不片刻，外頭傳來了小汽車駛入的聲音。很快的，僕婦在外頭敲門道：「先生，錢醫生來了。」周兆銘：「快讓他進來。」
錢醫生檢查了一番，又問了好些個問題，忽然微笑著對周兆銘地道：「周先生，恭喜你了，照情形看來呂小姐應該是懷孕了。」
周兆銘一時倒有些呆若木雞，數秒後方反應過來：「什麼，你再說一遍。」那錢醫生扶了扶自己鼻尖的金框眼鏡：「呂小姐的情況應該是懷孕了。但具體的話，最好能讓呂小姐來醫院做一個詳細檢查。」
周兆銘迭聲叫好，道：「等過幾天我陪她去一趟醫院。」錢醫生收拾醫藥箱：「周先生，那我先告退了。」
周兆銘吩咐道道：「來人，送錢醫生回府。」那僕婦領著錢醫生出去，周兆銘叫住了她：「把燕窩拿去倒了。」
呂靜如側身躺在床上，一直不作聲。周兆銘挨著她靠坐在床頭，拉著她的手款款道：「也不知是兒子還是女兒？」
呂靜如不答，周兆銘心情甚好，徑直地自言自語：「給我生個女兒吧。」
呂靜如還是不說話。周兆銘這才察覺出不對，俯下身：「怎麼了？」呂靜如懨懨地瞪了他一眼：「我難受著呢，你坐遠點，別煩我。」
嬌嘖薄怒，所謂的打是情罵是愛，別有一番滋味。再說了，如今這個妙人兒肚子裡正懷著他的骨肉呢。周兆銘忙哄道：「好，好，好。我不來煩你，我不來煩你，我就在這兒坐著，坐著。」
呂靜如推著他：「坐遠點，再遠點。我胸口悶得喘不過氣來……你們男人就沒有一個是有良心的，就知道關心肚子裡的孩子。」
周兆銘又望邊上挪了挪：「好好好！我坐遠點，坐遠點。」又迭聲地哄她：「我關心孩子，不一樣是關心你。如今我們的孩子可正在你肚子裡……」
忽然，門口有人道：「周爺，有事，你出來瞧瞧。」這人是周兆銘的心腹侍從駱應鳴，跟著周兆銘出生入死，此時說話的語氣嚴峻急促，顯然是發生了重要之事。
周兆銘快步開門，駱應鳴附在他耳邊說了幾句。周兆銘忙道：「帶我去看看。」
原來有個僕婦死在了後頭的花園。周兆銘定睛一瞧，正是方才領錢醫生上來的那個僕婦，此刻正嘴唇烏黑，七竅流血，顯然是中了毒，剛剛氣絕而亡。
駱應鳴又道：「還有呂小姐的波斯貓，也死了。」周兆銘倏然抬頭，眼光精光閃爍：「什麼？貓也死了。」
周兆銘的腦中驀地閃過那波斯貓舔過的燕窩，電光石火間已經瞭然，冷聲吩咐道：「讓人把廚房相干人等都綁起來，給我一個一個的審，審到說出實話為止。特別是那幾個經手過燕窩的人。」
不多久，駱應鳴又回來稟告：「剛又有人回報了，發現廚師金三也死了，死在下人房裡。」又道：「搜他身了，懷裡有一根金條。顯然是被人收買了下了毒，但螳螂捕蟬黃雀在後，自己被人殺人滅口了。」
駱應鳴帶了手套的手攤了開了，赫然便是一根金條。
周兆銘來回踱步。駱應鳴隔了半晌，道：「周爺，這事看來不是衝著您來的。」周兆銘沒說話，又踱了一會兒步便上樓。
進房的時候，卻見呂靜如已經從床上起來了，整個人縮在沙發裡。見他進來，呂靜如粉臉煞白地抬頭：「是不是有人想害我？」
周兆銘攬著她的肩膀：「你好好休息，別多想。」呂靜如：「你叫我怎麼能不多想呢？今天我跟孩子沒事，那明天呢，後天呢，大後天呢……」
周兆銘沉聲道：「你放心，我會查清楚是誰害你的。」呂靜如卻「呵呵呵」地笑了出來，片刻收斂笑容：「我在鹿州一個相熟的人也沒有，更何況仇人了。你又何必揣著明白裝糊塗呢！」
呂靜如微微顫顫著扶著沙發站了起來，哀莫大於心死的模樣：「周兆銘，我是不聰明，可也不笨！你若是不能護我和肚子裡孩子的周全，你索性就讓我離開鹿州。」
周兆銘站了起來：「你離開鹿州去哪裡？」呂靜如板著一張俏臉：「你管我去哪裡。」她拉開了衣櫃，開始取櫃子裡的各式衣服。
周兆銘：「別鬧了。」呂靜如不理他，依舊我行我素。
周兆銘放開她，也不攔她：「好，我去找她對質。」呂靜如忽然便靜了下來，隔了半晌，捂著臉嗚嗚咽咽的哭了起來：「你若是跟她撕破臉，她對付我和孩子就更肆無忌憚了。」
周兆銘不吭一聲地來回踱步，知道她所言不假。
「嗚嗚嗚，我倒是一了百了，可我那肚子裡的孩子……」
周兆銘被激的怒氣上來了：「我怕她！那光頭最不待見的就是她們母女，特別是那個老太婆。我這就去找她。」
這回反倒是呂靜如拉住了他，她撲撲落著淚，仰著頭，淚眼迷糊地攔在他面前：「別……別去。我跟你說氣話呢。」
「我不應該逼你的。我知道你也難。她再怎麼也是曾家的大小姐，是你明媒正娶的妻子，如果曾大帥和曾夫人發怒了，那還不是為難了你。我明白的。我不怪你！只怪我跟肚子裡的孩子命苦。你還是讓我們離開鹿州吧。也算給我和孩子一條活路。」
梨花帶雨，我見猶憐的一張臉，熨熨帖帖，事事為他著想的這一番話，把向來鐵石心腸，不重兒女情長的周兆銘說心頭髮軟了起來。他第一次用一種從未有過的珍視目光看著呂靜如，緩緩地替她擦拭了淚水，又緩緩地把她攬到自己懷裡：「我這麼一個大男人，如果不能護你跟孩子周全，還有何面目活在世上。」
周兆銘從此以後，對呂靜如更是疼愛有加，言聽計從。
而曾夫人那邊聽到消息的時候，則重重地擱下茶盞：「什麼？？我不是讓你別輕舉妄動的。你怎麼這麼沉不住氣！」曾方頤曾靜頤道：「娘，不是我們下的毒。」
曾夫人抬頭，目光極銳利，如刀鋒一般地盯著曾方頤審視：「不是你？」曾方頤：「娘，真不是我。一來，時間倉促，我們都還未來得及收買人。二來，我們未得你吩咐，怎麼敢亂動手。」
曾夫人聽著確實在理，便眉頭微擰地凝神思索道：「那會是何人？」
曾靜頤道：「會不會是小妹？她如今對那賤人可是恨之入骨的……」曾夫人便已經打斷了她的話：「不可能。且不說你那妹子從小我們又寵她寵的緊，不懂這些個算計心思。就算現在年歲漸長，懂些人情世故，但她素來就是個缺心眼，就算有，她哪裡有這個能力把這件事情辦的這般滴水不漏。」
曾方頤覺得有道理：「娘說的是。哪會是何人？」
兩人想了許久也想不出個頭緒。曾夫人端了茶盞，飲了口茶水，才緩聲說了一句：「賤人就是命硬。」頓了頓，又道，「且不去管是誰，只是一擊不中，這個法子就不能再用了。」
曾靜頤道：「娘，那還有其他什麼法子整治那賤人？」曾夫人：「既然有人走在我們前頭，打了草驚了蛇，如今什麼法子也不管用了。你們給我老老實實待著吧。這件事等過些日子再說吧。」
唐寧慧這邊卻是其樂融融。
年十八那日下午，曾連同又在家教笑之學畫畫。書房裡通了德國的暖氣管子，丫頭們巧手地在瓷瓶裡插上了新折的紅梅，花香幽幽淡淡地飄散，在溫暖如春的書房內若隱若現。
唐寧慧隨手翻著曾連同書房裡的古籍畫本，偶爾不經意地抬頭，便瞧見曾連同側著身子，細心地指點笑之，或者手把手親自教導，挺拔的身形一如當年，還有那烏黑的發……她心頭一動，便想起那一年的雨天，他蹲下來替她脫鞋，她低下頭的那一眼，心柔軟得仿若雲團。
濕軟細碎的陽光透過玻璃窗口靜靜傾灑進來，房間裡流水靜深，只有那爺兒倆的竊竊低語聲：「笑之，手的姿勢是這樣的。」「是，爹。」
「爹，這裡呢？」「對，線條就這樣……這裡要有些許陰影……」
也不知是不是暖氣的緣故，任外頭北風呼呼地拍打窗子，她卻只覺濕濕熱熱的，心頭一絲寒意也沒有。
笑之完成了一幅六角大花瓶的素描，便喜滋滋地捧著過來：「娘，你看，是我畫的，像不像？」唐寧慧連連點頭稱讚，雖然西洋的畫風與國畫完全不一樣，但像模像樣地將六角大花瓶的形狀描了出來，對年幼的笑之來說已經不易了。
曾連同見唐寧慧觀賞著笑之的畫，一幅凝神靜息，津津有味的模樣，便拿過笑，饒有興致地描了起來。
笑之見狀，也不打擾他，自得其樂地在房內玩耍。
好半晌，唐寧慧只聽笑之忽然叫道：「娘，這張紙上有你和爹的名字。」笑之最早識得的幾個字，便是他自己和唐寧慧的名字。
笑之跑了過來，手裡也不知道從哪裡找出了一張褚黃色的紙。曾連同此時瞧見，情不自禁地「呀」了一聲，對笑之道：「怎麼找到這個了？快去放好。」
可唐寧慧已經瞧得清清楚楚了：繁複的雲紋，紅梅喜鵲，喜慶吉祥，上面手書：喜今日赤繩系定，珠聯壁合。卜他年白頭永偕，桂馥蘭馨。此證。最下邊是兩人的簽名：曾連同、唐寧慧。
不知何時，他補了一個「曾」字上去。
唐寧慧怔了許久，緩緩地抬眸，望進了曾連同幽深若潭的眼底。