在大盛朝，除夕夜有要守歲的風俗。
飽餐一頓之後，袁家的老小便都聚在泰安院老太君的屋子裡。
男人坐在凳子上或者乾脆立著，女人和小孩都窩在老太君的暖炕上，年紀小的珀哥兒琪哥兒璦哥兒九斤和珂兒怡兒則都跟著各自的乳娘回了屋。
老太君晚膳時多喝了一杯酒，便覺得有些醉了，臉色酡紅地靠在大墊子上，瞇著眼看著一屋子的兒孫，滿臉的笑意。
她萬分感慨地說道，「去歲此時，你們爺兒幾個不在家，孩子們也都沒有這個興致守夜早早睡下了，小二媳婦病了，小三媳婦和小四媳婦懷著身子，悅兒在宮裡頭沒有放回家，就我和老大夫婦兩個生生地熬到子時鍾響，便算是守了歲。」
宜寧郡主靠在老太君臂膀上說道，「是啊，我和大郎兩個陪著祖母守歲，看祖母那冷冷清清的模樣，原想要說點什麼熱鬧一下，可開起口來，就是記掛著在西北邊疆的你們。」
她笑著搖了搖頭，「祖母說拿著孩子們的信來讀吧，讀著讀著就好像他們陪在我們身邊一樣的，可睹物思情，信還沒有讀完呢，祖母就哭了。」
大郎拍了拍胸脯，「是啊，祖母向來性子樂觀，何嘗在我們面前流過半滴眼淚？那會兒把我和你們大嫂嚇得臉色都白了。」
他歎口氣，轉而搖了搖頭，「轉眼一年已過，家裡的景象卻有了翻天覆地的變化，真好。真好！」
不必有戰亂顛簸之苦，不承受骨肉分離之痛，無所威脅，自也無所畏懼。
老太君連連點頭。「新帝是咱們自小看著長大的，那孩子別的不說，性情卻十分仁慈，只要他在。袁家必當安全無虞。那接下來的事呀……」
她不知道想到了什麼，不由笑出聲來，「悅兒已經十三歲了，是到了相看女婿的時候，若有好的人選，你們也該留心起來了。」
廉氏便連忙說道，「若是大嫂肯親上做親，倒不如考慮一下我娘家的侄兒？」
女人天生對做媒感興趣，說到這個。她興致勃勃起來。「我大哥大嫂的嫡三子少卿今年十五歲。比悅兒大了兩歲，生得也還算不錯，學問也好。如今在太學院讀書，明年春闈就要下場科考。」
她掩嘴笑道。「雖然不是長子嫡孫，將來也不能承爵，不過那孩子天資聰穎，也有主意，我父親常說，少卿將來必能自己創一番事業的。」
利國公府和鎮國公府一樣，都是跟隨太祖爺打江山的世家老臣。
開國元勳之後，根基要比那些新晉的貴族打得深。
能傳爵數百年而衰，那必定是有家規戒訓的，曉得審時度勢站對隊伍是一，門下子孫有才幹有能力有遠見是二，廉家是不錯的聯姻選擇。
再加上親上做親，兩家原本就走得比較近，所以廉氏說的這位三公子廉少卿，在座諸位除了崔翎之外，都曾見過的。
廉三公子生得英俊挺拔，頗有見識和才幹，學問也不錯，的確是時下難得的青年才俊。
新帝登基，必要開科取士，等到春闈過後，廉三必將揚名大盛。
只要有了功名，依靠著利國公府這座大山，廉少卿以後必定會飛黃騰達，日子定然過得不差，甚至還要比承襲爵位的長公子還要好。
悅兒若是嫁了過去，雖然身份不比長房嫡孫媳尊貴，也做不成當家宗婦。
可嫡三子的媳婦兒，相對來說要負的責任也要小很多，婆婆面前該做的規矩也不必那樣嚴，等將來分了家，那就獨門獨戶地過日子，要逍遙許多。
更何況，廉少卿是廉氏的侄兒，別的不說，就算看在廉氏的份上，廉家人也不會虧待了悅兒去。
老太君聽了便有所意動，這門親的確是可以做的。
悅兒將頭垂得老低，雖然沒有害羞的神色，卻一聲不吭，絕不搭話說一個字。
她雖然已經對景容差不多死了心，可愛了一輩子的人，並不是說忘記就能忘記的，她還沒有完全地放開自己，她的心太小，暫時擠不下別的人。
可同時她又十分清楚，自己十三歲了，再過幾個月就要滿十四，確實是該到了說親的時候，而家裡人一向都十分疼愛她，提出來的人選必定是為了她好的，她也沒有任何理由反駁或者拒絕。
她不知道該怎樣做，便只好低著頭不說話。
梁氏也說，「廉小三咱們是見過的，那孩子說話做事都不錯，是年輕人裡成熟穩重的了，確實是個不錯的人選。」
她輕輕歎了口氣，「說實在的，若不是我娘家遭了事，如今的境況也不好，我倒是想要推舉我的大侄兒仲文，那孩子也挺不錯的。」
若是從前的梁家，帝師門第，書香世家，學林中的大儒，算得十分清貴的人家，雖然身份地位比鎮國公府差了不少，可一個統領文人，一個縱覽武將，算得旗鼓相當。
梁家大少仲文更是梁家子弟中的佼佼者，堪配得上悅兒。
只可惜後來遭遇了寧王謀反之事，受了這幾年的罪，如今就算起復的旨意已經下達，可要再恢復從前的聲望，卻也不知道要等到猴年馬月了。
她自然也不能再提什麼親事，完全不是在一個數量級上的。
這種時候，蘇子畫便都不說話。
隆重蘇氏雖然曾經鼎盛了幾世，可如今卻經商從賈，雖然氣派依舊，可門第上到底落了下乘，是萬萬配不起封了常樂郡主的悅兒的。
所以，她索性提都不提，就只微笑著看著她們說話。
宜寧郡主沉吟片刻，「廉小三也算是咱們看著長大的孩子。知根知底的，倒的確挺不錯的，只是不知道利國公府到底是什麼意思。」
她頓了頓，「三弟妹。不若你改日回娘家時替我打聽打聽，也不必說得明白，就只先問問那孩子的近況，再問問你大嫂。可是有了有意向的人家？」
宜寧郡主的思路一直都很清楚，她曉得在大盛朝，如今最鼎盛的世家，袁家當之無愧，而盛朝皇室血脈稀薄，盛京城已經沒有幾戶宗親之家了，悅兒也被封了郡主。
所以論起門第，能夠配得上悅兒的人家已經不多。
利國公府則是大盛朝碩果僅存的幾家國公府之一，算起來也是門當戶對的。
廉小三雖然不是長子。承不了爵位。但正如廉氏所說。嫡三子所要承擔的責任也少很多，就算有什麼事，前頭還有兩個哥哥擋著呢。
從前倒還沒有想到這上頭。如今聽廉氏一說，她也上了心。
廉氏自然連忙答應下來。「哎，初三我母親生辰，我回去可以先探一探我大嫂的口風，若是兩下都合適，那就再想個法子叫悅兒看上一眼。」
她笑著說道，「咱們家可和別人家不一樣，不興那等盲婚啞嫁，總歸要讓孩子們有機會見一見，再去談別的事。」
否則，就算廉少卿人品再出色，可悅兒不喜歡，那也成不了事。
強扭的瓜不甜，廉氏想她如今能夠和三郎這樣幸福恩愛，到底還是因為當初彼此看對了眼，就認准了對方。
否則，就算袁家有四十無子方可納妾的規矩，但家裡頭的事能管，誰還管得住男人在外頭偷腥？
安武門外三裡路，往右拐的廊台弄，滿街都是花樓開門迎客的。
就是城南的果子巷裡，也住著不少大戶人家的老爺少爺養的外室。
老太君聽了深以為是，便拍板下了決定，「小三媳婦先去探探口風，你們啊，也都留心著可還有別的好孩子不。」
當初為了不叫人在悅兒一輩子的幸福上使詐威脅，也是為了不讓悅兒被前太子連累，壞了名聲，所以袁家才會義無反顧地支持新帝奪位。
連這樣的事都做了，難道還會允許出點別的差錯？
她慈愛地去拍了拍悅兒的肩膀，「好孩子，在你的婚事上頭，太祖母可不許有一點點的瑕疵，定然叫你稱心滿意。」
悅兒不知道要說什麼好，只能垂著頭含含糊糊地嗯了一聲。
這便算是答應了，屋子的大人們都哄堂而笑，只有崔翎和五郎目光裡帶著幾分擔憂。
好不容易說說笑笑熬到了子時，東安門的巨鍾迎聲響起，外頭一下子喧鬧起來，老太君扶著腦袋笑道，「新年到了！」
眾人又說笑了一會兒，雖然興致還是很高，但卻顧及著老太君的身子，各自叮囑了幾句，就慢慢都散了。
悅兒悄悄問崔翎，「五嬸嬸覺得廉三公子如何？」
她從前是見過廉少卿的，高高的個子，白白的，比較清瘦，說話很有禮貌，挺文氣的一個小伙子，可印象也僅止於此了。
不過三嬸嬸廉氏的性子她是知道的，廉氏若不是十分看好廉少卿，是萬不會在家裡人面前提起他的，想來這人是當真不錯，三嬸嬸才會不避嫌地舉薦起他來。
三更半夜，天寒地凍。
崔翎穿著一身厚厚的棉服立在園中，借著圍牆四角通明的燈火，她柔聲說道，「我沒有見過廉三公子，他到底是怎樣的人，適合不適合做你的夫君，這個我不好說。只是……」
她話鋒一轉，目光頓時犀利起來，「我只是想知道你在接受說親之前，是否已經做好了認真投入的準備？你的心裡若還藏著一個人，卻又嫁給另外一個人，這無疑對誰都是不公平的。」
五郎也沉聲問，「悅兒，告訴五叔，你當真想好了嗎？」