穿戴收拾好，明蘭沒有直接去見王家人，而是略拐了個彎，在通往書房的小徑上兜住了昨夜獨睡的盛紘，對老爹黑如鍋底的臉色視若不見，笑吟吟的邊走邊說。
「爹爹，你說奇不奇？康姨媽一夜未歸，康家不急，王家倒急了？」
盛紘低頭走路，不肯搭理她。自那日爭執後，他的嘴角和眼角始終處於下垂三十度狀態。
「照我看來，這是老太太中毒的緣故。」明蘭也不等父親答話，「不過爹爹觀事明了，不消我說，定也明白此中因由的。」
盛紘哼了一聲。小女兒笑容可掬，他不好當眾斥罵，心裡悶的很，暗道那日你獲知老太太中毒，幾欲當場吃了王氏，今日卻沒事人般——如此翻臉如翻書，倒是混官場的好料子。
明蘭悠悠道：「依女兒愚見，此回康姨父不曾來，不過兩個緣由。」
盛紘強力忍住詢問，只言不發。
「要麼是康姨父知道了這事，但漠不關心，不願替姨母出頭；要麼是姨父根本不知道，王家不欲姨父知道。」夫妻感情已經那麼差了，還是別給康家更多厭惡康王氏的理由比較好。
「待見了王家，爹爹可問一句姨父為何不來？不過嘛，我估計晉表兄只會說兩種緣由……」明蘭狡黠微笑，「姨父身子不適，無法前來；或者，康家有事，姨父抽不開身。」
盛紘欲笑，連忙扯直嘴角，板住面孔——賦閒多年的連襟有什麼可忙的，除非又多納了兩個美婢累壞了身子倒有可能。
明蘭也笑了笑：「倒是今日王家來人，想來不過三種情形……」盛紘不自覺的慢了腳步。
「第一種，王家不知康姨媽惡行，此次上門只是關懷老太太病況；第二種，王家知道內情，今日是來與父親求情商量，如何放姨媽一馬……」
盛紘捻著頷下短鬚，心中暗暗點頭，心想小女兒見事倒明白。
「第三嘛，有人存心不良，想將此事一概推到太太頭上，推在盛家門裡。」
盛紘倏然停住腳步，直直看著女兒，面色冷肅。
明蘭輕道：「此事如何，片刻父親即可分明。」
父女倆不再耽擱，疾步往正院走去，甫踏進廳堂，只見王氏正伏在王老夫人膝頭痛哭，王舅父和王舅母在旁邊勸邊嘆氣，康晉愁眉苦臉的立在王老夫人身後，他側邊站著一個僕婦打扮的老嫗，形容頗是精明幹練。除此之外，只劉昆家的侍立在屋角，旁的丫鬟婆子俱被打發出去，廳堂門窗五米開外不許有人窺探，院門口著人把守。
王老夫人一見盛紘來了，欣慰而笑：「賢婿，你總算來了。」
父女倆一前一後，拜倒向長輩行禮方才起身。盛紘看見康晉，忍不住問：「你父親呢？」
康晉臉色一僵，支吾道：「我爹……他……他近日身子不適。」
盛紘忍住不去看小女兒的臉色，又對王老夫人問安道：「岳母這般大年紀，還累得您奔波勞累，是晚輩的不是了。」
王老夫人悲嘆：「王家出此不孝女，我哪裡有臉來見你！」說完還恨恨瞪了王氏一眼，王氏當即跪倒哭道：「娘，女兒知錯了！」
王老夫人指著女兒罵道：「出嫁前我是如何教你的，孝乃天地立身之本，為人子媳的，持家理事或相夫教子，在這個孝字前都得退一射之地。你倒好，行此禽獸不如之事，我們王家的臉都叫你丟盡了！」
王氏大哭道：「娘，女兒確是錯的厲害！給爹娘兄嫂丟人了，娘，您要打要罵都成，只求能寬宥了我！」
王老夫人心酸的厲害，抱著女兒哭道：「我的兒，你怎麼這麼糊塗！我寬宥你容易，可姑爺家怎麼說得過去？！」她又抬頭對盛紘道：「好姑爺，她害了親家老太太，實是罪過大了，你預備如何處置此事？」
因小女兒的提醒，盛紘多留了個心眼，此時越聽越疑惑：「岳母……言下之意，全是柏哥兒娘……」他躊躇不前，轉頭去看明蘭。
明蘭肚裡大罵這個便宜爹拈輕怕重，索性直言道：「老夫人明鑑，前日我家老太太好端端的，忽然病倒不醒，我等原以為只是天熱驟病，誰知經太醫細細診斷，竟是中毒。」
她與王家本來進水不犯河水，可進門至今，王老夫人只一個勁兒的說自己女兒如何如何，沒半句問到祖母安危，可見此行目的，索性直截了當說出來好了。
王老夫人面帶慚色：「我已知曉了，王家真是萬萬無臉見親家。」說著，又重重打了王氏背上幾下，罵道：「都是你這糊塗的，怎麼這般不知事！」
這次連王氏也聽出不對勁了，掛著淚水詫異道：「娘……你……？」她們母女從一見面就激動萬分，一個說一個罵，然後抱頭痛哭，也沒把事情說清楚。
明蘭嘴角噙笑：「看來老夫人以為，我祖母之事全是太太所為了？」
王老夫人聽出這話有異，再看女兒女婿神情或驚或怒，心中疑惑，便轉頭去看康晉身邊的那個老嫗——不是說，王氏對婆母心生怨憤，所以下了些致病之物麼。
見此情形，盛紘和明蘭已確定一半，父女迅速對視一眼。
那老嫗絲毫不慌，輕輕推了康晉一下，呆呆靜立的康晉恍若驟醒，連忙朝盛紘拱手道：「姨父容稟，我娘已一日一夜未歸，家中心急如焚，可否先請我娘出來一見？」
盛紘心中惱怒，沉聲道：「明蘭，先將人帶出來！」
明蘭走到門邊，遙見綠枝已等在院門口，遠遠的揮了揮手，然後自回到屋裡。
綠枝後頭跟著兩個婆子，中間挾著康姨媽迅速走來，進到屋裡，眾人只見康姨媽一身薑黃薄綢夏衣，身上頭上倒無不妥，只腮幫子發紅，明蘭知道這是剛扯去塞嘴的巾子所致。
王氏看著姐姐身上自己的衣裳，悶聲不響；她想起劉昆家的來回報康姨媽被綁坐了一日一夜，身上屎尿便溺，臭不可聞，著實狠狠吃了番羞辱痛苦，心中對明蘭更畏懼幾分。
康姨媽受了一番罪，本來神情萎靡，一見母親兄長和兒子，頓時精神一振，用力掙開兩個婆子，跌跌撞撞的撲到王老夫人腿前，嚎啕大哭：「娘呀，你總算來了！女兒可被折磨的狠了，盛家……嗚嗚……他們欺人太甚，女兒真恨不得死了的好！」
康晉也跪到母親身邊，母子倆一頓痛哭；明蘭扯扯嘴角，揮手叫那兩個婆子先下去。
盛紘看見她就有氣，原本自家好好的，父子兒女共同奔在繁榮盛家的道路上，今日會鬧到這般不可開交，全是這個毒婦的緣故，如今還有臉和母親兒子哭。當下冷笑道：「我母親尚在掙扎病榻，大姨姐可千萬活好了！」
王老夫人緩緩拭淚，這個小女婿素來謙和孝順，今日口氣這般，恐怕內中另有隱情，正猶豫間，康晉身旁的老嫗哀哀哭道：「我可憐的姑娘，自小到大何曾這般委屈過！」
受了這個提醒，王老婦人沉下面孔：「不知我這女兒有什麼不妥的，做大姨子的，莫名叫扣在妹子夫家，這事著實曠古未聞！」
盛紘被當頭罵了一通，正欲辯駁，明蘭搶先一步，看著那老嫗，微笑道：「這位便是祁媽媽罷。果是姨媽身邊第一得力之人。不單媽媽能幹，媽媽的兩個兒子也極得姨媽重用。」
王老夫人臉色不悅，康姨媽滿心仇恨，趕緊大罵道：「長輩說話，有你什麼事？！隨意插嘴，小婦養的，果是沒有規矩！」
盛紘一聽『小婦養的』四字，心頭怒火萬丈，冷冷道：「連個外家奴才都能插嘴，我女兒在自己家倒不能說話了？也不知這是哪來的規矩？！」
王老夫人被不輕不重的連帶了一下，強自忍住，同時攔著大女兒不讓再說。
祁媽媽心中大震，心道兒子果然被盛家捉去，這下麻煩大了。
她抬頭看著明蘭：「看來老婆子那兩個不成器的兒子也在親家姑奶奶手裡了。真不曉得，一家人有什麼事不能好好說，姑奶奶非要行那下作手段，當街掠人，禁錮嫡親姨母，說出去，真不敢叫人相信這是是書香門第的盛家作為。」
好厲害的口齒，三下五去二就把重點引向手段問題，繞過了事髮根源。
明蘭絲毫不以為忤，微笑道：「這點子手段與那下毒之人相比，還是小巫見大巫了。何況，用些非常手段，也是為了幾家人的臉面。真像祁媽媽所言，都攤開來好好說，恐怕王康盛三家，以後都別出去見人了……王家尤甚。」
王舅父始終皺著眉頭，聞言問道：「此話怎講？」
明蘭冷笑兩聲，從袖中取出厚厚一疊紙，先取頭兩張叫劉昆家的交給王老夫人，同時娓娓道：「大約兩個多月前，康府的祁二管事經掮客尤大引路，識得了城西一個偏僻道觀裡的老道。這名老道最擅長的便是煉製各種下作的丸藥湯劑，平素專給那窯子青樓供貨。」
從春藥，迷幻藥，避孕藥，墮胎藥，甚至偽作處子的凝紅丸，貨品齊全，種類繁多，更兼服務周到，質量上乘，生意甚是紅火。
明蘭指著王老夫人手中的紙道：「這是那掮客尤大和祁二管事的供詞畫押。」
王老夫人年紀雖大，但眼睛耳朵都還很靈光，供詞上寫的十分清楚，王舅父夫婦也湊過去看了，王舅母側臉看了祁媽媽一眼，不掩鄙夷之色。
祁媽媽臉色難看之至，強嘴道：「這不爭氣的東西……」
王氏大喝一聲，罵道：「你給我閉嘴，怎麼做奴才的！讓主子把話說完！」她再糊塗，這會兒也明白過來了，只希望明蘭加把勁，把康姨媽的罪釘死了，否則自己便得當替罪羊！
她邊罵邊瞪著自己姐姐，康姨媽別過臉去不看她。
明蘭接著道：「此後大半個月，祁二管事常與那老道吃酒套交情，終有一日祁大管事親自出馬，叫那老道制一種毒藥，既不能叫銀針試出來，又是快。那老道一開始不肯，被勸說些日子後終於答應，獻上個土方，以上百斤出芽銀杏煉出極濃的芽汁。只消吃下少許，片刻即可致命。」
她又將手中紙張拿最上頭兩三張，讓劉昆家的遞過去，「這是那老道的供詞畫押。」
王老夫人看著供詞，手指開始微微發抖，王舅父方看了幾眼，就心有不忍的連連搖頭，康晉凝視母親不敢置信。
「祁大管事付過兩百兩定金，那老道就立刻動手。因要購入大批生芽銀杏，零散農戶不能供足，老道就尋了四家偏遠的小生藥鋪子，將其陳年廢置的存貨一購而空。」
明蘭再拿過去幾張花花綠綠的紙，「這是從那四家鋪子出貨單上抄來的，還有當時經手掌櫃的證言。短短七八日，那老道共買了一百十二斤生芽銀杏。」
「老道日夜趕工，終煉得三瓶毒藥，祁大管事再付八百兩銀子，那老道交付兩瓶，自己偷留了一瓶。」明蘭朝綠枝做了個手勢，綠枝小心翼翼的取出一個小小的白瓷瓶，這次卻是交給盛紘，「我已請太醫看了，這瓶中的毒藥與老太太點心中的毒是一樣的。」
盛紘看著這小瓶子，臉色鐵青。
「康姨媽得了這兩瓶毒藥，又過了好些日子，到了前日清早，我家太太未如往常那般使人去買老太太愛吃的點心，反而康府一個叫金六的小廝去聚芳齋買了第一爐出來的芙蓉蓮子酥。約一個多時辰後，祁大管事親自護送善全家的將點心送來盛府，交在太太手上。」
明蘭把手上最後幾張紙遞了過去，「這是祁大管事和那媳婦子的供詞畫押。」看著王老夫人等人讀那供詞時，她還補了一句，「那善全家的，原是姨媽的貼身大丫鬟。」
話說到這裡，已十分清楚明白了。
康姨媽臉色慘白髮青，不敢去看母親兄嫂的臉色，只半依在袖子裡輕聲抽泣，盛紘憤而去瞪妻子，王氏羞愧的低頭哭泣，不住喃喃道：「我真不知那是毒藥呀……」
明蘭跟綠枝吩咐幾句，綠枝連忙走出門去，不過片刻，兩個侍衛押著個遍體鱗傷的人進來，康姨媽一看，幾欲昏厥過去。
那人跪在地上，哭叫的震天價響，沖祁媽媽道：「娘，娘，快救救我罷！咱們熬不過去了，大哥不知還活沒活著，快救我一條命罷！」
祁媽媽看著嘴破齒落的小兒子，半邊衣裳染血，心疼如絞，卻咬著牙別過臉去。
那兩個侍衛拖著祁二管事出去，明蘭對祁媽媽笑了笑，「媽媽放心，祁大管事好好的，都是皮肉傷，歇上半個月就好了。」其實屠虎表示，他還沒來得及展現實力，所有人就都招了，主要祁大性子屬於悶聲討饒型，慘叫效果不如祁二好。
她又對王老夫人道：「若您還有疑慮，可親自問這些人，那老道也被扣住了。」
那名愛好製藥工作的出家人原本正在道觀裡勤奮雙修，誰知半夜天降一群蒙面人，把他當頭罩入一隻麻袋，他嚇的死去活來，不等拳腳上身，就十分配合的都說了，還主動提供目擊自己跟祁大祁二吃酒作樂的證人，以及數張銀票。
屋裡再度回覆安靜。王家眾人面面相覷，不知如何是好，康姨媽慌了手腳，祈求的一會兒看看母親，一會兒看看兄長。
盛紘漸漸上了氣，冷聲道：「敢問岳母和大哥，此事該如何了斷？」
對著自己兒女，他先想如何把事摀住了；可事情一旦擴散到姻親家，他就非做出一個氣憤孝子的模樣不可；倘若是對著外人，他還得更激憤悲痛，捶胸嚎啕才好。
王舅母忽開口，和和氣氣的微笑道：「這事的正主本是康家和盛家，我婆母年事已高，如何經得住？妹夫可別衝著我們來呀。」
盛紘想起多年前王老夫人和大舅子的種種扶助，心頭一軟。
明蘭聽著，輕笑一聲：「舅母說的是，可惜……這事從一開始，康姨媽就打定主意要拉王家進來了。」
王舅母皺眉道：「外甥女這話怎麼講？」
明蘭看了縮在角落裝死的康姨媽：「祁二管事四處結交會製毒的人，恰是王家傳信說要舉家遷回京城之時；祁大管事下定金給那老道時，正是老夫人和舅母回京之時；康姨媽決議下毒之日，正是舅父回京後聚芳齋那老師傅第一回親手開爐。」
至於康姨媽最早起這個念頭，大約是康家庶女成了老王爺愛妾之時罷。
王老夫人撫著胸口，灰心的看著長女，滿是痛心。
「好好！」盛紘微一思忖，立刻明白康姨媽選擇行兇日期的含義，一掌重重拍在桌上，聲聲冷笑，「王家是高門望族，我們盛家是無名寒門，便是我母親受了暗算，我還得忌憚著王家，不敢聲張追究了？！」
王舅父忙道：「妹夫千萬別這麼說，咱們是一家人，彼此顧著臉面，怕傷了和氣，哪裡有什麼『忌憚』不『忌憚』的！這……」他連連擺手，「親家老太太如今重病在床，我也十分掛心，今日我娘特意帶了支上百年的老參來，只望老太太能轉危為安，康復身子。如果不然，王家……」他竟帶了泣聲，「罪過實是大了！」說到後面，他滿面慚色，語氣誠懇，半句沒有替妹妹求情，明蘭暗道這個還算有些良心。
眼看情勢不對，祁媽媽趕緊上前扶起康姨媽，辯駁道：「這些供詞也未必可信，重刑之下，屈打成招，也是有的。」
康姨媽受了提醒，精神一震，站起身來大聲道：「沒錯，哥哥，盛家想把妹妹摘乾淨了，便一勁污衊於我！捉了我左右之人，重刑拷打，這樣的供詞如何可信？」她轉身，再次撲在母親腿上，哀哀懇求，「娘，你可要為我做主呀！」
王氏一下跳起來，氣急攻心的去推搡姐姐：「你什麼意思？什麼叫把我摘乾淨！難不成你想全栽在我身上？！」
王老夫人面露為難。
明蘭等的就是這一刻，拍手微笑：「我知道姨媽會這麼說。不過嘛，說的也是，誰知那些子小人會否為了逃脫罪責而攀誣姨媽呢？」
她這話一說，滿屋皆驚詫，今日從頭至尾，明蘭都對康王氏步步緊逼，一磚一釘敲死她的罪名，這會兒卻轉了口風。
「可是……」明蘭臉色一轉，肅穆道，「我祖母中毒是真，點心有毒是真，點心是太太給祖母吃的也是真，那老道煉的也是同一種毒。落到末了，不過在於，到底是太太害了祖母，還是姨媽害了祖母。」她說一句，王家眾人和康家母子的臉色就難看一分。
「都是王家的骨肉，知女莫若母，供詞在這桌上放著，一干犯事人在後院押著。」明蘭從這幫人臉上緩緩掠過，淡淡的拋出一句，「我祖母至今生死未明，總得有個說法。請老夫人拿個主意罷。爹，您說呢？」
盛紘沉聲道：「謀害親長，天理不容！在我盛家門裡，敢對我母親下毒手，欺人太甚！怎麼也得說個清楚！」趕緊快些了結此事，將家醜捂在盛王兩家內，還不算糟糕，順帶還可推卸責任。他朝王老夫人一拱手道，「就請岳母定奪了。」
王老夫人陡然成了關鍵，康姨媽和王氏雙雙去扯母親的胳膊——
「娘！你得救救我！這些年來我受了多少罪，您最曉得，我心裡的苦，哪個能體諒！您一定得救救我！」
「是姐姐說那只是叫人生病的藥，我哪會想到是毒藥……娘呀，我哪裡有這個膽子，也想不到這種害人法子呀！」
王老夫人難以抉擇，左右牽掛，哀求的去看盛紘，盛紘別過臉去，她想這等弒母大罪，女婿如何肯罷休，忍不住老淚縱橫，搖頭痛哭起來。
王舅父也難過之極，卻又無力消解，只能跪在母親腳下垂淚。
王舅母緩緩後退幾步，不動聲色的看了明蘭一眼，心道這小丫頭好厲害的心計。
她明明恨透了康王氏，也恨極盛王氏，連帶也怨上了王家，可偏偏不疾不徐的慢刀子殺人。最後無論誰抵了罪責，做出選擇的王老夫人都會心碎痛苦一生，兄長也會傷透心。至於那兩姐妹，抵罪的固然會深深怨恨娘家，而脫罪的，至此之後，也很難如前般母女相親。
一石三鳥，她不止要懲罰那作惡的，還要折磨縱容她的娘家。
康姨媽臉色潮紅異常，忽一把扭住王老夫人，眼神發直，喘著粗氣道：「娘！盛家不會為難妹妹的，妹妹兒子了得，女兒也嫁了高門，她頂多吃些苦頭，不會有大事的！可我不成，那個沒良心的早厭棄了我，滿屋的狐狸精都恨不得我死！我若被休了了，我的孩兒們可怎辦呀？這是爹給我訂的親事，娘，您不能撇下我不管！不能叫我隨人家處置呀！」
康晉撲在母親裙邊，痛哭起來。
王氏怒極，雙目泛紅，指著她：「你——！」
眼看自己的骨肉反目，王老夫人心如刀絞，眼前一片模糊，肺中如火燒般疼痛，大女兒還不住的搖晃自己，一遍遍哀嚎祈求『救我』。
她漸漸聚焦了視線，眼前出現長女那酷似自己的面龐，再看看又急又怒的小女兒，然後下定決心，抬起胳膊用盡力氣一巴掌打下去。