仗打了三天，男人們一個都未回來，郭大嫂子日夜守著書香，第四天天亮的時候，她站在木屋前往山下眺望，林木遮蔽，離主戰場太遠，什麼都看不到。
前兩天山下的響動就聽不到了，只能聽到積雪松濤的聲音，羅四海帶人坐鎮，留守的一小隊人馬巡視香末山並守護營房其餘的人全部出動殲敵，整個營區都空蕩蕩的，只有極少數的伙夫與馬夫，以及十來名留下來特意保護軍眷的兵士。
書香從木屋裡出來之後，就看到郭大嫂子快站成瞭望夫石，她慢慢走過去與她並肩站在一處，向山下看去，什麼都看不到。
「只要這一仗打勝了，孩子們都能回來了。燕兄弟說小妞子都會自己洗衣服了……」
原來是郭大嫂子想孩子們了，難得聽到她輕聲細語。書香輕撫著小腹，感覺著那裡輕輕的胎動，安慰她：「聽說方環大人單獨劃出一片讓軍眷們住，又供應粥食，孩子們有蓮香姐姐跟雁兒姐姐照顧著，應該比留在山上好。」
當初她們堅持留下來皆是因為不知道這場戰爭的輸贏，但孩子們卻只能送到安全的地方去了。
郭大嫂子轉頭朝她一笑：「小妞子也是時候懂事了，在我身邊都被慣壞了，這次跟著大妞子，回來就是大姑娘了。」說著三催四催要她回房去躺著。
書香這些日子在床上養胎，都躺的骨頭酸疼，得空就想出來走走，也是心裡焦急，不知道響水城戰況如何。裴東明走的那個晚上什麼都未曾告訴過她，只是讓她安心養胎，等仗打完了接她回家，不知道如何，這幾日她越等越心焦，隱隱有一種不好的預感，卻又說不出什麼來。
第七日上，羅四海興沖沖從山下沖上來報喜，「左老將軍帶著小將軍強攻進了響水城，阿不通戰死，響水城又奪了回來……」說著又小心瞧了書香一眼，欲言又止。
書香與郭大嫂子光顧著高興，倒未曾注意。
「這麼說我們很快就能回家了？」羅夫人高興之余渾忘了眼前還有旁人，拉著羅四海的手連連追問。
羅四海緊握著羅夫人的手連連點頭。
「看來今年還能回家過年！」郭大嫂子與書香也極為高興，再問老郭頭與裴東明的消息，羅四海卻是一怔，又複笑道：「他們大仗小仗無數，定然無事。前來傳信的兵士只說響水城攻下來了，傷亡如何卻是不知的。不過這也不難，收拾兩天，等戰場打掃乾淨我們便可回去了。」
郭大嫂子聽得可以馬上回去，立時要動身前往遙城去接孩子們，但想到答應裴東明要好生照顧書香，一時分身乏術。羅夫人見此掩口而笑，「郭娘子想要去遙城接孩子們就去吧，裴娘子這裡有我呢。」
當日羅四海便派了兩名兵士陪著郭大嫂子去遙城接孩子們，營地只留下了羅夫人與書香。
這三日尤為難熬，不知道是戰事忙還是別的原因，書香一直不曾收到裴東明捎信來，她整日心浮氣躁，幸得有羅夫人日夜陪在身邊寬慰，總算還能硬撐著吃下去幾口飯。
到了離開香末山的這日，她環顧住了數月的小木屋，始覺留戀。只是想到響水城中溫馨的家，又滿心興奮。小木屋裡也沒有旁的東西，鋪蓋之類與衣物都打包了，交由兵士提著，她只披了連存送的那件狐皮大氅，四顧木屋，見桌上放著的夫妻倆共用的那只木碗，抿嘴一笑，拿著那碗便出了門。
羅夫人見狀不覺笑出聲來：「你這小丫頭過日子倒節儉，連個木碗也捨不得扔。」
她是金玉之器用慣了的，今日走時不帶一箸一碗，自然不知書香瞧著這碗便想起夫妻二人在山間這段困苦歲月，胼手胝足，苦也覺甜，這碗正好留著做個紀念。
羅四海心細，特意讓兵士伐了四根小樹，用繩索編了兩個軟兜，抬了羅夫人與書香下山。這幾日紅日高照，山間寒冷，積雪卻不見消融，一路上兵士行的又慢，等到下了山，已過了大半日功夫。
連存早接到信兒，今日他們要從香末山回來，滿城尋了一架馬車來，在山下靜候。書香與羅夫人下了山，上了馬車，那車夫先時得了連存囑咐，駕車又平又穩，天色未昏，已到達響水城。
馬車到得城門口，二人掀簾來瞧這座城池，當日逃命驚惶之態猶在眼前，由不得令人慨歎。但見城牆之上血跡猶新，仿佛整座城池都浸著一股血腥味，書香近些日子本已嘔的少了，見到這情景轉頭便要吐，慌得羅夫人急忙替她拍背，又喊阻了車夫，讓他先停下來。
進得城去，車夫便道：「軍師有講，先送了羅夫人回城守府，再接了裴娘子去他的住處。」
書香與連存分開日久，也有些想他，當下連連贊同。
羅夫人本欲請書香住到城守府去，但想到昨天羅四海背了書香告訴她，裴東明與賀黑子當日攻進城廝殺，左家父子得知他們陷進了阿不通的手裡，當下強攻，折損了好些將士，這才攻下了響水城。但進得城來，卻遍尋不見這二人，也不知道這二人現如今在哪裡。
連存既然要書香住到他那裡去，定然是因著這件事要慢慢告訴了她才好。當下也不阻止，只拉了書香的手要她好生保重，這才下車歸家而去。
書香一個人坐在車裡掀簾去瞧街邊景致，但見房屋空曠，偶爾看到一隊巡邏的軍士，其餘不見人跡，遠在遙城逃難的百姓軍眷還未回來。馬車路過她家巷子口，那邊牆上老大一片血跡，已變作了褐色，瞧著觸目驚心，她只覺心頭有些不好，卻實不知，當日裴東明拼死血戰，被蠻兵一槍紮傷，背靠著那面牆，血跡濺透了牆面，命在旦夕……
她喊阻了車夫，令車夫轉頭，駛進了小巷子。蓮香家隔壁院門洞開，房屋連頂全被燒的黑黑的，只留了個土壞院落牆壁，馬車慢慢行駛，路過蓮香家，仿佛還能聽到孩子滿月高朋滿座的熱鬧聲音，但眼前已是殘垣斷壁；再往前便是她親手佈置的家，院門同樣洞開，院子裡已不復舊時溫馨。
那車夫是軍中人，知道這便是她家，便停了車由得她看。
書香緩緩下車，一步步挪了進去，所有的房屋都留著大火燃燒過的痕跡，門窗房頂易燃的都已變作了灰燼。院子裡還有未化的積雪，她一路走進去，家中所有俱為烏有。
院子裡還扔著她往日用過的鐵鍬小鏟子，她拿了鐵鍬便在菜園一角看准地方挖了起來，直挖了十來下，鐵鍬終於磕著了，她唇邊浮上一個緩緩的笑，蹲□去拿了小鏟子去挖，終於將下面的東西挖了出來，赫然便是她當日用過的妝盒。
直到打開妝盒，看到裡面放著的東西完好無損，一兩不少，她終於如釋重負。這裡面裝著的是她家的全部家當，還有燕檀寄存的銀子。當日兩軍交戰，看著情形不好，想到萬一遇上亂兵沖進城中哄搶，她如今是窮家小戶，哪裡禁得起搶，索性將家裡財務全埋進了菜園。
連存在院裡等了許久，十分躊躇如何向書香開口講裴東明的事，左等右等，等來的卻是她披著狐皮大氅，懷裡抱著個沾滿了泥土的盒子笑著回來了。
「你這丫頭怎的才回來？」
書香看到連存抱著盒子行禮問安，才道：「義父不知道，這可是我們家的全部家當。相公只知道打仗，虧得我當日機靈，才將這些全埋進了地下。」
連存聽到她提裴東明，神情一黯，又強打精神笑道：「你這個財迷，想要銀子回頭義父再給你二十兩？」
書香睜大眼睛一臉的詫異：「義父你不留著娶義母了？」
連存被她氣笑，作勢要賞她一個暴栗，小丫頭才知道怕了似的抱著討饒：「義父義父，如今我都快要做孩子他娘了，你怎麼能下手呢？」
連存心中一酸，偏面上不能表露分毫，卻不著痕跡的收回手來：「若不是看在小外孫的面上，我今日定不饒你。」
「義父你若真想打人，不如就將你女婿叫過來狠捶，他皮糙肉厚，禁得起捶。」
書香本是試探之語，想問問裴東明可有傷著，又不好意思直接問出口，講出來之後見得連存怔了一怔，卻未回答，心中頓時提了起來，一雙眸子只盯著連存。
連存在她這樣迫切的目光之下幾乎招架不住，最終笑道：「你這孩子心倒是真狠。只是你這算盤恐怕要落空了，如今女婿跟著左小將軍前去追北漠遺部，左老將軍準備一舉拿下北漠王庭，恐怕這段日子你是見不到小女婿了。是不是捨不得了？」
書香被連存打趣的幾乎要不好意思起來，再者，聽得裴東明竟然跟著左遷去追北漠遺部，定然無恙，這一路緊提著的心倒放了下來。
阿不通當時奪城，蠻兵雖在城內燒殺劫掠一番，一則這裡並無可搶的東西，二則蠻軍進城正合駐紮此地，但軍營卻保存完好。因此連存回城之後，依舊住進了自己舊日住過的小院，左老將軍就住進了左遷住過的院子，將軍府被蠻軍糟蹋的醃臢，裡面圈了許多年輕姑娘尋歡取樂，左家父子自然不肯再住進去。
連存這院，自己住在正房，廂房裡已鋪陳好了，又有新買的浴桶，他叫了兵士提了熱水進去，令書香自去沐浴梳洗。
書香洗了個熱水澡，又出來陪連存吃了幾口飯，今日被搖晃了一路，孕後身乏，早累的不行，吃完了在院裡走了幾步便回房去睡了。
連存只等她歇息了才出了院子，去尋左老將軍。
左老將軍今年已到知天命的年紀，一把賽霜雪的長須垂了下來，五官比左遷方正，眉目也比左遷威嚴更甚，看到連存這時節過來，道：「可是安頓你閨女歇下了？」
他比連存年紀大了許多，但二人從來以平輩論交。連存見了他，哪裡還裝得下去，一臉苦笑：「我家這閨女冰雪聰明，我生怕瞞她不住。萬一……萬一東明再找不回來可如何是好？她又正在孕中，又受不得刺激……」
左老將軍一生戎馬，慣見了這種事情，至如今仍是心有不忍。
「好好的孩子……可恨曾潛那賊子開城投敵……如今已將那賊子捉住，本帥定然教他千刀萬剮……」
連存冷笑一聲：「可恨的是曾潛那賊子嗎？可恨的是你那一生忠心的皇帝吧？就為了充實國庫，派了個這樣的祿蠹來……將百姓軍士當作了棄子！你出去瞧瞧，這好好一座城池，如今都成了什麼樣子？多少軍士斃于敵刀之下，多少無辜百姓喪了性命，流離失所？」說到怒火中傷處，憤而拍桌，橫眉怒目。
左老將軍是見識過他當年脾氣的，知他性烈，雖出身大家子，但不滿官場規則，憤而辭官，四處遊歷，後來若非遇到他，恐怕如今還不知在哪裡。
他斟了杯熱茶來，拉他坐下，苦笑道：「我也打了一輩子仗了，若論忠心，只能說我忠於這個國家，乃至國家的百姓，不忍見生靈塗炭。若說忠於皇帝……若不是個忠心的臣子，還能坐在邊疆守護百姓？」
連存喝了一口熱茶，心頭怒氣被他這話又澆滅了大半，但憤懣仍不得舒解，惟有長歎一聲：「……這件事，委實教人寒透了心腸!我一路跟著小將軍來此，雖不算軍籍，但跟著他在此守了數年，也將自己當作了軍中人物，眼看著這些新兵蛋子如今都變作了驍勇善戰的軍士……在上位者眼中，他們的命不過與螻蟻一般，還比不得銀子重要……」
左老將軍面上風霜之色甚濃，仿佛因著他這番話，如今更見蒼老：「左家世代領軍，家人常年分離，只為了守護一方安寧……如今……」強攻下響水城的那一日，當他踏足這個飽經戰火蹂躪的城池，見到滿城鮮血屍體，只覺蒼涼無比……
有些話，因著身在其職，非不敢說，而是不能說。
就算他金殿血諫，也不能改變帝王的鐵血心腸，也不知身後何人能夠庇護邊城無辜百姓與無數年輕軍士……
「如果……東明真的戰亡了，找不回來了，我就帶著閨女回老家去過日子……她也是個苦命的孩子，從小賣人為奴，父母雙亡……這個響水，我是不想再住下去了……「
連存離開的時候，左老將軍去送他，注視著他的背景，只覺他仿佛老了十歲，身姿竟已不比年輕時候初遇他那般挺拔……