雙林足足在外頭各部族走了十來天，才十分滿意地回了王宮，楚昭雖然占領了王城，卻並沒有進行慘無人道的屠殺，漸漸各部族們也開始活動起來，這裡其實也有不少漢人胡商，戰亂停了互市，他們手裡積壓了大量出手不了的貨物，雙林少不得借機吃了不少貨，便是那名貴的藥材、上好的狼牙、東珠、人參、毛皮，遼東這一代打仗打了快一年了，京裡這些東西肯定早就缺貨了，更不用說江南一帶，他這批貨只要假公濟私跟著大軍一起運回去，就是一筆橫財。
難怪人家都愛發戰爭財，雙林滿意地看著下人們將貨一一清點後收入庫房，回了下處，看到一個侍衛見到他忙道：「傅公公，殿下聽說你回來了，正找你呢。」
雙林一時有些心虛，他失明後關在島上那麼久，如今好不容易得了自由，正如魚得水，這些天太開心，居然忘了楚昭了，忙換了衣服去見楚昭，楚昭正在書房裡拿著幾個軍報專心致志地在看，看到他來，抿了抿嘴道：「孤還以為你是想留在這邊了呢，這蠻夷之地，有什麼好看的？你整天逗留在外，心裡還有主子嗎。」
雙林幸好早有所備，拿出了一個匣子道：「這邊如今因著戰事，貨物不流通，十分便宜，正好采辦到時候運回去可盈利不少，另外殿下您看，這是狼牙和純銀做成的馬頭棋，殿下等大捷回京後，可以將此送給公主，公主一定會高興的，另外還有東珠、珊瑚珠的首飾，公主如今也大了，這些都是上好的……」
楚昭冷哼了聲，看都不看那匣子：「孤的禮物呢？你就只記得公主？」
雙林語塞，臉上有些尷尬道：「殿下品位高雅，這邊疆蠻夷部族，東西都做的頗為粗陋，金銀俗物殿下又不喜歡，我倒是有心，可是一時也沒見到合適的……」
楚昭想起那日他也是挑剔半天覺得一樣東西都配不上雙林，忽然有一種心心相印的感覺，嘴角微翹，正好書房無人，他伸了手去將雙林拉了過來，親了下去，沒多久兩人氣喘吁吁伴隨著紊亂的心跳聲分開，楚昭看著雙林原本淺淡的嘴唇如今紅潤得仿佛兩片被蹂躪過的花瓣，再也按捺不住將他拉在懷裡拉過他的手，按著已經微微發硬的地方問他：「你冷落了你家主子這麼久，是不是該為主子分分憂了？」
雙林默默地看著環抱在他腰上的手臂，感覺到手下薄褲裡的熱度，楚昭在他耳邊說話的聲音酥麻得讓他避無可避，他抬眼去看楚昭，楚昭黑鴉般的睫羽下，如黑夜般繾綣誘惑的眼神莫名地扣人心弦。他歎了口氣，將手探入其中……
楚昭原本只是開開玩笑，沒想到自己的小總管毫不扭捏，竟然真的兢兢業業為主分憂起來，他平素裡持身甚正，嚴以律己，在這上頭更是克制嚴謹，連自瀆也從未有過，上次酒後亂性，他自己也歸結為確實憋了太久，母孝守了一年多，出了孝又碰上戰事，偏偏又早就和雙林有過一段說得上是美好的體驗，之後心情愉快之下又有酒為媒，自然就脫了軌。
然而這一刻，他從未感謝過自己的脫軌，詩書禮儀、皇室規范，讓這些東西都見鬼去吧……他緊緊將那柔軟身體抱在懷裡，感覺著那微涼而靈巧的手指認真而專注地撫慰著他，竟然感到了平生未有的滿足感。
雙林技巧算不上嫻熟，但是楚昭顯然也不是個經驗豐富的主，因此這事其實對楚昭心理上的滿足更大一些。當書房外有人回稟道：「殿下，有八百裡加急機密軍情！」的時候，雙林剛剛好正用汗巾替楚昭擦拭清理，兩人臉上都有些汗意，楚昭耳根微紅，居然也不敢看他，自己奪過了帕子胡亂清理了下整好衣襟，輕咳了聲道：「傳。」
這突如其來的緊急軍報叫楚昭立刻召集了所有將士幕僚屬官緊急開會，之後大寧軍結束了在王城短暫的仿佛度假一樣的好日子，留了五千兵馬守城，將搜集的財寶、擒獲的重要俘虜都押走，便匆匆出了征。
因為軍報傳來的內容，十萬火急，武靖公竟然死了。
死得還分外不體面，居然是馬上風死的，而帳內還發現了一個捂臉哭著的侍妾，居然是武靖公從京裡帶來的侍妾，一直扮成親兵服侍在身邊。此事簡直是荒誕至極，但的的確確又是如此不堪，朝廷大軍裡雖然沒有對外宣揚，但此駭人聽聞的醜聞卻已在高層將士中流傳，楚昭自然也很快接到了密報，武靖公猝死，朝廷大軍群龍無首，楚昭不能再和之前一樣在女真人的王城裡作壁上觀，而是立刻要出兵准備接收朝廷大軍的兵力，主持戰事，應對女真人在絕望投降之前的瘋狂反撲。
楚昭領兵出征趕回大寧沒多久，朝廷果然八百裡加急敕令也來了，命肅王楚昭統領此次征狄大軍，總領軍務。
楚昭接了敕令，立刻重新整合了軍務，數日之內，分派了諸般軍務，大軍分了幾路，立時出征，各有行動，等狄人接到武靖公因病殉職的消息，肅王已回到大寧的消息，正想要回軍奪回自己的王城之時，楚昭早已接手了所有軍務，給了他們雷霆驟雨一般的窮追猛打。他思慮周密，甚至親自上陣，領軍作戰身先士卒，作戰之時不屈不撓，落敗之時親自斷後，加上每戰錢糧必充沛到位，又兼指揮果斷，幾乎攻無不克，戰無不勝，很快便是朝廷大軍裡原本有些疑慮，又有些看不起他太過年輕的將士也紛紛敬服於他，軍心一齊，更是所向披靡。
九月，颯颯秋風，荒草離離，距離今年大半年無果克制的纏鬥交戰之後，改變北疆局勢的巴爾渾會戰開始了，這一戰，十萬大乾軍和十五萬的女真聯軍，在方圓百裡的巴爾渾平原屍堆如山，血流成河，兩邊雖未分勝負，女真聯軍卻受到了重創。
而此時，卑鄙無恥首鼠兩端的朵顏三衛再一次背叛了盟友，泰寧部族首領花當之前一次大戰中重傷不治，而朵顏部族則發生了一次政變，首領帖木兒嫡子拓達殺了自己的哥哥，囚禁了自己的父親，奪了軍權，同時聯合了泰寧、福余部族給楚昭遞了盟書，要求再次歸順大乾，投效大寧藩氅下，並願為先鋒，征討狄人。
蒙人的背叛更加劇了女真人內部十二部之間的分化，兀察咯王終於不堪重負，向大乾遞交了乞降國書。
而此時，正是元狩帝的萬壽節到來之際，女真人的乞降書正是最好不過的壽禮，朝廷很快派來了和談大臣，命肅王楚昭按兵不動。
十一月，和談達成，狄人俯首稱臣，定下了巨額賠款求和，送了質子到京，並許諾永世修好，永不犯邊。
而此次征狄最大的功臣肅王楚昭，雖然未親率大軍班師回朝，卻得到了朝廷極為豐厚的嘉獎，狄人賠款每年所納歲幣，容大寧藩截留三成作為軍費開支，此外將開平、遼東與大寧三府全數合並為大寧藩封地，並將三府都司合為北平行都司，全由肅王楚昭統領軍務。
大寧藩赫然搖身一變成為國內最大的封國，而所擁有兵力也是前所未有，元狩帝這旨意在朝堂震動不小，不少有遠見的大臣都表示了肅王分封太侈，又擁重兵，將來只怕尾大不掉，禍國亂民的憂慮，然而武靖公猝然去世，洛太后傷心病重，而武靖公嫡子和庶長子正爭著襲爵一事，肅王又是陛下嫡子，自幼仁孝，無過被廢，元狩帝本就有愧疚之意，平日裡多深愛之，又剛取得了舉國矚目的戰功，竟無人阻止元狩帝這旨意的下發。
接旨後，大寧藩連日狂歡，論功行賞，將士幾乎人人都升了三級，連因喜也得封了遼東守備太監一職，因因喜要去遼東履任，雙林也升為了三品太監，榮升為肅王府大總管。
接聖旨、諸新官上任，楚昭出巡新領地，接收新府、縣的拜會等事，足足忙到年底，大寧這邊才算稍微閒了一些下來，這日楚昭好不容易見著又跑去外宅許久沒回王府了的雙林，拉了他在書房裡又親熱輕薄了一番，雙林被他揉搓得有些不堪，推了他喘息道：「殿下，尊貴體面些好嗎？因喜總管一不在，您就這般狂浪起來。」
楚昭數日不見雙林，看他臉廓柔和，眼睫濃密，眉目蘊藉，多了幾分風流惑人之態，心下又蠢蠢欲動起來，笑道：「因喜那職務是孤向父皇給他求來的，正想把他遠遠打發了去，省得你整日裡束手束腳的。」
雙林點頭笑道：「我真要為因喜總管抱屈了，他這些年對你可是忠心耿耿，火裡來水裡去粉身碎骨都甘願的，如今殿下就為了這事兒將他打發開了……」
楚昭伸手堵了他的嘴，正色道：「你家主子我是這樣的人嗎？」他聲音忽然沉郁起來：「我覺得，因喜，恐怕是父皇的人。」
雙林吃了一驚，看向楚昭，楚昭臉上帶了一絲難言的神色：「征狄那會兒孤就有懷疑，你也知道，孤畢竟青年領兵，多有沉不住氣的時候，奪了王城那會兒孤就想著趁勝出兵，那時候幕僚們包括駱相也都支持，勝算很大，因喜總管卻讓孤再多等一些日子，休養生息，靜待時機。孤當時有些決斷不下，也沒個人商量，後來想著你一個人在島上定是悶得很，便索性去接了你來，果然沒幾日，武靖公便死了。事後想起來，若孤當時早早出戰，只怕要損耗不少兵力，那會兒孤留在王城，竟仿佛是等著武靖公死這個契機一般。」
雙林怔了怔，抬眼望向楚昭：「殿下的意思是，武靖公的死……是……」他不是沒想過武靖公死得太巧，太荒誕了，簡直就像天助一般，楚昭淡淡笑了下，眉宇森寒，眸底有著意味不明的暗影：「孤也不想懷疑他，但是，武靖公死於戰場上，大概父皇多年來的心病，也就除了吧——孤從來不相信什麼天命所歸……這事太巧了，就像當年，先懷帝迎回途中，病死了一樣。」
雙林聽著楚昭這大逆不道的話，胸口卻感覺到一陣強烈酸楚，政治從來都是這世上最骯髒的東西，但是他親眼看著楚昭這些年走過來，卻依然難得地保持著一顆赤子之心，然而這又能持續多久呢？誰能在權力的漩渦之中，永遠不變？
楚昭看他臉色微變，身子微微戰栗，輕輕擁了他，整個人卻仍是感覺到了倦冷孤寂，他低低道：「因喜是母后的人，但是孤後來細細想起來，母后身邊有父皇的人，又有什麼奇怪呢？只怕這些年，母后也好，孤也好，都是他的棋子，他想怎麼樣，就怎麼樣罷了……如今洛家大勢已去，國內海晏河清八方拜服，他九五之尊，終於得償所願，大權在握，孤雖然看著也是鮮花著錦烈火烹油，只是誰知道哪一日，孤又礙了他的眼呢？無論因喜是不是他的人，孤都不能再放他在身邊了，真正屬於孤的人……孤也不知道還有誰。」
他低了頭，輕輕吻住雙林淺淡的雙唇，心裡想著：至少眼前這一個，是我的。