周汶還與她聊了自己的抱負，承諾以後一定會好好對她。
任瑤英從與周汶的對話中得知，雖然周父只是燕北王府一個小小的書吏，祖上也沒有出過大官，不過周家從周汶的曾祖父開始就是燕北王府的嫡系人馬，很得燕北王府的信任，周家在燕北王府也算是老資歷了。周汶因為為人聰慧，是年輕一輩中的佼佼者，只要他能考上舉人，以後燕北王府必然會重用他，只要他不犯打錯，前景肯定是光明的。
任瑤英只是一個十幾歲的少女，若說她對如此深情款款的周汶一點兒也不動心那是不可能的，何寬周汶長相不錯，談吐斯文風趣。所以在當時，面對周汶的情衷傾訴，任瑤英還是動搖了的，她也仔細考慮過嫁給周汶的可能性。
周汶對於娶任瑤英進門很有把握，周太太又與任瑤英的舅母關系匪淺，對她極為照顧，周汶喜歡她，周蓉又頭腦簡單對她言聽計從。如果周汶真的能年紀輕輕就掙得功名，加上周家在燕北王府的資歷，前途定不錯。
這麼想著，任瑤英覺得，若是嫁給周汶，到也不錯。
可是當任瑤英懷著歡喜的心情回了任家之後，便聽到了幾個坐在一起躲雨嗑瓜子的婆子的碎嘴。那幾個婆子正在聊燕北的幾大世家，尤其說到了雷家以及雷家的家主雷霆，現在任家上下都知道三小姐是要嫁到雷家做當家夫人的，所以提起雷家當年的風光之時無不是與有榮焉，仿佛雷家的風光就是任家的風光似的，很是不見外。
任瑤英聽著聽著就頓住了腳步，她悄無聲息地在游廊之下站立了許久，呆呆怔怔的一動也不動。等回到自己的院子之後，任瑤英再想起周汶之前對她說的那些話的時候，歡喜和自得就不知不覺的淡去了。
一場秋雨似乎就是為了這一場秋闈準備的，等任三老爺監考結束回來的時候，天又放晴了，甚至又突兀地熱了起來。
不知道是不是因為這陣子天氣太過變化無常的緣故，任三老爺回來當日就生了病，病得倒也不是很嚴重，就是有些咳嗽和鼻塞。任三老爺不愛吃藥，李氏只有吩咐廚房用川貝燉梨給任三老爺吃，就連這個，任三老爺也都不樂意吃，每次都要任瑤期親自送到他手裡，盯著他吃下去才作罷。
任三老爺憋著氣將一碗川貝燉梨咕咚咕咚一口干了，那皺成一爪的臉讓任瑤期看了憋笑不已，等他吃完之後，趕緊的給他用釬子戳了一顆蜜餞。
任三老爺看了一眼，嫌棄道：「不吃！給我茶漱口！」
任瑤期便吩咐丫鬟將茶水端上來，蜜餞自己吃了。
任三老爺漱完口之後道：「明日我去書院。」任三老爺因為生病，所以連著兩日都待在家中，只是說完這一句，任三老爺就大大地打了個噴嚏，手中的茶碗差點掉到地上，鼻涕也流了出來，他立即將手裡的碗丟到案幾上，掏出了手帕捂住了鼻子，十分狼狽。
任瑤期道：「爹爹難道想要讓學生看到自己這副模樣？」
想象了一下在學生們面前打噴嚏流鼻涕的樣子，任三老爺立即不說話了。
他頓了頓才道：「這次生病的人不少，秋闈那幾日就有人在考場裡暈了過去，只能中途下場。」說到這裡，任三老爺有些遺憾地搖了搖頭。
他自己雖然不看重功名，不過總算是為人師表的，知道學生們寒窗苦讀實在不易。
任瑤期安慰道：「下次考也還是有機會的。」
任時敏搖了搖頭：「南明兄覺得很可惜，那是他的得意門生。」
任三老爺口中的南明是雲陽書院柳夏先生的字，柳夏的年紀與任時敏差不多，兩人脾性相近，所以成了朋友，柳太太與李氏的關系也很不錯。
任瑤期笑道：「柳先生愛才，他的得意弟子可不少。」
任時敏瞪了任瑤期一眼：「這位是他最得意的，之前還說要讓他跟著我學畫。不過現在看來這位周公子如此弱不經風的，我怕他受不得苦，還是罷了吧。」任三老爺說別人弱不經風的時候，很顯然忘了自己現在也還病著。
任瑤期挑了挑眉：「周？」
任時敏點頭道：「之前聽南明兄提了幾回，好像是叫周汶。在考場坐了半日就暈了過去，要再考只能等三年了。」
任瑤期愣了愣，周汶？
想到周汶在考試前一日冒雨趕去白鶴鎮會任瑤英之事，任瑤期有些哭笑不得，實在不知道該說什麼好了。
任瑤英也知道了周汶在考場上暈倒被人抬出來的事情，周蓉給她寫信了。
周蓉在信中道，周汶這一病就病了三日，好不容易退了熱卻因為受不住打擊，人有些頹廢。周父周母雖然急的頭髮都白了，卻又不敢提秋闈的事情怕周汶聽到了受打擊，周家這幾日愁雲慘霧的。
周蓉知道自己哥哥的心思，所以寫信過來給任瑤英，問任瑤英能不能想辦法去她家一次，就算是不能直接與周汶見面，讓周汶知道她去了，說不定就能立即好起來。
任瑤英給周蓉回了信，敷衍了一番，說自己因為上次出門之事被祖母禁了足，實在是走不開。
周蓉立即又回了信過來，周汶從小到大一直順風順水從來沒有遇到這麼大的打擊，所以有些一蹶不振，周家的人十分擔心，周蓉是意思是，任瑤英如果不能去周家一趟的話，能不能給周汶寫一封信，安慰他一番。
任瑤英看了信之後，隨手就拿火折子燒了，她沒有再給周蓉回信， 還將周汶送給她的那塊玉牌扔到了梳妝台最底層的抽屜裡。
這一年轉眼就到了九月。燕北向來冷得早，過了重陽節之後天就會一日比一日冷起來，所以九月九重陽節是雲陽城裡的熱鬧節日，等過了這一陣的熱鬧，人也都喜歡貓在家中不怎麼想出門了。
每年到了這個時候，雲陽城的街頭巷尾到處都是推著獨輪車賣菊花盆栽的花農，挽著個籃子走街串巷買茱萸囊的小媳婦和老婆子。大大小小的酒鋪，茶樓，酒樓開始應景地賣起了菊花酒，五色菊花糕，以及各種以菊花為佐料的菜餚。從世家大族到寒門農戶無不喜歡呼朋引伴，相約登高踏青。
今年的重陽節，徐夫人與雲陽書院的太太們商議，想要在城外的南郊辦一個大一些的登高節，李氏也京城被徐夫人叫過去商議。
這一日，李氏去了徐夫人那裡，任瑤期和任瑤華在家中與院子裡的幾個大丫鬟挑選釀菊花酒的材料。
她們這幾日收了不少別人家送來的菊花酒和五色菊花糕，重陽節前兩日交好的各家互贈吃食是燕北的一個習俗。只是回禮的時候，李氏有些作難，五色菊花糕可以現做，菊花酒卻需要前一年的九月九就釀好，她們前一年的重陽節並無準備，最後只有去酒樓裡買了幾壇子菊花酒用瓶子裝了做回禮。
送酒有希望兩家關系「長長久久」的意思，李氏覺得自家誠意不夠，便吩咐任瑤期和任瑤華兩人帶著丫鬟們釀幾壇子菊花酒，等到明年重陽節的時候用來送人。
任瑤期正帶著幾個大丫鬟親自挑選用來釀酒的地黃，當歸，枸杞，喜兒滿臉笑意地跑進來稟報道：「三小姐，五小姐，雷家派人送酒來了，太太和周嬤嬤不在家，不知道應該怎麼回禮？」說著她笑嘻嘻地看了任瑤華一眼。
任瑤期也看了任瑤華一眼，笑瞇瞇道：「家中去年沒有釀酒，那就只能也回些在酒鋪裡買的了。」
任瑤華眉頭皺了皺，然後將手中的小銅秤放下，起身道：「我去瞧瞧。」抬頭卻是對上了妹妹有些戲謔的目光。
任瑤華瞪了任瑤期一眼，轉身出去了。
香芹跟出去之前還朝著任瑤期擠眉弄眼地笑了笑，滑稽的模樣讓任瑤期覺得有些慘不忍睹，只能憋著笑。
李氏不在家，任瑤華親自去處理雷家的人情往來，任瑤期也沒有跟過去瞧，隨著她去了。她這些日子也看明白了，任瑤華對這樁婚事並無排斥，任瑤華自己滿意，任瑤期便沒有什麼好說的了。
過了許久，喜兒偷偷跑回來跟任瑤期稟報，任瑤華去了廚房親自領著人蒸了兩籠菊花糕，還特意吩咐人多做了一籠小兔子模樣的菊花糕給雷盼兒。
重陽節的禮都不重，看重的無非是心意，任家沒有菊花酒，任瑤華只能從誠意上下功夫。
任瑤期聽了但笑不語，然後嚴肅地吩咐了幾個膽大包天的丫鬟，不要在任瑤華面前提這件事情。她怕任瑤華惱羞成怒，找她撒氣。
正說笑著，外頭又有人稟報道燕北王府也送了酒和糕點來。
任瑤期一早也給燕北王府送了些酒和點心，算是禮數，倒是沒有想到那邊還會回禮。
而與酒和糕點一同送來的，還有蕭靖琳的信。
任瑤期接過信走到書房裡才拆開來看，才看兩眼就愣住了。
蕭靖琳寫的是寧夏的事情。