楠木小樓燭火透亮，新納的姨娘小桃坐在床畔，因不知外面出了什麼事，又是新嫁娘，就在屋中獨坐了許久。她覺得很久，自下午一抬藍色小轎將她送進這並不陌生的小院開始，時間就流逝的緩慢起來，慢到令人心焦。甚至莫名其妙的歪在床上睡著了，醒來，夫君卻不仍舊不在身旁。
小桃不敢亂動，即使已經覺得身體僵硬了，卻仍舊不敢有一絲動彈，垂著頸子，看著自己粉色手絹繼續苦等。又不知過了多久，院子裡傳來了此時倍感親切的輪椅軲轆的聲音，小桃輕輕噓了一口氣，腦中繃緊的那根神經鬆弛下來，女兒家嫁人的羞怯心情又重新湧上心頭，粉腮微紅。
沈清軒上得樓來，在外室揮退了婢女們，自己操縱著輪椅靠近，而後推開了廂房的木門。呈現在眼前的便是梳了婦人云髻，正羞羞怯怯低了頭的新婦，側身坐在床畔，燭火映著那小小耳廓，一片通紅。
沈清軒望著那身影，眼中眸色變幻著，高深莫測。待他靠近過去時，已經是慣常的微笑，不顯山不露水，除了微笑所展露的溫和，再無別的任何情緒摻雜其中，沒有人能從他的微笑裡看出什麼。連他自己也不能。
沈清軒停在小桃面前，兩人面對著面，小桃羞怯萬分，將頭埋的更深，全然一副新嫁娘的模樣，只知羞怯，不知其他。沈清軒伸出手，托起那圓潤下頜，讓那粉頸抬起來，他只覺手中軟膩，鼻息間傳來陣陣幽香，平時裡不曾細看的丫頭，此時穿起綾羅綢緞，戴了珠花流蘇，倒也陌生幾分。加上那一抹嬌羞，沈清軒心裡想著，這也算得上是如花美眷了。
放在平時，沈清軒也是不忍心為難她的。怎麼說，都是自己看著長大的丫頭。沈清軒記得她跟在娘親身後剛來自己屋中的那一天，也是怯生生的模樣，躲在娘親身後，一雙大眼睛忽閃忽閃的，像只小兔兒。不知不覺，當年的那個小丫頭，已經可以為人妻母了。不得不讓人感嘆光陰易逝。
小桃不知他接下來要做什麼，只覺心頭一陣亂跳，彷彿揣了只活潑潑的小兔子在懷裡，又是羞臊又是期待，嫁人本是女兒家一生中的大事，況且夫君又是知根知底的，雖是身體不好，卻一表人才，家道又殷實，雖是做小，心裡也是歡喜的，日久天長積累的欽慕與不可告人的心意，一夕成真。小桃就想著，日後要對他好些，更好些。侍奉枕畔，端茶倒水，自不在話下。日後姐姐進了門，也要對姐姐好，不與她爭風吃醋，像二姨娘對沈母一樣畢恭畢敬。只求安穩，閤家幸福。
小桃是這樣想的，一如當年的二姨娘初進沈家，同樣是做小，同樣的心情。
可沈清軒並不作這樣想法，他只托著小桃下頜，將那粉腮摩挲了片刻，就收了手。而後，他做了一個手勢。
這個手勢小桃無比熟悉，放在以往，甚至會覺得親切。因為這意味著主家對她的憐惜。而這一刻，小桃看到他的手勢，只覺心神恍惚。不能明白為何。
那手勢的意思是：你早些歇息。
木軲轆的聲音又響起來，沈清軒做完手勢，轉身進了書房。留了小桃一人，坐在床畔，久久不能回神，又不知多久，她眼眶逐漸通紅，墜下淚滴。
一夜如此，第二日晌午，小桃以姨娘的身份被移至別院，隨了兩名丫鬟和嬸母，當夜仍舊獨守空閨。第三夜……第四夜，夜夜如是。
沈府中南邊庭院本來就屬沈清軒，套院的格局，主院便是那楠木小樓，院中門庭九轉十八彎，自然也有專置妾室的別院，小桃就住了別院。
丫鬟們嘴碎，悄悄討論此事，很快便在府內傳的風生水起，都說大少爺不喜歡小桃，小桃枉攀了高枝。這些私底下的議論不知怎麼流傳到外面，外面的人三教九流，各色都有，嘴裡也就粗俗了些，談扯時又生出新猜測，認為沈大少爺患有「隱疾」，所以才讓那嬌美妾兒守了身。這流言不知通了甚麼渠道回到沈府，一時議論這事的人多不勝舉。終於有一天，驚動了沈母。
沈母與夜半時分來到兒子房中，見他床上孤枕單衾，臉上也毫無行了周公之禮的喜慶模樣，心中疑竇落實了，只是這事又不好張口，就默不作聲的找了郎中來。
沈清軒先時還狐疑找郎中來作甚，後來就明白了。只好搖頭，寫了行字，說我好得很。將人打發了，一個人閉門在屋中生悶氣。怎麼能不生氣呢？他除了膝蓋以下的部分被徹底凍死不能動彈外，別處都好好的，卻被人以為身患「隱疾」。啊呸！
晚上一人躺在床上，生了一天悶氣的沈清軒從枕下取出那顆珠子來擺弄，滴溜溜的圓珠叫他用指尖撥弄著在床頭滾來滾去，滾了十幾個圈，沈清軒才拿在手裡，用指甲叩了叩珠子，道：「這圓滾滾的小東西，無孔無眼的，收在荷包裡丟了怎辦？你倒是給我串根線呢。」
他對珠子說話，珠子哪裡會理他，一人一珠寂寞相守了盞茶功夫，沈清軒居然消了氣，心情莫名轉好。熄了燈，重新將珠子塞進枕下，枕著睡了。
第二日醒來，在床上洗漱完了，沈清軒習慣性的揭開枕頭拿珠子，欲放進荷包裡貼身帶著。枕頭剛一揭開，他便愣住了。
只見那原本無孔無眼的紅色珠子躺在那處，身上卻被一根金縷橫穿而過。
沈清軒臉上就露出了笑，那笑意從挽起的唇角一直蔓延到黑亮眼底。這笑意保持了一天。
當夜，睡在榻上沈清軒又用指甲叩了叩胸前紅珠，道：「我聽許明世說他去找你了，可是真的？要是真的，你也該知道你手中那兩件寶物，叫我許了他了。只是我當時為了圓場，才撒了謊說東西在我這。你若不想給，來日不給他就是。反正修煉成果本身就是空口，全憑我一句話，賴就賴了。」
說完他便等那紅珠動靜，等了又等，紅珠仍是紅珠，呆頭呆腦的在他胸前趴著，一動不動。
沈清軒等的睏了，一不小心睡著了。
第二日又醒，還未睜開眼便察覺不對，鼻尖涼涼的，隱約有抹不同尋常的寒意。沈清軒猛地睜開眼，只見臉側枕上擺了一件白色衣裳，衣裳上立著一個小小的紫銅色小鼎。
沈清軒下意識的低頭朝自己胸前去看，那顆紅珠隨著他的動作滑了一下，滾到鎖骨的位置。
冰涼涼的。
沈清軒卻覺得自己熱了起來，彷彿身體裡燃起了一道火焰，將他胸腔裡那顆維持生命的不停跳動的東西，燒的熱烈無比。
閉了閉眼，沈清軒聽見自己心裡喊了一聲：伊墨。
伊墨。
那無聲喊出的兩個字，蘊著讓他自己都心動的深情。
自此，每夜沈清軒都會找些事來，說想看那傳說中的孤本典籍，據說只有宮中才有收藏，說的神往了，能自言自語很久才迷糊著睡去。第二日睜開眼，那書就出現在枕畔，靜靜放著。
打開書頁，裡面眉腳處皆有筆墨字跡，顯是歷來閱書的人邊看邊做的註釋，沈清軒翻了翻，果然在其中找到了一行周正的字跡。是伊墨看時所做，沈清軒沒有任何質疑，立刻就確定了。
看書時，就有了些不一樣的情意蘊含在裡面，看的認真，又纏綿。
這樣又過了近半個月，沈清軒盤算著，將冷落了一個月的妾室明日召來，圓了房事。
冷了一個月，也夠了。再怎麼說，她也是他的妾，來日也是他孩兒的娘親。
這日晚上，沈清軒又躺在床上，拿著珠子，將自己的盤算說了，說到明晚行房，沈清軒遲疑了片刻，才道：「也不知同女子歡愉起來是何滋味。」而且，就這方面來說，他真是新手無疑。雖然身體也知道雲雨，但畢竟前次是由伊墨主導的整場進程，他只需躺著就行。而明晚卻是由他來主導，他卻又身體殘缺著，這樣想著，心裡就有了疙瘩。
第二日醒來，沈清軒習慣的摸向枕邊，一入手就是紙張的沙沙聲，睜開眼細看過去，沈清軒臉上瞬間又是通紅，忙揭開床幃做賊般打量了一下四周，才將那書冊畫圖全部攏進了被窩裡。
這一次伊墨送來的，全是春宮。各種姿勢，有圖有字，註解細緻。就是黃毛小兒看了，也能心領神會。
沈清軒閉在屋中，不允人打擾，又關了自己一天。整整一天，他的臉都是紅的。
原因無他，那圖中但凡輕巧省力的，無需用腿力只需腰力的動作，都被伊墨用紅筆圈了出來，還用他那周正端莊的字體，做了小提示。例如：此勢可行。之類。
當晚行房。
小桃真正成了新婦，臉頰暈紅著，神態裡有了一股婦人的風姿綽約。
沈清軒陪了她一晚，第二天卻又回到自己小樓，獨自入睡。小桃便知道，這個人的心思，原來根本不在自己身上。
一個多月後，小桃早飯時突然捂著嘴退了出去，身形雖依舊窈窕，沈清軒卻從她的背影上看到了痕跡。
想到那細柔身子裡有了自己骨血，沈清軒心中油然而生一股情緒，這情緒甚至衝破了他陰鬱冷酷的內裡，綻露在他臉上，那是一種要做父親的祥和喜悅。小桃掩著唇再回來時，便發現坐在桌旁，那始終寧靜淡遠的夫君正衝著自己微笑。雖然自己夫君天天都在笑，小桃卻突然意識到，這才是真正的笑容，笑起來時，暖如春風，彷彿一夜江南。
這笑容一半是給她的，一半是給她腹中那尚未有任何形狀顯露的孩子。
沈家即將有第一個孫輩，即使是偏房生養的，沈家也高興的很，對小桃的照顧比先前就豐盛許多。小桃被冷淡時聽了不少閒言碎語，心中有些不平，後來腹中有胎，又得了不少關照，這不平也就慢慢淡去了。她的夫君仍是對她淡漠的很，自從有孕就不讓她再伺候左右，一天也就飯桌上見一見，到了晚間仍是各自安歇。小桃對此也不怨懟，心裡明白夫君的心思不在自己身上，何況她只是個小，有了孩子將來就有了指靠。就算不得寵愛，將來姐姐進門，也不怕被欺辱。就這樣，小桃臉上也祥和下來，有了將為人母的溫善慈祥。
沈清軒心中高興了多日，最明顯的表現就是他晚上對珠子嘀咕的時間明顯少了，而是批著衣裳坐在燭火旁想著給自己孩子取名的事，也不知是男孩女孩，就想了一男一女兩個名字。等他把名字在心中敲定了，才想起來，有幾日沒同伊墨說話了——雖然是他對珠子說。但他知道伊墨能聽見。因為那珠子是伊墨的血凝成的。
這晚便拿了珠子，又說起兒女的事來，寫了自己想好的名字，寫在紙上，舉起來給胸前那珠子看。那臉上雖仍是淡淡，神采卻飛揚著，歡喜的溢於言表。直至半夜才睡。
第二天還沒睜開眼，沈清軒想起前夜的事，就迷迷糊糊的探手朝枕邊摸去。那裡會有伊墨的東西的，他知道。
手卻撲了個空。只有錦緞的光滑，而無其它。
沈清軒猶不信，立刻睜開眼，在床上翻找起來，翻來覆去，折騰了一身汗，連被縟都滑落到地上了都一無所獲。
「……居然都不送禮麼？」沈清軒叩了叩珠子，似笑非笑的戲謔道：「真是小氣。」
那珠子從來沒有回應過，今次也不例外。
沈清軒解了鎖扣將珠子捧在掌心裡，細細驗看，毫無異常，仍是紅紅血色，濃郁發亮。看了半晌，重新掛在胸口貼膚戴好，沈清軒哼哼一聲：「莫不是這個時侯想起來拈酸吃醋了？」這話說的他自己都發笑，與伊墨的關係，他真是說不清楚，卻也知道，或許有一天他會吃上伊墨的醋，而伊墨，卻決計不會吃他的醋的。那人，是要修煉成仙的。是要六根清淨的。
是修煉千年，無慾無情的。這些他已經漸漸知道了。
以前以為伊墨厭惡自己，歡好都似施恩，事實上，沈清軒也從生辰之日收到的脂膏上想明白了，伊墨是不討厭與自己歡好的，否則不會將那東西做生辰禮物送來，所以，伊墨是不討厭自己的，甚至頗有好感。
否則也不會總是在他提出要求時應允，雖然他提的要求對蛇妖來說都是微不足道的小事，比如睡到夜裡突然說第二天早上想吃東城的小餛飩什麼的，當然，這僅僅是好感，只能說對他這個人印象不壞。根本就與私情無關，自然也就沒有喜歡。
沈清軒甚至想問問伊墨，他活千年中究竟有沒有喜歡過誰。
當然，這樣的話他不會這個時候問，有些問題，只有在恰當的時機提出來才能得到答覆。這點道理，沈清軒從小就懂。
那麼，這一次，伊墨為什麼會突然毫無預兆的消失呢？
沈清軒以為，自己醒來時會在枕邊看到長命鎖之類的東西呢。
整著衣物，他心頭卻沒由來一陣亂跳。
伊墨許是有什麼事耽擱了吧？沈清軒想著，自己開解，很快恢復如常。只是心頭飄上了陰霾，似乎要出什麼事一樣，感覺不詳。
是不是伊墨出什麼事了呢？這個念頭一出現就怎麼也遏制不住，沈清軒深吸一口氣，腦中也不知轉過了多少念頭。俱是牽掛與擔憂。
沈清軒就帶著僕從回山中別院，突然的決定讓沈家上下大為驚異，沈母勸他留下，因為小桃有孕，不方便坐車在山路上顛簸。沈清軒卻決然要走，且將小桃留下，並不帶她。
沒有人能改變他的決定，下午，沈清軒就回到了山中。許明世也說那山是個好去處，要同來。
沈清軒擔心伊墨出事，想著許明世好歹有些道行，若真有事，還能幫的上忙，就帶了他。
一班人馬回到這寂靜多日的別院，頓時熱鬧起來。
沈清軒不願叫人看出端倪，回院後像以往一樣，使人將園中花草修剪一番，擦了院中擺飾上的雨水洇漬，又安頓好許明世的住處，緊接著又吃了晚飯。
直到夜裡，才得閒坐在屋中，攥著那紅珠，在燭火旁孤坐。
也不知坐了多久，他等的人都沒來，沈清軒覺得四肢一點一點寒下去，再無別的念想，只恍惚著低聲道：「若有事，就來找我。我身無所長，只有一副皮囊，若有需要，還可替你擋些刀劍。」話說到此，心中已是一片淒然，完全無法想像失去伊墨的日子。
想都不敢想，腦中念頭只要稍微飄過去，胸口頓時像是利器刺過一樣，又是冷，又是痛，連骨髓都彷彿都蝕空。
沈清軒體會到這點，自己也明白，這情根是決計斬不掉的了。以他現今這般絕情寡義、工於心計的黑心腸，還肯為別人去生去死，也不知那情根，什麼時候就這麼根深蒂固了。
「伊墨。」
沈清軒喊了一聲，對著空氣。
「早些來吧，」他說。低下頭，復又抬起，千言萬語，最後只匯了四個字，喃喃著，彷彿自言自語，輕聲道：
「我想你了。」
我想你了。沈清軒說。
再沒有別的情話說出口，只這四個字，彷彿耗盡他一生愛戀。