秋娘紅著眼眶回了蔻香苑，蓉姐兒正在裡屋睡覺，她一見紅綃就直淌淚，兩人好歹相伴多年，也算的上患難姐妹，便相互拉著手去側廂房說話。
「叫妹妹瞧笑話了。」秋娘抹著淚水，不盡淒然，「都是我的不是，累的老爺叫人說閒話。」
紅綃心中暗譏『被說笑的明明只有你一個』，嘴上卻熱乎道：「這哪能怪姐姐呀，老爺和姐姐是自小的情分！老爺待姐姐也與旁人不一般，夫人一時哪裡明白。姐姐也別往心裡去，夫人不也說了嘛，老爺就是在夫人面前也是不住口的誇你呢！這是多大的體面呀。」
秋娘含淚嘆氣，過了良久，才道：「我都人老珠黃了，難道還會與夫人去爭，不過是想看看老爺過的好不好，夫人到底年紀輕，我怕她有個照管不周，委屈了老爺可怎麼好……」
「誰說不是，咱們都等了這麼多年了，還能有什麼二心，夫人也是多心了。」紅綃跟著一道嘆息，陪著秋娘垂淚訴說了好一會兒，才各自回屋。
「她走了？」一個梳著雙鬟的丫鬟起身，迎上去，只見她眉目靈秀，俏麗可人；紅綃進屋後，直歪在美人榻上半躺著：「回去抄經書了，五兒呢？」
金喜笑著給紅綃沏茶：「還能去哪兒，大約是找人閒磨牙去了。」
「……要說這位秋姑娘，也是個極有趣的人。」紅綃兩眼微眯，端著茶盞，面上露出一抹玩味，「要說她蠢，那是極蠢，居然瞧不出如今的老爺早不是當初的二少爺了，還一進府就去尋賴媽媽問門路；可要說她乖覺，卻也慣會裝傻充愣，一副厚道呆蠢的樣子，這麼多年來竟也平平安安的待住了。」
金喜低聲道：「是呀，不然我們姑娘也不會容下她了。」
紅綃面露譏誚：「就是以前，也不見得老爺如何喜歡她，不過仗著自己是打小服侍的貼心人，擺出一副憂心主子的忠婢樣，老爺唸著舊日的情分罷了，可這些年過去了，早變天嘍！聰明的，這會兒就該趕緊去巴結夫人；還當是以前呢。」
秋娘畢竟不是搞文字工作的，又不敢亂寫一氣，未免進度有些磕磕巴巴，即便奮筆疾書，也過了兩日才罰抄完畢，第三日捧著作業去給明蘭請安，明蘭提點了她幾句『注意行止』，話說到後來，連自己都覺得沒意思，這事就算揭過了。
第二日，明蘭才知道自己為何這般煩躁不快，原來是親戚上門了。
丹橘照例架起小沙爐子，用紅糖熬了藥草茶給明蘭灌下去，小桃去葛媽媽那兒炒了一袋滾燙的熱鹽巴，用幾層油紙和布袋細細包了，最後裹上厚厚的絨緞讓明蘭捂在肚子上。
足足兩天，明蘭都懨懨的靠在軟榻上，遠遠望著風景如畫的窗口，眼神憂鬱，宛若臨湖蒹葭，姿態優美嬌弱……呃，如果手上捧的是本詩集而不是賬冊，就更好了。
身子不適，賬冊也看不出什麼花，明蘭想起另一件要緊的事來，因前陣子流言鬧出風波來，廖勇家的含蓄的來提醒明蘭，綜合大意是：府裡曠男怨女多了，不利於團結穩定。
按照萬惡的封建身契制度，澄園的僕眾，無論有否父母兄姐，其婚配都需經過主人同意，明蘭吩咐下去，凡有親長的，都可各自報了婚配。還剩幾個沒人管的，明蘭叫丹橘捧了卷宗來，加上廖勇家的解說，比對了差事和人品，照資源優勢配置的原則，搭起對子來。
才說了幾句男婚女嫁的話，丹橘就羞紅了臉，躲閃出去了，小桃倒是興致勃勃的想繼續聽，被翠微兩記白眼打發出去了。
「這丫頭！還跟孩子似的。」翠微看著小桃出去的背影，搖頭嘆氣，轉頭與明蘭道，「夫人，旁人都還無妨，咱們屋裡的幾個，您心裡可有數？」
明蘭半撐起身子，來了些精神：「我已打聽了，公孫先生知道幾個家境貧寒的年輕人，似乎不錯，老爺手底下也有幾個得力的軍士，還有府裡幾位老管事的兒子，這回他們都沒報上來要婚配，我預備給院裡的丫頭留著呢。」
翠微覺著好笑，輕笑著：「夫人如今果是不一樣了，唉，這幫丫頭算是有福氣了……」說到這裡，她似想到什麼，忽話頭一轉，壓低聲音道，「夫人，你得多留心若眉那丫頭。」
「哦，她怎麼了？」明蘭奇道，若眉向來自詡清高，從不愛和眾丫頭混著玩鬧，為了表示避嫌，只要顧廷燁在，她是連面都不露的。
翠微遲疑了一下，還是說了：「說起來，若眉年紀是這屋裡最大的。我好幾次瞧見她老往前院湊，還常與外書房服侍的丫頭小廝熱乎來往，我瞧著……她怕是起了心思。」
明蘭吃了一驚：「是外書房的那些相公書吏？」
翠微無奈道：「若眉那丫頭您是知道的，她素來愛擺弄個詩詞文墨的，府裡的……她怕是瞧不上。」她看明蘭有些發愣，連忙又道：「先不論外頭人是否願意討個丫頭做媳婦，但給不給恩典是夫人您的事，在這之前，咱們可容不得私相授受那一套！一個不好，要壞了一屋女孩和夫人的清譽。」
明蘭才想說笑兩句，但見翠微一臉緊張的模樣，便趕緊點頭道：「我雖覺得她們千好萬好，但也得遇上明白人家，好罷，橫豎還有幾年，慢慢看著。回頭你去說若眉兩句，還有丹橘，這丫頭老毛病又犯了罷，她們住隔壁屋的，定是早知道若眉這事，不過為著姐妹情分，又心軟瞞下了，回頭我去說她。」
翠微臉色微微不自在，苦笑著：「夫人，您心裡清楚就好，唉……」
說話間，庭院裡響起一陣『老爺回來了』的聲音。
隨著一陣風聲鼓動，簾子被打起，顧廷燁闊步昂首邁進屋內，翠微福了福，道聲安後便告退了，明蘭想起身，卻被按了回去，顧廷燁見明蘭面色蒼白，低聲道：「你歇著，別起身。」
明蘭也不堅持，只叫了夏竹來幫著更衣，她斜斜靠著，見男人眉色飛揚，顯是心情愉悅，便微笑著問道：「老爺這麼高興，莫不是……？」
顧廷燁挺立間，紫金高冠上鑲嵌的暗紅寶石閃爍璀璨，錦袍玉帶更顯成熟英武，氣質出眾，他轉頭就瞧見明蘭睜大一雙期待的大眼睛，忽閃忽閃的明亮。
他當即瞪眼笑罵道：「不是陞官發財！」
明蘭被看穿了，訕訕的笑了笑，又無精打采的靠回軟榻，顧廷燁換上一身石青色銀紋薄縐緞家常服，揮手叫夏竹下去後，坐到明蘭身邊，摸摸她的肚皮上暖包，問道：「還疼麼？」
明蘭垂下軟軟的耳朵，搖搖頭：「只是沒力氣。」
顧廷燁輕撫著明蘭的臉頰，慢慢湊過去頭挨頭並排靠著，他的皮膚被日頭曬的微微發燙，微沙的粗糲，刺刺的胡茬，貼在明蘭柔嫩沁涼的臉頰上，輕輕摩挲著，過了許久，夫妻倆同時輕嘆一口氣，不約而同一起開口，內容卻截然相反。
「還是晚些生孩子吧。」
「還是早些生孩子吧。」
話一出口，兩口子愕然相視，彼此目光俱是驚異好笑，顧廷燁先開口了：「你個傻丫頭，先好好調理身子，生孩子有什麼好急的？日子且長著。」
明蘭連帶紅暈，白膩已極的肌膚上如染出一層絢麗的胭脂：「才不是呢，過來人都說，生了孩子後，小日子就不難過了。」
「是麼？」顧廷燁頗有疑慮，「不是懷孩子太早太急會傷身子麼？」
「誰說的？」明蘭失笑道，「老人家都說過的，只消身子調理妥當了，就好生孩子了。」
應該說，這男人在床上雖然很生猛，但有些地方卻很體貼。自打明蘭照著賀老夫人的簿子開始調理起，她就委婉的提出要求，每個月能不能休戰那麼幾天，最好等兩輪湯藥吃完了再懷孩子。提出這個要求時，明蘭本有些惴惴不安，這個時代講究越早有孩子越有福氣；誰知顧廷燁二話不說就答應了，還反覆吩咐明蘭要好好調理身子。
「鰥夫當一回就夠了，還指著你多撐幾十年呢。」當時顧廷燁如是玩笑道。
當然，體貼的結果是，剩下的日子裡戰鬥格外激烈，直殺的天昏地暗，熱情四溢。
聽了這話，顧廷燁微微鬆開眉頭，揉著明蘭的小手，寬慰道：「你自己當心些，在外頭時……」他頓了頓，很欣喜道，「我曾聽，說有些莊戶人家的婦人，到了五十還能生孩子呢。」
明蘭大是羞惱，發力的擰了一把男人的臂膀，不料碰上硬碩的肌肉，反倒弄得手指發麻，她佯怒著低罵道：「你羞也不羞！」
夫妻倆調笑了一陣，愣愣的才想起來一開始在說什麼話題來著？明蘭又問了一遍，顧廷燁面上喜色道：「常嬤嬤明日要來。」
「我的佛，總算來了。」明蘭笑著雙手合十，「嬤嬤再不來，我都要找上門去了。」
自從顧廷燁回京後，常嬤嬤便帶著寡居的兒媳和孫子孫女，從京郊搬到了貓耳胡同住下，常嬤嬤因獨子過逝要服三年齊衰，到顧廷燁成婚那時還差一兩個月的孝期，為著怕沖了新婚夫婦的喜氣，便一直避著不來。
「常嬤嬤也忒多慮了，哪那麼多講究的。」明蘭對這位常嬤嬤一直狗仰威名。
顧廷燁笑道：「嬤嬤是鄉下大的，最信這個，她性子又執拗，反正不差多少日子，便依了她罷；明日她來時我若還未回府，你且留她一留。」
明蘭微笑著應下，夫妻倆又挨著絮叨了些私話，這時外頭丹橘傳報：「秋姑娘來了。」
顧廷燁怔了一怔，濃墨般的眉頭再次蹙了起來。
明蘭趕緊把男人推開，整了整剛才親暱時弄亂的衣裳鬢髮，才發話：「快請她進來。」一邊還要下軟榻，卻又被顧廷燁按了回去。
秋娘挽著個小包，一身秋香色的束腰紗軟襖，款款緩步而來，見到明蘭坐躺在軟榻上，顧廷燁雙手搭膝，端坐榻旁，她趕緊低下頭，先福身請安，明蘭笑著請她坐下。
「你來有什麼事？」顧廷燁耐著性子道。
秋娘滿臉儘是溫柔，微側著臉頰，抬頭看向顧廷燁，柔聲道：「眼見著日子愈發熱了，我記得老爺素來苦夏，新做了幾件涼快的夏衫褲袍給老爺送來；還有幾個小香囊，我放了老爺喜歡的沉水香，還有驅蚊蟲的松香和艾蒿。」一邊說著，一邊把手裡的小包袱抖開來，輕輕往前一送；可是顧廷燁卻一動不動，秋娘有些尷尬。
明蘭看氣氛不對，趕緊解圍：「你去拿過來，回頭我瞧瞧這針線，丹橘……出去看看午飯可好了。」還是少叫人看著比較好。
丹橘接過包袱，輕輕的放到一旁的翹幾上，恭敬的出去了。
秋娘怔怔的瞧著顧廷燁沉靜的神情，輕輕道：「老爺……我……」
顧廷燁只看著秋娘，明蘭看著他俊挺的側臉，眼底是深深的沉思，他看著秋娘，緩緩道：「這些東西，你可給蓉姐兒做了？」
秋娘呆滯了一刻：「我我，我預備著做完了您的，就給蓉姐兒做。」
「你回府至今，可有給夫人做些針線？」顧廷燁再問。
秋娘趕緊站起來，朝著明蘭就跪下了，惶恐道：「是我的疏忽了，這幾日忙著抄經書，只來得及給老爺做了。」
因為沒有丫鬟在場，所以沒人去扶秋娘，明蘭只好微笑著勸慰道：「這沒什麼，你照看蓉姐兒要緊，趕緊起來吧。」
秋娘卻不敢起來，膝蓋朝著顧廷燁的方向挪了挪，張口欲言，顧廷燁抬手打斷了她，忽問了一句：「今早你給夫人請安了嗎？」
秋娘連忙道：「這是自然的，奴婢如何敢忘了本分。」
「那你為何不在今早把東西交給夫人？」
秋娘聽了這句話，不敢置信的猛然抬頭，見顧廷燁目帶責難，甚至還有幾分暗諷，她張口結舌，什麼也說不出來，眼眶一紅，眼看著就要掉淚。
屋裡一片安靜，明蘭萬分尷尬，很想溜掉算了，偏偏半幅裙子叫顧廷燁坐住了，動彈不得，只能微偏開腦袋，撿起軟榻旁的一本山海志，假作看起來。
「你若不想留著，我可置份厚產於你，叫夫人給你尋個好人家，你出去好好嫁了便是。」顧廷燁開口就是這麼一句。
「不！」秋娘厲叫起來，滿臉驚恐，連連磕頭，漣水簌簌而下，「我對您絕無二心，我的心意，我的心意……老爺如何不知！我我……我就是立刻死了，爛了屍首，化了膿，燒成了灰，也絕不出去！」
明蘭滿身不自在，恨不得捂起耳朵，這樣淒厲堅決的表白，她上下兩輩子都是第一次聽見，她心頭發麻，忍不住側眼去看身旁的男人。
「這世上的事豈能盡如你的意思。」顧廷燁毫無所動，似還有些悵然，眼神滄桑悠遠，不知想到以前的什麼事，他緩緩接著道，「你的心意我知道，我原當你也知道我的心意，看來是我錯會了。」
秋娘低低抽泣起來，明蘭幾乎把頭埋進書冊裡去。
顧廷燁語氣肅穆，卻十分平靜：「你這幾日上躥下跳，不知禮數，出醜賣乖，我看在往昔的日子，一句話也不曾說，莫非你真當自己是正頭主子了，忘記自己的身份了？」
秋娘顫著嘴唇，冷徹心扉，再不敢仰視男人，趕緊低頭；她自小服侍顧廷燁，素知他性子剛戾，如今雖穩重許多，但骨子裡卻沒變過的，他要麼不發作，一旦發作就是極狠的。
這也是明蘭頭一次聽顧廷燁發作，這樣平心靜氣，這樣字字見血；一片和風煦日，卻隱隱含山雨欲來的危險氣息。
「你跟了我這麼多年，素來忠心周全，該你的體面和富貴，我不會少你的，百年之後，也會有人供你一碗飯。」顧廷燁愈發淡然，「可你也當知道惜福，我把蓉姐兒託付於你，你該當如何待她，不用我來教你罷；你若不會，有的是人會。」
秋娘跪在地上，忍著眼淚，不敢抬頭。
「下去罷，好好想想本分。」
顧廷燁說了這句後，秋娘一邊拭淚一邊低頭出去，到門口時，顧廷燁忽又叫住她，秋娘滿臉希冀的回過頭來，卻聽顧廷燁道，「以後你再有東西，直接交給夫人。」
這句話是最後一根稻草，秋娘瞬間面如死灰，踉蹌著出去了。
屋裡的兩個人都沒話說，過後良久，明蘭長長嘆了口氣：「你就算要訓她兩句，也該叫我先出去，這樣子……她面子上豈非下不來。」多尷尬呀。
顧廷燁微一後仰躺下，腦袋枕著明蘭的大腿，簡短道：「她貪心了。」
明蘭心裡默認，秋娘把過去多年的患難之情，錯以為可以發展成男女之愛，作為一個通房妾室，這何止是貪心，可惱，也可憐。
顧廷燁看似狠心，其實卻也是為了她好，一個大男人，居然對著一個通房這樣苦口婆子，也是念情分了，比起寶玉把丫頭們寵的無法無天，然後女孩們落的淒慘下場，這樣似乎反倒好了許多。
「你憐憫她？」顧廷燁看著明蘭，輕輕問道。
明蘭點點頭，又搖搖頭。
人是社會型動物，比較才有結果。
明蘭以前老覺得自己投胎很憋屈，活的猴累猴累的，但是如果和那些丫鬟小廝還有食不果腹的窮苦人家比，卻已是不錯了；秋娘的確可憐，但是和很多不得善終的通房丫頭比，卻又很走運的，因為她的主子到底有些擔當。
盛家已算是積善人家了，盛長楓也算個多情種子，但可兒死了就死了，根本不會有人指責長楓薄情什麼的，長楓身邊剩下的通房們也是命如浮萍，端看將來的主母如何發落了。
哪個了不起的人曾說過，第三世界的人們沒有愛情。這個社會等級分明，身處低位的人，似乎也沒資格追求奢侈的情感，生存永遠是第一位的。
顧廷燁見明蘭一言不發，面色有些古怪，他又問：「你生氣了？」
明蘭搖搖頭，再點點頭。
顧廷燁皺起眉頭，扯住明蘭的耳朵，沉聲道：「說話。」
明蘭只好嘆道：「明明是該尚書替皇帝幹的差事，一個小小的郎中卻處處搶在前頭，把心都操去了，你說尚書會高興麼？」不被貶官免職才怪，而身為通房妾室，若表現比主母還關心熱戀那個男人，那就是在找死。
顧廷燁忍不住失笑：「這個比喻不錯。」
他想了想，忍不住又道：「看你心慈手軟，我還當你會『大度』的勸我去她屋裡。」
明蘭立刻把頭搖成撥浪鼓，反問一句：「若你是衛青，可會把帥位讓給似李廣一般一輩子落寞的老將？」
顧廷燁沉吟片刻，緩緩搖頭：「不會。別說這樣不妥，再說，軍功是我自己一刀一槍拼來的，憑什麼讓給別人，又不是我叫他一輩子『難封』的。」
「太好了，我也是這個意思。」明蘭拍手，笑的一臉璀璨，「一來不是我叫秋娘做通房的，二來不是我叫她等你的，三來，我一輩子就嫁一個夫婿，憑什麼叫我拿自己的男人去貼補她？！」
就算拿老公當老闆，請問哪個CEO會容許一個暗藏居心的行政助理在董事長面前和自己爭寵別苗頭。拜託！敬業一點好不好。
就算在古代，也要講職業道德的，哪怕裝也要裝出很緊張男人的樣子來。
顧廷燁爬起來，瞠目而視明蘭，明蘭無辜的看回去，兩人互瞪了半天，然後一齊撲哧的笑了出來，兩人直笑的滿臉通紅。顧廷燁重重壓在明蘭身上悶笑，震動的胸膛傳到明蘭身上，兩人的鼻子互相抵著，熱氣濡濕了面頰。
男人低低道：「你最後一句，說的極好。」
明蘭眨著眼睛：「哪句？」
眼看著顧廷燁一瞪眼，就要去呵她的咯吱窩，她連忙嬌聲討饒，鬧了半響，兩人氣喘吁吁的躺在榻上，明蘭喘勻了氣，把臉貼在男人胸前，悠悠道：「除了一個人，誰也不能叫我讓出自己的男人。」
顧廷燁笑問道：「誰這麼厲害？」
「你。」明蘭苦笑著嘆息，如果男人要變心，那她是一點辦法也沒有，所以要未雨綢繆，防患於未然，早早考慮對策才是真的，生活總是要繼續的。
女孩明眸澄淨如清空，玩笑著打趣的樣子，眼底卻是隱然無奈。
顧廷燁靜靜的看著她。