沈清軒的行走能力恢復了，這是件好事。當他走到父親眼前時，卻敏銳的察覺，自己的爹爹眼中有喜悅和激動，唯獨沒有驚訝。是的，沒有。但他非常確定，這件事除了他與伊墨，沒有旁人知道。沈清軒產生了疑惑，疑惑過後，他看了眼身邊的伊墨，伊墨臉上沒有一點神情，淡漠如常，目光看著沈父。就這麼一眼，沈清軒一切都明白了，雖然還不夠細緻，但得到的信息已經足夠。長時間的親密相處，他已經學會了如何在伊墨的臉上辨別情緒。這是只有最親密的人，才具有的能力。
垂下眼，沈清軒一言不發。沈父也沒有露出異樣神情，隨後是擺酒歡慶，同沈清軒恢復言談能力那次一樣，親朋好友都下帖子邀來家中，不醉不歸。
酒席三天後撤去，沈清軒休息了片刻，與夜裡去了父親書房，一言不發，安靜跪下。
沈父坐在桌後，定定的看著前來請罪的兒子，心中頗為寬慰，還好，總算知道來請罪，並非不知悔改。
作為父親，總是希望兒子好的。天下父母，沒有幾個會巴望著自己兒子步上歪道，他也不例外。雖然不介意收養一個人妖結合的孩子做孫子，但不等於同意自己的兒子與妖物做夫妻，況且那妖，還是個男妖。榻上之事，沈父甚至不用問，也知道自己的兒子，屈居人下。僅這一件事，沈父已經心中感到屈辱，面上無光了。
如今兒子願意前來請罪，只要他肯悔改，做父親的也非狹隘之人，當然可以既往不咎。
沈父端起茶盞，飲了一口茶潤嗓，柔聲道：「既然來了，起來說話吧。」
沈清軒垂下頭，卻紋絲不動。
沈父眼皮跳了一下，「莫非是我想錯了？」
沈清軒這才抬起頭來，臉上不露波瀾，問：「父親原是怎麼想的？」
他這話一問，沈老爺就知道，有些事情並非是他想的那麼簡單，是的，他怎麼忘了，他兒子五歲時去武師家中玩，在院子裡，為了設計的陷阱逮住一隻麻雀，在院中趴了一天，直到逮住為止。他從小就是這樣，長大了又怎麼會輕言放棄？
停頓片刻，沈老爺道：「我想的是，你如今身體也好了，該給我生個孫子了。」
「父親忘了。」沈清軒靜靜道：「您已經有了一個孫子了，他三月能爬，五月能走，僅六月已經健步如飛，吐詞清楚，若好生教導，將來前途不可斗量。」
「畢竟不是親孫，內外有別。」沈老爺說。
「父親可從未這樣教導過我，我只記得父親說，人只分善惡好壞，並無內外異己。莫非是孩兒記錯了？」
沈清軒答的行雲流水，沈老爺噎了一下，終於有些忿怒，「你嗓子好了，就學會與父親頂嘴了？我可教過你這些？！」
「孩兒不敢。」沈清軒說，弓下身，恭恭敬敬磕了頭，「請父親責罰。」
沈父見他模樣，一時也不知該說什麼好。瞪著眼，不說話。
沈清軒亦沉默片刻，終是又弓下身，再次磕頭，加重語氣道：「請父親責罰！」這一回，是他逼他。
他們父子關係一向融洽，聞得此聲，沈父心頭一震，不敢置信的問：「當真？」
「當真。」沈清軒說。
沈父叫來管家，請了家法，不允任何人說情問理，只是打。狠狠打！
板尺擊打在背上，沈清軒一言不發。
他越是咬緊牙關神色從容，沈老爺心中愈是發寒。他們都不曾將事情挑明，卻已經將彼此態度交代的清清楚楚，沈老爺走南闖北，這樣倔強的人也是見識過的，知道打死也枉然，心中就更是寒冷，如墜冰窟。這便是他兒子！——為了一個妖怪，不惜違逆親人，不惜自請家法，所做一切，不過是為了告訴父親，為了那妖，他不計生死，甚至可以不顧親人！
板尺終於停下，沈清軒背部已是血跡斑斑，面白如紙，汗滴不停墜落，墜在地上，形成小小水窪。
沈父揮退旁人，自己執了板尺，懸在他頭頂，冷聲問：「我只問你，可改了？」
「父親，」沈清軒頓了一下，微笑起來：「您曾經說過，我這性子，像極了您。」他也入了商圈數月，心中明白談判法則，更知道如何駕馭人心，僅輕聲一句話，便堵了沈父啞口無言。有時看似最無關緊要的一句話，用在合適的人身上，足以讓對手耳鳴目眩。就是達不到目的，也可軟化人心。
沈父愣在當場，幾乎是一種無法形容的複雜心情，酸澀有之，欣慰有之，忿怒有之，憐愛有之。手中墨黑板尺，再也落不下去。
沈清軒低著頭，仿若等待裁決，並無倔強不屈的姿態，因為他知道那只會激怒對方，所以他不卑不亢，躬身叩首。
額頭重重落在硬石地面，發出一聲聲鈍重悶響。
這是兒子對父親的請求，僅限於他們之間的高低尊卑，除此之外，再無其他。一絲猶豫都不曾有過。
沈父摔了墨尺，走到窗前，也不知站了多久，心情才平復下來。看著窗外天空的繁星點點，他終於開口道：「你若說服你母親，我就再不管你。」
沈清軒匍匐在地，聞聲抬起頭來，看著他的背影，應聲道：「謝父親成全。」又磕了頭，才起身離去。
這一夜沈家宅中炸開了鍋。人人都知道大公子挨了打，卻沒有人知道老爺為什麼要打他。
沈母早知這個消息，卻不想他竟被打成那樣，背上血肉黏了絹布，剝都剝不下來。沈夫人坐在房裡，自審這漫長一生，相夫教子，不曾有絲毫過錯，兒子曾經性情孤僻過，她未免落人口舌，同意他去山中居住，母子分離多年。好不容易回來，卻挨了這頓毒打。打前沒有一句道理，打完也沒有一句解釋，讓她如何不氣。
她本來就是外柔內剛的性子，從沈清軒房裡回來，召了丫鬟，伺候著換下身上素淡衣裙，穿上華服，逢大禮祭祀時才佩戴的首飾也一併取出，慎重戴好，才去了書房，恭恭敬敬對著沈老爺行了妻禮，而後跪下，一言不發。
沈老爺原就勞神，心裡郁了氣，此時見妻子進來，雖沒有開口興師問罪，卻跟兒子一模一樣，往下一跪，什麼都不用說，無聲的逼他。沈老爺起身走到她面前，指著這少年夫妻一路過來的女人，怒極反笑：「他說性子隨我，原來是誑我。你們母子，才是真正一模一樣。都趕著今日來逼我了。」
沈夫人抬了頭：「老爺是一家之主，誰敢逼迫。養兒不教，是母親失責，清軒已挨了打，做母親的，自然也不能免過。」說的雖是緩慢，卻言辭錚錚，自有一番執拗傲骨。這還是成婚這麼多年來，沈老爺第一次被她發難問責，一時竟有些手足無措了，瞪著眼，沈老爺說：「你說什麼胡話！」
「沒有說胡話。」沈夫人揚起尖尖的保養適宜的雪白下頜，冷笑道：「不過是來領家法。」
沈老爺一跺腳，「好得很！」拿起那沾了血跡的墨黑板尺，作勢要打。
沈夫人卻取出一張紙：「打完後請老爺簽字畫押。」
「那是什麼？」沈老爺察覺不對，稍微冷靜下來。
「休書。」沈夫人將紙張鋪開，展與地上，「為妻不賢，教子無方，今日自領家法，甘願被休，逐出沈家。」
沈老爺一口氣哽在嗓子裡上不來，臉上憋得通紅，墨尺掉在地上，匡噹一聲。
沈夫人也是氣極，提起音量，朗聲重複了一遍：「請老爺責罰！」語音乾脆，氣魄隱現。
那一聲是帶了決絕的，沈老爺被嚇到，嗓子裡哽住的那口氣倒是順過來，看她半晌，終是嘆了一聲，走過去蹲下身道：「你心裡委屈，我知道。」
沈夫人抬眼看了看他，又低下頭，顯然餘怒未消。
沈老爺扶著她的肩，笑了一聲：「多少年夫妻了，這時候才想起來和我置氣，何必？」
沈夫人也不相讓，硬聲道：「也是，多少年夫妻了，這時候才想起來要打我了？」
沈老爺啼笑皆非，搖搖頭，「罷了，我知道你心裡不服。這事你也是必須知道的……只是你眼裡揉不得沙子，若是知道了，恐怕下手比我還要狠呢……」
沈夫人也是聰明人，只需一想就知這話裡有話，只是不敢置信，「是軒兒？」
「起來吧……」扶著妻子起身，夫妻倆走到桌前坐下，沈老爺道：「你先喝點水，我慢慢說給你聽……」
不過一個時辰，沈夫人走出書房，回了自己屋裡，面色肅冷，隱約可見怒氣。
第二日清晨，丫頭趕去沈清軒的南院裡傳話：夫人請大少爺說話。
沈清軒此時正趴在床上，郎中剛給他換完藥，裹了白布修養，聽的丫鬟傳訊，沈清軒睜開眼來，直勾勾的望著玉枕邊的雕花，心嘆一聲這皮肉之苦又要受了，唉，好歹讓他休養幾天不是？怎麼說，他都是個孱弱書生呢。
起身穿好衣裳，沈清軒被丫頭們扶著，趕往母親房裡。
脊背的疼痛讓他一路上也不知流了多少汗，汗又濕了傷口，重新流出血染紅了白布，等行至母親院中，淺藍外袍也已被紅色印透。
丫頭們扶著他，等沈清軒在沈夫人面前跪下時，才一聲驚呼，指著他的背部：「少爺，傷口又流血了！」
沈母走過去看了一眼，自然心疼，心疼之外卻是更多怒氣，屏退下人，沈母坐回椅上，一字一句問：「你爹說的可是真的，有沒有冤枉了你？」
沈清軒沉默了一下，答道：「孩兒沒有冤屈。」
「這麼說，你是認了？」
「是。」
「傷風敗俗！」沈夫人擰起眉，恨恨斥道：「辱沒家風！」
沈清軒跪在那，神情從容的道：「是。」
沈夫人被他這副模樣氣摔了茶盞，「你改不改？！」
沈清軒不答。
「你若改了，我尚可既往不咎，明日給你定門親事，往後你就在家中打理家業，與妻子好生相處，生下一兒半女……」
「娘。」沈清軒截斷她的話，言辭也冷冽幾分：「不改又如何？」
「你若死不悔改，我就將你逐出家門，從今往後，沈家再無長子！」
「娘親雖有巾幗之風，沈家如今主事卻是兒子，這件事連父親也未有驅逐的念頭，娘親一介女流，嫁夫從夫，夫死從子，如何有這種違逆念頭來？！」沈清軒抬起眼，一字一句狠聲道：「莫非當父親死了麼！」
沈夫人僵在原地，怒喝一聲：「逆子！」
沈清軒望著她，頃刻後突地笑了起來：「孩兒不孝，請娘親責罰。」
「好，」沈母捂著胸口，「我趕不得你，尚可打得你。今日我便打死了你，來日我自向沈家祖宗請罪！」言畢喚來奴僕，持了棍杖進來，看著跪在那處的兒子，又問一句：「打死，還是改了？」
「娘親怎會不知，」沈清軒頭也不抬，乾脆道：「孩兒已經是死了多少回的人了，豈會怕死？」
沈母也笑了，向來高貴的臉上終是扭曲幾分，「好，好得很。我當真福厚，養了你這麼個好兒子！」一聲令下，那僕人不敢違抗，實木棍杖狠狠落下。
沈清軒閉眼跪著，十杖過後終是撐不住，被打的屈下身來，雙手撐著地，牙根都咬出了血。
也不覺淒慘，只想著這是該受的，就生生受了。只是胸口鬱結了一口氣，這口氣在對上父親時並無感覺，對上母親時，這口氣就不知從何處跑了出來，竄到胸口上，明知道母親性情，只可軟磨，不能硬頂，卻也壓不下這口氣，終是頂了上去，硬碰硬，非要撞個玉石俱焚。既然頂上了，就只能頂下去，沈清軒明白的很，對這樣的人，這樣的性情，只有頂到極致了，才會有人肯服輸。他就是要她輸上一回，他就是要她認輸，他就是要她承認，這一生尚有污跡，並非事事圓滿。並非不敬母親，而是太敬，敬到心生怨懟，也只能用這種傷人傷己的方式發洩出來。
二十脊杖過後，沈清軒趴在地上，隱約聽到一聲門響，屋門被人自外推開，光線透了進來。屋裡卻鴉雀無聲。
沈清軒知道有異，掙紮著回過頭，卻見門口處站著伊墨，黑袍長髮，逆光而立，說不出的高貴華麗，宛若神祇。
伊墨伸出手，那僕人突地丟了棍杖，懸浮在空中，宛如被人扼住了喉嚨般掙扎，卻立刻兩眼翻白，已然垂死。
「伊墨，」沈清軒輕喚一聲：「放了他。」
伊墨聞聲鬆了手，將那人如垃圾般丟到一旁，走了過去。在沈清軒身旁蹲下，伊墨將他扶起來，沉聲道：「你就這點謀略。」
沈清軒勉強站住，嘿嘿笑了一聲：「我就想這麼做而已。」
他這麼一說，伊墨就明白了，看他片刻，伊墨道：「你倒是狠。」對人狠，對自己也狠，這樣的人，也算是天下少有。沈清軒只是笑，笑裡帶了幾分靦腆，像是被他這句話說得不好意思了似的。
沈夫人坐在椅上，原本見兒子被打的快要斷氣，心頭已經發軟，卻拉不下臉來，此時伊墨來了，僕人停了手，她雖想下這個台階，卻又看著站在那的兩人氣不打一處來，台階擺好了，此時卻不肯下了。
「還不跪下！」沈夫人怒斥一聲，沈清軒立時又跪下了，姿態從容，跪的天經地義，沈母心頭火稍滅一點，目光看向伊墨，恰好伊墨回過頭來，兩人目光相對，伊墨神情並不冷厲，只是一貫淡漠，卻看的沈夫人身上一冷，彷彿被威懾到了的生出幾分懼怕來。她是官家小姐，下嫁商賈，本來就心高氣傲，此時無法容忍自己被嚇到，目關轉向沈清軒，一字一句拋出一句話來。
她說：「我當年，生的可是小子，不是丫頭！」
她話音一落，沈清軒臉上又白兩分，真是面白如紙了。低頭跪在地上，他讓那喘過氣的奴僕站起來，拿好棍杖，繼續打。
「打！」沈清軒淡淡道，「老夫人讓你們打死，你們就往死裡打，若打不死，明日我就差人剝了你的皮。」
僕人持著棍杖，先前被伊墨駭到，現在又被少爺逼迫，真是兩難的不知該怎麼辦才好，苦著臉站在那，恨不得挖個地縫躲起來。
沈清軒說打，伊墨不發一言，眼風掃了眼僕人，那僕人就臉上蒼白，顫抖著後退兩步。
沈清軒見狀低聲道：「伊墨，你先走吧。」
伊墨說：「嗯？」尾音上揚，極其不悅。
「這是我的家事，你管不了。」沈清軒笑了下：「你回房去。我若沒死，一會就來找你。」
伊墨重新蹲下身，兩人面對著面，互相看了片刻，伊墨道：「罷了，我娶你，如何？」
沈清軒笑道：「你沒聽我娘說，她生的是個小子，不是丫頭。只能我娶你。」
「你做這一切，就為娶我？」伊墨道：「你知道我不會應的。」
「無妨。」沈清軒氣定神閒，「我鋪好路，來不來隨你。」頓了頓，又道：「反正我還能活些年，我就等下去，路我給你鋪好，你想好了，隨時可嫁來。」
看了眼椅上略顯呆滯的母親，沈清軒靜靜道：「這一路的障礙我給你掃平。我要娶你，這是我應當做的。」
伊墨知他心意已決，一時也無話可說，沉默片刻道：「想好了？」
「早就想好了。」沈清軒笑。
「若是被打死，你還能娶得上我？」
「打死我就不纏著你，該高興才是。」沈清軒目光幽幽的看向別處，眼底陰鬱，緩緩道：「我活著，母親為恥；我死了，你恢復自在。我若真被打死，你們都可解脫。當擂鼓慶賀，舉族同歡！」
伊墨聽著，看著，就知道他原來真是這樣想的。他真是這樣想的——活著是家人之恥，卻還想活著，死了還他自由，也是願意死的。他根本，不在意這條命了，只是活著一天，就做一天應該做的事，所以操持家務兢兢業業，這是他為人子的責任。所以跪在這裡被打到遍體鱗傷也甘願，這是他唯一的個人意願。他所有做的，不過是他應該做的，被打死，他願意。能苟活，他也願意。
其實，是更本沒有期望了。
伊墨的手放在他肩上，掌下骨頭突出，仍是沒有多少肉。清瘦而孱弱，卻又執拗的堅硬，從來不肯認輸。到這個步田地，仍要拚死一搏，不惜玉石俱焚。
就是這樣的性子，明知無望，卻又從不死心。
沈清軒不知道他在想起什麼，只湊上前去，滿是血腥的唇貼過去，親了親他的臉，仍是言之鑿鑿的那句話：「你知道的，我要娶你。」說的那麼斬釘截鐵，伊墨卻第一次從這句話裡，聽出那藏得極好的小心翼翼，他明明是說：我可不可以娶你。是說：你可不可以嫁給我？那些往日裡藏著掩著，不肯露出絲毫的惶惑和脆弱，這一瞬，被伊墨聽的明明白白。
其實，一直都是害怕的吧，像是溺水的人，唯一能抓住的一根浮木，只能死死抓住，卻又不停擔心著浮木會不會撞碎，會不會消失。
因為一旦消失，唯一活下去的理由，都不存在了。
明明絕望又執拗，卻始終偽裝的沈清軒。伊墨微微閉上眼，胸口湧上一股陌生的酸楚來，想將這個人抱起來，抱在胸前，揉進懷裡，碾壓撕碎，和著血肉吞下的心情。這樣你就不會再害怕了。
房門又一次被推開，沈父站在門檻處，望著屋內情形。屋內鴉雀無聲，只有對視的一對男子，端坐在椅上面色灰敗的婦人，持著棍杖無聲哭泣的僕從。
沈父輕嘆一聲：「都罷了，夫人回房歇息去吧。」招手讓那僕從扶起沈清軒回房，沈老爺對伊墨道：「今年新茶剛剛送來，陪我嘗嘗吧。」
伊墨隨著他去書房，沈清軒走出房門，對著燦爛天空瞇起了眼。
陽光正好。