當夜他們在一處客棧落腳，客棧坐落在一個頗為繁華的小鎮上，這小鎮名喚張家堡，乃南北往來要道，也是客商雲集之處。客棧門口前臨大路，後接澄溪，門前青旆招搖，幾叢楊柳有著新綠，又有數點桃花依著窗邊，軒窗明亮，桌椅清潔，客捨敞亮，即使入夜，客棧裡仍有著不少的客人在飲酒作樂，出出進進，甚是鬧熱。
楚昭他們一行鏢局趟子手和客商進去，店家包括眾人都是見慣了的，也不奇怪，甚至那掌櫃的尚認得崔總鏢頭，忙著上前笑著打招呼，又早已預訂下了足夠寬敞的客房，雙林服侍著楚昭上去屋內簡單梳洗，換了大衣服，又叫了一桌極精潔的飯食上來，楚昭果然看到內中有一碟子的火腿，再看看別的菜色，心裡已有數，笑問：「難道這一路，我的飲食都要自備不成？」
雙林道：「少爺飲食，自然是重中之重，我們這一路除了備了火腿、風雞、臘鴨、香腸等肉食外，另有一些油鹽醃漬的素食，雞蛋鴨蛋也備了不少，蔬菜就有些難了，除了菘菜、筍子、蘿卜、乾木耳、金針菜這些能囤的以外，還發了些豆芽，只能一路委屈少爺了。」
楚昭點頭歎道：「果然是個滴水不漏的，難為你了。」又叫雙林坐下來一起吃，雙林卻沒應，只站著伺候他吃完後，便出去讓伙計進來收拾了去，看著天也黑了，便去廚房催熱水准備讓楚昭洗洗便睡覺。
雙林出了廂房，走到廚房催熱水，在樓梯上與一名女子帶著一名丫鬟擦身而過，那女子身上披著觀音兜斗篷，全身包得嚴嚴實實，低著頭，身上用的香卻十分幽遠清淡，看上去倒像似個大家閨秀的樣子，她和雙林擦肩而過後，忽然駐足轉頭，然後十分驚喜地壓低聲音喊了聲：「雙林公公！」
雙林吃了一驚，轉頭一看，那女子將兜帽往後揭了揭，露出一雙黑如點漆，靈動非凡的明眸來，十分詫異問道：「公公怎麼在這裡？妾聽說，您不是已提前去了大寧府安置王府嗎？」
雙林看到她的面容也吃驚不小，慌忙左右看了看四下無人，壓低了聲音問她：「昭訓娘娘……您怎麼會在這裡？」這名女子正是前些早已被遣回尚寢局的昭訓許蕉心，因她們未曾承寵，聽說是要賞了銀子，遣回本家的。如今在這緊要關頭，忽然出現在這敏感要害地方，叫他怎麼不嚇一跳。
許蕉心嘴角含笑道：「殿下倉促就藩，定是憐惜妾身們柔弱，不堪千裡驅使，所以才遣了我們回家，只是妾身既已是先皇后賞給殿下的，一身既許，終身不貳，豈可再另許他人？奴出身軍伍家庭，也並非殿下想的那樣嬌弱不堪，因此自己帶了丫鬟，千裡投奔殿下王駕去，如今能路遇小公公，那再好不過了，正好結伴同行……妾知道這條路，很快便能趕上王駕。」
雙林嘴角抽了抽，四處看了看，低聲對許蕉心道：「娘娘請跟小的來。」說罷也不顧什麼嫌疑了，直接伸手拉住了她的手腕，將她一路拉到了肖岡的房中，肖岡也剛用完飯，看到他拉了個女子進來，有些詫異，雙林直接道：「崔總鏢頭，這位姑娘是小的一位親戚，因故流落在此，請您撥兩名鏢師，連夜將她們護送回京，到時候我家主子必重重有賞。」
許蕉心聽到雙林如此冷酷說出送她們回去的話，吃了一驚，連忙道：「我不回去！我是要去……要去投靠我夫君的！」
肖岡看雙林面容嚴肅，早已不動聲色站到了門口，對外頭喊道：「韓三兒！叫老五老六過來！」
外頭應了聲，那許蕉心一看不好，慌忙沖向門口，肖岡訓練有素，早已伸了手去拿她手臂，輕輕反剪過來，另外一只手眼疾手快已堵了她的嘴不許喊叫，許蕉心帶著的那小丫頭卻忽然沖了上去，對著肖岡虎口狠狠咬了一口，肖岡哧地抽了一口氣，手上卻半點沒鬆，雙林伸手去抓那小丫頭，小丫頭見事不好已一低頭從肖岡腋下穿了過去，沖出門口大喊：「來人呀，有人強搶民女啊！」
雙林頭皮一麻，好在幾個鏢師機警，早就圍了過來將那小丫頭抓了堵了嘴迅速往屋裡塞，只是隔壁楚昭已被驚動，推門走了出來，看向他們，下頭有個伙計探頭探腦地上來，肖岡使了個眼色讓人去打點伙計，一邊將門推上了，楚昭走了進來，看到許蕉心，怔了下：「怎麼是你？」
許蕉心滿臉通紅，含著眼淚，嘴裡也被堵了帕子，嗚嗚叫著，楚昭看向雙林，雙林有些尷尬道：「小的在路上遇到許娘子，她說要往大寧去投您……我怕誤事，請崔總鏢頭派兩名鏢頭護送許娘子回去。」
楚昭看了許蕉心一眼，十分驚奇意外，他想了下對肖岡道：「有勞崔總鏢頭，這是……我的房裡人，大概有甚麼誤會，我先問清楚始末，再勞煩崔總鏢頭遣人送回京去。」
肖岡聽到，便鬆了手道：「我在門口守著，少爺有事叫我們。」便帶著幾個鏢師都退了出去，一邊又吩咐人去打點樓下掌櫃伙計們。待到屋裡只剩下雙林楚昭和許蕉心主僕，許蕉心將嘴裡帕子吐了，淚漣漣沖上去撲在楚昭腳下道：「殿下……奴一路行到這裡不容易，更是萬萬想不到會遇到殿下，能遇到殿下也是緣分，求殿下莫要送我回京，我爹娘一定不會再讓我出來的……殿下，皇后娘娘將奴賜給殿下，一身既許，終身不貳，豈可再另許他人？妾千裡而投，只為到了藩地，見了殿下，殿下才知妾的心，我已心許殿下，矢志不渝，若是殿下非要送奴回去……」她目中含淚，忽然從髮鬢上摘了根金釵來，對准自己的喉嚨道：「妾便死在這裡！」
楚昭看她如此剛烈，有些意外，仍是款款道：「大寧府地處邊關，時有戰事，氣候惡劣，居住大不易，你跟過去，離鄉別井，隨著孤是要吃苦的，再者孤如今走的小道，一路都是騎馬，你弱質女流，帶著不便，反要拖累我們，你的心，孤已知曉了，只是孤如今重孝在身，無心於此，未免誤了你們的花期，所以才遣了你們回去，你既不肯另嫁，那等孤到了藩地，再另外遣人接你就藩好了。」
許蕉心卻含淚仰頭道：「殿下……妾身自幼習過弓馬，不怕吃苦，給妾一匹馬，妾一定能跟上隊伍，絕不拖累行程。」
楚昭看許蕉心面白柔弱如紙，雙眼淚水中有著剛烈，一只手執著金釵對著柔弱脖頸，微微顫抖著，卻想起因自己猜疑而逼死的太子妃譚氏來，有些猶疑，他自然是不想帶著她的，但是他卻怕因自己一時狠心行事有差，又要害死一名無辜女子，只聽到雙林輕輕咳嗽了一聲道：「殿下，此行機密，來者出現時機奇怪，身份不明——未必無辜。」
楚昭心下明白，這是提醒他許蕉心出現得太可疑了，自己出行本是機密，若是巧合還好，若是故意撞上的，那自己已是身處於危險之中了，他心下做了決斷，剛要開口，許蕉心卻已聽著不妙，搶先開口道：「殿下，妾本就是要一路追著王駕投靠殿下的，殿下已出發了，妾要趕上殿下的王駕，本就要抄近路，這裡是必經之地，的確是巧合！求殿下莫要聽信讒言，懷疑妾身，妾寧願以死證明清白！」
楚昭一頓，他自太子妃莫名自縊後，對這以死證清白的話頭就很敏感，卻看到許蕉心瞪了雙林一眼，又張口道：「殿下莫要信這奸佞小人所言！他看到當日雪石公公得了殿下的寵，就想著雪石公公死了，他就有機會了，所以才給殿下進讒言，將殿下親近之人都驅離了，才好巧言媚上，博求殿下獨寵！」
雙林噎了一下，許蕉心卻已嘩啦嘩啦地仿佛不說不快一般：「殿下有所不知，殿下幾位貼身內侍裡，這位公公最是厭惡我們這些服侍殿下有名分的侍妾，仗著貼身伺候殿下，每次侍寢總要在其中作梗，我們這些低級侍妾，根本無緣見殿下一面，自從雪石公公走後，他得了殿下獨寵，更是變本加厲起來，連太子妃娘娘都要受制於他，遣了扣兒去再三求情，又賞了他許多東西，才得見殿下一面……」
雙林張口結舌，這關他什麼事？除了太子妃，低級侍妾侍寢是安姑姑安排的，之前他在宮外肯定不關他事了，回宮以後因為雪石死了，楚昭心傷，好幾次安姑姑來稟報侍寢的時候，正好是他值夜，楚昭心裡難過，自然不會召人侍寢，傳話的是他……許蕉心卻還繼續道：「就仗著他生得好，又和雪石公公有幾分相像，得了殿下的倚重，連先皇后娘娘也時常召見他問殿下的情況，如今連霧松、冰原兩位公公都被他排擠走了，只剩下他一個，妾早就聽說了，福王府派了人想叫他去福王府當差，他卻根本不去，一心只想霸著殿下。他對殿下這貪心，咱們當時東宮上下，誰人不知？連冰原公公霧松公公都要讓著他，但凡出去或是貼身伺候的差使，都要霸著不許別人靠近殿下……如今也是，看到妾千裡來投奔殿下，卻稟報都不稟報一聲便擅自做主要遣送妾回去，可知他狼子野心……」
雙林開始聽他越說越離譜，看向楚昭，楚昭卻也一副吃驚的樣子看向雙林，雙林看他神色，咯登一聲，這瘋女人胡言亂語，楚昭該不會信了吧！再聽到說到福王府事，心裡一驚，臉色已變了。
楚昭看他臉色變了，眼神也變得銳利起來，輕輕咳嗽了聲喝止道：「夠了！別胡言亂語胡亂掰扯了。」
許蕉心哭倒在地板上，婉轉哀啼：「殿下不信妾也可以，只是要提防這奸佞小人媚上弄下，巧言令色，哄得殿下不近女色，有礙子嗣，有礙國體……」