顧廷燁神情饜足，健碩的臂膀連同錦被一道抱起明蘭，親親她溫熱柔膩的小臉，明蘭累的眼都睜不開，含糊的咕噥了兩聲，直把腦袋往被子裡縮；顧廷燁瞧著好笑，喚人來換上朝服後便出門去了。外頭地還是濕的，暴雨下了一整夜，天明才漸漸止住，三月的天氣清爽舒心極了，雨水順著窗沿劃出透明的弧度，屋簷下滴答著輕快的水聲。
又過了一個半時辰，丹橘才進來，孔武有力的把蜷縮在錦被裡的嬌小身軀挖出來，服侍她沐浴更衣，並且努力不去看明蘭雪白腰腿上累疊的淤青指印，還有佈滿半個身子的青紅吻咬痕跡，只開了窗散去屋內的曖昧氣味。
明蘭忍著燒紅的臉，極力忽視丹橘滿眼的憐惜，所謂勞動最光榮，體力勞動和腦力勞動一樣是光榮的！
昨日大致理清人事後，這便要分派府中事務了。
顧府這些子人手，若單只伺候明蘭夫婦倆那是綽綽有餘，但若要料理好這偌大的都督府卻是不夠，光是後園子的花卉草木和池塘，還有那一大片山林，便至少需十來個人看管照料。整座府裡，包括正院別院偏院還有廂房客房在內，零零總總好多些屋子，便是沒主子住著也得找些個小丫頭來看屋子，免得空著荒蕪了。
以後要來蓉姐兒鞏姨娘還紅綃姑娘，她們也要配備一應使喚人手，還有庫房，值夜，針線，漿洗，採買，大小六七處廚房，上房使喚丫頭一二三等，別院丫頭，打雜小幺兒，粗使婆子，內院管事，外院管事，馬房，門房，回事處，小廝……明蘭掰著指頭算了兩遍，怎麼也不夠，是以她昨日修書一封送了去給海氏，請她薦個可靠的人伢子來。
海氏快要臨盆了，本就不能多挪動，正悶的發慌，收到明蘭的來信就立刻動手；這日一大早，兩個人伢子便手持海氏的名帖，領著一大堆人上門了。明蘭叫人開了外院偏廳讓他們在廳堂上等著，自己緩緩走過去。
這兩個人伢子都是三四十歲上下的婦人，打扮的乾淨利落，言語妥帖恭敬，素日都是慣與顯貴官宦人家打交道的，是以談吐間很有分寸，既不過分吆喝也不拿眼睛四下亂溜，後頭站了兩三排男孩女孩，大小不一，大多在十歲到十三四歲之間，都垂首恭立著。
明蘭頗覺滿意，她就知道像海家這樣的京中高門，海氏身邊的管事能薦些好的人伢子來。
所謂行行出狀元，在古代，人伢子這一行也有三六九等之分，低等的專做哪些見不得人的娼寮生意，黑心一點還兼拐賣良家走失孩童（倒霉的曾英蓮女士），這種人伢子販賣來的孩子，往往手續不清過往不明，一個弄不好就會惹出事來（更加倒霉的馮公子）。
真正的高門大戶人家要買人，都是由固定的人伢子來張羅的，要求保證貨源清白，手續乾脆，絕無後顧之憂；更高級點的人伢子，還會把從災區荒地採買來的男孩女孩預先調教一番，教的規矩些了再拿出來賣；如今站在這裡的孩子中，基本沒有特別淘氣野性的。
所以小燕子的確只能去賣藝，她恐怕連人伢子也看不上的。
崔媽媽緊緊抿著唇，目光嚴厲的一一掃過這些男女孩，提了幾個問題，太伶牙俐齒的不要，太妖嬈漂亮的不要，瑟縮鬼祟的不要，有那口齒清楚的，手腳利落的，針線不錯的，最要緊的是老實勤懇的，只要不太歪瓜裂棗就好，一氣挑了九個女孩，五個男孩。
明蘭在旁微笑著看，對一眾看向自己的或諂媚或巴結或打探的目光俱都裝瞧不見，雖然有幾個清秀柔順的她看著也蠻喜歡，但還是要照規矩辦事，叫崔媽媽把人帶下去，連同府院裡原先的一干孩子們或家生子們都從外圍做起，先調教著看看，以後再往各處分了去。
辦完了這件事，明蘭召集了一干婆子媳婦後往後園分配差事去了，差事有肥有瘦，理論上來說，應該把肥差留給『自己人』，可明蘭並不認同，她覺得真正要緊的是卡緊了關鍵部門才是真的。更何況什麼叫『自己人』？和珅對乾隆自然是忠誠的，但這並不妨礙他大把撈錢；可見忠誠和貪污並沒有絕對關係。
還是用事實說話，到底哪些人可用還是先試試看，且先按著他們的擅長才能分配。
明蘭坐著二人抬的竹竿敞轎，一旁的丹橘領著兩個小丫頭捧著冊子隨行，簇擁著一大群人，一處處走過府院的地界，便分派起來了，她昨日已做足了功課，按著早想好的，清楚明白的把園林池塘分成包幹區，然後一片片的指派人手管理打點。
以前養竹子的就繼續料理竹林，竹林要高挑風雅，上交些鮮筍菌菇便成，最好弄出片陰涼的地方來，以後可用竹子搭座避暑小院；以前養花的還叫繼續料理花園子，除了四季分派供給各房主子之外，還需把園子整頓的好看，除了冬日，旁的日子都要芬芳滿園花團錦簇才好……其餘的，如池塘，梅林，後舍也都一一派了人手；接著是各處空房子的看守，庫房值夜內院外院等其餘要人的地方。
這般逐一分派之後，不但上賜的那些人大吃一驚，連賴花田刁四房人也暗暗驚急。
說實話，明蘭的外表行止看起來實在和『精明幹練』之類的形容詞無關——要知道，人家厲害的主母天不亮就開始理事了，發放對牌，核對賬目，交付銀錢，檢視各處事務等等。
而明蘭則擺明了一派富貴閒人模樣，如花似玉的美人兒嬌媚溫雅，說話慢條斯理，待人和顏悅色，甚至日常生活中還帶了幾分慵倦懶散，日日都要睡足五個時辰，飯後散步半個時辰，時令的煲湯燉品各有說法，講究吃食休憩等養生之道；整日的把自己調理的皮光肉滑白裡透紅的，時時舒心爽氣，其它一干事務俱要靠後再說。
面對這樣一個『不勤快』的主母，一干僕婦們不說起了輕忽之心，倒有幾分怠慢之意，更還有那存了偷奸耍滑心眼的，可那日明蘭一出面先細查了一回個人底細，當場發落了賴媽媽，眾人才隱隱驚覺這位夫人並不好糊弄。
到了今日，聽明蘭分派起事務來頭頭是道，且各按所長，合乎情理，並不曾因為親疏關係而有所偏頗，只一個陪嫁來的劉滿貴做了外院的一個分管事，像看管園林等差事甚至還預先留了盈利的余頭以作激勵。
明蘭清楚的重申了一遍『內外院不可兩頭大』的家規，因崔媽媽在內院管事，是以老崔頭一家仍在外料理明蘭的嫁妝田莊山林，計強因性子老實木訥，則幫著料理車轎馬房。
眾人一時倒也敬服。
「所謂日久見人心，大傢伙兒的能耐本事慢慢就都知道了。」明蘭伏在雕繪花廊上，懶懶的微笑著，「我年輕，分派的許是不盡全乎妥帖的，先做一年瞧瞧罷，若有不合適的還可以調換差事，不然還可與我來說……」
一干媳婦婆子心頭一驚，再不敢小覷明蘭，更生了幾分敬畏之心，各自領了差事，拍胸脯狠狠保證一番後，恭敬的退了下去。
不過最受衝擊應該還是賴花田刁那四房人，他們原想著明蘭年輕臉嫩，府裡又沒個鎮得住的長輩，那些罪臣家奴未必可靠，新買來的還未可用，明擺著人手不夠的當口，她們當能牢牢佔據要緊油水的位置，誰知明蘭雖看著很『裝飾性』很沒用很嬌滴滴，但卻不慌不忙，心中早有算計，有條不紊的把事務都分派調配好，從頭到尾都沒路過怯或慌過手腳。
不懂就問，問了再核實，核實完了過一天就有完整的方案，根本不需要她們插手幫忙，瞧著明蘭將府務漸漸理清，各人各司其職，只見僕婦往來忙碌，偌大的一個顧府被打理的井井有條，她們才開始驚慌起來。
坑都被佔完了，她們這些老蘿蔔該怎麼辦？尤其是賴媽媽和刁媽媽，深悔一上來就得罪了明蘭，如今花媽媽負責整理將來給蓉姐兒住的蔻香苑，田媽媽也領了個不大不小的差事，只她們倆，一個賦閒，一個『養身體』，這可怎生是好。
明蘭不去管她們的幽怨，徑直帶了人去開庫房，先將裡頭的物件一一造冊入賬，分類放置整理，登記完畢後，便按著預先擬好的單子起出一長列物件，如鼎，爐，瓷器，金器，玉器，琺瑯，青銅，屏風，玉石盆雕等擺設，又取了二三十匹上好的料子交給針線房，給眾人做兩身新夏衣。此事一傳出去，府中僕役俱是一陣歡喜，可憐他們去年的四季衣裳俱是外頭成衣鋪子裡買來的，料子次等不說，還不合身——這年頭成衣業並不普及。
說起庫房，明蘭又是氣不打一處來，昨日她開啟庫房查看時便聞到一股隱約的藥味，繞過了好幾間大屋，才在某個冷僻角落發現一大堆貴重藥材，什麼人參，當歸，犀角，牛黃，麝香，鹿茸，冬蟲夏草，虎骨，豹骨，猴棗，海狗腎，熊膽……零零總總，好像雜貨店一般，足足堆了半間屋子。
明蘭看的兩眼發直，有些藥材因放置不當已有些散了藥性，面對這樣的浪費，她憤然質問顧廷燁，誰知顧廷燁居然很愉快道：「……還有虎骨和熊膽麼？極好！成潛兄弟快要去苗疆戍守了，他膝蓋受過傷直未好透，南邊又瘴濕蠱毒，我正想配兩劑上好的虎骨膏給他帶上，你明日便與我尋出來罷！」
明蘭無語，這傢伙完全沒有抓住自己話裡的重點，不知他聽皇帝說話時是不是也這樣。
一邊嘆氣搖頭，一邊把藥材都整理出來，細細點錄在冊，累的筋疲力盡也不是沒有收穫，明蘭找到幾個很胖很結實的老山參，便把最大的一根送去給了盛老太太，又找了些產婦和新生兒得用的藥材和補品分送了海氏和華蘭。
這一忙便到了砍頭的時辰，明蘭驚覺今日午飯是要晚吃了，大大違背了自己的養生之道，連著會影響之後的午睡，不由得深恨之，當即嚴正宣佈：今日辦公已畢，有事下回分解。
梳洗一番後，坐在小圓桌旁看著滿桌的菜餚，喝下一口湯，明蘭才覺得鬆快了些，放下湯匙，小桃引著一個提著食盒的婆子進來。
那婆子四十歲上下，生的人高馬大，粗眉大眼，皮肉肥胖油膩，衣裳尚算乾淨整潔，樣子也直爽，只見她戰戰兢兢的進來給明蘭請了個安，然後從食盒裡端出一碟菜放在桌上，青花白瓷薄胎的八角圓盤上覆蓋著翠綠的荷葉，一揭開荷葉，頓時屋內濃香四溢。
「夫人，這荷香糯米蒸排骨好了。老奴照著夫人的吩咐，先用薑湯滾水去了血絲和腥味，再用調料醃了一個時辰，接著用滾油輕爆了下，最後跟泡軟了的糯米還有米酒浸過的荷葉一道上大蒸籠，蒸足一個時辰，放在籠屜裡熱著，這會兒剛拿出來的。」那婆子嗓音粗大，卻生生壓低嗓門，顯得的十分討好。
明蘭先看了看色澤形狀，輕輕點頭，那婆子似有微鬆口氣，然後明蘭下筷輕嘗了一口，面上緩緩露出滿意的笑容，那婆子總算鬆下肩膀。
「葛媽媽辛苦了。」明蘭放下筷子，微笑道，「這道菜要緊就在一個『透』字，糯米要透著肉香，肉要透著米香，整道菜要透著荷葉香；要把調料醃透，把排骨和糯米蒸透，這樣才酥軟入味。真正做的好了，這排骨上桌不久，上頭的糯米便會和肉一道慢慢塌下來。」
葛媽媽滿臉堆笑：「多謝夫人指點了，老婆子是個粗人，只望著夫人莫要嫌棄才好。」
「粗人不粗人倒不妨事。」明蘭端過茶碗來輕啜了一口，漱去口中味道，動作斯文極盡雅緻，「做吃食的地方是個要緊處，我如今把自用的廚房託付了你，也只望著你能盡心盡力，莫要輕忽才好。」
葛婆子笑著連連彎腰應聲，明蘭又道：「我沒什麼旁的要說，只一個，乾淨。吃食要乾淨，人手要乾淨，賬目要乾淨；尤其是我與老爺的飲食，若有個什麼不好的，你莫要來與我說這說那的，我先拿你開刀！」
明蘭面色冷然肅穆，葛媽媽一臉赤膽忠心，大聲下保證，嗓門大的幾乎震塌門廊。
「罷了，回頭我就撥幾個媳婦丫頭給你打下手，你且下去吧。這道菜不錯，晚上再弄一份給老爺嘗嘗。」明蘭揮揮手，葛婆子連連鞠躬離去。
看著葛婆子走遠了後，小桃才上前給明蘭布菜，一邊低聲道：「她長的好肥。」明蘭失笑：「自來廚子都是這般的，便是不吃肥，也叫油煙給熏肥了。」
「不過，手藝倒是不錯的。」小桃看著那糯米排骨頗為心動，「不計小姐您說什麼菜式，她都能做的八九不離十。」
明蘭瞧左右無人，便換過一雙筷子，往小桃嘴裡塞了一塊糯米排骨，笑道：「廢了的令國公府原是出了名的驕奢享受，她性子又耿直，不耐煩和人對黑賬，便被排擠去了下廚房；如今我也沒什麼更好的人手了，先使著她罷，左右她一家子都在我手裡。」
小桃吃的滿嘴生香，嘴裡含糊道：「夫人別急，過不多久，翠微姐姐便可從金陵上來了，到時候您便有人手了，省的叫那幾個老東西廢話！」
「日子真快，好似她嫁人還在昨日，這會兒自己也做了娘了。」明蘭想起翠微，不由得神思久遠，隨即又斂神道：「上回那幾個說到哪兒了？你接著說吧。」
說起這個小桃立刻來勁兒了，她生就一副老實巴交的憨厚樣，是以不少人都願意與她說話，且說話時還常不設防，以致於她往往能收集到許多八卦；要說打聽消息的能耐，真是無人能出其右；這兩日她和那四房人頻繁接觸，得了好些寧遠侯府的消息。
「花媽媽是顧家的家生子，她脾氣直，但我問她也還肯說的，不過說的很少，不肯背後閒話主家；田媽媽倒很好說話，沒等我開口，她就聊天兒似的什麼都說了，不過也說的很……有分寸；可是另兩個就不大肯說了。」小桃匯報起來，明蘭提著筷子慢慢吃飯，認真聽著。
「無妨，我今日已分派了差事，過段日子瞧瞧，怕還有說的更多的；你只說說我叫你問的那幾件事兒。」
「哦，好嘞。」小桃趕緊開始回憶，「先是那個鞏姨娘。她不是一般的丫頭出身，原是個秀才的閨女，和余夫人的娘親那一家有些沾親帶故的關係，後來家裡遭了難便投奔了余府，說是余夫人的丫頭其實情同姐妹，連名字都同了一個字；後來由余夫人做主抬了姨娘——這些話是花媽媽說的。」
「那田媽媽怎麼說？」明蘭很有興味，拿筷子拄在碗裡。
小桃的複述絕對原汁原味，她笑的很興奮：「田媽媽說，旁的她不知道，只曉得是余夫人去外頭鬧了一通後，姑爺回府就嚷著要休妻，叫老侯爺給壓下來後，鞏姨娘才抬的姨娘。」
明蘭哦了一聲——余嫣紅要打賣曼娘母子，顧廷燁生氣了，所以余嫣紅拿鞏紅綃補償。
小桃站的腿酸，明蘭好心的拉她在旁坐下，她繼續道：「後來姑爺離京了，余夫人也沒了，屋裡旁的人都散去了，只有這個鞏姨娘和一個叫秋娘的一直守著，說要等姑爺回來；太夫人就撥了個小院子給她倆住著。」
明蘭靜靜的聽了，目光些微閃動；很早以前她就留意過，那些被爺們收過房卻沒能修成正果的女子們，到底會有什麼下場。
一般來說，如果主子仁慈，會給一大筆嫁妝，擇個老實可靠的另嫁，不過嫁不了很好，不是府裡的小廝長隨，就是府外的莊稼漢或市井之流，當然還有戲子（蔣玉菡）。
如果主子比較冷漠心狠，或者她根本就是惹了嫌犯了事才被攆出去的，那就命運叵測了。
鞏紅綃是聰明人，至於秋娘，也許是情深意重吧——明蘭微微笑了笑。
「再是蓉姐兒的事。」小桃看著明蘭神色悠然，便接著說下去了，「她是近三年前送進寧遠侯府的，那會兒老侯爺剛過世，姑爺又離了京城，侯夫人和太夫人心腸好，便給留了下來。原是在侯夫人身邊帶著的，說是跟嫻姐兒做伴。大約一年前起，太夫人忽叫鞏姨娘和秋娘帶著蓉姐兒，一應吃穿用度的份例都照著嫻姐兒來了。這些都是花媽媽說的。」
明蘭又笑了，這位花媽媽是妙人，說話很有趣。
「哦，還有其他幾房的事。」小桃說的口渴，明蘭笑眯眯的盛了一碗湯給她，以資鼓勵，「那位五老太太的確不喜歡煬大太太，這兒媳婦原是指腹為婚的，是五老太爺一個同年的閨女，本來也是管家小姐，可是十幾年前她娘家老子犯了事，丟了烏紗帽不說，還罰沒了不少家產，如此一來，五老太太便不願意結這門親事了。」
明蘭拿回空空的湯碗，笑道：「我曉得了，定是五老太爺執意守信，才結了這門親的。」
小桃翹起一個大拇指：「夫人真聰明！」
明蘭扁著嘴搖頭，這種親事也不容易，就算進了門生了兒子，五老太太還是不待見她。
「五老太爺倒挺看重煬大太太，好幾次煬大老爺在外頭闖了禍，都是煬大太太苦求五老太爺才饒過的；不過，煬大爺雖不爭氣，可煬大太太的大少爺卻是很好的，讀書識理，很受幾位先生誇獎。」小桃擠完最後一點記憶。
明蘭捧著飯碗，抿著筷子笑了——每個混蛋的老子面前，大都有一個成功的兒子；阿米豆腐，希望這個定律的反向可不要成立呀。