一趟春遊，興致就這麼被一個獵人打斷，於是朝陽公主敗興而歸。一直到回來府中，她依然滿目黯然，神色寡淡，惹得錦繡等人屏聲斂息小心侍奉。茗兒見公主這般情景，便跑到葉潛面前質問：「本來好好的，怎麼隨了你出去一趟，回來就跟霜打了一樣呢？」小丫頭嬌俏，眉梢帶怒，錚錚瞪著葉潛。
葉潛也好生納悶：「我也不知道。」他是想不明白，不就是有個獵人打斷了興致嗎，怎麼惹得這麼大的怒氣。
茗兒見他這樣，越發憤慨：「你還裝傻，我看一定是你招惹的。」
兩個人正說著，一個梳了雙髻的黃衣丫鬟過來找葉潛，見茗兒正和葉潛說話，趕緊見禮，然後低頭在旁默不作聲了。
茗兒年幼，且氣盛，正質問著葉潛，忽然見這麼一個小丫鬟，且仔細看她眉眼，長得倒是標緻，頓時疑竇叢生，懷疑地看看小丫鬟，看看葉潛，橫眉冷問：「這是誰？」
朝陽公主曾經身邊最為親近的侍女，經歷了五年前那場劫難，如今只剩下錦繡和茗兒了。錦繡老實持重，最得朝陽公主信賴，茗兒性子雖然驕橫直爽，可是卻極得錦繡和公主喜歡，是以她跟著公主來到平西侯府後，除了公主，還沒有人敢給她臉色看。她平時最為護短，自從葉潛跟了公主，她便認定葉潛是公主的，別的女人一分一毫都不能碰，誰敢碰葉潛她就敢挖誰的眼珠子。
如今她虎視眈眈地看著黃衣小丫鬟，忽然一股敵意襲來，感到大事不妙。
葉潛忙介紹道：「她叫素衣，打小兒一直跟隨我的母親的浣衣。」
茗兒挑高眉，盯著那個叫素衣的女孩，發出長長的「喔」聲：「這麼說，她和你是青梅竹馬了？」
素衣見此，忙再次往前一拜，輕聲笑道：「茗兒姐姐說哪裡話，婢子不過是個洗衣女罷了，談什麼和葉侍衛青梅竹馬呢。」
茗兒見她倒也知道分寸，便不再追問，只是道：「那你如今來找葉潛做什麼？」
素衣柔聲解釋道：「葉嬤嬤今日包了薺菜餡的餃子，這是葉潛小時候最愛吃的，所以我過來說聲，讓他記得回家吃飯。」
茗兒睜大眼睛，不解地道：「可是為什麼葉嬤嬤不自己來叫葉潛，偏要你來？」
素衣咬唇，垂眸低聲道：「葉嬤嬤忙著，所以托我前來。」
茗兒笑了下：「那麻煩你回去告訴葉嬤嬤，葉潛今日在公主跟前侍奉，沒法子回去吃薺菜餃子了。」
素衣低頭一拜，輕聲道：「是。」
說完這話，她又轉首對葉潛道：「那我先回去了。」
葉潛見茗兒這般對素衣說話，心中不悅，當下面上並沒任何表情，聽到素衣要回去，便溫聲道：「你先回去吧，告訴我母親，我會抽空回去看她。」
素衣一笑，輕輕點頭。
可是素衣的笑看在茗兒眼中，分外刺眼。
她早已經把公主不悅的心情，歸結到了葉潛身上。
如今她又很快把葉潛惹公主不悅的原因，歸結到眼前這個女人身上。至於其中因果先後，這根本不在她考慮範圍內。
她瞪了葉潛一眼，恨聲道：「好個葉潛！」說完一甩袖子，施施然離開了。
葉潛望著茗兒的背影，扶額輕嘆，這可真是什麼樣的主人養什麼樣的侍女，這個茗兒平時在公主面前分外乖巧，可是對著下人時卻實在是囂張跋扈得很。
而茗兒呢，很快找到了錦繡，將這件事如此這般添油加醋一番說道，聽得錦繡直皺眉頭。錦繡是不信公主會為了一個小侍女吃醋生氣的，可是呢——可是這件事確實讓人不悅。所謂防微杜漸，做事嘛，一定要在事情有了苗頭前將其扼殺。
於是錦繡思忖半響，終於下令，把那個叫素衣的小丫頭許配了男人。至於人選嘛，錦繡沒在意，隨便選了府中一個未娶的男人，並且著令趕緊入了洞房了事，免得節外生枝。
當素衣含著眼淚嫁給府中的糙漢子時，葉潛正陪在心情依然不悅的公主身邊，看著他揮筆潑墨。
公主素手執筆，下筆游龍一般揮灑自如，不過片刻功夫，娟白的紙上便呈現出一片巍峨的山巒。
山巒蒼茫遙遠，看不真切，可是筆下之山鋒銳險惡，透著霧氣，浸著蒼涼。
葉潛從旁問道：「這是什麼？」
朝陽公主挑眉，斜睇了他一眼，涼涼地道：「祁連山。」
葉潛皺眉，他雖然沒見過祁連山，但讀過書，知道此山遠在漠北，高山積雪常年不化，其形貌應該不是這個樣子，當下小心地道：「祁連山原來是這樣的啊。」
朝陽公主放下長筆，搖頭：「不是。」
葉潛語噎，抬頭疑惑地看向公主。
朝陽公主低涼地嘆了口氣：「我隨手瞎畫的，不行嗎？」
葉潛忙點頭：「當然行的。」說著他低頭觀摩那畫，只見筆墨線條錯雜有致，皴擦點染疏密有度，濃淡得體筆力遠浸，不由得嘆息：「公主，你這隨手一畫，畫技實在好得很。」
他自從得到蕭桐的提攜，蕭桐也曾讓他學畫，可是他實在於此毫無天分，學了幾日，不過勉強能夠賞析的程度罷了。若是讓他運筆作畫，是遠遠做不了公主這般的，是以對朝陽公主這畫技是真心佩服。
誰知朝陽公主卻毫不在意，豔唇勾起一抹諷刺的笑意，涼聲道：「畫得好，那又如何？」說著，她竟然用手抓起那副剛剛潑就的墨畫，抓在手中，狠狠挼搓，片刻功夫，這畫作便成了一團黑紙，烏七八糟，然後她隨手扔在一旁。
葉潛見此情景，知道她心裡不高興，但是為什麼不高興，卻實在不知，只好不說話，在一旁默著。
朝陽公主坐在那裡，抬眸望了眼葉潛，淡聲道：「你先出去吧。」
葉潛心中一澀，不過還是笑了下，溫聲道：「好。」
他默默地走到門邊，走出來時，猶自回頭望了一眼公主。
可是公主卻沒看她，只是一身清冷地側坐在榻前，逶迤的長發搭在秀美的窄肩上，然後如流水一般沿著纖細的臂膀緩緩而下。
他的這位公主，有時候就如同一幅潑墨畫，太過遙遠和蒼茫，他怎麼看也看不清楚。
***
蓉春時節，楊柳舞於春風，杏花映於春水，王侯貴族們的後花園裡開得芬芳滿園，閨中的佳人們最愛的便是聚在庭前賞花，國色天香的麗人，姹紫嫣紅的花蕊，相映成趣，惹得人陶醉，蕩得心扉開。作為當今聖上的嫡親胞姐，即使僻居肅寧城，門下收到的貼金請帖也是如雪花般。
這些請帖，自有錦繡代為處置，一個個拒了，可是偏有一個請帖，卻是來自朝陽公主的閨中密友碧羅夫人的，於是這個請帖便呈現在了朝陽公主面前。朝陽公主正覺得無趣，見了這帖子，便道：「去一趟玩玩吧。」
車隊逶迤來到碧羅夫人府門前，公主下轎之時，葉潛親自上前，彎腰手扶公主纖纖玉手將其攙下，碧羅夫人打眼望過去，只見這葉潛身形矯健氣勢凜冽，雖屈身為奴，舉手投足間卻依然有傲然之姿。當下她不免嘆息，想著自己閱男無數，身邊卻從無如此珍品。
碧羅夫人那已經亡故的夫君也有身經百戰的大將軍，她早年在敦陽城見識頗多，一見葉潛，便知此人必然不是久屈居於人下之輩。
它日他若飛黃騰達，自己又怎麼可能有機會前去攀附？如今美玉呈在眼前，若是不能一嘗滋味，來年只能空空喟嘆罷了。
心念數轉間，她也不由得羨慕朝陽公主好福氣，如今挺拔俊秀的少年郎，白白便宜了她，這可真是近水樓台先得月啊。
葉潛感受到碧羅夫人目光，想起昔年往事，心中反感，不過面上並不露分毫，也沒有抬頭望碧羅夫人一眼。
朝陽公主見碧羅夫人望著葉潛的目光，自然知曉她的心事，當下兩個女人相偕進了椒房，擯退眾侍衛侍女，說起了悄悄話。
「當日是誰正眼不曾看人家一眼的，如今倒是如膠似漆呢！」碧羅夫人心裡很是嫉妒，幾乎要指著朝陽公主的鼻子說話了。
朝陽公主抿唇笑，眸子裡跳躍著的笑意有幾分嘲弄：「你可不要怪我沒給你機會，當日可是把他送上門的，奈何你降服不了，愣是讓人跑了呢！」
碧羅夫人從鼻子裡「哼」了一聲：「那時他還小，哪裡懂這些，如今得了甜頭，自然解了風情。」說著這話時，她望著朝陽公主的眼神中別有意味。
朝陽公主心中一怔，頓時明白碧羅夫人的意思，她終究是對葉潛放不下，竟然還是想要的。