也許誰也不會想到，葉潛那雙可以握劍上陣殺敵，殺得敵人聞風喪膽的手，竟然是如此的靈巧，靈巧到可以去為公主修理壞了的輦車。
僅僅憑了兩根馬鞭繩，不過片刻功夫，葉潛便站了起來，對為首的侍衛道：「修好了，這裡風大，速速駕車離開吧。」
侍衛囁喏了下，無奈地看了看：「馬伕不在呢，他隨著牛侍衛去長壽宮了。」說著他無奈地望瞭望長壽宮方向：「這馬伕，怎麼還不回來？」
葉潛蹙眉，望瞭望沒有任何一絲聲響的車廂，溫聲道：「今日前去向太后請安的王侯夫人必然很多，人多，難免耽誤功夫。此處風大，且人來人往，不亦久留，我先幫你們把輦車移步到僻靜避風處，如何？」
事到如今，錦繡實在不好不說話，但見朝陽公主只閉著眸子不言語，只好自己下了輦車，上前溫婉一拜：「這駕車之事，怎麼敢勞煩葉將軍屈尊折駕呢，稍等片刻便是。」
葉潛見錦簾掀開，眸中一閃，卻見出來的是錦繡，神色便黯了幾分：「錦繡姑娘太過見外了，潛昔年在朝陽公主府中做事，也曾為公主執鞭駕馬。如今潛雖然早已不是昔日車奴，可是潛能有今日，多虧朝陽公主提拔，今日潛便是再為她做一次馬伕，又怎敢說『屈尊』二字。」
此言一出，眾位將領也深深以為是，想著葉潛雖然今日太過紆尊降貴，可是說到底車裡所作之人乃是天子長姐貴中之貴，且曾為他之主，他便是再做出十分也算不得什麼。不過這也讓眾人感嘆，其實葉潛此人實在是不忘舊恩的人。
當下在眾人的圍觀下，葉潛再次撩起袍角，矯健地翻身越過車轅上車，牽著韁繩，開始駕車。
車軲轆碾過冰冷僵硬的土地，緩緩轉動，車廂也隨著慢慢前行。
坐在車廂中的朝陽公主，緩緩撫著偌大的肚子，睜開了雙眼。
錦繡抿唇，無奈地看了看朝陽公主，小聲道：「公主，是葉潛在駕車……」
朝陽公主卻並不搭腔，繼續摸著肚子，淡淡地道：「他踢我了。」
僅僅是一個錦簾之隔的葉潛，自然捕捉到了公主那清淡的語句。他開始尚且不明白，誰，是誰踢了公主。後來陡然想明白了，卻是心彷彿被什麼踹了一下，痛得臉都白了，兩隻手也情不自禁地緊緊抓著韁繩。
是了，他都忘記了，別人說她有了身孕的。
她是因為有了身孕，才匆忙下嫁淮安候的。
以前她有許多面首，可是都會讓那些男人服藥的，葉潛也不是沒服過。
也許後來她忘記了，於是有了身子，不得已才嫁給別人了。葉潛想到這個，忽然覺得胸口的疼痛減緩了幾分。
這時候，身旁的侍衛忽然叫道：「牛侍衛，你們回來了，怎麼去了這麼久！」
牛侍衛和車伕回來了，趕著一輛稍簡易的輦車。牛侍衛邊喘息著邊道：「宮中如今人雜，車輛大多移作他用了，根本沒有多餘。我們說是朝陽公主急需，這才給找了一輛，湊合著用吧。」
當下這個侍衛忙道：「不用了不用了，那輛就仍在那裡吧，咱們這輛已經被葉將軍給修好了呢。你趕緊過來駕車，不要煩勞葉將軍了。」
那個車伕見了，誠惶誠恐，忙上前來。
葉潛見此，望了眼身後，錦簾微垂，裡面再無動靜。
他一個翻身下馬，將馬韁繩交到車伕手中，然後抱拳對車內道：「公主，葉潛告辭了。」
車廂內，沉默了片刻，終於還是傳來拖著涼淡尾音的聲音：「葉將軍，有勞了。」
***
這件事後來傳開了，眾人紛紛誇讚葉潛仁義不忘舊恩，就連皇上都聽說了這件事，於是賞金五百兩給輕車將軍。可是皇后葉長雲聽到這個，卻是咬牙切齒。她當即請來了輕車將軍，擯退了左右，劈頭蓋臉地將自己的弟弟罵了一通。
罵畢，卻見葉潛面無表情地戳在那裡，彷彿剛才她說得那一番話根本就是一陣風，不由得氣怒衝心：「你這個不爭氣的，怎麼就不能給我長點臉面呢！如今你已貴為皇親國戚，是人人羨慕的朝廷新貴，你怎麼就脫不了你那奴才根呢！」
葉潛抬起眼皮，雲淡風輕地道：「根本如此，如何脫？」
這一番話卻是更為戳火，葉長雲當即用袖子劈頭揮過來，長袖掃過剛硬的臉龐，葉潛動都沒動一下，反倒是葉長雲自己哭將起來。
她哭了半響，也不見葉潛來勸，自己嗚嗚咽咽地停了哭，長嘆了聲：「潛，你或許忘了，我卻是記得的。那一晚，平西候要侮辱你，我跑過去找人救你，結果你卻和平西候比武，惹下禍事。」
葉潛凝視著自己的姐姐，卻是也回想起了那一夜。
葉長雲語音中漸漸帶了哽咽：「你是不能明白的，那一夜，我就跪在那裡，求著公主能饒恕了你。那時候我心儀的男人就站在一旁，一動不動地看著。」她哭泣著搖頭道：「那時候沒有人替我說話，也沒有人能幫我，我跪在那裡求著，求著公主，咱們的性命在公主眼裡，還不如一根頭髮絲，人家稍微動一動手指頭便可以折斷的啊！」
葉潛上前，沉默地握住葉長雲的手臂。
葉長雲還是哭：「你永遠不能明白的，我不想再當那樣的人過那樣的日子，從那時候我就發誓，我再也不要當低賤的奴婢，我要當人上人，我希望別人跪著求我，誠惶誠恐的求我。」
葉潛嘆息：「現在你已經母儀天下了，阿煦也是太子了。」
葉長雲卻搖頭，嘶聲道：「不，不夠的，這完全不夠！我雖然是皇后，可是上有皇上皇太后，依然要處處忍讓，時時受到肘掣。朝陽公主卻受盡寵愛，皇上皇太后個個寵著，驕縱放蕩無拘無束，這完全不一樣的！」
葉潛淡淡地望著自己的姐姐，沒有表情地道：「姐，你瘋了嗎？」
葉長雲流淚啜泣：「我沒有瘋，我只是不喜歡她，一點都不喜歡，我不希望看到你在她面前謹慎討好的樣子……」
葉潛嘆了口氣，伸手拍了拍姐姐的肩膀，溫聲道：「姐，你心裡還想著蕭桐，是不是？」
葉長雲聽到這話，哭聲一下子止住了，掛著淚痕的臉龐怔怔地望著自己的弟弟。
葉潛無奈地道：「你一直心裡唸著蕭桐，可是蕭桐心裡只有朝陽公主，你終究是邁不過這個坎，所以事事要和公主比。」
葉長雲低頭不言語，只默默地擦淚。
葉潛伸出手，試圖將姐姐擁在懷裡：「姐，不要和公主比，你應該和自己的過去比。想想咱們小時候，不過是仰人鼻息的下奴罷了，如今你貴為皇后母儀天下，不知道多少人羨慕你呢。你何必要一直想著以前，讓自己不痛快呢？」
葉長雲推開了弟弟的懷抱，猶帶著哭音的聲音道：「我知道了。」
葉潛嘆了口氣，他知道姐姐聽不進去自己的話。
葉潛也已經不再是當年那個不懂事的少年了，經歷了生死和離別，在敵人的鮮血和自己的拚殺中，他開始比以前想得更多了。他明白，女人的嫉妒其實是一個很微妙也很強大的力量。
從這時候開始，他也暗暗地發誓，會努力保護姐姐，不讓她受傷害。
可是，他也不會讓姐姐傷害到他曾經的主人——即使那個人其實於他來講，已經從此是路人了。
***
當今皇上野心勃勃，繼承大典之後先是大刀闊斧地改革，頒布各種法令，增加財政收入，富國強兵，在一系列政策引起諸侯不滿從而引起戰亂後，大膽啟用了葉潛等少年將領，終於將叛賊誅殺肅清。在這之後，他以肅清叛黨為名，對各地諸侯王爺進行大規模的清理，正所謂順我者昌逆我者亡，各地諸侯因為謀反之事被牽連者不計其數。
一場血腥的掃蕩之後，諸侯對這位少年天子是心服口服，不服也得服。幹完了這些，天下心歸一處，人人高歌皇上聖明，眾人以為這皇帝總該消停了吧，誰知道他又開始儲備糧草著令招兵練兵，還要購買馴養馬匹並鑄造軍用。眾人頓時暗嘆一聲，大炎朝這幾代來一直風平浪靜，全靠供奉白銀綾羅甚至和親政策來取得安寧，實在是南蠻狡猾北狄猖獗，這少年皇帝實在是不知深淺竟然打算和蠻夷之人一較長短。
眾人在旁冷眼旁觀，都看出來了，皇上重用他那個新晉的小舅子將軍，怕是原本為了這事做打算。那個小舅子確實驍勇善戰，可是他一個人善戰又能如何，還得看他們大炎朝的軍士有沒有那個實力啊！此時各地諸侯王爺，明裡是恭敬謹慎，其實暗地裡都存了看熱鬧的心。
天子趙彘如何知道這些，不過他自有想法。時至今日，他仍然記得少年時曾對自己阿姐發出的諾言，他終其一生，一定要將這件事辦好，無論北地狄人還是南方蠻夷，必將成為他大炎朝的附庸。
為了這件事，他可以做十年二十年的準備，他可以耗盡國力也在所不惜。
就在眾位諸侯紛紛被少年天子的鐵血手腕震驚並為此噤聲的時候，但是唯有一位，卻大膽出來提出反對意見，那便是天子趙彘的親舅，當今王太后的長兄王嚴，清河侯。王太后一生最是信賴兄長王嚴，對他的話可謂是言聽計從。這位清河侯以前是修身養性退居幕後，但自從趙彘登基後，他便一躍成為大炎朝數一數二的王侯，成為朝堂上的支柱。
對於這位親舅的勸導，天子在朝堂上不置可否，可是回到葉長雲的承光殿，卻是怒氣勃發，將王嚴可恨之處一一說來。葉長雲久伴帝王，揣度其心意，很快瞭然。
傳聞順義公主曾向太后告安樂侯之子，可是安樂侯夫人結交了清河侯夫人，並許以重金，於是清河侯夫人也向太后求情。太后難以決斷，只好和了稀泥，把安樂侯之子叫來訓斥一番了事。因為這事，把個金枝玉葉的順義公主委屈得幾乎足不出屋，每日飲泣。
清河侯之權勢之大，可見一斑。世人都知道天子孝順，孝順的天子不忍拂逆太后，可是這卻使得太后外戚掌權，一日囂張比一日。葉長雲想到這裡，也明白自家驟然一夜暴興，其實也源於此節。
而此時，一向深藏不露的帝王卻在自己承光殿發天子之威，只怕從此自己和太后也是生了嫌隙，葉家和王家也要勢不兩立了。
葉長雲一邊柔聲勸慰，心中去是一邊揣度著，葉家這艘大船，該駛向何方。
帝王年少，心中自有一番幾乎瘋狂的念頭，大浪滔天，葉家雖是驟貴，可到底新船乍成，根基不足。
此時的葉潛，也許還無法看透這個與他年紀相仿的皇帝幾乎瘋狂的念頭，可是他卻隱約感到了皇上意欲北伐的決心。自從過了年，幾乎整個春天，皇上經常將他招入書房之中，和他討論北蠻的山形地脈風土，生活習性作戰習慣。
他以前對北蠻的瞭解只限於書上寥寥幾筆，可是皇帝卻派了人親自去北方瞭解情況，並讓人講給他與其他青年將領聽。他明白了皇帝的心思後，開始著意收集北蠻和南蠻的情況，以及開始研究大炎朝歷代和蠻夷作戰的史料。
這一日，他在校場上訓練士兵，研究出一個新的陣法，用來對付騎兵非常有效，欣喜之下便來到宮裡面見皇上。
誰知來到書房外，內侍卻告知皇上剛才恰好出去，很快便回來，讓他等上一等。他倒是也不心急，便立在那裡等著。
就在這時，聽到不遠處皇上的聲音，那聲音極其擔憂地道：「阿姐，你如今快要生了，有事說一聲便是，何必親自前來。」
葉潛原本滿腦子都是佈兵陣法，此時聽到這話，腦子轟一聲，幾乎不知道身在何方。
抬頭看間，卻見皇上扶著長公主朝陽，正慢慢進屋來，身後則跟著錦繡。