過年了自然要拜年，大年初一一大早，唐泛便跟著隋州到隋家去給隋州的父母拜年，末了還要到隔壁的周家，給周老太太拜年。
周老太太的兒子一家回京了，屋子熱熱鬧鬧的，像周老太太這種上了年紀的人，最喜歡看見兒孫滿堂的熱鬧，對唐泛這個已經見過面的後輩更是稱贊連連，又給他引見了隋州的舅父一家。
從周家出來，阿冬收了好幾份壓歲錢，興致勃勃，摩拳擦掌地問唐泛：「大哥，接下來我們還要去哪家拜年啊？」
唐泛斜睨：「你是想去哪家收錢罷？」
阿冬被戳破心思，也不害臊，吐了吐舌頭就道：「對呀，最好收到我手軟！」
唐泛毫不留情地打擊她：「你就別想了，我就一個姐姐在香河縣，如今過年不好去打擾人家，在京城就沒其它親戚了，老老實實回家吃餃子罷！再說了，你收多少，你大哥我還不是要送出多少，那不一樣麼！」
阿冬笑嘻嘻：「不一樣啊，大哥送出去的是大哥的，我收到的是我的啊！」
唐泛笑罵:「好啊，你這小沒良心的，枉我那麼疼你！」
他知道阿冬其實不是這樣想，只不過是習慣了和他打嘴仗圖個熱鬧高興而已，平日裡的銀錢雖是阿冬在管，可她自從學會寫字記賬之後，一筆一筆就算得清楚，就像她說的，自從管家之後，愣是每月從唐泛那微薄得可憐的俸祿裡省出一些來，預備將來給唐泛娶媳婦的。
當然，唐泛也准備給她預留一些嫁妝，總之大家為彼此著想的心意都是一樣的，沒有必要分得那樣清楚，否則就算不得一家人了。
之後他帶著阿冬又去了一趟潘府，本是要給潘賓拜年的，不過對方府上的下人卻告訴他，潘賓也出門給上官拜年去了，於是乎唐泛也就省下了這道程序，直接打道回府。
這年頭除了頂頂重要的上司需要親自去拜年之外，同僚故舊之間，大家都時興送拜年帖子。
只因人實在太多，有時候去了這家，沒去那家，難免厚此薄彼，若是每家都去上一回，那到正月十五估計也沒能拜完年，所以就直接派下人去每家發帖子，裡頭寫上自己的名字和一兩句祝福的話，也當是盡了禮數了。
當然啥也沒送的人也不在少數，就像唐泛這樣，家裡頭又沒有下人，自己親自去跑，那得跑斷了腿，索性就干脆不用送了，等元宵過後，大家約個時日，上酒樓吃一頓，也就可以了。
所以像唐泛這種人是最喜歡過年的，他現在官職還低，沒那麼多迎來送往的繁文縟節，又不是擔任什麼重要衙門的肥差，不會有人趁著過節來給他送禮，這樣就省了很多麻煩，從初二起到初五，可以睡上四天懶覺，每天都是日上三竿之後，阿冬站在他床邊揪著他的耳朵才讓他起床的。
不過初六之後就沒有這麼好命了，從初六到正月初十，他就又要面對衙門裡的一堆繁瑣公務了。
這假期設置得不太合理，試想一下，放假放到初五，然後正月十一又開始放假，中間上班五天，大家還沒從新年的安逸中恢復過來，又開始盼著元宵假期的到來，自然大都無心干活。
這幾天一般不會有什麼新的大事，順天府裡也多是積塵著陳年舊事，一時半會處理不完，也不急於在幾天之內處理好的，唐泛做事向來有條不紊，許多事情他都讓杜疆按照輕重緩急分門別類，該先做什麼，後做什麼，件件了然於心。
就這樣，很快又到了元宵假期。
阿冬這小丫頭簡直高興壞了，因為此時一年中最隆重的節日是冬至，最團圓的節日是新年，但最熱鬧的，卻要數元宵了。
每逢元宵佳節，京城燈市便是出了名的，到時候一整條街都掛上五色繽紛的花燈，模樣各異，層層疊疊，火樹銀花，星橋鐵鎖，煞是壯觀，一年也只有在這個日子裡，不管是大門不出二門不邁的閨秀，還是恪守婦德的婦人，都會出門賞燈游玩，等於是全城出動，萬人空巷。也就難怪阿冬會如此興奮了。
正月十一那天，官員們放假伊始，正是燈市開始之時，這燈市其實是京城商會自主發動的，只為了能夠在元宵節的時候趁著人流多做點生意，但是人一多，難免治安就亂，這時候就得出動官府負責巡視。
但是大過節的，誰願意別人玩的時候自己在外面辦差？於是乎大明朝剛有燈市那會兒，順天府、五城兵馬司、甚至是錦衣衛等部門，大家都互相推諉，不樂意接這種差事，後來還是有一回在節日裡發生踩踏死亡事故，這才由內閣下令，每年這個時候，各個衙門都出些人巡邏，負責的部門每年輪換，形成定例延續下來。
今年主持巡視的是五城兵馬司，順天府和錦衣衛那邊都只需要派出一點人手協助即可，錦衣衛那邊，此事正好由隋州負責。
他因為辦下黃景隆的案子，不久前又官升一級，如今已經是副千戶了，一人得道，雞犬升天，他自己倒沒覺得怎樣，底下的薛冰等人倒是高興壞了，只覺得跟了一個前途光明的老大。
隋州雖然不愛說話，但那並不代表他不懂人情世故，節前還請薛冰等一干手下吃了頓升官酒。
不過今日因為要協助元宵節的巡視治安，他就沒法跟著唐泛他們一道出來逛。
唐泛帶著阿冬出來看燈，熙熙攘攘的人群，差點將他們倆給沖散了，阿冬年紀小，沒見過什麼世面，看到熱鬧倒是興奮得很，唐泛卻緊緊牽著她的手，生怕兩人走散了。
從古至今，人口販子一點也不少，而且尤其喜歡沖著打扮漂亮可愛的婦女兒童下手，不管你家世多顯赫，落到了人販子手裡，那也就只能聽天由命了，前宋時還曾有皇親貴族被拐走的慘案，明朝雖然沒有，但每年的失蹤人口依舊不少，有的被賣入青樓，也有的被賣作奴婢，好端端的一生就毀了，命運十分悲慘。
像阿冬這樣白白胖胖的小姑娘，那也是人販子的重點下手目標之一。
二人逛了一會兒燈市，又猜了燈謎，唐泛倒是連猜連中，贏得老板臉都黑了，他見勢不妙趕緊走人，此時阿冬身上已經掛滿了他猜燈謎得來的戰利品——手裡提著個花燈，手上戴著個手鐲，頭上還有絹花，懷裡還塞了零碎的小玩意，也難怪老板會臉色難看，再讓唐泛贏下去，估計他家當都要贏沒了。
兩人逛得累了，就准備找個地方坐下來歇息，順便吃點東西。
巧了，唐泛常去的那家餛飩攤子今天也還開著，老板夫婦似乎卯足了勁想要趁著元宵佳節再賺上一筆，忙得不可開交。
不過作為老顧客，唐泛去了也還是能額外騰出一張桌子的，老板娘誇了阿冬兩句，又給他們倆上了兩碗餛飩和兩張油餅。
「大哥，等會我們再去猜燈謎罷！」阿冬剛剛看著別人在那裡冥思苦想，唐泛卻猜中一個又一個，自覺與有榮焉，臉上滿滿都是驕傲的神色。
唐泛苦笑：「還去？你沒看那老板的表情像是要把我給吞了，給別人留條活路罷！」
阿冬道：「那就去別的攤子上猜嘛，又不止他一家，我聽說仙客樓裡也有賞燈的活動呢！」
唐泛漫聲應道：「是嗎，那待會兒就去看看……」
他剛低頭喝了一口湯，順勢抬起頭來，冷不防瞧見一個人在他前面不遠處走過，含在嘴裡的半口湯差點沒噴出來，結果湧進了鼻子裡，咳得他撕心裂肺。
阿冬忙給他拍後背，又老氣橫秋地訓道：「都多大個人了，吃個東西還會嗆著？」
唐泛來不及發笑，他的心思還沉浸在剛剛的震驚裡。
天吶，他剛才是活見鬼了？！
有了方才那一出變故，唐泛吃個餛飩也心不在焉了。
因為阿冬在身邊，他又不能拋下她追上去瞧個分明，再說匆匆一瞥，對方很快就隱沒在人群之中，若不是確定自己沒眼花，唐泛還會以為是幻覺。
等阿冬將餛飩也解決完，兩個人就朝仙客樓的方向走去。
大路人多，唐泛為了避免擁擠，索性走了一條小巷子，雖說路程遠些，但這樣暢通無阻，算下來反倒還要更快一點。
興許是小巷裡的人家全都出動去看燈了，也沒人和唐泛一樣喜歡抄遠路，等他們兩個拐進小巷子裡的時候，這裡竟安靜得很，跟外頭的熱鬧簡直如同兩個世界。
阿冬平日裡沒心沒肺的，這會兒倒有些發楚起來，沒等唐泛叮囑，她就主動緊緊牽著唐泛的手。
「大哥……」
「咋了？」
小丫頭欲言又止：「你說這裡這麼黑，會不會有鬼啊？」
唐泛失笑：「怎麼會黑，巷子盡頭就是大路了，前邊不是亮著……」
「的」字還沒落音，他的肩膀忽然被人從後頭拍了一下！
饒是唐泛心裡無鬼，也不由嚇了老大一跳。
似乎感覺到他身體一震，小丫頭下意識跟著往後望去。
「媽呀，有鬼啊！」阿冬嚇得尖叫起來。
唐泛也猛地回過頭。
只見在他身後，咫尺之距，站著一個人，一雙眼睛正幽幽地盯著他們倆。
乍一看，還真是讓人渾身寒毛都豎了起來。
只是唐大人是儒家門生，信奉不語怪力亂神，剛才純粹是因為突如其來的變故驚嚇了片刻，很快緩過神來，拉著阿冬的手飛快地後退兩步，眼瞅著對方也沒有再上前一步攻擊的意思，唐泛定睛看了兩眼，一顆心才緩緩放回原位。
「我說汪公，你這到底唱的是哪一出呢？就算看我不順眼，也用不著親自出馬罷！」他沒好氣道。
任誰大晚上在一條小巷子裡被拍肩膀，估計都好不了聲氣。
「跟我來。」汪直的聲音悶悶的，又有點低沉，跟平日不太一樣，好像刻意壓低了聲音隱瞞自己的身份。
他說完這句話，轉身就朝前面走去。
唐泛來不及多想，只好帶著阿冬匆匆跟上。
作為刑偵特務部門的頭頭，汪直對京城內外的大小道路那是早就了如指掌，比唐泛還熟，這會兒帶著他們七彎八繞，從小路入大路，大路又拐小路，還故意挑最遠的路走，都快把唐泛給繞暈了，才終於到達了目的地。
正是剛剛唐泛說要帶阿冬過來的仙客樓後面。
不過汪直進的不是仙客樓，而是它後面的仙雲館，單個包間，熟門熟路，連帶路的人都不需要，唐泛估摸著那單間應該是常年被汪直包下了，為的就是像現在這樣方便干些不為人知的私密事。
當然，唐泛壓根就不知道汪直到底想干什麼。
等進了包間，汪公公將兜帽斗篷一扯，松開脖子上的系帶，再往旁邊一丟，露出如釋重負的表情。
他長長地出了口氣：「真他娘的憋悶！」
唐泛默默地看著他。
汪直奇道：「你看我作甚！」
唐泛道：「如果我沒有記錯，此時汪公應該是在大同罷？」
汪直道：「不錯，但我又回來了，奉陛下密令，不過此事除了我的心腹，現在又多了你們兩個，如果我的行蹤被洩露出去，那肯定就跟你有關系了。」
唐泛翻了個白眼：「我真是比竇娥還冤，你自己在大街上晃來晃去，大庭廣眾之下，被人認出來也不奇怪罷！」
汪直嘿了一聲：「你當我想啊，我是為了……」
唐泛連忙阻止他：「你既是奉密令回來，我就不聽了，秘密知道得越多，死得就越快！」
汪直不管不顧：「晚了，你不聽也得聽。近來又有奏報，說是在萬歲山上仿佛發現可疑人影，查了半天沒查出什麼結果，陛下就將我召回來，我匆匆忙忙趕回來，就為了在這幾天裡布置好人手展開調查，沒成想又碰上了另外一件大事，真是屋漏偏逢連夜雨，晦氣！」
他等了半天，沒見唐泛回應，就道：「你怎麼不問我發生了什麼？」
唐泛無奈：「我都不想知道了，你還偏要說，反正就算我不問，你也會說的。」
汪直緩緩道：「朱永的小女兒與耿侍郎的孫兒一並失蹤了。」
唐泛啊了一聲：「什麼時候的事？」
汪直道：「就在今晚，我也是剛剛才得知的，還未來得及上報陛下，不過就算陛下知道了，估計也會讓我們趕緊找回來，如今朱永為北征副帥，正在前線打仗，他中年得女，愛若珠寶，知道了只怕會無心打仗，還得趕緊找回來才行。」
唐泛點點頭，表示明了。
每逢節日，京城家家戶戶傾城而出的時候，往往也是失蹤人口急劇增加的時候。
人販子往往會窺准這個時機下手，人一多，找回的難度也會困難許多，而因為這幾天正好解除宵禁，一旦讓人販子出了城，那更是如同大海撈針了。不過話說回來，就算沒有出城，憑整個北京城這麼大的范圍，即便是錦衣衛東西廠全部都出動，也很難保證每個角落都搜尋到，許多兒童就是這樣從此與親人永別的。
但現在，人販子的手竟然伸到了朝廷官員的家眷身上，是可忍孰不可忍啊，如果人真的找不回來，傳出去，像東西廠和錦衣衛這種部門還要不要混了，真成了花架子的擺設，每年干領那些個俸祿，還不如回家吃奶去。
皇帝當然也會由此產生懷疑：你們連找個人都找不回來，還要幫我辦什麼更大的事情？
所以不管於公於私，汪直都得重視起來。
他剛才在大街上閒逛，為的也是親自出來尋找賊人的蹤跡，而西廠那些番子，早就被他不著痕跡地布置下去，混雜在人群之中，裝成普通百姓，只等發現小孩子被擄走拐走的跡象，便立刻追蹤上去，順籐摸瓜，一網打盡。
想法很美好，只可惜汪廠公與其手下在街上閒逛了半個時辰，暫時還沒發現什麼動靜。
由此可見這些賊人的警惕性也很強，不是一定能得手的，他們不會輕易去嘗試。
唐泛就問：「若需要順天府幫忙的話，還請汪公吩咐一聲。」
汪直撇撇嘴：「不必了，錦衣衛與東廠也已經出動，你們順天府能頂個球用？」
唐泛本來也就是意思意思地問一聲，既然人家不需要，也就不自討沒趣，反倒問起他更加關心的事情來：「不知前線戰事如何了？」
汪直稍稍展顏：「王越和朱永都是知兵事的，有他們在，不必操心太多，等過多半個月，想必就有捷報了。」
唐泛也跟著放下心：「那就好，有了這封捷報，短期之內韃靼怎麼也不敢再輕易犯邊了，邊關總算有片刻寧靜。」
汪直嗤之以鼻：「真沒出息，山不來就我，我就不能去就山啊？機會難得，自當乘勝追擊，再多打一場大勝仗才是！」
唐泛提醒他：「韃靼人擅長游擊，騎兵剽悍，請汪公慎之，還有，如此一來，朝中恐怕會有異議。」
汪直道：「我自有分寸。」
唐泛點到即止，不再多嘴，汪直拉拉響鈴，菜就陸續上來。
仙雲館的伙計見多了那些不能宣諸於口的場面，如今看見本來應該出現在前線的汪直坐在這裡，也是眼觀鼻，鼻觀心，啞巴似的，只當汪公公是透明的，上了菜就走，絕不多停留片刻，對唐泛和阿冬更是視若無睹。
唐泛不由道：「汪公還是小心些罷，既然你不欲暴露行蹤，那還是早些回去才好，仙雲館的伙計畢竟是外人。」
汪直朝他古怪一笑，忽然問了個奇怪的問題：「你上個月初六到前面的仙客樓吃過飯，對罷？」
唐泛先是一愣，而後感覺渾身的寒毛都豎了起來。
他想問汪直是不是派人在這裡安插了人手監視他，但稍稍想深一點，卻迸出另外一句話：「仙客樓是你開的？」
果不其然，汪直徐徐一笑：「唐潤青不愧是唐潤青，不錯，西廠也是這家飯莊的東家之一。」
唐泛挑眉：「之一？」
汪直點頭：「仙客樓原是浙商商會旗下的一處生意，後來西廠也投了錢，這裡客似雲來，要打探什麼消息，最是方便了。」
唐泛不知道他為什麼要告訴自己這件事，但他自己聽了之後只想苦笑：「我看我下次是不敢過來吃飯了，不然就連在這裡上了幾趟茅廁都被你知道得清清楚楚。」
汪公公悠悠道：「平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。」
唐泛道：「那可別，萬一我在這裡調戲了一個歌女，對方又是你們西廠的探子，我豈不就吃不完兜著走了！」
汪直哂笑：「你成天就想這些沒出息的罷，難怪官職到現在都升不上去！」
唐泛無奈道：「我這個年紀能做到從六品，已經算是很不錯了，誰能像你一般，不及弱冠便執掌西廠，如今又多了兵權，如汪公權勢者，這天底下也沒幾個吶！」
汪直本來就是一個很喜歡聽別人吹捧自己的人，但他聽了唐泛一番好話，非但沒有露出得意的神色，反倒歎了口氣。
唐泛有些奇怪，不過汪直沒有說，他也不多問，此時有些內急，便告罪離席。
等他離席歸來，就發現包間裡，原本坐在那裡老老實實吃菜的阿冬不見了！
汪直卻還坐在那裡，好整以暇地吃酒夾菜。
「阿冬呢？」唐泛忙問。
「我去讓她辦點事了。」汪直將菜送入口中，放下筷子，拿起剛送上來的溫熱帕子抹了抹嘴。
唐泛皺眉：「阿冬不過是一個小姑娘，能幫汪公做何事，汪公不要說笑了，還請告知她去了哪裡，我這就去找她。」
汪直道：「我和你說笑作甚？那些人販子行蹤詭秘，混跡人群之中，很難辨別，最好的辦法就是深入虎穴，阿冬這小姑娘倒是機靈聽話，我一說讓她做餌，她就同意了。此案若能破獲，本公定會為你記上一大功。」
唐泛聞言怒不可遏，又勉強按捺下來，一字一頓道：「阿冬是我的妹子，不是誰的誘餌！」
汪直老神在在：「你也不必擔心，我讓她在人群中亂走，假作如家中長輩走失的孩子，如無意外，那些人販子必然會對她下手，西廠到處都有耳目，我也已經讓人跟著她了，一旦對方有什麼異動，我們隨時都可以掌握，到時候順籐摸瓜，就能夠挖出他們的老巢了。」
他看著唐泛強忍怒意的模樣，還笑得出聲：「你那妹子可比你懂事多了，我一對她說這事如果辦成了，你就可以升官，她立馬就答應下來，她對你很是不錯啊，聽說你們還不是親兄妹？」
唐泛聽得又是心疼又是憤怒，已經半句話都懶得與他多說，直接丟下一句「我去找她」，就起身往外走。
「站住！」汪直喝道，「她不會有什麼危險，你別打草驚蛇！」
唐泛冷冷道：「阿冬雖然不是我的親妹子，但我是把她當作親妹妹來疼的，汪公且試想一下，若你家妹妹被當作誘餌被人販擄去，我和你說不要擔心，你還會安之若素嗎？」
汪直挑眉：「本公沒有親妹子，沒法回答你的問題，但我已經說了，有西廠的人跟著，她不會有事。」
唐泛反問：「怎麼個不會有事法？不會死，跟不會缺胳膊少腿，這其中的差別也很大。」
汪直沒說話，他當然做不了這種保證。
而唐泛身為順天府推官，卻也見識過不少婦孺被拐賣的案子，僥幸能被尋回來的，不是失了清白，就是被賣為奴婢，賣入青樓，但怎麼都少不了一頓毒打，總之對那些剛剛落入魔窟的人，必是要先調、教一番，直到對方服服帖帖，不敢反抗為止，這期間還有各種各樣不為人知的折磨手段。
再說阿冬那麼小，偽裝能力估計不會強到哪裡去，被發現的幾率也會很大，而那些人販，其中也少不了亡命之徒，這樣的人若是直到阿冬是內應，那麼阿冬就可能會有性命之危，到時候一把刀子捅進去，就是官府的人趕到又有什麼用。
這時候，從包間外頭進來一個西廠番子，臉色難看地對汪直道：「廠公，人跟丟了。」