凌曉被三爺牽著，一路從書房走到了前院的客廳，這時候，賓客基本上已經都來齊了，凌曉一眼就從其中分辨出了幾張熟悉的面孔，比如傑諾特，比如劉爺、劉銘。
凌曉朝著傑諾特和劉銘擠了擠眼睛，劉銘滿臉橫肉，極力笑得和藹可親，而傑諾特則愕然地瞪大了眼睛，顯然看到了三爺腰間的荷包，望向凌曉的目光中滿是委屈和控訴。
凌曉覺得有些汗顏，她擔心了大半天傑諾特會掉鏈子，結果似乎兩人之間最終被迫掉了鏈子的人，其實是她……
當凌曉與傑諾特互使眼色的時候，三爺突然放開了她的手，微微彎下身，將她抱了起來。
凌曉嚇了一跳，連忙勾住三爺的脖頸，身體也僵硬了起來。饒是她自認為上輩子也是見過不少大場面的，但是像是此刻被這群滬省、甚至是其他省份數得出名號的大佬們行注目禮，還是讓她有些承受不住。
凌曉知道，三爺這樣做是在所有人面前給她臉面，讓所有人都知道自己在他心中的地位，所以即使心裡再忐忑，臉上也絲毫不露，摟著三爺笑得異常甜美，配上那副漂亮的面孔，簡直稱得上是人人見之心喜。
當先所有人迎上來的，是一個年近七旬的老者，不過卻仍舊矍鑠硬朗。老人很是富態，笑眯眯地宛若一尊彌勒佛，但是凌曉卻知道，他可是北平數一數二的人物，據說，如今擔任北平政府臨時大總統的袁憲就是在他的支持下趕走了真正領導革命推翻帝制、建立北平政府的孫先生，而袁憲自然投桃報李地給了他更勝往昔的地位，簡直稱得上是「軍民合作」的典範。
這位被尊稱為馬四爺的老人凌曉在上輩子倒是有過一面之緣，當時，雖然袁憲的復辟帝制失敗與其餘年輕勢力的崛起讓他在北平的地位大不如前，卻仍舊是一方響噹噹的人物，備受尊崇。
馬四爺大笑著拍了拍三爺抱著凌曉的手臂，斥責道：「你這個小子怎麼來的這麼晚，大家都等你大半天了！」
如今，馬四爺正是與袁憲合作地正風生水起的時候，勢力如日中天，人也是春風得意得很，即使三爺的年紀幾乎的確比在場的人都小，但是能夠以長輩喚小輩的姿態當眾叫他一聲「小子」的人，大概也只有現在的馬四爺了。
看著三爺一方的人流露出不悅的神情，凌曉便知道這看似和善的言笑晏晏之下應當是一種隱晦的示威，大略是馬四爺覺得北平已經無法滿足自己的胃口，打算把手伸到滬省的地面上來，借此試探試探三爺的底細。
三爺微微一笑，將凌曉放到地上，輕輕撫了撫她的頭髮，略顯狹長的眼眸仍舊溫和一片，語氣也不溫不火，不徐不緩：「這倒的確是我的錯處了，看書看得入了迷，還是這丫頭過去喚我，我才想起時間來，讓馬四爺這樣的老人家就等，孟喬在此賠禮了。」
三爺說完，拱了拱手，馬四爺的笑容一滯，顯然聽出了他的言外之意，卻也沒有發作的理由，只得笑著將這一次的針鋒相對揭過不提。
給了馬四爺一次下馬威，三爺又與他寒暄了幾句便走向了劉爺。與馬四爺的表裡不一不同，劉爺與三爺之間的合作由來已久，算是上了一條船的人，相處起來便多了幾分的真心。
劉爺看了看被三爺牽著的凌曉，又掃了一眼他腰間那格外醒目且「獨特」的荷包，頓時心領神會地笑了起來：「你倒是半點不願吃虧啊？我剛剛給你炫耀完小孫女兒繡給我的荷包，你這一轉頭，倒是也弄來了一個！」
這一句話，頓時讓凌曉知道了三爺一時興起想要弄個荷包的理由，看向身為罪魁禍首的劉爺的目光不由得多了幾分的控訴。劉爺一笑，蹲下身，詢問道：「丫頭，以前練過刺繡麼？」
「沒有，這是第一次，所以做得不好……」凌曉眨巴著眼睛，甜聲說道，狀似羞赧依賴地抓著三爺的衣袖，口齒卻很是清晰。
「不錯啦，這麼短的時間能做成這樣，真不錯！」劉爺誇讚道，頓時引得周圍其餘人連聲附和，彷彿將凌曉誇成了刺繡天才一般，饒是凌曉覺得自己還是屬於厚臉皮的，卻也有些招架不住，而頭頂上三爺那似笑非笑一副「看吧，果然如此」的模樣，更是讓她哭笑不得。
「行了，你們就別誇她了，這丫頭知道自己有幾斤幾兩，再這麼說下去，她估計就要找個地縫鑽下去了。」三爺笑著淡聲說道，好歹把凌曉解救了出來，結果下一句話就露了炫耀尾巴，「她知道自己繡得不好，藏著掖著還不願給我，說是要等練好了，再給我做個更好的呢！」
自然，等待凌曉的又是一陣的誇獎，說她有孝心、知恩圖報、賢惠溫婉，簡直是女兒中的典範，凌曉當真不知道三爺這是在幫她還是在借此給她下絆子，以報她將荷包藏起的一箭之仇。
——這樣一來，三爺當眾垮下了海口，她就是再不甘願，也不得不硬著頭皮去做了，而且還要做的廣為人知……
幸而，凌曉並不是這一次聚會的重點，三爺不需要向其他人介紹她，因為在場的都是些有心人，自然對她的情況瞭若指掌。三爺只是領著凌曉在幾個比較重要的人面前寒暄了幾句，便將手放開，讓她自己玩去了，而自己則真正坐到了主人的位置上，開始了這一場壽辰。
送上真正的壽禮「百壽圖」、又得到一番誇獎之後，凌曉終於鬆了口氣，竄到傑諾特身邊，卻沒想到換得了一個白眼。
「那荷包真不是我要送的！你剛剛也聽到了，我是要藏起來的，結果卻耐不住三爺能耐大，派人取了去，我就是想攔，也攔不住啊！」凌曉垮著肩膀，壓低了聲音解釋道。
「是三爺派人去拿的？」傑諾特完全沒有想過這一種可能性，簡直驚呆了！
「嗯。」凌曉愁眉苦臉地點了點頭，好歹遇到了難兄難弟，不由得大訴苦水。當然，她也是知道分寸的，所說的話都是意大利語，旁人完全聽不懂。
傑諾特的表情由不滿變成驚異又變成同情，當他得知以後凌曉就要與針線為伍之後，更是慶幸三爺對他沒有那麼「喜愛」，不然要是讓他以後有事兒沒事兒就刻印章，他都能瘋掉！
凌曉和傑諾特兩個小輩湊在一起交頭接耳，旁邊大人們則是觥籌交錯地寒暄交際，因為有三爺時不時掃來的目光，凌曉二人並不敢太過忘形，不過，他們身邊仍舊逐漸聚集起了小一輩的孩子，畢竟，那些孩子的長輩們也是願意後輩跟三爺座下的這對金童玉女打好交道，以後長大能多一層倚仗。
這些孩子都是比凌曉所在的凌家更高一層次的家族的後輩，算得上是滬省真正有實權的貴族，跟凌家這等只是有錢、做生意起家的富貴人家不同。因為階層的區別，他們平時跟凌曉也並沒有多少交集，雖然看著面熟，但是卻連點頭之交都不算。
能夠被長輩帶到三爺壽宴上的，自然都是被寄予厚望、備受寵愛的小輩，而這群小輩自認為高人一等，也個性十足，幸而被教育地不錯，很懂事理，並沒人敢在三爺的壽宴上撒野。
凌曉自然知道這群人長大後大多都是非同小可的，不會放過這一次交際的時機，而她來三爺的壽宴除了討好三爺之外，最重要的也是建立自己更高一層次的交際圈。
對於凌曉而言，她的身份那些功成名就的大佬們自然是懶得看一眼的，而等到她長大了，他們也大多都過世、交權、不問世事了，於凌曉也沒什麼用處，顯然不如這些與凌曉同輩的孩子們交往起來順利、對未來也更有益處。
凌曉自然與這群有意交好的孩子相談甚歡，出乎她意料的，待她最為親密的倒是一個叫做邵傑的少年。凌曉是知道這個邵傑的，他任性囂張跋扈，算得上是滬市一霸，如果是他不想做的事情，連天王老子都奈何不了他，當然，他上輩子也最終很是令人惋惜地年紀輕輕死在了這份任性之上，只不過沒想到現在卻慇勤得很，看起來倒像是發自內心的想要與凌曉親近。
凌曉顯然不可能拒絕他，她的配合加上邵傑的主動，兩人之間交談起來顯得格外親密，看在一旁的大人眼裡，倒是有了幾分特別的意味。
「我這個孫子，倒是難得對人這樣親熱呢！」極其瞭解自家孫子的邵傑的爺爺笑著捋了捋鬍須，半是玩笑半是試探地對三爺提議道，「我看，不如做個親家如何？凌小姐自幼從您身邊長大，自然是不可多得的好姑娘，也不知我們是否有這個榮幸？」
邵傑爺爺的聲音並不大，但是突然安靜了一瞬的眾人卻讓這一句話清清楚楚地傳到了凌曉的耳朵裡。
凌曉愣了一下，不由得驚呆了，而邵傑倒是雙目放光，滿含期待地看向自己的爺爺。
三爺端著茶杯的手一頓，連臉上的笑容也不由得滯了一滯。
——沒想到剛剛體悟到嫁女的不捨就面臨了真正的挑戰，不知算不算得現世現報？