明蘭和墨蘭無論喜惡都相去甚遠，基本沒有什麼共同的興趣愛好，但眼前的這個錦衣秀眉的少女成功的引起了兩姐妹的共鳴，她們都討厭她。
「如妹妹，上回你送來的白茶我吃著極好，我娘起先覺著樣子怪，銀白的芽頭看的怪滲人的，誰知吃著卻毫香清鮮呢。」陶然居里，幾個女孩子正喫茶，康元兒拉著如蘭的手說話。
如蘭抿嘴而笑：「表姐喜歡，我原該多送你些，奈何這白茶都是六妹妹分與我們的，你自己去問她吧。」
康元兒立刻看向明蘭，明蘭輕吹著茶，笑道：「也不是什麼好東西，都是嫣然姐姐打雲南寄來的，不過是稀罕罷了，本就不多，我是個留不住的，已一股腦兒都送了。」
康元兒秀氣的瓜子臉沉下來，盯著明蘭道：「看來六妹妹是不拿我當自家姐妹呀，分的時候怎麼沒我的份？」眉宇間已是隱隱怒氣。
墨蘭嬌笑道：「喲，康家姐姐，我這六妹妹最是實誠，就那麼點兒茶，自家姐妹還不夠分呢，自然先裡後外了。」
這話是火上澆油，康元兒是康姨媽的小女兒，自小仗著母親寵愛在家裡頤指氣使慣了，庶出姊妹在她跟前連氣都不敢出，她何曾受過這個擠兌，聽了墨蘭這般說，她立刻冷笑一聲：「送東送西，連大姐姐家的文纓都有，就是沒我的份！敢情妹妹是瞧不起我，我倒要與姨母說道說道。」
如蘭也皺眉道：「你也是，怎麼不勻出一點來給表姐，都是自家人。」
明蘭放下手中滾燙的茶碗，甩甩髮熱的手，不緊不慢道：「嫣然姐姐統共寄來兩斤半的白茶，一斤我送去了宥陽老家給老太太，她在那裡替我們這一房照應大老太太，著實辛苦了，我們孫輩的原該孝順；然後半斤給了太太，餘下的我們姐妹四人並大嫂子和允兒姐姐分了，大姐姐自小於我多有照料，我便把自己那份兒也勻了過去，是以文纓姐姐那裡也有；表姐若真喜歡，回頭我寫信與嫣然姐姐，請她再寄些來，不過雲南路遠，可得等了。」
說到底，明蘭分茶的對象都是盛家人，你一個外姓的狂吠什麼，她連自己都沒留，全給了華蘭，就是告到王氏跟前去，明蘭也說的出。
康元兒找不出把柄，不悅的挑了挑嘴角，隨即笑道：「我不過說說，妹妹何必當真。」
她本是世家嫡女，因父親不長進，家勢多有傾頹，吃穿住行比不上華蘭如蘭也就罷了，她只瞧墨蘭和如蘭不順眼，時時挑撥如蘭，當面笑著十分和氣，背後卻動不動與如蘭說她在家中庶出姊妹面前如何威風等等，每每她來過，如蘭總要和墨蘭明蘭置一陣子氣。
康元兒眼珠一轉，又笑道：「常聽說六妹妹心巧手活，針線上很是得贊，上回我請六妹妹與我娘做的兩幅帳子，不知如何了？」明蘭輕描淡寫道：「早了，怕是得等。」
康元兒對自家庶姐妹發火慣了，冷哼道：「給長輩做些活兒也推三阻四的，都說妹妹孝順嫻淑，便是這般推諉麼？還是瞧不起我娘？」
明蘭看了眼一旁低頭喫茶的墨蘭，決定還是單兵作戰吧，便一臉為難道：「瞧表姐說這話，我又不是空著的。前陣子天熱，我想著小孩子最易熱天著涼，便緊著做了兩個夾層棉絹布的軟肚兜給實哥兒和全哥兒，我人又笨，手又慢，好容易才做完送去呢；康姨媽是長輩，總會體恤小孩子的。」
如蘭眼睛一亮：「那肚兜……你做了兩個？」明蘭朝她輕眨了兩下眼，暗示道：「是呀。」
如蘭立刻低頭不說話了，每次明蘭給華蘭做東西都是兩份，一份說是如蘭做的，如此在來往的親眷中，如蘭也可顯得十分賢良淑德，明蘭在這方面從來都很識趣。
康元兒見如蘭不幫忙，更怒道：「那到底什麼時候能做完？別是想拖延罷，我家裡的幾個姐妹早做完了。」
明蘭攤著兩隻白生生的小嫩手，無辜道：「怎麼能和表姐家比？五姐姐只有我一個妹子，表姐家卻人手充裕，哎呀，五姐姐呀，你若是多幾個妹妹就好了，又熱鬧，又能做活。」
如蘭臉色古怪，別說庶出的，就是嫡親的同胞姊妹她也不想要了，墨蘭撲哧一聲笑了出來，隨即掩嘴輕顫，康元兒跺腳道：「誰說這個了，我是說你手腳太慢！」
明蘭認真道：「表姐說的是，我定勤加練習，多向表姐們學著些，怎麼也得趕上外頭針線繡娘的那般功夫才是！」
這次連如蘭也忍不住嘴角彎起來了，康姨媽口甜心苦，常使喚刁難一干庶出子女，娶無好娶，嫁無好嫁，康姨母來這麼多次，明蘭只見過兩個庶出的康家女孩，生的倒如花似玉，可惜，一個畏縮戰兢，出不了大場面，一個著意討好，逢迎嫡母嫡妹。
每次看見這種情景，明蘭都感謝老天爺沒讓自己投胎到那種人家裡，不然的話，沒準她立刻掉頭尋死去了；話說回來，這康元兒也是欺軟怕硬，不過是瞧著自己既沒生母又沒胞兄，便總柿子撿軟的捏。
康元兒氣結，卻又辯駁不出什麼來，明蘭在字面上從來不會叫人捉住把柄。
這時外頭忽然一陣吵雜，似有爭執聲，如蘭皺眉，叫喜鵲去看看，過了會兒，喜鵲回來，笑著稟道：「姑娘，沒什麼大不了的，喜枝在屋裡試新釵子，喜葉瞧見了，以為是自己短了，誰知是喜枝家裡送來的，便鬧了幾句口角；叫我說了一通，便又和好了。」
如蘭正要說話，墨蘭卻搶著開口，半是玩笑半是認真道：「這丫頭也太不知趣了，雖然都是一個府裡的家生子，可喜枝老子娘都是老爺太太得力的，哥哥嫂嫂又能幹，喜葉娘早沒了，老子又是個酒渾蟲，如何和喜枝比？便是要比，也瞧瞧自己配也不配？」
康元兒臉色鐵青，如蘭有些不安，卻不知說什麼，墨蘭故意瞥了她們一眼，接著對喜鵲道：「還有，雖都是姑娘院裡的丫頭，卻各有老子娘，姓氏祖宗都不同，整日盯著別人家裡的事兒，給兩分顏色就開染坊，別太把自己當一回事兒了。」
康元兒拍案而起，青筋暴起的小手都拍紅了，大怒道：「你什麼意思？！」
墨蘭故作驚訝道：「不過是教了這丫頭兩句，又沒打又沒罵的，莫非表姐覺著不妥？我可不敢僭越，若喜歡管教丫頭，會去自己院裡管的。」墨蘭笑吟吟的看著康元兒，她的靠山從來不是王氏，康元兒沒少諷刺她庶出的身份，康姨媽更是積極勸導王氏不要給庶女找太好的親事，免得將來壓制嫡房，積怨已深。
康元兒氣極，又說了幾句話，不歡而散。
明蘭看著外頭樹枝上顫顫悠悠的葉子，似乎漸有飄落，轉頭與如蘭笑道：「天要冷了，父親的膝蓋受冷總要疼的，不若與父親做對護膝吧，五姐姐，要不絨布你來揉？」
盛紘對自己女兒有幾分斤兩還是清楚的，不好作假，不過搭點手也能算一份，好叫盛紘稍微誇兩句，如蘭立刻欣欣然道：「好呀，我這兒剛好有幾塊好料子，待會你來選。」其實連揉搓的工作也是丫頭做的，她索性出些材料。
按官爵守制，對於內宅的女人們沒什麼，不過是別聽戲別大擺筵席就是了，反正還可以串門子走親戚，做做針線，說說八卦，日子也就打發了。
可是男人們就難受了，那些京城權宦子弟們忍過了開頭幾個月，幾戶得勢的人家漸漸暴露原型，有在家裡聚眾宴飲作樂的，有去紅燈區哈皮的，還有偷著摸著納小妾的。
新皇甫登基，眾臣尚不知道皇帝的脾氣，寫起奏本來不免有些縮手縮腳，哪知盛紘單位裡剛分配進來的一個愣頭青，一本摺子遞上去，把京城中一干花花老少們的事情抖了一番，皇帝氣的臉色鐵青，當場在朝會上發了火。
好容易做上皇帝，為了給老爹守孝，他不敢睡嬪妃，不敢擺酒席，連宮中的女樂都散了，過的比和尚還清淨，活的比礦泉水還純潔，可下頭那群吃著皇俸的爵權子弟居然敢百姓放火？！當他這州官是死人哪！
皇帝出手很快，先是大大嘉獎了那個愣頭青御史一番，誇他『剛直忠孝』，非『趨勢逢迎』之輩，然後立刻陞官賜賞，接著下旨，勒令順天府尹加大打擊力度，言官廣開監察職能，五成兵馬司準備好隨時逮人。
有了榜樣，都察院立刻忙起來了，盛紘已有些根基，自然不願得罪太多權貴，只挑了些清淡的寫寫，可那些等著毛頭的小言官卻兩肋生膽，幾乎把全京城的生猛海鮮彈劾了個遍。古代對男子的品德要求很簡答，百善孝為首，新皇打著『為先帝盡孝』的名頭，誰也無話可說，尤其是清流言官本就看權爵之家不順眼。
短短半個月，皇帝一口氣責罰了十幾家爵祿，罰俸降職斥責等輕重不等。
有十幾個特別顯眼的皇親國戚，不服管制，當街辱罵前來巡視的官員，皇帝立刻發了禁衛軍，把他們捉進宮裡打了一頓板子，傷好後拖進國子監宿舍裡關起來，請了幾個嫉惡如仇的鴻學博士開了個培訓班，集中學習禮義廉恥忠孝節義。
皇帝親派兩位大學士定期考察，隨機點背，背不出書的就不許回家，藐視師長的再打板子，丫丫個呸的，還打不服你小樣的！
那些紈褲子弟平日裡鬥雞走狗，欺男霸女，何其繁忙，哪有時間學習文化知識，押期一再延長，天氣漸冷，他們還在裡頭苦哈哈的吃青菜饅頭，幾個特別無法無天的被打的鼻青臉腫，其中最哭爹喊娘的就是慶寧大長公主的寶貝兒子，她一頭哭到宮裡去求情，誰知還沒見兩宮皇太后的面，就被攔在外頭。
一位內侍冷冰冰的讀旨：「君父駕崩，舉國哀慟，爾皇胄血脈，深受皇恩，豈容放浪忤逆，如此不忠不孝之輩，留之無益。」
慶寧公主聽後，驚駭萬分，仁宗皇帝素來寬仁厚慈，對一干內外皇孫俱多加偏袒，於京城沾親帶故的權貴也很少責罰，公主這時才意識到，皇帝換人了；至此，再無人敢進宮求情；等到這幫紈褲出了培訓班後，還得去宮裡謝恩，紛紛表示自己的文化水平有了質的飛躍，以後幫著家裡寫些對聯請柬都不是問題了，有幾個在勞改期間心靈受創，還能有感而發的做兩句歪詩，平仄倒也對仗工整。
這樣一輪打擊下來，朝廷內外就心裡有數了，新皇帝英不英明另說，但絕對不好惹，不像以前的老皇帝那麼容易左右了。
「皇上這是在立威呢。」盛紘站在案前，身著一襲圓領青袍便服，提筆寫完一幅字，然後捋著頜下長鬚，「也對，先震住了京裡再說旁的。」
站在一旁的長柏沉吟片刻，輕道：「皇上已登基，難道還有不服？」
盛紘換過一管朱紫小毫，在字副角落題小字：「自然有，荊王乃先帝第五子，若論齒序，應是他即位；可先帝不喜他性情暴虐，早早封了藩地，逐其離京；『申辰之亂』後，先帝搶著立了當今聖上之母為後，論嫡以貴，方立了這儲君，荊王如何服氣？」
長白微微點頭，多有明了：「如今君臣名分已定，大義在皇上這邊，只望皇上寬宏大度，莫要計較荊王；太平不易呀。」
盛紘停筆，似乎對自己這幅字頗感滿意，遂擱下筆，取私章加印，對兒子道：「皇家的事兒，不是咱們可以摻和的；還是多想想自家吧。」朱紅小印蓋上後，盛紘又道：「老太太信中說，大老太太怕是就在這段日子了，那時梧哥兒要丁憂一年，可惜了，他那把總的位置還沒坐滿一年呢。」
長柏低聲道：「堂兄的事好辦，他當差的極好，與上司同僚都十分相得，等九個月後咱們幫著疏通起復就是了，不過……昨日姨母又來了。」
盛紘舉起字幅，就光而看，聞言眉頭一皺：「你姨父的事，不是我們不肯出力，只是他恃才傲物，妄言內閣是非，偏還膽大包天，蚊子腿上都敢刮肉。」
長柏也不喜歡康姨父，不過到底是親戚，姨母屢次求上門來，總不好一點不管，便道：「不如我們幫著些表兄，我瞧著他還穩重堪用。」
盛紘放下字幅，來回走了幾步，抬頭道：「這倒可以。」