手掌下清晰得感知到小而有力的衝擊，顧廷燁大驚失色，一時不知所措，明蘭連忙告訴他這只是正常的胎動反應，男人呆了片刻，猛然起身出去，帶倒了兩張小杌子猶自不知。
入夜被捉來診脈，老太醫還以為顧侯夫人有什麼要緊的，一把之下，卻發覺明蘭脈動健康平和，母子均安，才知是這等事情，加之一旁顧廷燁連連追問，不禁頭大如斗。
「它為何要踢，是否覺著不適？」
「它是個人罷，是人就要動彈一番，扭扭腰，翻個身，動手動腳什麼的。」
「不是覺著不快活的麼？」
老太醫大囧，尚在肚裡的胎兒能有什麼『不快活』？他只能含糊道：「大凡快活了，睡飽了，吃足了，就愛拳打腳踢。」
顧廷燁總算還有些理智，問了幾句便剎住車，鎮定神色抱拳道謝，明蘭在旁連連跟老太醫致歉，知這老大夫最愛毛尖，除了厚厚的謝儀之外，又把新收來的上等獅頭山毛尖贈了兩斤與他。老太醫也是見慣世情的人，知道顧侯盼子心切，只好苦笑著搖頭離去。
那頭的太夫人聽聞此事，自然又是一番氣惱，她女兒出嫁的日子，你沒事請什麼太醫！
這年頭沒有產檢，雖有太醫常來診脈，終歸有些提心吊膽，明蘭只能每日摸著肚皮暗念菩薩保佑了。自這日起，肚裡的小混蛋似是活泛開了手腳，明蘭按著老太醫教的法子每日記錄胎動頻率，發覺十分規律而富於活力，便愈加放心。記胎動到第三日，廷燦三朝回門，太夫人早記掛著女兒狠了，著人將侯府佈置一新，只待人上門。
「我的兒，快來叫娘看看！」太夫人眼眶發紅，攬著女兒左看右看，卻是不夠，陪在一旁的男子也上前一步給岳母和兩位嫂子行禮。
新姑爺姓韓，單名誠，雖不若齊衡俊美，不及盛長楓儒雅，卻也是一位風度翩翩的佳公子，且一旁站著個清冷秀麗的顧廷燦，倒十分登對，公主府給的三朝回禮也頗豐厚體面，太夫人笑的眼都眯成線了。邵氏看見新人，不免想起自己寡居可憐，微笑中免不了幾分黯然。
這邊的顧廷燦也不大痛快，她是擺足了架子來的，想著叫娘家瞧瞧自己嫁得有多好，要是明蘭能又妒又羨的拉長個臉那就更好了，可是偏遇上這麼個葷素不忌的嫂子，笑得又喜慶又紅火，居然還捧著個肚子在那兒老氣橫秋的念『以後要夫妻和睦開枝散葉哦』什麼的。
廷燦出擊落空，不免又羞又氣。
韓誠不大說話，只矜持得笑笑，這般貴婿太夫人也不敢開口就訓，如此這般，明蘭的場面話倒十分及時。韓誠低頭聽了幾句，側面恭敬道：「早聽聞二嫂嫂家乃詩書傳家，家師常在我等面前誇讚長柏師兄。」
明蘭連忙收起走神的心思，思忖片刻，疑惑道：「莫非妹夫如今師從王參先生門下？」那老頭子不是成日嚷嚷著退休，要遍訪名川大山麼。
「正是。」韓誠拱手道，「昔日海老太傅門下大多四散出仕，只這王先生肯略授徒一二。」
明蘭心中活動，面上卻笑著：「王先生學問極好，只可惜身有微恙，只得淡泊仕途，不過如此一來，學問倒是愈發精進老成了。妹夫有福，金榜題名，必指日可待。」這死老頭脾氣頗怪，當初盛長柏能入了他的眼，還是沾了海家的光，長楓就沒這資格。
韓誠聽明蘭如數家珍，心知這是個內行的，雖高興得緊，卻愈發恭敬：「承二嫂嫂吉言。」頓了頓，又道，「聽聞二嫂嫂次兄長楓兄台文名頗盛，誠遠離京城久矣，正盼與長楓兄等京中學子結交，以互道長短。」
他說話雖恭敬，但掩飾不住一股年少傲氣，不過想想也是，在皇室子弟中，像他這般年少上進的卻是不多，明蘭微笑得異常『慈祥』，廷燦直看得一陣刺眼。
「妹夫客氣了，何必如此見外。」明蘭笑道，「後日便是我三哥成親，想來他素日好友都會去觀禮，一頓喜酒吃下來，沒準他們立馬就跟妹夫稱兄道弟了。」回去趕緊給娘家遞個信，別忘了給公主府發喜帖，嗯，最好直接跟盛老爹說，不然王氏肯定希望貴人來越少越好。
韓誠自幼喜文，最愛和文人雅客結交，偏父母兩邊的親友子弟多為紈褲閒人，他聽了明蘭這話，自是高興。一旁聽他們你一言我一語，邵氏只是湊趣微笑，太夫人倒頗覺欣慰，目露欣賞，廷燦卻微微側開身，面向窗外不語。
明蘭瞥了這母女倆一眼，心念一動：這老的大約是在想『這般積極上進，果然賢婿』，這小的大約在鬱悶『相公為何這般市儈，張口閉口仕途經濟，一點也不文雅高潔』。可惜了，貨不對板，要是換太夫人年輕幾十歲嫁給韓誠，估計更能琴瑟和鳴，雙賤合璧。
過了兩日，長楓成婚。喝喜酒的陣容異常冷清，不是有意怠慢，而是確有情況。最近看公孫老頭愈發禿得厲害，顧廷燁又整日面黑如鍋底，想來大約朝事不順，明蘭擔心丈夫抽不出空來，只好提前去問：「我三哥成婚，不知侯爺去否吃喜酒？」
顧廷燁眉頭緊鎖，手上攥著卷宗，喃喃道：「到底是觸到痛處了，如今開始翻騰了。」
「侯爺若實在抽不開身，我索性去跟娘家說一聲。」
「沉痾已深，果非一朝一夕之功。」
「不要緊，我爹娘都是明理之人。」他若不去，王氏肯定高興，盛紘大約也能理解。
「若要快打慢，看來不易呀……」
兩人牛頭馬嘴了幾句，明蘭上去搖晃他的胳膊，顧廷燁一臉茫然的抬起頭來，明蘭只好把話複述一遍，廷燁失笑：「我是當差，又不是賣身，溜去岳丈家吃口酒還是成的。」
明蘭心下感動，嘴裡卻戲謔：「我瞧侯爺如今不止賣了身，連心耳眼神都一併賣了，夜裡睡覺時一忽兒打呼，一忽兒磨牙呢。」
顧廷燁愣了下，摸摸明蘭的臉，憂心道：「可吵著你了，不若我去書房睡罷。」
明蘭捧著肚子艱難的挪到他膝蓋上坐好：「還好啦，你聲兒也不重，大約推你一把能好半夜，踢你一腳能清淨一宿。」她圈著男人的脖子，撒嬌的十分熟練，「你別去書房睡了，你在我身旁，我就什麼都不怕了。」
她剛吃了蛋奶羹，正是吐氣香甜，又說的嗲聲奶氣，顧廷燁心裡糖似的，很是受用，卻半輕不重得拍著她的臀部，板臉道：「又來甜言蜜語的哄我，你有什麼好怕的。」記得去年暑夏，這小壞蛋嫌熱，睡覺時幾番甩開他的胳膊。
明蘭眨巴大眼睛，纖長的睫毛上下飛舞，紅撲撲的嫩臉蛋兒很是純真無邪，一隻小手還怯怯的捂在胸口：「天黑了，多嚇人呀，要是有妖怪來捉我去吃怎辦欸～～～」
饒顧廷燁閱歷豐富，且明知這話裡有八成靠不住，卻也一時發迷，直待明蘭離去後，手上還攥著皺巴巴的卷宗，心神恍惚，看半天沒看進去。他自少年時便廝混紈褲圈子，也是見過世面的，加之後來成日在軍營裡打滾，遍地爺們的環境下，葷段子聽了不知多少。他心思一歪，居然認真的掰手指算了算，這個月份了，大約是可以的罷。
明蘭抱著枕頭正醞釀睡意，不妨床上摩挲著過來一個人，輕軟的裡衣，濕漉漉的粗硬頭髮帶著熟悉的皂香，藉著黯淡的角燈光，明蘭含糊的問：「今兒怎麼這麼早？」
「為夫來幫你打妖怪。」
……
屋裡漸漸傳出詭異纏綿的聲響，外頭值夜的丹橘一個激靈，明白過來，頓時面色漲的紫紅，又羞又驚，這，這……也可以？！她看著對面的小桃，囁嚅著不知說什麼好，卻見小桃正托著腮幫子看月亮，轉頭憨笑道：「好姐姐，你說今夜葛大娘給咱們做什麼宵夜呢？我想吃月餅了。」丹橘瞠目，久久說不出半個字來。算了，還是去當耳報神吧。
次日一早，夫妻倆貼著臉醒來，兩人便跟秧架子下偷情的少年男女一般，都臉紅忸怩，明蘭羞不可抑，卻覺得身心舒暢，顧廷燁也十分滿意，抱著摟著，便覺著老婆那圓滾滾的肚皮也十分俏皮可愛。兩人眉頭含情，互相脈脈溫情的撫慰了好一會兒，心頭俱是甜蜜。
待顧廷燁穿戴好，在明蘭臉頰上用力親了一口，神清氣爽得大步出門，連日來的黑臉陰沉一掃而空，隨身小廝們大為吃驚，一邊鬆了口氣，一邊暗暗祈禱日日如此罷。
崔媽媽早得了信，趕急趕忙得過來，繃著臉服侍明蘭洗漱，她的心情很是複雜。根據專業知識，孕期行房也不是不成的，但到底還是有些那個……為著安全，最好還是別涉嫌；但妻子懷孕了，丈夫還沒往妾室房裡挪一步的，實屬萬分難得，這大半年的空曠，侯爺又正當壯年，總得給人條出路呀——真是左右為難。
她也懶得訓明蘭了，反正她從來沒贏過，只待早飯後便去請了太醫來診脈。
明蘭身體素來健康，懷相也十分妥帖，吃穿鍛鍊也很有度，屬於大夫們非常喜歡的一類孕婦，太醫望聞問切了一番，表示一切狀態良好。崔媽媽忍著老臉羞紅，把昨夜的事跟太醫委婉的說了，老太醫到底見多識廣，只呆愣了片刻，便連連表示不妨事。又見崔媽媽滿臉褶皺，當下也不避嫌了，湊上去說了一番孕期行房的注意事項，崔媽媽這才多雲轉晴。
到了長楓成婚那日，邵氏新寡，明蘭懷孕，朱氏產婦，顧府三位夫人都去不了，未免壞了名聲，只有太夫人親自出馬，廷煒素愛熱鬧，倒是興沖沖的去了。明蘭自己沒法去，便叫人備禮過去道賀，嗯，順道請小桃過去聯絡感情。小桃是個熱心的好姑娘，見盛家裡外忙的不可開交，便自告奮勇的表示願意幫手，回來時帶著滿肚子的八卦和三大包裹的吃食，吃食分給院裡眾姐妹，八卦孝敬給無聊的孕婦明蘭女士。
婚禮十分熱鬧，賓客如雲，便是不瞧盛家，也要瞧柳家，何況盛氏幾位姑爺都來的整齊，顯得極為體面。席面上，王氏說話半酸不澀的，可惜缺乏技巧，人人都聽得出她不像臉上擺的那麼高興，老太太倒是真高興，真心發願『盼望子孫繁盛，閤家平安』。
墨蘭尤其高調，恨不能叫所有人知道，前頭那位風光的新郎官是自己的胞兄，柳家嫡小姐以後就是自己親嫂子了，言行間頗有幾分失禮輕狂，王氏氣憤，有心喝止，卻礙著外人的面，不好斥責，還是高手華蘭出招，一擊致命。
「咦？您家還有兩位姑娘呢，姑爺們都來了，她們怎麼沒來？」一位好事的婦人道。
華蘭雍容大方，笑容可掬：「我那五妹妹剛生了個胖閨女，還沒出月子呢，我六妹妹也有身孕了，走動不方便。」說著，她便轉頭對墨蘭，一派長姐關懷，「我說四妹妹，你也勸勸妹夫，便整日忙著公務，再怎麼著，也得先有個後呀。」
墨蘭俏臉發白，幾乎咬斷了牙根，不過倒也消停了。
按照物以類聚的原理，太夫人很神奇的和康姨媽搭上了話，居然相見恨晚，明蘭猜測她倆在說自己壞話方面，應該很有共同語言。而外頭男席上，廷煒很快結交上了梁晗，越說越投機，拉著手就要去馬廄賞馬相，又約了改日一道鑑鳥品雞，韓誠也如願以償的和一般風流才子套上了交情，剛吃了兩盅酒，就約好後日鬥詩。
人人得償所願，果然是十分和諧的一次喜宴呀——除了盛長楓，新人拜堂後送入洞房，長楓挑了新娘子的蓋頭後，還得出來宴客。沒能擠進新房的小桃近距離目擊，長楓走出新房的腳步有些踉蹌，神色十分沉重，據說那年林姨娘被趕出盛府，他的神情都沒這麼沉痛。
明蘭很不厚道的樂了半天，翻賬簿的動作都輕快了許多。下頭站著的婆子們有些莫名，悄悄偷瞧了主子一眼，卻不妨明蘭一眼掃過來。
「照媽媽和幾位管事的說法，前些年咱們府支出如此之重，都是因為四五兩房人咯？」
彭壽家的滿臉堆笑：「回稟夫人，這話原不好說的，倒顯得咱們嫌棄兩位老太爺了。不過……」她笑得臉上都能皺出一朵菊花了，「老侯爺最是厚道體恤的人，咱們也沒法子呀。」
明蘭點點頭，提筆就勾畫，聲音清朗明快：「既如此，從年前開始，這幾筆支出便可勾銷了……添上大哥的喪葬出項，再添上七姑娘出閣的花銷……來去便是如此。現今還有三弟妹房裡新請的奶娘和婆子……蓉姐兒和嫻姐兒眼瞧著大了，屋裡得多些貼心伶俐的了，這又是一項……」她說一項，下頭幾個婆子便應一聲。
彭壽家的聽了半響，揣著小心思，輕聲問道：「夫人，兩位老太爺搬走了，咱們那兒人手充裕。那頭拆牆築牆的工事，我瞧著也不必多花那許多銀子，不若分幾段工事出來，叫府裡的擔一些。一來可省些銀子，二來也給府裡空著的尋個生計不是。」有差事，才有進項，才有油水，倘若什麼都不幹，清是清閒了，但豈不喝西北風。
明蘭挑眉道：「哦，府裡有學過泥瓦手藝的家人？」
彭壽家的一陣尷尬：「這，這……倒沒有。不過想來也不是什麼難事，不就是……」
「胡鬧！」明蘭斥責道，「動工破土不是小事，不做則已，一做便定要做好，更何況還是牆壘重事，必要堅固厚實才成。如今這泥瓦班子已算京城數一數二的，就這般侯爺還不放心內。你也是辦事辦老了的，怎麼說出這麼不省事的話來！」
彭壽家的叫訓的滿臉土灰，連聲唸錯，不敢再說話了。
另一位方臉的婆子瞥了彭壽家的一眼，嘴角暗諷，上前一步道：「稟夫人，我這兒有個計較。自開春後，那班子泥瓦匠分三班開工，每日三餐外加茶水點心，都是不老少的。我看澄園的幾位老姐姐們，很是忙不過來，不如……」
明蘭不發一言，只微微蹙眉，似在思忖此事的可能性。
那婆子暗窺明蘭臉色，連忙又道：「我們幾個原本就是廚房上，以前主子多，廚上人手也多。雖兩位老太爺搬走時，也帶走了些廚子，但還是空下許多人手呀，咱們白領著月錢，也是心裡不安。」
明蘭不置可否的點了點頭，其實澄園裡的確人手不夠，光伺候主子那是剛剛好，可一有個什麼旁的活動，就立刻捉襟見肘，這個問題一直困擾著她。
「只是現下已有人管著這事了……」採買伙食可是一樁肥差。
那婆子見事有鬆動，趕緊趁熱打鐵：「不用夫人費神。咱們幾個只去給老姐姐們幫手便是，別的一概不敢插手的。」
明蘭微微凝神，看了她一會兒：「這豈不是太麻煩你們了。工頭們天不亮就要吃飯，你們就得半夜走許多路過來。還有……別的法子麼？」
那婆子聽出明蘭話裡的暗示，驚喜的抬頭：「這個……若夫人信得過，咱們沒三日支領一筆銀子，在空的廚房裡預備飯食，跟澄園的老姐姐們一個樣兒，按時提著送過去，反正其中兩處工地離咱們那兒也不遠，一應鍋碗瓢盆都是現成的。夫人，您看……」
明蘭點點頭，輕輕揮手：「成。就這麼辦。」
那婆子立刻跪下謝恩，感激不已，滿口『夫人仁慈能幹』的好話，旁邊眾婆子看著，直是又羨又眼紅。
「你是范安家的罷。回頭你就去找廖勇家的，叫她帶你去賬上支銀子，下午晌就去辦，明日就開工，可來得及，好，那就這樣。」
下頭那范安家的磕頭如搗蒜，明蘭微笑道，「不過醜話說在前頭，你既領了我的差事，就得照我的規矩來，若飯食不好，或是誤了鐘點，我可是不輕饒的。」
范安家的抬頭高聲道：「若辦不好，夫人只管拿我下酒菜！」
明蘭忍不住，撲哧笑了出來，屋裡的丫鬟們也是樂了。
幾個廚房婆子，外加一些打雜的媳婦丫頭，四五兩房走時沒把她們帶走，太夫人和朱氏也沒要她們，只叫她們這麼閒著，回頭裁了差事就是。這樣的一群人，之前未受重用，之後也沒見有出頭的機會，能用就先試試吧。待會兒把這些人的資料翻出來看看才是真的。
「夫人……」另一位賬房上的婆子道，「那，這賬目？」
「如今工事還沒修完呢，還是照老樣子。兩邊各管各的，你們這個賬房只管太夫人，大嫂和弟妹這三頭，另使喚人手的月錢，不過你要向我報賬。我這兒的對賬規矩，你每個月去郝管事那兒支領銀錢，然後造冊，錄入……這不用我來教你了罷。以前是以前，如今是如今，祖宗本有留下來的用度成例，主子怎樣，下人怎樣，咱們照辦就是。」
那婆子聽的暗驚，心想你卡住了進項銀子，我這賬房以後不過是個過場，你叫我滿我就能滿，叫我空我就得空著。「那……倘有個要緊的呢。我這邊賬上的常例銀子不夠，那可怎辦？」
明蘭一陣發笑：「你這媽媽真是好笑。你統共那麼些銀子，拿不出來有什麼辦法，總不會有人殺了你罷。若誰急要銀子，你就指著我這兒的賬房給他，叫他來這兒支銀子！你手裡的銀子，卻是專項專用，別拿買糕餅的錢去買了脂粉便好！」那婆子聽懂了，暗道明蘭厲害。
邵氏是個識相的，朱氏是要面子的，至於太夫人母子……跨這麼老遠來要錢，想來她也不好意思今日買個古董花瓶，明日要副寶石頭面，顧廷煒的老娘和老婆都是私房厚厚的，想來他也不會向賬上伸手買鳥買馬什麼的。其實就算那母子倆亂買一氣，明蘭也有對策，叫賬房將明目銀錢細細記下，待分家那一日，把東西一一羅列，用公中的錢買的，自然不算私產，是要列入分家項目的。
「那主子惱了可怎麼……？」那婆子猶自憂心。
明蘭利落的打斷她，緩聲道：「如今叫你管賬房的是我，我不惱了你就成。」
那婆子如醍醐灌頂，終於理清了頭緒，首先這位新夫人看著頗和氣，大約是不會追究之前的賬目了，只要求以後好好幹，其次，以後自己的主子就是她了。倘若自己叫她不滿意，那這差事也算到頭了。
明蘭捧著銀耳羹慢慢吹著，慢悠悠的掃視下頭眾婆子的臉色。
由於太夫人預料不到顧廷燁會殺回來，所以之前的幾十年，她一直都是以替自己兒子做鋪墊，而用心經營侯府的，從人事分管到支出條例，基本清楚和離，並無多少糜爛腐敗之事，便是眼前這幾個婆子也是個能幹活絡的，就是眼睛刁的很，太愛看人下菜碟了。
「如今七姑娘也出閣了，大哥還沒出三年，想來家裡也不會大肆宴飲的。撐死了不過是逢年過節，請親戚朋友們來吃頓便飯。」明蘭放下盅盞，交握纖細手指，緩緩道，「太夫人也說了，之前花錢花海了去了，如今家裡不寬裕，你們也是知道的，我盼望各位用心做事才好。」
其實只要按照她的預算來過日子，是絕對不會入不敷出的，還能存下些積蓄來，將來好給蓉姐兒嫻姐兒置辦嫁妝，哦，還有肚裡的這個小混蛋。
下頭一個穿戴體面的婆子笑著上來，滿臉討好道：「瞧夫人說的，如今咱們侯爺正得皇上重用，再緊巴還能緊巴到咱們府裡？便是咱們下人出去，在外頭也是風光的呢。」
明蘭靜靜的看著她，她訕訕的停住了笑。
「……去年我整治聖上發下來的田莊，莊上有個管事，雖入了顧家的奴籍，卻依舊欺壓良善佃戶，直逼出了人命。侯爺便把那管事四肢打斷，送往有司衙門發落，最後斷了個斬立決。侯爺又把那管事一家老小七口人，一氣發賣到了乞力巴赤。」
眾婆子臉色發白，屋內靜如落針可聞。
「還有，去年八月，澄園有幾個不省心的，合謀不軌，侯爺察覺後，便直接把那幾家都發去了西北做苦役。」
彭壽家的心頭一震，這事她捕風捉影知道些。那時顧廷煜剛過世，藉著辦喪事，賴媽媽在兩府之間走動勤快，後來也不知怎麼了，賴家的兒子叫人告了徇私貪腐，落了個發配充軍，賴媽媽一家足足八口人，無聲無息就不見了，連帶著澄園也沒了好些人，也不知賣去哪裡了。
自這之後，澄園愈發嚴得跟個鐵柵欄般。
「你們是顧府的老人兒了，看著侯爺大的，可比我嫁進來的日子長多了。」明蘭並未有半分恐嚇之意，只一概平淡直敘，「侯爺是個什麼性子，你們想來比我清楚。」
顧廷燁是個什麼性子？眾婆子低著頭，面面相覷。
十歲敢騎著烈馬在市井裡橫衝直撞，一路上傷了十幾個百姓，老侯爺賠錢賠禮無數；十二歲敢揪著堂兄顧廷煬的領子往糞池裡按，險些沒把人淹死（不過拖上來時也熏暈了）；十三歲，眾人從屋頂上把吊了半夜的顧廷炳救了下來，人已凍嚇的半死；十四歲就敢把令國公的世孫拴在馬後，拖著在校場跑了三圈，令國公差點沒把官司打到御前去；到了十六歲，更是見天兒的跟老子叫板，敢回嘴，敢動手，一腳下去，把多少個不長眼的奴才踹得吐血。
如此彪悍盛名，眾婆子不禁縮了縮脖子。
明蘭就要這個效果，她涼涼道：「這裡預先說一句，有些事兒，就算你們欺我年輕臉皮薄，不好發落老人兒，可也得想想侯爺。反正哪日我若沒法子了，就只能去請示侯爺咯。」
這個威脅很奏效，眾婆子老實的退了下去。
捧著肚子，明蘭仰天看屋頂，不敢過多的做針線看書，怕壞了眼睛，現在晚上雖有些娛樂活動，卻依舊無聊，這種時候，最適宜的活動莫過於搓麻將。既不過分勞累身體，又能鍛鍊腦力，可惜為了保持美好形象，明蘭死死忍著。
最可恨的是小沈氏，託言說要求子，想走十廟祈福，居然鼓動了婆母，此時春光正好，天氣也一日暖過一日，鄭老太太在家養病久矣，想著也不知自己還有幾日活頭，頓時心癢。鄭將軍夫婦均是至孝，見一向安靜無求的母親流露出門踏青的願望，便是無論如何也想替母親達成願望的。如此，小沈氏便打著陪婆婆的旗號，開開心心出門遊玩去了。
你說她自己出門也就罷了，明知明蘭此刻閒的發黴，還故意時時送信過來饞她，一會兒是『山澗水頭好極了，回頭給你帶一筐酸果子來，又脆又香』；一會兒又是『這裡風光極好，站在山頂，幾欲凌峰而去』——這個不愛讀書的，還寫錯別字！應該是『風』好不好！
明蘭愈發氣悶，開始認真考慮要不要和這半文盲絕交！
要說還是娘家人疼她，約又過了七八日，王氏帶著新兒媳柳氏連同華蘭一道來了，明蘭擺出前所未有的熱情來迎接，不料卻見王氏一臉漆黑。
明蘭請她上座後，便去打量一旁侍立的少年婦人，只見她上著大紅百蝶穿花銀鼠薄緞襖，下著淺芍藥紅鑲兩指寬黑絨邊的萬福字百褶裙，漆黑的頭髮一絲不亂的梳成了個圓髻，頭上規矩的戴著赤金五鳳朝陽大釵，耳畔是一對大珠墜子。
怎麼說呢？很正規的打扮，從頭到腳找不出毛病來，很正規的一個人，從站立的姿勢，到視線下垂的角度，都完美的好像教科書裡出來。不過長相嘛……明蘭以前見過她，如今仔細打量，便知小桃的觀察沒錯，雖有幾分端正文氣，但的確長得挺……嗯，挺國泰民安的。
「這位便是新嫂嫂吧，合該我上門去看嫂嫂才是，卻叫嫂嫂勞累了。」明蘭給王氏行過禮，便趕緊請柳氏坐，那邊華蘭早已不客氣的自己坐下了。
「六妹妹快別這麼說了。」柳氏的聲音倒好聽，寧靜溫雅的，「都是自家人，說什麼勞累的，你如今身子重，正該如此。」
丹橘見不得明蘭捧著肚子還太活潑，已趕著把她攙著坐下了，明蘭已看出王氏不對勁了，這時候不能說她『氣色好』，也不能光說場面話。她想了想，趕緊道：「瞧太太似是瘦了，想是這陣子累著了。太太可要好好保養才是，大哥哥大嫂嫂都在外頭，指不定多心疼呢。」順帶配上微蹙的眉頭，恰當的顯出關懷和擔心。
華蘭暗叫明蘭好口才，柳氏也忍不住多看了她一眼，王氏果然神色一霽，順下氣來：「還是你這孩子懂事，這些日子……唉，真別說了，處處不順心。」說完還冷瞪了柳氏一眼。
柳氏宛若泥塑石頭般，一動不動。明蘭忙接上，湊趣著和王氏說話，華蘭似有些無可奈何，只過來搭了幾句，柳氏始終不大開口。本來氣氛還好，誰知王氏三句不離怨氣，又明貶暗諷的扯到柳氏身上去了，「人家兒媳溫順的跟隻貓兒般，卻有那沒運氣的人家，逮回只野貓，不懂規矩又死樣活氣……」
華蘭見王氏又來了，忙道：「娘，您別這樣了。我那侄女兒還不夠你忙的呀。瞧她一日日大了，您也別光顧那些有的沒的，弟弟把閨女託付給你，您好歹也教她識幾個字，念兩句詩，瞧老太太跟前的全哥兒多懂事乖巧。如今握筆描紅都有模有樣，您也學著些呀！」
華蘭不說還好，王氏愈發氣憤，用力拍了下桌子：「好好好！合著你們都是對的，只我一個是在無理取鬧！得了，我今日也來過了，明蘭，你好好將養著，別學你那沒福氣的五姐生了個姐兒，如今成日受人糟踐呢！你婆婆那兒我也不去了，你去說聲罷，我們走了。」
明蘭忙起身挽留，奈何王氏非要走，華蘭忍不住道：「要不，娘和弟妹先回去，我再留會兒。」王氏瞪眼道：「留什麼留，你妹妹還要養著呢。」
華蘭嘆氣道：「娘，我是回袁府，又和您不順路。況且我和六妹妹多日不見了，還不許我們姐妹倆多說兩句呀。回頭我再去太夫人那兒行個禮，免得叫人說咱們的不是。」
到底是自己女兒，王氏口氣雖很沖，卻也允許了，當下便一陣風似的走了，柳氏默聲不語的跟在後頭。明蘭看的目瞪口呆，這麼火爆，該不會是更年期到了吧。
直到人都走了，明蘭才趕緊把華蘭拉進裡屋，舒泰的坐好，上香茗茶點。
華蘭瞅著明蘭的肚子，笑道：「瞧你這般紅光滿面，我就放心了，老太太總憂心你瘦的皮包骨呢。」明蘭憂愁的撫著自己的肚子：「可別胖的太厲害才好，回頭收不回去了。」華蘭笑罵：「你個臭美的，這會兒還想著好看呢。」
姐妹來互問長短了幾句，明蘭便按捺不住好奇，緊著問道：「這到底是怎麼回事呀？太太怎麼氣成這樣。」
華蘭喝了口茶，嘆息道：「別提了，這陣子娘處處碰壁。先是五妹生了個閨女，她成日擔心五妹在夫家受委屈，三不差五的跑去文家氣指頤使一番。要說頭兩回是好的，那文家老太居然說丫頭片子哪那麼金貴，要兩個奶娘伺候著，又不使她銀子，要她來廢話！」
明蘭連連點頭，十分捧場，華蘭又道，「唉……可說到底，五妹妹是要在文家過日子的，說兩句就好，娘也太……」她艱難的挑了個詞彙，「去太多次了，每回都要敲打文老太一番……」明蘭微微皺眉：「這不好吧。日子長了，五姐夫就是脾氣再好，也難免不高興呀。」
「誰說不是？！」華蘭狠狠咬了口噴香溫熱的小米軟糕，「老太太覺著不對了，趕緊將娘叫了去訓了兩句，娘就委屈的什麼似的。唉，接著是三弟成親，爹老覺著娘沒有用心辦，幾次當著管事的面叫娘下不來台。」明蘭忙道：「爹也是太多心了，太太怎會如此呢！」當著人家的親生女兒，就算是真的也不能說呀。
誰知華蘭竟十分公正：「也不是爹空穴來風。娘心緒不佳，難免將氣出在旁的事上了。」
明蘭默默的，沒有接話，華蘭接著道：「再接著新弟妹進門了。要說這弟妹呢，也是不錯，從新婚第二日起，就老實的給娘站規矩。娘的脾氣不好，有時說話有些難聽，弟妹也忍了下來，沒半句回嘴的。連著兩日，叫她端著水盆站在門口服侍，她也一聲不吭的照做了，院子裡風冷，叫她站就站，叫她跪就跪，唉……娘也真是，這裡裡外外瞧著，都只會說弟妹賢良孝順，反是娘做婆婆的，太刻薄寡恩，無有慈愛之心。」
接下來的，明蘭想也不用想，定是有人出手了，「爹，還是老太太？」
「是爹。」華蘭抿了抿嘴唇，「爹和柳大人素來交好的，當初打過包票絕不會虧待小兒媳的。如今娘卻這般折騰人家閨女……這不是打爹的嘴麼！爹忍了好幾日，娘最近活脫跟我婆婆一個樣兒，火氣厲害的緊，兩人大吵了一架，連旁的事也抖出來了，娘還剋扣了弟妹院裡人的吃穿用度，唉……我趕著去勸都不頂用。」
明蘭半響無語，小小嘆了口氣，「那後來呢？」
「爹和老太太商量了，以後弟妹院裡的事就由她自己說了算，吃穿用度直接朝總賬上支領，不必過娘那兒。本想連站規矩都免了的，還是弟妹自己堅持，每日上午去娘那兒服侍。」
華蘭語氣發澀，也不知是同情生母還是怒其不爭，「因這幾日娘氣著，原不肯帶弟妹來看你的，我便自告奮勇領了這差事，誰知老太太卻生了氣，說哪有叫出嫁的姑奶奶領著新媳婦出門的，又不是盛家沒人了，叫娘非來不可。這不，她又跟老太太置氣了！」
明蘭這次連嘆氣都省下了，王女士人生最大的悲劇，就是不論敵友兩方，段數都比她高，敵方級別高，導致常能輕易取勝，友方水平太強，導致往往看不起她，不願跟她溝通交流。
「我這兒有幾丸清心丸……」
不料華蘭擺手道：「沒用，你當爹沒叫娘吃湯藥麼。娘三吃五不遲的，一時也不見效。」作為親生母女，她也受不了王氏如今的脾氣，實在暴躁的嚇人。
「那怎麼辦？」明蘭擔憂的是老太太，可別被氣著了才好。
華蘭無可奈何的嘆著：「有什麼法子，我問過大夫了，只盼著這陣子快些過去，再好好吃藥，說些高興的事與娘，想來能好的罷。」
「能有什麼高興的事兒呀。」明蘭憂心道。
「還能有什麼，不就是林姨娘在莊子裡三番五次的折騰，吃了幾次苦頭後終於累了，如今吃齋唸佛，人都老得不成樣兒了；還有，就是四妹妹至今未有身孕吧。」
明蘭的八卦之心頓時熊熊點燃了，她如今的社交圈子另有一份，已久未聽到墨蘭的消息了，不用說自己媽的暴躁脾氣，華蘭也打點精神開講了。
「……姑母不是與永昌侯夫人交好麼，文纓想著那是我妹子，便聽來常說與我聽。」
墨蘭至今無孕，也不能全怪她，事出有因。
萬春舸頗有手段，那年雖產下一女，梁晗卻依舊寵愛，並於幾個月後又有身孕。墨蘭只能故技重施，並加大力度，端出一臉賢惠，各種滋補食材不要錢似的流過去。待春舸臨盆那日，因滋補的太好了，胎兒過大，她嘶叫痛苦了兩日兩夜，也沒生下來，待胎兒落地時早已憋死了。梁府大奶奶疑心是墨蘭使的壞，便狠狠鬧了一番，可怎麼查都查不出錯來，一干滋補之物俱是上品，連太醫也說吃食無有問題。
大奶奶只好無可奈何的作罷，可這番卻叫梁二奶奶逮住了把柄。梁府庶出大房和嫡出二房鬥爭久矣，墨蘭眼明手快，敏銳的抓住了機會，哭到梁晗面前要休書，說自己對春舸姨娘一片真心，天日可表，卻叫人無端懷疑，莫名潑了一盆髒水，她也不想活了，為了不連累夫家，一拿了休書她就尋死去。
梁晗雖對春舸情意頗深，但對結髮妻子也十分敬重愛護，見她自進門以來，言行無半分過錯，生的文雅秀美，又善解人意，當下也對大嫂不甚滿意了，連帶著以為是春舸在向娘家表姐抱怨。這事最後鬧到了永昌侯面前，梁侯爺狠狠訓斥了庶長媳一番，並有處罰，想著墨蘭賢惠，又見盛家日漸有勢，便叫梁侯夫人著力安撫一番。
至此一戰，梁府嫡出一脈大獲全勝。梁二奶奶便對墨蘭親近起來，梁夫人也神態和藹了許多，作為獎勵，她親自對梁晗表示，應該先生個嫡子，這之前，通房妾室當服避孕湯藥。
「這不是蠻好的嗎？」明蘭疑惑道，她就知道以墨蘭的心計能耐，一般不會混太差。
華蘭白了她一眼，繼續講故事。
打蛇不死。還沒等墨蘭緩過氣來，春舸已調整心態，努力休養身子，打扮停當，以雷霆萬鈞之勢再度殺入爭寵大軍。好處是，她生產時受了大罪，容色已遠不復當年盛況，且很可能，不易再孕了；壞處是，她居然改走柔弱路線，一時惹得梁晗憐惜不已。
墨蘭口含一片人參，強作歡笑，以經年老鴇也莫及的架勢，頻頻給自己丈夫介紹美嬌娘。梁晗也不是什麼意志堅定之人，再心繫初戀摯愛，也免不了被花花草草迷糊了眼，今日小紅，明日小翠，後日阿黃，好一派風流，春舸姨娘碎了一地芳心，也只好退而居其次。
墨蘭手段了得，可傷敵一千，自損八百。她雖成功了分淡了春舸的寵愛的，可也弄出一屋子鶯鶯燕燕，讓夫婿罕有功夫留在自己屋裡，遂至今未能懷孕。
在明蘭看來，墨蘭的戰略方針十分正確，男人什麼最可怕，莫過於動了真感情，只要沒動真感情，上頭有禮法家規壓著，那些丫頭通房不過是過眼雲煙，玩膩了，寵過了，也就拋諸腦後了，墨蘭這個正房夫人總不至於有危險。可春舸不但是梁晗心愛女子，還是出身不錯的貴妾，真是雙重麻煩，槍口先對準她，總是沒錯。
「好在梁府子嗣眾多，想來四姐姐一時無有身孕，也不妨事的。」
華蘭撇了下嘴，悵然道：「也就這幾年吧，總不會七年八年的等下去的。唉，若不是林姨娘當初……算了，到底是自家姐妹，如今瞧她在梁府爭鬥，我瞧著也不是滋味。」
明蘭聽著點點頭，過了一會兒緩緩歪過頭，盯著華蘭微微笑。根據她對華蘭的瞭解，她雖有時愛幸災樂禍，愛盛氣凌人，自我了些，但骨子裡實是個正派端正的人。她當初恨墨蘭跟什麼似的，如今居然會憐憫同情她了，一定有問題！
華蘭叫她看的發麻，斥道：「小丫頭看什麼呢！」
明蘭故意拉長了調子，慢吞吞道：「妹妹最近閒來無事，看了兩本麻衣相書。今日觀姐姐面色，印堂發紅，兩頰帶光，面有雲瘴，想是有好事了罷。……說吧說吧，也叫妹妹高興下。」
華蘭聽她一通胡扯，卻忍不住嘴角彎翹起來，滿面春風，整個人豐腴嬌豔，透出一股子成熟嫵媚來，她嘴角含笑：「叫你個鬼靈精說中了，最近是有好事。先呀，是我們家張姨娘有身孕了。」
明蘭一臉茫然：「姐夫又納姨娘了？」這有什麼好高興的。
「你個沒記性的，是我公爹的姨娘！」華蘭幾乎吼了出來。
明蘭被吼得耳鼓膜發震，隨即恍然大悟，「那伯母，哦，姐姐的婆母，那……」
華蘭抑制不住開心，死命咬著嘴唇：「我婆婆鬧得厲害，可這事不一樣了，她能欺負兒媳婦，卻不能對有娠的妾室下手！頭一個公爹就不放過她，隨即族裡的老伯娘，老叔祖母，還有一大群嬸子見天兒的來，有的罵，有的訓，有的勸。如今我那婆婆呀，自顧不暇了，整日和大嫂算計著呢……」袁家家產不多，要分薄大房的家產，袁家大爺夫婦果然坐不住了。
明蘭也很壞心的樂了一會兒，又疑惑了：「就這個，就把姐姐高興成這樣？」
「不止。」華蘭大為得意，面犯桃色，「是你姐夫。」她頓了頓，努力緩了興奮，才道，「你姐夫在京郊看上了一處莊子，地方好，水土也旺，便想買下來。」
明蘭撫掌：「置產是好事。」
「好事是好事，可惜咱們銀子不夠。」
華蘭說著沒錢的話，神色卻很纏綿，只聽她低聲道：「年前你姐夫到口外辦事，馴了匹極神駿的馬回來，他喜歡的跟性命一般，誰都不讓摸一下。可這回，他咬牙將那匹馬給賣了，回家又湊了些，買下那處莊子。我當時也納了悶了，怎麼你姐夫轉了性，誰知他將那田地契書交到我手上，說他應承過的，要把我的嫁妝一樣一樣補回來！原來他私底下到處探查合適的田莊，已是好些日子了！」她眼中發光，手指微微顫抖，興奮喜悅之情幾欲湧出來。
明蘭輕輕啊了一聲，隨即大聲讚道：「姐夫真乃一諾千金！」
華蘭甜蜜如醉，眼眶也略有濕潤：「他說，直到如今他算明白了。爹娘是兄弟姊妹的，兄弟是各有家小的，只有我和幾個孩兒，才是真真只為著他一人的。他不和我一條心，還能和誰一條心。你姐夫還說，以後絕不叫我再受委屈。他要我以後，都能安心舒坦。」
明蘭張口結舌，這還是那個拙言方正的大姐夫袁文紹麼，居然能說出這麼窩心的話來，聽的她都感動了：「這可真是太好了，大姐姐這十年的委屈沒有白挨。」
華蘭掏出帕子摁著眼角，哽咽道：「我只盼真心能換真心，我一片赤誠待他，指望他莫要辜負，如今總算是……」她泣不成聲。
對眼前這女子，明蘭頓時刮目相看，萬分敬佩，能把袁文紹這樣端正方嚴的孝子給思想教育成功，從愚孝的懸崖給拉了回來，這可真是不容易呀！在這段漫長的鬥爭史中，華蘭女士不屈不撓，始終如一，並且始終不曾心理變態，最終戰勝了邪惡婆婆，實在是可歌可泣。
「……我去如蘭那兒，也是這般勸她。心眼一定不能長歪了，好好待妹夫，孝順長輩，善待妯娌兄弟，人心都是肉長的，妹夫也是聰明人，必會疼惜她的。」
華蘭擦著淚水，斷斷續續道，明蘭心中失笑，如蘭最恨受人教訓，尤其是華蘭那種訓斥式的教訓，大約這會兒如蘭正鬱悶呢。
放下帕子，華蘭滿心幸福，堅定的低聲道，「我如今也不盼別的，你姐夫說，過幾年他興許能放個外任，到時咱們帶著孩子們，在外頭鬆快的過日子，一家人美美滿滿的才好。這之前，婆婆再刁難我，大嫂再出幺蛾子，我也都能忍下的。」
原本只想聽一段八卦解悶，沒想卻受了一場教育，明蘭深深反思中，她是否對顧廷燁不夠真心呢，很多時候，她遇事總是先想到自己的得失利弊，次之才是顧廷燁，可是男人的愛又怎及得上自己愛自己可靠呢。倘若那男人不可靠呢？那豈不是全盤皆輸。
這種想法是不是太自私了？
或者說，愛自己和自私，並不能等同起來，可男女關係中，如何把握好這個界限呢。
明蘭陷入沉思。這是個指導方針問題，很嚴肅的。