在一陣子的風聲鶴唳、人人自危之後，滬市終於再度逐漸恢復了平靜。凌曉在劉銘正式接手滬市的第一天便出了門，直奔三爺的宅邸。
這幾天，她一直沒有去見三爺，一來是因為外面不安全，二來是三爺應該在忙，大概不應去打攪。不過，也不知是不是習慣所致，沒有跟三爺聯絡的這幾天凌曉總感覺缺了點什麼，雖然稱不上坐立不安，卻也著實惦記。
凌曉覺得這種大概可以稱得上是「依賴」的感情有些危險，雖然她相信三爺不是上輩子她遇到過的那些低劣的男人，但是早就決定自己不能再依靠男人、再將心放在男人身上的凌曉仍舊對自己不受控制的感情唾棄不已。
但是，無論如何，於情於理，凌曉都應當在第一時間去見一見三爺，問候他一下。
當凌曉來到三爺宅邸的時候，卻被告知，如今三爺正在孟家老宅。
孟家老宅凌曉只去過一次，是隨著凌父給過世的孟老太爺祭拜的時候，也不知從什麼時候、因為什麼原因，三爺突然從孟家老宅搬了出去，自己買了個院子，充當了宅邸，就連他真正成為了孟家的當家人之後，也沒有搬回去住。
凌曉躊躇了片刻，不知自己是應當回去還是再去孟家老宅，而這種猶豫自然被一邊的僕人發現了。
「凌小姐，三爺說過，倘若您來了，就去孟家找他。」僕人的一句話，迅速打消了凌曉的疑慮。凌曉笑著點頭道謝，反身回到車上，讓司機開去孟宅。
——雖然不知原因是什麼，但是三爺的安排便是三爺的安排，凌曉自然是要聽從的。
倘若說三爺的私宅是山靈水秀、曲徑通幽的花園的話，那麼孟宅就是真正的深宅大戶。不僅宅邸的面積比私宅大了三倍，而且錯落有致的房屋一間挨著一間、一院擠著一院，放眼望去，簡直像是一座小型的城鎮，不過，這裡的綠蔭卻極少，顯得有幾分冷寂與莊嚴，甚至帶著些許的蕭條。
三爺的私宅只住了三爺一個主子，僕從也不算多，經常走上大半天也見不到一個人影，而孟宅則滿滿噹噹地住了孟家嫡系旁系好幾房，百十多口子人，站在門口就能看到穿梭其中的僕人一個接著一個，步履匆匆。
孟老太爺育有五子二女，女兒早已出嫁，很少回老宅，五子中老大與三爺同父同母，另外三子都是妾室所出，如今皆已成家立業、生兒育女，唯獨排行第三的三爺尚未娶妻，據傳連一個女人也沒有。
正院原先是孟老太爺住的地方，後來孟老太爺過世了，按理說應當是三爺搬進去，不過三爺僅僅將孟老太爺的妻妾們遷到了別院，卻似乎沒有入住的打算，眾人也不敢多說什麼，只能將正院一直閒置著。
當然，原本屬於三爺的小院子沒有三爺發話的話也沒有人敢佔，原本住在裡面的人在三爺當上家主後便主動搬走了，算是頗識時務。
與三爺同父同母的孟家老大殘了腿，閉門不出，另外三位老爺一死一病，正正常常活著的只有四老爺，不過同樣也是夾著尾巴做人，從來不敢多說半句話。原本住在孟宅裡的幾房旁系也被三爺趕出去好幾房，剩下的幾乎都是孤兒寡母，也不知三爺將他們留下是念他們過活不易心生憐惜，還是認為放在眼皮子低下容易監視，不會多生事端——當然，凌曉覺得後者的可能性最大。
凌曉一邊走一邊聽身邊帶路——大概是管家一類的人絮絮叨叨地講述關於孟宅與孟家的事情，大概理清楚了脈絡。雖然凌曉並不覺得自己將會跟孟家有什麼過深的糾葛，但是作為三爺身邊的人，能夠多知道些關於他的事情，也是有益無害的。
如今已經是春末夏初，正午太陽高照，頗有些炙熱，凌曉抬手遮了遮陽，有些懷念三爺私宅那道路兩邊的綠樹茵茵。
「……劉，劉總管。」有些怯弱的聲音響起，引得凌曉循聲望去，只看到一個和她差不多年齡的少女拽著手裡的帕子，臉上掛著些許僵硬的笑容。
「五小姐。」被喚作劉總管的僕人不亢不卑地行禮，隨後向凌曉介紹道，「這位是四房的五小姐。」
凌曉笑著問候了一句，然後做了自我介紹，有些好奇地打量了一下這位古代仕女味頗濃的小姐，有些惋惜她雖然容姿上佳，卻有些小家碧玉，很難相信是孟家這種高門大戶裡養出來的小姐。
其實，凌曉一直在懷疑三爺到底為何要將自己叫到孟宅來，畢竟這裡人多眼雜，自己一旦來了，和三爺的關係大概就瞞不住了……這不，剛走了沒幾步，就遇到個五小姐。
五小姐連忙笑著回禮，表情卻仍舊忐忑不安，不過，她最終還是沒有將似乎張口欲言的話說出口，見禮過後便匆匆走了。
隨後，凌曉又遇見了大房的二小姐，這位二小姐性子倒是大方了很多，甚至稱得上有幾分的潑辣跋扈，看著凌曉的目光滿是高傲的審視，不過當聽說凌曉是三爺的客人後，二小姐便立即收斂了高人一等的感覺，雖然極力平靜卻透著難以掩飾的忌恨與恐懼，連話都沒有說幾句也同五小姐一般匆忙而去。
當凌曉跟著劉總管來到正院書房的時候，她已經對於三爺在孟家的地位有了非常直面的瞭解。簡單來說，就是人人驚懼，卻又不得不依靠。顯然，雖然外人不明，但是對於孟家的人而言，幾年前的那一場權利更迭所留下的傷口，至今仍舊隱隱作痛。
凌曉並不願跟孟家有過多的牽扯，一路上眼觀鼻鼻觀心，不多看人一眼，也不多說一句話，終於來到了書房，卻不料一進門就看到劉銘坐在三爺下手的位置，正匯報著什麼。
此時想縮回去已經來不及了，凌曉當真不知道剛剛那劉總管是不是專門來害她的，明知道三爺在會要客也不打聲招呼就直接讓她進來，犯了這樣的忌諱，他還能得到什麼好處不成？
聽到動靜，劉銘一驚之後扭頭，看到是凌曉，表情中頓時帶上了幾分的古怪，而三爺倒是早就知道了一般招了招手，喚她過去，隨後半摟著她，讓凌曉在身邊的榻子上坐了。
頓時，劉銘看上去更顯怪異，似乎驚覺到了什麼，一雙眼睛在三爺和凌曉身上轉來轉去，直到三爺提醒他繼續往下說，才勉強收回心神。
凌曉自然也不是傻的，連劉銘都明白的事情，她怎能想不到？顯然，這一切都是三爺有意安排，否則那位劉總管也不可能這麼膽大，而三爺如此做的原因，大約是想告訴凌曉，他願意交給她足夠的信任。
回想起前幾次自己主動在三爺會客的時候避開，三爺雖然不動聲色卻也稱不上和悅的表現，凌曉越加肯定了自己的猜測，心裡不由得逐漸激動起來，心臟跳動的速度也似乎加快了幾分。
倘若她真能得三爺的信任，能夠在他手底下做事，證明自己的用處和價值，那麼凌曉便不用像如今這樣事事謹慎小心，唯恐自己說錯做錯了。
畢竟，放在身邊逗趣的玩物和得力的屬下是兩種完全不同的概念，前者可以在沒了興趣之後隨手就丟，而後者除非犯了大錯，否則不會被輕易處置。
——只要三爺能給她信任的話，她一定可以抓住機會，證明自己！這樣一來就算寵愛不復存在，她也能憑著自己的能力有一席立足之地！
凌曉的目光灼灼，壓抑著興奮與期待，雙眸璀璨若星，開始凝神傾聽劉銘與三爺的對話，而一直分了些許心神在她身上的三爺自然不可能錯過這一絲的變化，嘴角的笑意加深了些許：「剛剛整肅了滬市，就打算把爪子伸到外面去了？你倒是野心不小。」
「嘿，這不是三爺您教的嗎？斬草除根，一鼓作氣！滬市雖然現在是在我手裡，但是周圍虎視眈眈這塊肥肉的傢伙可多了去了，我若是止步於此，大概過不了幾天就會被困死在這裡，還不如乘勝追擊！」劉銘摩拳擦掌，信誓旦旦。
「後防不穩也無所謂？」三爺挑了挑眉。
「後面，我會留些信得過的人，而且，不是還有三爺您嘛！」劉銘有些諂媚地說道，「有您在，晚輩我自然是一千一萬個放心！」
「少來！」三爺笑罵，「這是你自己的事情，我怎能插手？如今你闖出了名堂，不再是我手下的人了，自然要分割清楚些才好。」
劉銘聞言，面色一肅：「三爺，您認為我劉銘是那種忘恩負義，過河拆橋之輩嗎？！你的教導提攜之恩劉銘沒齒難忘，沒有您就沒有今天的我！晚輩知道您不屑這個，以您的能力，倘若想要，整個滬省早就是您的了，哪裡輪得到其他人？其實，我也不在乎這個，我只是想讓人知道，我劉銘不只是個混混頭子，也是能像大丈夫一樣闖出一番天地的！倘若三爺您因為這個跟我生分了，要劃清界限，這個滬市老子不要也罷！」
說到激動處，劉銘一拍案几，連以往在三爺面前不敢說的混話也冒了出來，雖然剛出口就發覺不對，卻仍舊梗著脖子沒有改口，漲得面紅耳赤。
劉銘一片赤誠，三爺面上的神色也暖了暖，有些無奈地點了點頭，應道：「行了，我也不過是隨口一說罷了，倒沒想到你這樣激動。你的就是你的，我本不願插手過多，免得落人口實，以後也因此而跟你鬧出矛盾，但是倘若你有難處，我自然也是會幫忙的，而我若是有了難處……」
「三爺您有難處，劉銘就是拼了這條命，赴湯蹈火也會幫你辦妥了！」劉銘打斷三爺的話，拍著胸口保證，字字鏗鏘。
話已說到這份上，便沒有必要再多言了，三爺微微一笑，讚許地點了點頭：「你想去肅清周邊便去吧，滬市還有我呢。」
劉銘大喜，連連謝過，像是得到父母師長嘉許的孩子——雖然看外表，三爺比他還要年輕上幾歲。
多年的投資終究有了回報，三爺早就看準了劉銘這個人，將他從一文不名扶植起來，雖然如今僅僅是滬省，未來幾年卻會成為雄踞一方的軍閥。
逆水行舟、不進則退，在這個亂世，只要你停止攀登的腳步，就有可能成為別人的耳食。三爺雖然看上去清淨淡泊、無為無治、與世無爭，卻以極為精準的眼光網羅、培養各個方面的人才，讓他們死心塌地、感激涕零、尊敬欽佩，而三爺只需要坐在他們的背後，既安享和平、風雨不侵，又令人望而生畏、不敢有絲毫輕慢。
這樣的做法是極難的，因為首先你便要已然站到了高處，令人只能仰望，其次你要慧眼識才，不浪費時間在庸才身上，也不能培養會反咬主人的白眼狼，最後，你要能一直維持住這份崇拜與感激，永遠用著高人一等的眼光指點江山、揮斥方遒，不留任何的敗筆，不讓任何人有小覷的機會。
凌曉自問就算重生個十次八次，自己大略也是達不到這種高度的，所以，她也只能當三爺手下被馴服的獸，就像是劉銘那樣，早已習慣了為三爺的每一次嘉許而興奮不已，為了三爺的每一次蹙眉而暗生懊悔。
連如今的劉銘都仍舊習慣性地依靠三爺，以三爺的意見為準繩，為三爺馬首是瞻，自己同樣這樣的話，大概也稱不上有什麼太過丟人的，不是嗎？凌曉暗暗安慰著自己，依在三爺懷裡，悄悄鬆了口氣。
——她也只是和劉銘一樣，被三爺完全馴化了罷了。