任老太太見她冥頑不靈，已經懶得對她說教，揮手讓丫鬟們將任瑤玉給拉出去。
康氏也在桂嬤嬤的扶持下出去了。
任老太太冷著臉回了屋。屋裡只有任瑤期，任瑤華和任瑤音三姐妹在，三人都識相地沒有開口說話。
見任老太太招了大丫鬟金蓮進來要交代什麼話，任瑤音邀任瑤華和任瑤期去她住的暖閣裡說話，任老太太擺手讓她們去了。
任瑤期跟著任瑤音進去不久，就聽到外頭有人匆匆進來了，接著是任時佳的聲音在外間響起。
任時佳已經有九個月的身孕，再不到一個月就要生產。因為這一胎來之不易，任時佳平日十分注意，一般只在自己的院子待著，不輕易出來。任老太太心疼女兒，也不用她來請安，反倒是隔個兩日就自己過去看她。
現在任時佳挺著大肚子過來，定是為著任時茂和林氏的事情。任時佳與任時茂兩人年紀最為接近，自幼就要好，後來林氏嫁進任家，她又嫁到了林家，三人關系更加親密。
任老太太見她挺著大肚子這麼過來了，忙讓丫鬟扶著她坐下，責備道：「你這會兒急匆匆的跑來做什麼！仔細別動胎氣！」
果然，就聽任時佳道：「我是為了五哥和五嫂的事情來的。昨日五哥喝得醉醺醺的跑去了我那裡，我派了兩個婆子將他送回去，不想卻是給五嫂拒之門外。」
任老太太輕哼一聲，這事兒她自然是知道的。原本她還想著生了一下午加一晚上的氣，林氏應該能轉過腦子來了，不想還是這麼不著調，最後還是她叫人去將任時茂叫到榮華院的廂房裡住下的。
「我打發了個丫鬟去五嫂那裡看她，聽說她哭了一晚上眼睛腫的像核桃，今日也沒有進食。我有些擔心，剛才便過去看了看。不想正好看到她指揮身邊的婆子丫鬟門收拾東西，說要回娘家。」任時佳為兄嫂的事情有些憂心。
任老太太聞言卻是無動於衷，只淡然道：「你能回娘家來住，她自然也是可以回娘家去，不然不是顯得我們家對媳婦刻薄？我們勸她她聽不進去，讓林家的人勸一勸興許就想通了。」
「可是這件事終究還是五哥的錯，五嫂若是就這麼回去了，林家怕是會對任家有意見。」任時佳終究還是林家婦，無論如何現在大房和二房還未分家，她是最不願意看到林家和任家在這時候鬧僵了。
任老太太明白女兒的擔心，安慰道：「這件事情你別管，我自有安排。林家那裡我今日一早就派人遞了消息過去了，還說了過兩日會讓時茂過去請罪。不過依著林家大太太的性子，晚些時候大概就會派人過來了，說不定還正好與你五嫂遇上。」
任時佳一愣：「娘您已經派人去林家了？我還以為您」
任時佳以為任老太太因為她的事情對林家和林氏有了意見，所以故意給林氏和林家沒臉。
「無論如何，這場面還是要做足的。」任老太太道。
也就是說，她可以暗地裡給林氏氣受。不過林家和任家兩家之間這些年也有不少的利益牽扯，現在要翻臉是不現實的，所以明面上一定要讓林家面子過得去。這也是任老太爺再三囑咐過她的。
任瑤期，任瑤華和任瑤音三人安安靜靜地在暖閣坐著。因為快到夏日了，天氣也暖和起來，為了通風，屋裡秋冬日用的厚重棉簾子都撤下了，換上了淺色的薄紗簾，所以那邊母女兩人的說話聲裡面要聽見並不困難。
任老太太沒有想起來要將裡面的個哥孫女打發走，所以她們也就心安理得地悄悄聽著外頭的交談聲隱隱傳進來。
任時佳道：「娘，您真的要讓那個康氏進門？」
任老太太不悅道：「你管這麼些做什麼？就算她留下也不過是個妾罷了，於誰都無礙！」
任時佳看了自己的母親一眼，她不信任老太太年輕的時候自己沒有計較過這些事情。她們家不就沒有姨娘？
任老太太不知道女兒的腹誹，只道：「你與其操別人那份閒心，不如想想自己的事情。我與你說的那幾個人選你考慮得如何了？」
任時佳知道任老太太問的是她給林琨挑通房的事情，臉色果然就垮了下來。這些時日因為她快要臨產，任老太太也沒有再提那件事情讓她糟心。不過她還是悶悶地道：「不是說了讓您幫我挑嘛，娘的眼光向來是好的。」
任老太太點了點頭：「我身邊的金蓮丫頭就不錯，長相端正又不出挑，性子也溫和。她老子娘都是本分人，還有個弟弟在通州煤棧當伙計。過個幾年你若是覺得她還信得過，就以你的名義將她弟弟從通州調回來到雲陽城當個二管事，她們一家的前途都巴望著你，你就相當於是她的娘家，她自然會對你服服帖帖的。再就是年紀更小一些的那個叫青柳的丫鬟，今年十四歲。她親娘年輕的時候是我院子裡一個二等丫鬟，不過去的早，她爹又續娶了一個。因為她後娘是個厲害的，所以她與將自己帶大的兄嫂更親近些。」
任時佳靜靜聽著，反反復復還是那句話：「娘覺得哪個好？」
任老太太歎息：「兩個都好，不過還是要看你這一胎生的是男還是女。」
任時佳摸著腹部，抬頭不解：「這與我的孩子有什麼關系？」
任老太太瞪了她一眼：「怎麼沒有關系？你以為我花這麼多功夫給你挑丫頭是故意給你添堵心的不成！我還不是為了你和你肚子裡的孩子！你若生的是女孩，那就挑金蓮，她今年十七了進門就能懷上，可以盡快給你和姑爺生個男丁，好堵了別人的嘴。你若是生了男孩，那就挑年紀小些的青柳，先在身邊帶個幾年，暫且不要讓她懷上，等自己的孩子大些了才讓她生孩子，以後成為你兒子的助力！」
原來挑個通房丫鬟還有這麼多彎彎繞繞？任時佳不由得有些不好意思，她也體會到了任老太太的用心良苦。也只有親生母親才會為自己的女兒這般打算。
裡間聽見這些話的任瑤期卻是不由得感歎。
因為上一世任老太太和任老爺子的所作所為，她以為他們心裡只有利益，對子孫半分感情也沒有。不過今日聽了任老太太為任時佳的打算才發現，任老太太對自己的兒女或許並非完全冷血，在不觸犯任家利益的情形下她還是會盡量為自己的孩子打算。
外頭任老太太和任時佳又說了幾句，然後似是突然才想起來暖閣裡還有三位孫女，便停了話頭，喚桂嬤嬤進來將任瑤期幾個領出來。
任瑤期三人出來的時候，任時佳臉上有些不好意思，任老太太卻是面色不變，吩咐桂嬤嬤送她們出去。
等侄女一走，任時佳就小聲抱怨道：「娘，孩子們都還在呢，我們說的那些話不是全讓她們聽到了？」
任老太太卻是淡淡道：「什麼小孩子？都不小了。三丫頭和四丫頭就快要說婆家了，這些事情她們也該要慢慢學著了。」
說著任老太太瞪了任時佳一眼，點著她的額頭道：「我現在就十分後悔當年將你嬌慣壞了，這也不讓你知道，那也不讓你知道，總以為你還小，有些事情知道的太早不好，最後卻是養出了你這樣一副性子！我算是明白了，這養女兒的時候啊事事不捨得她操心，嫁了女兒後就得事事為她操心！我哪還有那麼長的命好活？」
原來任老太太之前並不是不是真的忘記了還有三位孫女還在裡間的暖閣，她之所以沒有打發她們出去是因為想著任瑤音和任瑤華年紀大了，是時候應該學一學這些內宅的手段了。
有些東西現在不好明著教，讓她們耳濡目染也未必不是一個好的法子。
任老太太年紀大了才想起來，自己的母親當年似乎就是這麼教她的。可惜她沒有用到唯一的女兒身上，以至於一把年紀了還要為她操心。
任時佳原本是來與任老太太說任時茂和林氏夫妻的事情的，不想卻是被任老太太將話題給帶跑了。
任瑤期三姐妹從榮華院裡出來的時候就聽到外頭有婆子和丫鬟在悄悄討論說五太太已經命人將馬車準備好了，正要帶著八小姐一起回娘家。
林氏的兒子因為要在外院讀書，任老爺子對孫子們要求比較嚴格，所以她沒有帶兒子走。
「…五老爺真是個好性子的，大庭廣眾的就軟語求五太太留下來，五太太卻是指著五老爺的鼻子就是一頓罵，一點情面也不留。哎，老太太這邊不發話，別人也不敢上去攔五太太」
說話的婆子抬頭見幾位小姐走了出來，嚇得立即閉了嘴，束手站到了一邊。
任瑤華輕叱道：「你們都不用當差的嗎？都閒到出來碎嘴了？」
幾個婆子丫鬟慌忙告罪退下了。
與任瑤音分別後，任瑤華才道：「祖母也不攔著五嬸嬸一些？她就這麼回去了，林家真的不會有意見？」
任瑤期笑了笑：「有什麼意見？祖母不是讓我們任家先以身作則了？任家為林家的子嗣打算得那般周到，林家怎麼好意思幫著自己嫁出去的女兒無理取鬧？」
這也是任老太太這會兒將任家給林琨姑爺準備的通房拿出來說的原因。為的就是堵林家的嘴。這會兒就算是林家派了人來了，任老太太也沒什麼好心虛了。
憑什麼她女兒能忍得，別人的女兒忍不得？她自動忽略了林氏已經生了一雙兒女的事情。
想必那個康氏能這麼順利就被同意進了任家，也是因為她出現的時機正好的緣故。任老太太對林家是有氣的，自己的女兒這麼吃虧她也要給林家添添堵心。
若是連這些也是被人算計好的話，那背後設計整治林氏的人真的太可怕了。
任瑤期將自己想到的這些細細與任瑤華說了，任瑤華不由得有些無法置信：「你是說這些很有可能是方姨娘設計的？這怎麼可能？你未免太高看她了吧？」
高看了麼？任瑤期不由得苦笑。
高沒高看方姨娘她不知道，她只知道上一世任家的人都倒了霉，方姨娘卻是及時的棄了任家這條破船為自己和一雙兒女尋到了生路。光是憑著這一點，方姨娘就是個不容小覷的存在。
任瑤華還是不信：「不過是個姨娘罷了，她若是真有這麼了得怎麼只落得個為人妾的下場？」
任瑤期想著，若是想要今後不吃方姨娘的暗虧，讓任瑤華意識到自己輕視的敵人有多可怕是一件十分必要的事情。
「今日天氣不錯，三姐，我們去院子裡走走如何？」任瑤期笑著提議。
任瑤華雖然不明白任瑤期今日怎麼這麼有閒情要散步，還是點了點頭沒有拒絕。
任瑤期吩咐身後道：「你們先回去吧，只留了香芹和蘋果兩人跟著就是了。自己家院子裡散個步，身後還拖拖拉拉一堆的人，壞了興致。」
於是除了兩個丫鬟，其余的婆子丫鬟們都給打發走了。
任瑤華看了和香芹並排站著的蘋果一眼，問道：「這就是你挑出來的丫鬟？怎麼瞧著不怎麼機靈的樣子？」
任瑤華挑丫鬟就要聰明機靈的，任瑤期卻並不覺得丫鬟一定要完美才能用。
不過每個人用人有每個人的習慣，任瑤期也不好說什麼，只道：「她只是性子沉靜而已沒，並非木訥。」她自己對蘋果這個丫鬟還是很滿意的。
任瑤華也不過是隨口一說，見任瑤期這麼說便也不在挑剔她的丫鬟了。
後面跟著的香芹偷偷朝蘋果做了一個鬼臉，蘋果依舊是那副老老實實的樣子，讓香芹覺得這丫頭果然與自己主子說的那般無趣。
「三姐，你剛剛說若是方姨娘真的如我所說的那般厲害，就不會給人做妾了。那是因為你顛倒了因果。」站在荷塘便的時候，任瑤期才輕聲道。
這個時節，荷塘裡雖然還沒有荷花，荷葉卻是已經亭亭蓋蓋了。微暖的風吹過，眼前是一片此起彼伏的綠浪。讓人心情也跟著舒爽起來。
任瑤華心情還算不錯，聽了這話只轉頭看了任瑤期一眼，讓她繼續說下去。
「方姨娘如今的形勢已經是當年以她的力量能夠謀到的最好的結局了。你應該聽說過姨祖母其他幾位庶女的下場。」
任瑤華想了想，不以為然：「我知道姨祖母的幾個庶女嫁得都不好，不過也有嫁給人為正室的吧？不比給我們家當妾強？」
任瑤期聞言失笑，眨眼道：「三姐，您這算是…以君子之心度小人之腹嗎？」
任瑤華瞪她：「什麼亂七八糟的！」
任瑤期搖頭：「這世上的女子，有你這樣的覺得名分最為重要的，也有方姨娘那樣覺得得到實惠才是最重要的。」
這句話任瑤華沒有辦法反駁，嫁給窮人或者不堪的人當正妻與嫁給體面富裕的人為妾，不同的人有不同的選擇。
「方姨娘她之所以這麼如魚得水，是因為她有一個靠得住的兄弟。她的弟弟方雅存聽說前一陣子剛升了楚州從六品的州同，且十分得上司賞識，近兩年還有望再次擢升。」
「我也聽說是升官了，只是也不過是個地方上的副職，且還是南邊的，與我們有何相干？」
任瑤期知道方家的事情，有些是她找周嬤嬤問的，有些是記得上一世的一些事情。
「可是你忘了方家與任家的關系。且現在任家要在南邊開煤棧，也少不了與地方上打交道，州同雖然不是一洲主官，卻是有實權的。這個方雅存也不是無能之輩，怕是再過個幾年方家就是他說了算了，姨祖母年紀大了親身兒子又是個神志不清的。別看現在家裡方家還是她做主，等再過個幾年你且看看。」
任瑤華聞言，也仔細將這之間的關系想了想，發現任瑤期說的不無道理。
「而方雅存當初能被姨祖母挑中，是因為方姨娘的關系。若不是她主動嫁到任家為妾，故意讓姨祖母將她這個當姐姐的捏在手心握著，姨祖母怎麼會放心為方雅存謀劃？當年的方姨娘雖然也是擅於鑽營，可是迫於身份她們姐弟也只能仰嫡母鼻息而活。」
「可以說沒有方姨娘就沒有今日的方雅寸，而今日的方雅存就是方姨娘最大的靠山。想必祖父祖母也看清楚了方家未來的形勢，才會對方姨娘諸般寬容，讓她在任家的地位超然。將來的方家，很大可能是方姨娘親的弟弟當家。我們任家在南邊的那些煤棧，可都是與方家有些牽連的。」
任瑤期當年也想不通為何方姨娘一個姨娘卻能獨占一個院落，還能代替李氏管理她們三房的事物，逢年過節也能在賓客們面前露一露臉。
後來她才想明白，並不是她們祖父祖母昏了頭，也不是方姨娘討人喜歡，而是任家和方家的利益牽扯使然。
只要方家不倒，方雅存順利接管方家，那方姨娘在任家就不會倒。
任瑤華慢慢想著，也漸漸想明白了，難得的也額頭冒汗了，喃喃道：「竟是這樣麼？」
任瑤期歎息：「這讓我想起了一個割肉餵鷹的故事。一個少年在亂世裡掙扎求生的時候撿了一只雛鷹，他原本連自己也都是勉強活命，根本沒有多余的口糧餵鷹，所以每日都割自己的肉給雛鷹吃。後來這只鷹漸漸長大，竟成了一只神鷹，不僅數次救少年於虎口，還成為了他出兵作戰之時的必勝法寶。」
看著遠處蔚藍的天際，任瑤期緩緩道：「敢捨就能得，可是這世上之人又有多少能有這個少年這樣割肉餵鷹的勇氣？」
「方姨娘」任瑤華皺眉吐出一個名字。
沉默了許久，任瑤華才道：「她若是如此心性，任家三房一個普通的妾就能讓她滿足嗎？」
任瑤期沒有回答。
上一世方姨娘成為了她們三房實際上的內院之主，可惜不久後任家就倒了霉，方姨娘也沒有機會再從任家得到什麼。
她卻是知道，一個有野心的人，她的欲|望是沒有止境的。這個欲|望會驅使著她不斷去爭去搶，所有擋路的障礙都會被她掃開。
任瑤期原本以為將林氏拉進局，讓林氏和方姨娘對上或許能轉移方姨娘的視線。不想林氏對上方姨娘後竟是這麼快就被她解決了。
這也從側面反應了方姨娘的心計和行動力。想必方雅存對這個姐姐始終還是心存愧疚和感激的，這當中定是少不了他的鼎力相助。
「以前是我想的太簡單了。」任瑤華輕聲道，「五嬸倒霉的時候我還幸災樂禍來著。現在想想，我們不能讓五嬸就這麼敗了。」
任瑤期聞言不由得有些訝異，任瑤華雖然並不笨，可是行事喜歡按照自己的喜好，吃不得虧受不得委屈。這次她竟然會想到幫助她討厭的林氏，以達到遏制方姨娘的目的。
不得不說這是任瑤華的進步。也不枉她特意叫了她來這裡，對她說了這麼多。
「那你想怎麼幫五嬸？」任瑤期笑問。
任瑤華想了想，搖頭：「哪裡是說幫就能幫的？而且我也不算是幫她，我是在幫我們自己。」
任瑤華能想明白這點任瑤期就放心了，這也是她今日特意與她說這些的目的。
任瑤期道：「這件事情先不急，不光是祖母和五嬸，林家和任家也需要一個緩沖和冷靜的時期。畢竟這其中還牽涉到兩家的利益。」
「那豈不是更為復雜？」
任瑤期卻是搖頭：「一旦涉及到利益，萬事都可以變得很復雜，萬事也可以變得很簡單。反倒若僅僅是單純的喜好問題，會難辦得多。」
這話任瑤華就有些不明白了，不過她聽出來這意思應該是並非沒有辦法，不知怎麼的就安了些心。
任瑤期也不多說，只道：「五嬸不是要回娘家麼？那就讓她先回去。依著她的性子這時候留在府裡，只會給人可乘之機。」