依大梁制，蕭平章以嗣王爵入葬，三品以上棚祭，京五品可路祭，宗室幼者隨棺禮送，蕭元啟以從父弟身份，自然應在隨同出殯的行列中。不過這樣的場合肯定是有資格來的人全都擠了過來，他又一向被邊緣化慣了，儘管從頭參禮誌哀到尾，還在王陵周邊住了一夜，卻也沒能找到和蕭平旌說幾句話的機會。
合墓立碑之後，老王爺回返京中，蕭平旌為長兄喪，還須再守七日之數。蕭元啟掐准了日子，一早便在西城門周邊閒逛走動，遠遠看到官道那邊數騎人馬奔來，這才裝成恰好遇上一般，縱馬迎了過去，揚聲招呼道：「平旌！」
蕭平旌一身重孝，面色黯沉，稍稍勒馬停下回應。
「看看你，守了幾天的墓而已，人怎麼就瘦了一圈兒呢。大伯父還好吧？」
蕭平旌顯然不想就此事攀談，只簡單地應道：「父王稍能支撐。」
「雖然傷心，但平章大哥身為將門之子，為國出征殞命沙場，可謂是忠孝兩全。」蕭元啟嘆息了一聲，語調哀切自然，猶如脫口而出，「對於大伯父而言，這個說法也算更能讓他老人家接受一些吧。」
他發這幾句感慨時，蕭平旌本是信馬由韁默默前行，聽在耳中未進心裡，好一陣才品察出不對，霍然轉過頭來，厲聲問道：「你說什麼？」
蕭元啟一臉被嚇住的表情，「啊？我、我沒說什麼呀……」
「我大哥本來就是沙場陣亡，什麼叫作更能接受一些的說法？」
「呃……我、我就是不太會說話，真的沒有其他意思……既然平章大哥受了傷，那想來是因為救治不夠及時的緣故……」
兄長因為肩上一道槍傷便沒能救過來的事，一直是紮在蕭平旌心頭的尖刺，哪裡禁得住有人觸碰，當即翻身跳下馬，一把揪住蕭元啟的領口，將他也拖了下來，「蕭元啟，你今天不跟我把話說清楚了，就別想從我這裡脫身！」
蕭元啟為難地皺起臉，「我真的說不清楚，不過是一些胡亂推測的想法……」
「若是沒有什麼緣故，你又為何要推測？」
「你、你先放開我，我儘量解釋好不好？」蕭元啟語調猶疑吞吞吐吐，明顯是一副懊惱自己說漏了嘴的樣子，「你中毒之後發生的事，大概已經有人跟你說過了吧？當時平章大哥圍山，還有玄螭蛇膽……我在裡頭也參與了一些，但是最要緊的時候，我其實並不在場，所以很有可能是自己胡思亂想……對了，林姑娘……林姑娘一直都在，她肯定比我清楚得多……」
蕭平旌定定地看了他許久，突然一鬆手，轉身跳上自己的坐騎，撥轉馬頭，直奔朱雀大道而去。
扶風堂的日常人流，在正午之前最多三三兩兩，杜仲和幾名坐堂大夫完全足夠應對，故而黎騫之和林奚都沒有出來幫手，一個在藥房，一個在自己所居小院的茶室中研讀書典。
二月中旬仍是春寒料峭的天氣，不過林奚素不畏冷，又喜空氣通透，茶室內早就撤了火盆，唯有案台邊小小茶爐的爐口裡，還有通紅的炭塊吐著熱氣。蕭平旌猛然推門衝進來的時候，她正靠在茶案邊怔怔地發呆。室外的寒氣隨著蕭平旌凌亂的步履撲面而來，吹開長髮，滲進領口，涼意絲絲入體。
無須詢問，甚至無須抬頭，在瞥見蕭平旌身影的第一眼起，林奚就已預見到了接下來將會發生什麼，心頭輕輕一跳，但同時又覺得鬆了口氣。
蕭平章在臨出京前，曾經叮囑過所有人不要多嘴。她當時雖未開口反對，卻一直認為平旌身為當事人，有權利知道全部的真相，也遲早會知道全部的真相，所以早就暗暗做好了決定，任何時候只要他想知道，就能得到毫無隱瞞的答案。
「請二公子先坐下，等我拿一件東西。」年輕的醫女扶著案桌立起身，走向位於茶室一隅的書架邊，拿下了一個藍帕紮起的小包裹，帶回桌邊，輕輕解開外層的帕巾，露出內裡一個合掌可握的檀木小盒。
蕭平旌的一隻手扶住桌沿，突然間從心底深處顫慄起來。
林奚全無詢問，彷彿天然就知道他的來意，這不僅沒能讓他感到絲毫輕鬆，反而促發了他胸口的劇烈絞動，喉間猶如被人鉗住般吸不上氣，幾乎忍不住想要奪門而出。
「世間唯一能給你療毒的解藥，就是裝在這個盒子裡……由世子親自從濮陽纓那裡取來的……」
儘管已經下定決心做了準備，可一旦真正開口，字字句句依然無比艱難。林奚讓視線越過蕭平旌的肩頭投向遠處，強迫自己加快語速，不添任何修辭，更不去察看他的反應，一心只想要盡快說完，結束掉彼此的這場煎熬。
她究竟花了多少時間敘述整個事件，有一刻鐘，還是半個時辰？蕭平旌完全感覺不出來。他甚至沒有意識到林奚的聲音早已停了下來，室內一片沉沉寧寂。
小小的木盒擺在眼前，玄色清漆上凝著暗紅的血漬。他彷彿可以看見兄長的手穿過凌厲的刀鋒毫不猶豫地向前，滴滴鮮血滲入木紋，曾經那般殷紅，那般溫熱。
僵硬空白的表情之下，這個幾乎是無憂無慮長大的年輕人開始從內心慢慢崩塌，連悲傷和疼痛都好像已經離他而去，此刻在胸腔中來回衝撞的，竟然是一股莫名的怒氣。
「你為什麼要這麼做……我一直以為你、你最懂我……」
林奚不是旁人，她是他的朋友，是他的知己，即便世上千千萬萬的人都不明白，至少她會知道自己的心，知道自己寧肯在地獄的烈火中焚燒千年，也不願吸吮著兄長的生命行走在世間。
「大哥可以活下來的，只要你堅持和老堂主一樣……也許他就會遲疑，就不敢冒險……」蕭平旌的視線緊緊盯在她的臉上，絕望地追問，「你為什麼要幫他……為什麼……」
林奚沒有迴避他的目光，也完全無意開口為自己辯解。她恍恍惚惚地回想起了那個夜晚，蕭平章坐在弟弟的床榻邊，撫著他鬆散凌亂的髮髻，無聲地對他說：「對不起……」
無可奈何也好，天意弄人也罷，至少在這件事情裡蕭平章做了他的選擇，蒙淺雪做了她的決定，林奚也聽從了自己的心意。唯有平旌……他沒有得到任何機會，只能被動地承受結果，承受足以壓垮他一生的重負。
蕭平旌用顫抖的手抓起桌上的木盒揣進懷裡，搖搖晃晃地站起來，踩著虛浮的步子走向門外。林奚奔流滿面的淚水，庭院中老堂主的勸慰，還有杜仲跟隨一路的護送，他統統都已經看不到也聽不見，彷彿一片空白麻木之後的下一個瞬間，他就已經形單影隻地站在了長林府東院的中庭，茫然地注視著夜空，不知今夕何夕。
從回返京城的第一天起，蕭庭生為免兒媳睹物思人，已命她遷居南廂，除了扶風堂日常看診外，還安排了兩名熟知孕產之事的娘子隨侍。蒙淺雪自己也是戰戰兢兢百般小心，生怕腹中血肉有什麼閃失，對不起她離世的夫君。大夫說憂思傷身，不利胎象，她就日日夜夜地忍著，不敢落淚更不敢痛哭，越是這般如履薄冰，越是日漸消瘦蒼白。
蕭平旌穿過朝南的側門，止住院中侍女的通報，在簷廊的暗影下向室內看去。
他的大嫂坐在離窗邊不遠的桌台前，正艱難而又努力地喝著一碗補湯。她大約仍然覺得反胃，總是喝上兩口便停下來緩緩，偶爾還會用手帕摀住嘴，將眼中湧上的淚水強行逼回。
蕭平旌再也看不下去，幾乎是倉皇地逃回了廣澤軒，跳上庭前古樹高高的枝丫，將自己埋身於枝影之間。
淅淅瀝瀝的小雨在半夜時分落下，他一動不動地任由潮冷的水滴打在身上，直到透體肌膚寒涼，直到血液凝結成冰，才不得不絕望地承認，那個總是能找到他、安慰他、將他接回家去的人，這次已經不會再來。
次日正午，蕭平旌用冷水浸洗過紅腫的雙眼，重新換了一套孝服，來到父王的主屋堂前。
庭院清寂，室內並無父親的身影，只有值守的侍從肅立階前。蕭平旌大略思忖了一下，徑直轉身走向祭院。祠堂的漆黑木門果然開著半扇，青布黑幔之下，蕭庭生腰身微僂地站在香案前，正靜靜凝視龕位中新增的那方小小木牌，不知已經這樣站了多久。
侍立在門邊的元叔沒有出聲通報，蕭平旌也沒有開口驚擾。他只是在父親身後默默地跪了下來，視線凝在青磚地面上，依然不能直視上方兄長的靈位。
良久之後，蕭庭生長長嘆了口氣，並未回頭，「為父已經決定讓你大嫂去琅琊閣休養，定了日子之後，你也出城送個行。」
「是。」蕭平旌雖是第一次聽到這個消息，但也並不意外，低低應了一聲，「孩兒有一件事……想要稟告父王。」
蕭庭生雪白的眉須顫動了一下，似乎知道他將要說什麼，「好，你說吧。」
「孩兒打算離開京城，到北境軍中去。」
蕭庭生靜默了片刻，徐徐回身，「你都想好了？」
蕭平旌其實並不知道自己想過什麼，更不知道怎麼樣才能算是想好了，他只是本能地找到一件自己應該做、也可以做到的事情，用以逃避眼前無法消減和承受的痛苦。
「是。孩兒覺得……大哥一直挑在肩頭的重擔，也是時候由我來背負了……」
蕭庭生扶住香案，努力將自己老邁的腰身挺直，掩住眼底深處的悲涼，「既然你願意，那就去甘州營吧……有東青在旁匡助，你也可好生歷練。」
世子妃與二公子即將於同日離府的消息通傳下去之後，沉寂已久的府邸總算稍稍忙碌了起來。打理行裝、遣派前哨和挑選隨行等事務多由元叔安排，蕭平旌除了進宮陛見聖駕以外，所有的時間都在藏書樓中度過，理出了整整兩箱書籍和圖冊準備帶走。他以前是無爵無職的長林府次子，在京城素來沒什麼人特別留意他的行蹤，但蕭平章的逝去明顯改變了這個格局，梁帝又特旨命兵部為他簽發了臨時節制甘州營的書令，再想和往日一樣不受到各方關注，顯然已經不太可能。
只不過有能力敏感察覺出最新動向的人，大多也都謹慎而又聰明。長林府正在重孝之期，承接亡兄遺志又是件值得嘉譽之舉，無論內心深處有著什麼樣的思謀，至少明面上整個朝堂表現出了完全一致的支持。即使是荀皇后也只敢在屏退左右之後，在她的兄長面前抱怨了兩句，「這才死了一個，就又送一個出去。老王爺是生怕北境的兵權落到其他人手裡了嗎？」
令她失望的是，荀白水皺起眉頭，並未附和，「娘娘，這樣的話出口，對人對己皆是無益，即便是私底下，也請您不要再說了，若是不慎傳到陛下耳中，對您和殿下有什麼好處？」
扶風堂每日都有人到長林府看診，很快也得知了這兩條消息。杜仲走過一趟北境，深感自己在繁華帝都消磨了太多的男兒志氣，於是稟明了老堂主，決定再度前往邊城。蒙淺雪的日常調理素由林奚負責，她思來想去不能放心，也默默收整好藥箱，打算陪同一起出行，至少也要陪到琅琊山上，將她親自交到一雙穩妥的手中。
整整兩天匆忙有序的準備之後，諸事看來已經妥當，蕭平旌心事沉重，不願再多淹留，稟明了父王，將出行之期定在了後日。
東青這幾天一直悶聲安排著蒙淺雪的行前扈護，臨到出發前一天，還要去把諸如馬蹄鐵釘沒釘好，馬車軸承有無裂紋之類的細節重新再過一遍。直到完全放心，這才回房換了衣裳，自己一個人牽了坐騎，悄悄從府西的側門走出。
孝期並不待客，老王爺的身體又不好，長林府的正門已有多日未開，西側門外的夾道內更是人跡渺渺，十分清靜。東青挽了韁繩，正要認鐙上馬，右肩突然被後方一隻手拍了拍，令他吃驚地急速回頭。
元叔穿著一身全黑孝衣，眯著眼睛站在他身後，疑惑地問道：「都這個時辰了，你要去哪兒？」
東青沉默了片刻，諸多說辭與藉口在唇邊翻了幾個來回，但是最後，他還是選擇了吐露實情。
「我打算去禁衛府，請荀大統領為我在禁軍中謀個職位。」
「去禁軍？」元叔不由自主地吃了一驚，眉心連續跳了幾跳，「二公子正準備去北境，這個時候你想調離甘州營？世子如果還在……」
「世子已經不在了！」東青猛地甩開了手中的馬韁，突然發起怒來，「根本沒有什麼如果，他就是不在了！永遠不會再回來！」
隨著這一陣尖銳而劇烈的情感爆發，已經停了許久的淚水控制不住又湧了出來，東青顯然對停不下哭泣的自己感到十分厭煩，用力抹了一把臉，轉身走向牆邊。
他曾是完美的長林世子身邊完美的副將，機敏周全、赤膽忠心，既聽從號令，又有超強的執行力。在世人的眼中，他失去了追隨多年的主將，這固然是值得惋惜的不幸，可不幸的程度似乎也僅止於此。既然老王爺的信任一如既往，既然在甘州營的地位也未被削弱，那麼他還能有什麼不滿足的呢？一名副將的悲傷應該是內斂的，應該通過更多的服從和忠誠來表現，沒有人認為東青有哀毀和逃避的權利，更沒有人意識到除了那些真正的家人以外，他也曾是蕭平章身邊最為親密的人之一。
然而再怎麼被忽略的傷口，那依舊是一道真實的傷口，也會滴血，也會疼痛。元叔在最初的驚訝之後很快就認識到了自己的疏失，急忙退開了兩步，試圖留出更多的空間，以舒緩這個年輕人已經有些難以自控的情緒。
「我並非對二公子有什麼意見，」面對夾牆上鐵紅色的磚石冷靜了許久，東青終於轉過身來，「我只是還沒有準備好，還不能就這樣站在一位新的主將身後……老王爺駕前，請元叔替我多多謝罪吧。」
「在軍中這麼多年，你現在的心情我當然明白，也能理解。」元叔儘量將語調放平，並未強行說理，而是娓娓勸道，「以你的能力，去了禁軍自然也是前途無量。可是東青啊，這麼要緊的決定，多留些餘地不是壞事。說到底那是世子的甘州營啊，你就真的能完全拋開不再掛念嗎？禁衛府的職籍和咱們長林軍並非同系，一旦調轉進去了便不能輕易後悔。既然你還要護送世子妃去琅琊山，路途往返有些時日，為何不趁此機會靜一靜心，好生再想想呢？若是回來交差時你的想法依然未變，老王爺那裡我去幫你解釋，怎麼樣？」
東青在哀痛之中起的念頭，原本就算不上是鐵了心，經元叔這麼一勸，心下便有些猶疑，低頭思忖了半日，自己也覺得頭腦昏昏，不宜立下決定，最後還是重新拾起垂落的馬韁，默默將坐騎又牽回了府中。
次日是個晴好的天氣，碧空中微有浮雲，暖陽融融，宜於出行。為免彼此傷心，蕭庭生將寫給老閣主的親筆書信交給蒙淺雪後，並未到府門外送行。蕭平旌麻冠素衣，親自攙扶大嫂坐上馬車，正要下令出發，大門影壁外突然響起腳步聲，一個令他意外的身影急匆匆地衝了過來。
蕭元啟同樣身著孝衣，袖口緊紮，繫了一領玄色披風，一副也要出行的打扮，疾步趕到近前，抱了抱拳，「大梁兒郎，當戰北方。不知二公子此去甘州營，可願帶我同行？」
蕭平旌微微皺眉，「元啟，從軍可不是簡單的事……」
「我知道，所以前幾天聽到消息之後，我先去了兵部，又求見了陛下，已得恩准。」蕭元啟揚起雙眉，語調堅定，「你放心，我去甘州從軍，不是給你添亂的。」
蕭平旌看了看他，再看看他身後兩個馱著行李的隨從，神色依然遲疑，「雖然你我都算是生於富貴，但我出自將門又常歷江湖，到底跟你不同。邊城苦寒，小侯爺真能受得了？」
「我若實在受不了，就偷偷跑回來，想必主將大人也不會認真捉拿我吧？」
蕭平旌倒被他這句玩笑引得挑了挑唇角，終於點頭，「你既有志，我當然也不會阻攔。走吧。」
一行人馬以烏蓋白圍的雙駟馬車為中心正式出發，剛剛走上通向北城門的大道，後方又有急促的馬蹄聲響起。蕭平旌回頭一看，只見荀飛盞縱馬奔來，加鞭趕到隊伍正中，卻又不發一語，只在馬車旁邊連續繞了幾個來回。
他天生是個性情方正的人，心底深處殷殷惜別的話語說不出口，又不願像個真正的外人一樣說些客套之辭，糾結未定之間，胸口越來越覺酸楚，最終也只能輕觸了一下馬車頂蓋垂下的黑色流蘇，撥轉馬頭回到平旌身側，打算就這樣默默送上一程。
出了北城門半裡之遙便是長亭，林奚和杜仲各帶著簡單的醫箱靜候在路邊。蕭平旌握韁的手一緊，緩緩停了下來，將視線轉向一邊。
理智告訴他，發生的這一切並不是林奚的錯，但每每看見她時，卻又忍不住要去想像那個可能完全不一樣的結局。在找到勇氣面對自己之前，他沒有辦法再次坦然地面對她。
輕寒的東風吹起林奚的長髮與衣角，她撫開頰邊的髮絲，一言不發地登上了隊伍正中的烏蓋馬車。
蒙淺雪放下手中半掀開的車廂側簾，回靠在軟枕上，低聲道：「平旌從小一直都是這樣……他接受不了的事，就會把頭埋起來，躲著不肯正視。你不要怪他，他只是需要時間而已……」
林奚抿了抿唇角，抬起烏晶般的幽黑雙眸，「姐姐也曾經這樣想過是嗎？如果當時我堅持……」
「我承認自己想過，或者說在內心深處，我曾經盼望過……」蒙淺雪深深吸一口氣，手心放在自己的腹部，「但歸根結底，這是平章的決定。」
車廂輕輕搖晃，重新啟動。荀飛盞獨自一人留在長亭腳下，看著烏蓋馬車迤邐而去。遠處巍峨高聳的金陵城池，隨著車影的消失也同時褪去了所有的顏色。此地一別，山水迢迢，音容渺渺，縱有青鳥，亦是探看無由。道邊垂柳的空枝上已在積蓄春意，可他的心頭卻猶如冬日凍結的冰面，茫然不知是否還能再逢雪融之期。