十二月初，燕檀身體已無大礙，可以四下走動，他說了多次想搬回營中去住，卻被裴東明夫婦苦留，死活不肯答應，盛情難卻，他只得作罷。
臘八的前一天他去了一趟自家小院，本來是想探望一下懷孕的懷香，但進去的時候，房內空空如也，灰塵積了老厚，懷香的衣物已經搜羅一空，人卻不見了蹤影。
他心中咯噔一下，許多不好的預感沖進了腦中，這女人雖然與他夫妻緣盡，開初成親的時候，令他在軍中丟了臉，此後二人夫妻關係也不見和緩，但這些日子見過了書香與裴東明夫妻恩愛如蜜，他心中漸漸湧上一個念頭：或者他與懷香本來就無緣夫妻，分開了也好……
只是這冰天雪地，她懷著孩子卻不知蹤影，實是令人擔憂。
燕檀去鄰居家四下打問了一圈，隔壁衛娘子，正是她們一起成親的，名喚春桃的恍惚想起，半個月以前，瞧見過懷香提著兩包藥回來，也不知道是不是生了意外？
他心急火燎去了藥鋪，藥鋪的古大夫想了想，才責備道：「那小娘子買的是打胎藥，你這當人夫君的，也太不經心了些。」
燕檀手腳發冷，這些日子休養的時候，常常會想起懷香腹中胎兒，也不知是男是女，雖然生下來，他身在軍旅，想要照顧大概得費一番功夫，尋個可靠的嬤嬤來，但他常年在屍山血海裡搏命的，對新生命很是期待。
大略就像身在響水的許多常年只有一小段日子能看到綠色的百姓，看到柏楊抽出了新芽，也會不由自主露出會心一笑罷？
不過，現在他的期待全部落了空。
懷香與他相處不過月餘，可是其人行事，細算起來，竟然沒有一絲肯吃虧的地方。若是她能毫無怨言的生下這個孩子，大約二人也不會落到今天這個地步。
在回到裴家小院的路上，腳下的積雪咯吱咯吱的響，他心中無比痛心的想道：沒有生下來，也好。
有一年，響水城被困達三月之久，城中餓殍不計其數，城上城下兩軍士卒屍連成山，孩子生了下來，能不能平安長大，也是未知之數……
那種對新生命的期待，對子嗣傳承的渴望，如雨中星火，遽然破滅。
裴家小院裡靜悄悄的，房中潔淨溫暖，火旁還溫著他的午飯，連藥也一併熬好了，那忙碌的人卻不在。
裴東明今日一早就騎馬帶著自家媳婦兒出城行獵去了。
外面雖然太陽高掛，但積雪甚厚，寒氣逼人，難為書香還興致勃勃的跟前跟後，猶如一隻嘮叨的小母雞一般，追著裴東明問東問西，諸如出城可以看到什麼啊，獵到什麼東西，有沒有寺廟之類，無數稀奇古怪的問題。
燕檀當時躺在火炕上，怎麼都不明白，這世上，有懷香那樣愛慕榮華的女子，亦有蓮香這般規行步矩，以夫為天的女子，亦有郭大嫂子河東獅威的婦人，怎的還有書香這樣古怪好奇的女子？
她好像對周圍的一切都懷著熱切瞭解的想法一般，仿佛這貧瘠枯燥的響水城乃是一個迷人的令人流連不去的場所，有無數的樂趣等待著她去挖掘。
哪怕是同樣一種麵粉，她也能做出無數種花樣的吃食來。
被書香悉心照料的這些日子，他終於不知不覺的長胖了。
燕檀喝了藥，又草草扒了兩口飯，拖著重傷初愈的身子在響水城四下打聽懷香下落的時候，裴東明正縱馬帶著書香賓士在白雪皚皚的戈壁。
響水城依香末山而建，香末山逶迤綿延，西接雲蕩山，東連瀚碧關，乃是大夏與蠻夷的一道天然的屏障。響水城虎踞龍盤，猶如蹲在大夏門口的一尊雄獅，牢牢守著大夏的門戶。但出得響水關，關外卻是茫茫戈壁，黃沙漫漫，古道悠悠，荊棘胡楊空掛雪枝。
響水城氣候晝夜溫差極大，一年之只也就只有隆冬時節的積雪能將這沙塵掩蓋一段日子，便是連盛夏時風，若刮起風來，抹一把臉，也能從汗漬裡摸到些沙砂來。
如今蠻夷撤軍許久，裴東明這匹戰馬又陪了他幾年，神駿威武，脾氣溫順，書香成親的時候蓋著蓋頭也曾在這馬上坐過個來回，當時馬兒行的慢，但今日全然不同，疾風烈烈，像小刀一樣在臉上刮個來回，她身上雖然厚厚穿了棉襖，又披了裴東明的大氅，也要冷的哆嗦，直往男人懷裡鑽。
冷冽的空氣甘美，但嗆進胸膛裡像冰棱子直戳了下去一般，刺得肺裡生疼，天地遼遠高闊，頭頂雲絮潔白，天空蔚藍壯美，遠處香末山積雪皚皚，腳下駿騎馬踏霜雪，偶爾有小兔子小狐狸遠遠瞧見了這一人雙騎，掉頭便跑，模樣機靈警惕。
書香在馬上幾乎要被顛散了架，可是還要忍不住的讚歎：「真美啊！」觸目之間至深的藍，至純的白，一人雙騎奔進這白與藍的世界，整個人仿佛驟然渺小，要被這天與地的藍白色吞沒一般……
只因太過壯美，太過震驚，反而無從說起，所有的語言都在大自然面前失了音，再華美的言辭也流於淺薄。
身前身後緲無人跡，但馬上擁著她的男子面目英挺，唇邊笑意莞然，腰背如松，在馬上挽弓搭箭，箭矢去如流星，一隻呆頭呆腦不及躲閃的兔子不幸中箭……
書香被裴東明從馬上放了下去，踩著積雪去撿兔子，男人肩寬腿長，威風凜凜坐在馬上，把玩著手中弓箭，見小媳婦兒提著血淋淋的兔子儘量伸長了手臂，一驚一乍的叫，那兔子還未斷氣，雙足猛然輕踢，她「啊——」的一聲尖叫，扔下兔子掉頭就跑，仿佛後面有鬼怪追著一般……膽小堪憐。
裴東明在馬上笑得前仰後合。
「都說了要跟為夫打獵，怎的這般膽小？」
書香抱著馬上搭下來的男人的長腿耍賴，死也不肯再去撿兔子：「它……它沒死……還活著……」
將一個垂死掙扎的生命提在手裡，看著它掙扎斷氣，實在太過心驚。
裴東明笑夠了，彎腰摸摸媳婦兒的小腦袋，「你也太膽小了一些，萬一……」萬一將來蠻夷大舉進攻，戰事危機起來，小媳婦兒這般小的膽子，他一個照管不當，如何是好？
不過這也沒關係，膽子這種東西，當然是越練越大的。
他當初一同入伍的兄弟們裡，有一位已經長眠在這關外的漫漫風沙之中的，當初就是連只兔子也捨不得射殺，後來經過數次戰場之上的洗禮，還不是提著大刀就可以眼也不眨的往蠻夷腦門上砍……累的狠了，殺完了人，拿積雪擦擦手上的血跡，照樣提起乾糧來啃……
他跳下馬來，撿了兔子，拴在馬鞍後面，又拉了媳婦兒上馬，駿馬揚蹄，激起一陣雪霧，一氣兒又跑了起來。
書香鑽在裴東明懷裡，雙手抱著他的腰，看著他嫺熟的挽弓搭箭，眉眼不自覺的凝重了起來，下頜咬緊，不由心生歡喜。
趁著他收弓的一刹，她仰起脖子，在他青青的下巴上輕輕吻了一下。
二人身高相距太過懸殊……她坐在他的懷裡，若是不想身子懸空，能吻到的便只有他的下巴了。
裴東明本來正在縱馬追著一群黃羊，張弓搭箭而去，卻不防下巴被親了一記，他低下頭去，小媳婦兒目光四下遊移，聲音驚惶而誇張，好似做了什麼見不得人的事一般，死也不敢抬頭看他：「你看你看，那邊三隻好像一家三口……」
她指著的是黃羊群裡的三隻離的很近的黃羊。
裴東明哪裡還有心情射殺獵物？大掌捧過她的小腦袋沒頭沒腦便吻了上去，青青的胡茬在她下巴上廝磨，又拿鼻子從她的臉頰鼻子之上一路碰觸了過來，感覺著那細膩溫玉一般的肌膚，今日涼的驚人，最後狠狠吸住了她的朱唇，那柔軟如花瓣的櫻粉柔順的迎合了上來，他急切的心漸漸沉靜了下來，仿佛跋涉許久的旅人，終於尋到了最後那一陶罐清水，譬如甘露，要細細品嘗。
——先是輕輕的試探碰觸，漸嘗輒止，又戀戀不捨的欺了上去，最終啜著她口內甘蜜，吮吸不止。
腳下是奔騰逃命的黃羊群，馬兒躁動不安，天生賓士的本能在呼喚著它追上去……但席天幕地之下的一對人兒吻的忘我，纏綿難舍，早已忘了此行目的……
良久之後，書香伏在裴東明懷裡大口喘息，男人望著已經全無蹤跡的黃羊群在積雪中留下的淩亂奔逃的蹄印，一本正經道：「娘子，今晚入城，我定然會被城門口值守的兄弟們笑話的。」
全軍比武得冠者帶著媳婦兒出城去打獵，居然只獵到了幾隻兔子，說不去可不得笑死人嗎？
但他春風得意的面孔之上，全然沒有為了即將遇到的窘況擔憂的意思。
書香伏在他懷裡耍賴：「那是你的事，可不關我事。他們笑也只笑你本事不濟……只能獵兩隻兔子充數……」
裴東明一臉的促狹：「哪裡！我還獵到了一隻小狐狸。」
書香直起身子來，興奮的四下去瞧，「皮毛漂亮不？我能做個圍脖不？」她只當伏在這男人懷裡的這會功夫，他出手射到的。
無際的戈壁灘上頓時響起男子爽朗響亮的笑聲，無拘無束：「我懷裡這只不就是嗎？」
女子眉眼生俏，卻又故作兇狠，擰著他的耳朵：「教你編排我……我哪裡是狐狸了？」
「娘子饒命！你不是狐狸，你比狐狸還媚惑人好不好？」
朗朗笑聲在這無際戈壁傳出去老遠。