑道：「你倒敢自比樂毅。」
傅雙林道：「娘娘若是今日高抬貴手，傅雙林必讓娘娘知道是不是真的有能，不敢自比樂毅統領千軍萬馬用兵如神，至少也能輔佐殿下，調配人手，累積財富，出謀劃策。雖然世人不知崔三小姐就是肖家孤女，但肖岡出面為義父伸冤，有心人若是查總能查到，娘娘苦心經營多年這條暗線，放到明面來，還為之過早了吧？」
王皇后低低念道：「心甘情願嗎？」
傅雙林低頭道：「娘娘等小的到來，不就是等小的心甘情願臣服於娘娘和殿下嗎？」
王皇后終於站了起來，慢慢走下座位，親手扶起傅雙林，溫聲道：「你是個聰明人，為人伶俐通透，又不是小利能打動之人，大勇大義，興許能打動肖岡，卻打動不了你。不是逼不得已，我也不想用這一招，我兒為人仁厚，心地良善，卻缺了一份奪鼎之孤勇，王者之忍狠，現在的他，還太年輕，還不能讓你這樣的聰明人心甘情願為他效忠。前路凶險，我這個母親，不得不為他謀劃，不得不為他用一些非常手段……實則我又何嘗不希望你是真的有心甘情願為他效力的一日？但是……時間太少了……我怕來不及了。」她臉上浮起了一陣苦笑。
過了一會兒她又輕聲道：「你是個知進退的人，我不求你為我兒出生入死，只求你，他要進時，你能提點他，輔佐他，他要退時，你能為他鋪路，保他平安……昭兒長情仁厚，一旦真心待人，絕不會虧待於你。而今日我並非以皇后娘娘之位求你，而是以一名母親的身份，在這裡懇求於你，不知你，能否許諾？」
傅雙林抬眼去看這位恩威並施，軟硬兼使的母親，帝國最尊貴的皇后，她的目光不躲不閃，清澈如水，傅雙林錯開了目光，低垂下了睫毛，重新跪下道：「小的可應承，此身此世，當為太子楚昭殿下用心籌謀，輔佐他，保全他。」他感覺到了身上縛上了枷鎖，幾乎讓他透不過氣來，但是，這是他唯一選擇，要麼真心承諾，要麼等著肖妙娘嫁入東宮，他不得不去做。
王皇后微微笑了下，回了座位，低聲道：「你是個一諾千金之人，希望本宮沒有看錯人，你放心回去吧，肖妙娘，本宮自然會給她一個好出身……鄉君怎麼樣？雖然不能記入宗室，卻也足夠她將來在夫家揚眉吐氣了，而且，鄉君這個誥封，即便並非金冊宗室中人，也絕不會再有宗室之人求娶於她，包括太子，這般，你可放心了吧？」
傅雙林知道這是另外一種形式的不動聲色的威脅，即便不嫁太子，她仍然可以輕鬆顛覆肖妙娘的人生，他低下頭道：「小的替義妹謝娘娘隆恩。」
從坤和宮出來的時候，傅雙林背上的衣服都濕透了。
走在路上的時候，他感覺到自己猶如打了一個艱難的仗，在外三年，雖然經營也是篳路藍縷，但卻未有生命之憂，他能力尚能應付，也因此，他已經失去了在宮廷中那謹慎的求生本能，盲目樂觀，這些日子又被太子對雪石的情誼有所觸動，下意識的將王皇后定位在了慈母的角色上，卻忘了她是一個多麼縝密剛強的女人，在護犢的時候，又能有多麼凶悍和隱忍，一著不慎滿盤皆輸，自己這一世，顯然是和太子綁定了。
他一邊走著，卻又聽到前邊有侍衛喝道：「什麼人！」
他抬眼一看，奇跡般的，明明滿腹苦水滿嘴苦澀，他居然想笑起來，這樣相似的場景，當年他第一次受王皇后敲打，這一次再次被王皇后捏在手心，他又一次遇到了陽光一樣的青年侍衛裴柏年。
三年後的裴柏年更高大俊朗了，他依然穿著銀白色豹韜衛的侍衛服，英眉朗目，看到雙林他也怔了怔，忍不住也笑起來：「怎麼是你？上次聽說你出宮出了事，我還挺擔心的，前兒又聽說你被找回來了？」
雙林笑道：「是，裴大哥還是在豹韜衛當差？可升職了？」
裴柏年笑得坦坦蕩蕩，仿佛眉目一點陰影都沒有：「哪裡哪裡，只是太子大婚那時，陛下心裡高興，我們托賴也升了職。」一邊又看了看雙林道：「你這是還在太子身邊當差？」
雙林點了點頭，裴柏年猶豫了一會兒才道：「若是有些門路，還是早日調離了那兒吧。」
雙林有些意外看了眼裴柏年，裴柏年卻沒多說，幾年過去，他也更沉穩了，只是拍了拍雙林肩膀道：「能早點調走找個肥差最好，若是實在不行……少往太子妃跟前當差去，別太勤勉了，多給自己留點後路。」
雙林吃了一驚，裴柏年不再說話了，向雙林擠了擠眼神，道：「幾時有空出宮，哥外頭請你喝酒，這宮裡太悶了，你在外頭幾年，肯定更不想回宮了吧。」
雙林意會道：「雖然自在，不過偶爾還是挺想念宮裡的朋友的。」
裴柏年哈哈一笑，仍是拉了雙林手臂，一路替他打了燈籠往前送了一段，才告辭，雙林回了東宮，卻有些魂不守捨，今日發生的事情太多，他著實無心做事，偏偏今日是他值夜。楚昭坐在床上，看他游魂一樣整夜似乎不在狀態的剪燈花，將一個蠟燭幾乎剪禿了，終於有些忍耐不下去了，輕咳道：「你只對著那蠟燭過不去做什麼？」
雙林轉臉過來，有些怔怔問楚昭道：「殿下今日又不去太子妃那邊歇嗎？」
楚昭臉一沉，雙林驚覺自己心裡一直想著裴柏年說的話，失言僭越了，連忙描補道：「殿下，夫妻同體，若是生了嫌隙，只怕小人趁隙作亂。」楚昭卻閉目睡了下去，雙林知道自己管太多了，但是今天才被皇后敲打過，他如今卻不能再做那個冷眼旁觀，尋機離船的人，而是和太子休戚相關，福禍與共了，他咬了咬牙過來放了帳子下來。
楚昭忽然閉著眼睛說了一句：「過完雪石的七七吧。」
佛家講七七內，人的靈魂尚游蕩在人間，應為修福，願亡者神，可增福慧，使生十方淨土，七七之後，亡者之魂永訣人間，往生極樂。窗外有微風輕輕拂過，剩下的一盞燈燭心搖曳，雙林一時恍惚，幾乎覺得雪石似乎真的輕輕走入室內，和從前一樣，骨秀神清，如雪似玉。
夜靜下來，歸於寂靜，雙林將燈全滅了，悄悄退了出去。