周璐將酒倒在兩個青瓷小杯中，遞了一杯給唐寧慧：「寧慧，明日是你生辰，你就喝這一杯吧。生辰快樂。來，我們幹一杯。」唐寧慧雖不善飲酒，但這一小杯的酒量還是有的，遂含笑端起酒杯：「謝謝。」清香卻苦澀的液體順口滑下。
這世上估計也只有眼前的周璐記得她的生辰吧。唐寧慧驀地想起了去世的母親，眼眶酸澀。她不是不明白周璐說的，家裡的大娘大哥大嫂，甚至出嫁了的二姐，都沒有一個真心對她好的。可是她從小生在唐家，長在唐家，唐家祠堂裡還供奉著去世的父母。她哪裡可以像周璐說的那般輕輕鬆鬆地離開家人呢。若是當真要離開，也唯有嫁人這一條路。
想到嫁人，唐寧慧的心驀地沉了下去。大娘前幾日說了，米商王家遣了媒人給他們的第四個兒子說親。然後大娘對她說完，瞅了她一眼，不輕不重地又補了一句：「大娘我想詢問詢問你的意思。畢竟兒大不由娘。再說了，你還不是我親生的。若是冒然然允了，族裡的人不知內情，還以為我這個做大娘的欺負了你，給你定了這麼一門親事。」
整個寧州都知道王家四子不僅好色，據說還克妻，而立之年已經死了三位夫人了。聽大娘的話，唐寧慧便知大娘對王家也不甚滿意。
唐寧慧把王家來提親的事情告訴周璐後，周璐「哼哼」冷笑了兩聲：「你那個大娘啊，壓根兒就是沒看上那位王少爺。以她的為人，要是看上了還恨不得綁了你給人家送去。可偏偏吧，話說的這般漂亮。她心裡有百竅，可是沒一竅是用在正途的。明明是惡婦，偏偏還要做出賢良淑德的樣子。我最是瞧不慣這種人。」
周璐這張嘴是最最了得，因看不慣唐寧慧的大娘唐林氏，所以每每數落起來都是沒完沒了。唐寧慧在邊上一聲不敢吭，就怕搭上一句，周璐就開始指責她。結果還是沒用，周璐說完就沒好氣地瞪她：「你啊你，就等著被賣吧。」然後又朽木不可雕地戳她額頭：「但凡你懂得反抗一點，你大娘怎麼敢拿如此拿捏你。」
知道周璐是為她好，唐寧慧半天才幽幽地嘆息：「你不曉得的，這世上家家有本難念的經。」
周璐道：「不管你們家有什麼難念的經，你趁早脫離了，便算是逃出升天。」
周璐揀了幾筷菜給她：「想什麼呢？這般出神。來，快嘗嘗看味道怎麼樣？」唐寧慧挑了雞絲，嘗了一口。周璐已道：「也不過如此。看來世間百聞不如一見之事，十之□啊。」
唐寧慧笑：「是你的嘴太叼了。」周璐端著青瓷酒杯，淺淺地酌了一小口：「你到現在吃到過最好吃的東西是什麼？我這輩子呢，吃到過最好吃的東西，是一個粽子。」
唐寧慧擱了筷子：「為什麼是粽子？」周璐把玩著酒杯，似陷入了過往裡頭：「因為那個時候肚子很餓很餓，覺得自己快要餓死了，可是突然有個好心人給了你一個粽子，你說是不是一輩子都難以忘記，然後會覺得這個粽子是此生吃過最好吃的。」
正在此時，隔壁的包房傳來了悠揚婉轉的胡琴聲，有個清脆聲音咿呀咿呀的唱起了小曲。周璐跟著調子哼了兩句：「郎呀郎呀……鐵石心腸呀……」
唐寧慧默不作聲地望著她。周璐瞅了她一眼，眼波流轉的笑：「這麼瞧著我幹嘛？吃菜呀。」然後正色道：「寧慧，你最好不要這般瞧男人，你那楚楚可憐的小模樣，我是女的我都受不了。」
唐寧慧不服氣，嘖道：「我哪有楚楚可憐？」周璐：「你老說有人像蒼蠅一樣圍著我，其實啊，你自己才最要小心的那個，那群人心裡頭打你主意的可不比我少。」
唐寧慧正要辯駁，忽然隔壁的包廂傳來一陣嚷嚷打罵之聲。有個粗聲粗氣的男人：「讓你陪本軍爺喝杯酒怎麼了？不過是個賣唱的。」
邊上似有個弱弱地男聲一直在賠不是：「是是是，是這丫頭不是。軍爺，大人不記小人過。只是小的兩人都靠這丫頭的嗓子吃飯，平日裡不敢沾半點酒星。請軍爺諒解。要不，再讓小蓮這丫頭唱兩曲給軍爺們賠罪。」
那粗聲說話的人顯然是那個軍爺：「今天本軍長我怎麼也得讓這丫頭喝了這壺酒。」
接著又傳來「砰」的一聲，和小丫頭「啊啊啊」之聲。原先那個求饒的男聲此時拔高了音量：「軍爺饒了這丫頭吧。軍爺……呃……」
那一聲「呃」沙啞而止，幾聲碰撞之聲後，樓上走道傳來「辟裡啪啦「一陣碗碟碎裂之聲，似又人跌出了門外。
周璐和唐寧慧對視了一眼，來到包房門口。只見一個穿了粗布長衫的瘦弱男子跌倒在地，這麼望去，臉上分明已經掛了彩。樓上都是雅座，四周不少包房的人與她們一般探首出來瞧動靜。
「爹……爹你怎麼樣？」一個身穿白底青花衫褲的女孩子急步沖上去扶那個男子。
一身軍服的粗壯男子趾高氣揚地慢步而出，身後跟了幾個荷槍實彈的護兵：「讓你們敬酒不吃吃罰酒。」
唐寧慧嘆氣著道：「怎麼辦？那小女孩好可憐。」周璐壓低聲音道：「這狗東西我認識，是柳宗亮下面一個軍長，上個月打了一場勝仗，柳宗亮賞了不少大洋，又升了他的職。你瞧他的模樣，張狂地快找不著北了。」
忽然，有個聲音淡淡響起：「原來是馬軍長，失敬失敬。」唐寧慧從半開的門縫偷瞧了一眼，忽然整個人怔住了，竟然是連同。
那馬軍長見連同這般說話，便抬了正眼上上下下打量了他一番，見他從從容容地站在那裡，無絲毫懼意，心裡頭倒也有些摸不準他到底是何來路，語氣也頗為客氣：「你是哪位？」一般普通人見了他們這種帶槍的軍爺，連大氣也不喘一下。今天居然有人敢跳出來為這對賣唱父女出頭，這人若不是吃了雄心豹子膽的，不要活了的話。那就是有很大的靠山。
這人張口就叫自己「馬軍長」，顯然是知道自己身份的。既然知道自己身份，還敢出聲……顯然後面的勢力不容小覷。
連同依舊淡淡道：「我是哪位你不用管。只是馬軍長這般持強凌弱，實在有違柳大帥平日的教誨，也損折了我們柳軍的名聲。」不冷不淡的幾句話，擠兌得馬軍長無話可說，眼睛一瞪：「你……到底是何人？不說的話，別怪我不客氣。」
馬軍長身邊的護兵見狀，紛紛拔出了槍。連同微笑，不緊不慢地道：「這裡酒樓在座的每一人都知道馬軍長是我們柳軍的英雄，方才的事情必定是軍長的手下喝醉了胡鬧。不過在下有句不當講的話必須要說，下屬犯錯，軍長可不能姑息，長此下去，連累的是軍長的名聲。軍長，你說是與不是？」
那馬軍長目光犀利地盯著連同，半晌，冷冷一笑：「的確如此。」話音剛落，「啪」一聲，身旁一個護兵已經被拿馬軍長狠狠地打了一個耳光：「奶奶的，還不跟人家賠不是？下次要是敢為非作歹，看老子我不一槍崩了你。」
那護兵捂著熱辣辣地臉，一下子懵了懵。但這些個護兵向來溜鬚拍馬慣了，極有眼力勁，很快便反應了過來，點頭哈腰：「是。是小的錯，小的再也不敢了。對不住。」
那馬軍長深深地盯了連同一眼，手一擺，喝道：「我們走。」
只見連同緩步走向了那對賣唱的父女，遞了一把大洋給他們：「去找個大夫瞧瞧吧。」那賣唱女子落下淚來，哽咽道：「謝謝公子。謝謝公子。」那男子一副痛楚表情，強撐著連連作揖：「謝謝公子今天的搭救之恩。今天若不是有您，我們家小蓮怕是就毀了。您的大恩大德，我們父女沒齒難忘。」
連同擺手：「我只不過是舉手之勞而已。」他似想起什麼似的，道：「你們還是盡快離開寧州為好。」那男子已經明白過來，點頭道：「是，是，我們這就收拾包袱，離開這裡。」那男子扯了自己女兒，「小蓮，還不快跟恩公磕頭。」
連同側身避開，扶著那小蓮起身，堅決不肯受此大禮：「快走吧。晚走不如早走。」
那小蓮攙扶著父親，踉蹌而去。
連同抬頭，朝著不遠處的唐寧慧微微一笑，頷首致意：「原來唐小姐你也在這裡。」